Η αποχώρηση του Μπάρι Σάντερς από το NFL το 1999 εξακολουθεί να τσιμπάει. Τουλάχιστον ο Τζιμ Μπράουν και ο Μάικλ Τζόρνταν προχώρησαν σε νέες ασχολίες (υποκριτική και, στην περίπτωση του MJ, μπέιζμπολ για ένα διάστημα) και οι κληρονομιές τους ήταν ασφαλείς. Ο Σάντερς ήταν 31 ετών, χωρίς ring και περίπου μια σεζόν μακριά από το να γίνει ο κορυφαίος όλων των εποχών στο NFL όταν κατέφυγε στο Λονδίνο για να ξεφύγει από τον Τύπο και έγραψε ένα σημείωμα αυτοκτονίας στην εφημερίδα την παραμονή του προπονητικού στρατοπέδου Detroit Lions που στάλθηκε με φαξ στη γενέτειρά του. «Μέχρι χθες», είπε τότε ένας υποστηρικτής, «ο OJ ήταν ο λιγότερο αγαπημένος μου δρομέας, αλλά μαχαίρωσε μόνο δύο ανθρώπους στην πλάτη».
Το Ντιτρόιτ χρειάστηκε επανειλημμένα να φτάσει στον πάτο και άλλοι σταρ παίκτες – και όχι μόνο ο Κάλβιν Τζόνσον – έφυγαν από το NFL στην ακμή τους, ώστε οι θαυμαστές να εκτιμήσουν την τολμηρή κλήση του Σάντερς. Είναι το κίνητρο για την πρόωρη συνταξιοδότησή του που ήταν από καιρό τόσο μυστηριώδες. Ένα νέο ντοκιμαντέρ Prime Video με τίτλο «Bye Bye Barry» στοχεύει να προσφέρει περισσότερη σαφήνεια, αλλά τελικά παραμένει κατανοητό.
Φυσικά, θα υπήρχαν σίγουρα προκλήσεις στην οικοδόμηση ενός κινηματογραφικού έργου γύρω από τον Σάντερς, έναν από τους πιο συγκρατημένους σούπερ σταρ που θα συναντήσεις ποτέ. Δεν ήταν τόσο επιφυλακτικός με τα μέσα ενημέρωσης, όσο ντροπιασμένος από την ιδιότητά του ως διασημότητας και πρόθυμος να εξαφανιστεί μόλις τα φώτα της δημοσιότητας έγιναν πολύ έντονα. «Μερικά πράγματα είναι απλά περιττά», είπε ο Σάντερς αφού έμεινε έκπληκτος στο ESPN αφού επιλέχθηκε τρίτος συνολικά στο ντραφτ του NFL του 1989, μεταξύ του Ντάιον Σάντερς στο Νο. 5 και της κορυφαίας επιλογής Τρόι Άικμαν. «Δεν προσπαθώ να υποβαθμίσω αυτό που κάνετε εσείς, αλλά πρέπει να σεβαστείτε την κρίση μου και τον τρόπο που είμαι ως άνθρωπος».
Από τότε, ο 55χρονος Σάντερς έχει εξελιχθεί σε μια χαδιάρα φιγούρα που δεν είναι τόσο σοβαρή αυτές τις μέρες. Αλλά το «Bye Bye» δεν τον προετοιμάζει ακριβώς για το είδος της βαθιάς ενδοσκόπησης που παρουσιάζουν οι Τζόρνταν και Μπράουν στα έγγραφά τους – ένα πραγματικό μειονέκτημα για μια ομάδα NFL Films που σπάνια χρειάζεται να ανησυχεί για την πρόσβαση. (Αποκάλυψη: Ήμουν ασκούμενος στο NFL Films κατά τη διάρκεια της σεζόν του 2001.) Κατά τη διάρκεια της διάρκειας 90 λεπτών του ντοκιμαντέρ, οι παραγωγοί ανακρίνουν τον Σάντερς κάτω από τα φώτα του Fox Theatre, πετάνε αυτόν και τους γιους του πίσω στο Λονδίνο – κάντε το αλλά όχι. Δεν μπορώ να βγάλω πολλά πράγματα από αυτόν.
Ακόμη χειρότερα, οι σκηνοθέτες Paul Monusky, Micaela Powers και Angela Torma είχαν ένα νικητήριο σενάριο στην αυτοβιογραφία του Sanders του 2003, Now You See Me – που πραγματεύεται τις τύψεις του, τη μοναξιά του και τα αληθινά του συναισθήματα για τον πατέρα του, William. «Μερικές φορές αναρωτιόμουν αν θα ήμουν ποτέ ο γιος που υποτίθεται ότι ήταν», γράφει. «Μια από τις χειρότερες στιγμές ήρθε ακριβώς πριν από την προθεσμία για το ντραφτ του NFL, όταν ο μπαμπάς με στρίμωξε και με επέπληξε που σκέφτηκα να μείνω στην πολιτεία της Οκλαχόμα για την τελευταία μου χρονιά».
Χωρίς πολύ βαθύτερη ενδοσκόπηση στο θέμα του τίτλου, το “Bye Bye” ανατρέχει στη γνωστή τσάντα της NFL Films με κόλπα με ανερχόμενα μουσικά νούμερα, συνεντεύξεις διασημοτήτων (Jeff Daniels, Eminem) και αρχειακούς τροχούς – από προεπιλογή, το αστέρι του Η παράσταση. Ποίηση σε κίνηση είναι ένας όρος που χρησιμοποιείται σε σημείο εξάντλησης στον αθλητισμό — αλλά στην περίπτωση του Sanders, ισχύει στην πραγματικότητα. Ακόμα και τώρα, δεν μοιάζει με τίποτα που έχει δει ποτέ το παιχνίδι – ένας Χουντίνι 5 ποδιών 10 με τη δική του ικανότητα να μετακινεί τις αλυσίδες, ένας καλλιτέχνης απόδρασης με ταλέντο να αποφεύγει τους επίδοξους τάκλερ πριν ανάψει τα τζετ. (Σκεφτείτε μόνο τον Lamar Jackson την καλύτερη μέρα του απέναντι στους Cincinnati Bengals περισσότερο (Ασταμάτητο στο τρέξιμο.) Η δεξιοτεχνία του Σάντερς στο να τρέχει κύκλους πίσω από τη γραμμή του αγώνα, κάνοντας 30 γιάρδες μόνο για να κερδίσει τρία, τον έκανε επίσης τον βασιλιά των αρνητικών καρτών.
Όπως ο λαμπρός ζωγράφος ή συνθέτης, ο Σάντερς ήταν πολύ καλύτερος στο να αφήσει το έργο να μιλήσει παρά στο να εξηγήσει τις γραμμές. Δεν είναι τυχαίο ότι το Bye Bye κλείνει την εβδομάδα των Ευχαριστιών, μια ποδοσφαιρική γιορτή που ο Sanders όρισε με το τελετουργικό του σκάλισμα των καταραμένων μου Chicago Bears. (“Ελπίζω να μην φύγει προτού μπορέσουμε να του δώσουμε το πόδι της γαλοπούλας”, είπε ο John Madden του Fox, εξαιρετικός οικοδεσπότης της Ημέρας των Ευχαριστιών, καθώς το ρολόι έδειχνε προς τα κάτω σε ένα αριστούργημα με τρία πλήκτρα του 1997 που έβαλε ο Sanders πήρε τη δεύτερη θέση (όλα -λίστα ορμητικών χρόνων.) Την εποχή του Σάντερς – όταν το τρέξιμο πίσω ήταν ο ακρογωνιαίος λίθος της ομάδας και όχι η τροφή των κανονιών – ήταν με το κεφάλι και τους ώμους πάνω από τους υπόλοιπους.
Στο τέλος της σεζόν του 1998, ο Σάντερς απείχε μόλις 1.458 γιάρδες από το να σπάσει το ρεκόρ βιαστικών όλων των εποχών – εύκολη δουλειά για έναν άνθρωπο που μόλις ένα χρόνο απείχε από το να γίνει ο τρίτος παίκτης που έσπευσε για περισσότερα από 2.000 σε μια σεζόν που διαχειρίστηκε γιάρδες. . «Βλέπετε την αγάπη για το παιχνίδι στα μάτια του Μπάρι, την απόδοσή του και τον τρόπο με τον οποίο βγαίνει έξω από το γήπεδο», είπε ο Walter Payton, ο θεός των Bears που έριξε τον Brown από το Mount Rush-More του NFL. «Αν και επευφημούσατε την ομάδα του Μπάρι, πάντα τον σεβόσασταν ως παίκτη».
Εκ των υστέρων, η αποχώρηση του Σάντερς δεν θα έπρεπε να εκπλήσσει κανέναν, λαμβάνοντας υπόψη πόσο συχνά είχε αρνηθεί να μπει στο προσκήνιο στο παρελθόν – χωρίς να κατακτήσει το ρεκόρ του γυμνασίου ή την τεράστια προσοχή που έλαβε. όταν κέρδισε το Heisman Trophy το 1988 στο Πολιτεία της Οκλαχόμα. «Επιτέλους κάποιος κέρδισε το βραβείο [based] «Βασίζεται αποκλειστικά στην καθαρή δεξιοτεχνία», είπε ο Άικμαν αφού η επίθεση γοητείας του UCLA απέτυχε να κερδίσει τον τέταρτο μπακ.
«Νόμιζα ότι θα αγωνιζόμασταν για πολλά ακόμη χρόνια», λέει ο σταρ των Cowboys Emmitt Smith σε ένα αποκλειστικό Bye Bye, υπενθυμίζοντας την εκπληκτική ήττα του Ντάλας από το Ντιτρόιτ στον γύρο του τμήματος των πλέι οφ του 1992. Το γεγονός ότι ο Σμιθ κατέληξε να ξεπεράσει τον Πέιτον σε ολική ορμητική αυλή δεν ταίριαζε ποτέ καλά με τους ανθρώπους εκτός Ντάλας. Ο Σάντερς δούλεψε σε μερικές πραγματικά τεμπέληδες ομάδες των Lions για μια δεκαετία για να βάλει τα νούμερά του, ενώ ο Smith είχε άλλα πέντε χρόνια και πολλούς συμπαίκτες του All-Star για να τον βοηθήσουν. Στο «Bye Bye», ακόμη και ο Σάντερς θρηνεί πόσο πιο μακριά θα μπορούσε να είχε προχωρήσει με ένα ισχυρότερο υποστηρικτικό καστ – αλλά σταματά να υποβάλλει τη διοίκηση των Λιονταριών σε άλλον έναν γύρο καυστικής κριτικής από το βιβλίο του. Καθώς ο καιρός περνά και τα συναισθήματα δροσίζονται, η παραίτηση του Σάντερς μοιάζει περισσότερο με το απόλυτο παιχνίδι, θυσιάζοντας την προσωρινή φήμη για τη μακροπρόθεσμη ευημερία του.
Σχετικά με το ερώτημα: Τι σκέφτηκε ο Σάντερς;, η ταινία αφήνει ευτυχώς το καθήκον να ρίξει φως σε αυτό το θέμα στους μακροχρόνιους μπλοκέρ Kevin Glover, Lomas Brown, Herman Moore και τον θρυλικό προπονητή των Lions, Wayne Fontes. Σύμφωνα με την ίδια, αυτό που επηρέασε περισσότερο τον Σάντερς ήταν ότι εκείνη και άλλοι βασικοί συμπαίκτες της έφυγαν για πιο πράσινα λιβάδια και ότι άλλα δύο Λιοντάρια αναγκάστηκαν να αποσυρθούν. (Ο τεχνητός χλοοτάπητας στο Pontiac Silverdome που υποβαθμίζεται θα έπρεπε να ήταν αρκετός λόγος για να το παραιτήσει.) Αλλά υποψιάζομαι ότι ο Sanders αισθάνθηκε επίσης άβολος για την προοπτική να ξεπεράσει τον Payton, την ίδια χρονιά που ο Payton ανακοίνωσε ότι έπασχε από μη αναστρέψιμο καρκίνος του χοληδόχου πόρου – που οδήγησε στο θάνατό του τρεις μήνες μετά την ανακοίνωση παραίτησης του Sanders. Αν κάποιος είχε ενημερώσει τον Σάντερς για όλα αυτά στο έγγραφο, ειδικά τώρα που δεν κρύβεται πλέον από κανέναν.
Το Bye Bye συμβαδίζει με τη μεγαλύτερη στρατηγική του NFL να επεκτείνει την τηλεοπτική του κυριαρχία στον κόσμο ροής και να προσελκύσει πολλούς νεότερους θεατές εκεί – ειρωνικό, αν σκεφτεί κανείς ότι η NFL Films ουσιαστικά επινόησε το αθλητικό ντοκιμαντέρ πίσω από τα παρασκήνια. Αλλά για να ξεχωρίσετε σε μια νέα εποχή όπου τα ντοκιμαντέρ αναμένεται να είναι τόσο συναρπαστικά όσο και τα σεναριακά δράματα θα χρειαστεί περισσότερο από την τυπική προσπάθεια που έχει συναρπάσει τους σκληροπυρηνικούς θαυμαστές του NFL που παρακολουθούν στο ESPN Classic. Αυτό το ντοκιμαντέρ δεν φαίνεται απλώς σαν ένα φαξ μιας από αυτές τις παλιές δουλειές δημοσίων σχέσεων – το τελευταίο πράγμα που θα ήθελε ο Σάντερς. Όλη η παραγωγή αισθάνεται λίγο βιαστική και θερμαινόμενη.
Ο Σάντερς δεν υπήρξε ποτέ μεγαλύτερος στόχος για τα δύσκολα ερωτήματα που προέκυψαν μετά την ξαφνική παραίτησή του. Είναι κρίμα που το Bye Bye αφήνει τον Χουντίνι να εξαφανιστεί κάτω από το ίδιο παλιό σάβανο.