Όταν ο νόμος για τις επενδύσεις υποδομής και τις θέσεις εργασίας υπογράφηκε σε νόμο στα τέλη του 2021, περιλάμβανε 42,5 δισεκατομμύρια δολάρια για ευρυζωνική πρόσβαση στο Διαδίκτυο μέσω του Προγράμματος Ευρυζωνικών Μετοχών, Πρόσβασης και Ανάπτυξης. Στόχος του προγράμματος είναι να διασφαλίσει ότι η ευρυζωνική πρόσβαση είναι διαθέσιμη σε όλη τη χώρα. Αυτή η προσπάθεια διαφέρει από τα προηγούμενα ομοσπονδιακά ευρυζωνικά προγράμματα, επειδή υποσχέθηκε να διαθέσει τα κεφάλαια σε επιμέρους πολιτείες και να τους επιτρέψει να καταλάβουν πώς να τα διανείμουν καλύτερα.
Σχεδόν δύο χρόνια αργότερα, η ομοσπονδιακή κυβέρνηση είπε στις πολιτείες ακριβώς πόσα χρήματα θα λάβει η καθεμία. Το μέγεθος των βραβείων είναι σημαντικό: 19 πολιτείες λαμβάνουν πάνω από 1 δισεκατομμύριο δολάρια και το μέσο βραβείο στις 50 πολιτείες είναι 817 εκατομμύρια δολάρια. Το Τέξας έλαβε τη μεγαλύτερη κατανομή με πάνω από 3,3 δισεκατομμύρια δολάρια.
Οι πολιτείες συνεργάζονται με την ομοσπονδιακή κυβέρνηση για να αναπτύξουν σχέδια για τη διανομή αυτών των κεφαλαίων. Οι πολιτείες έχουν προθεσμία έως τις 27 Δεκεμβρίου 2023 για να υποβάλουν αρχικές προτάσεις. Μέχρι τις 15 Νοεμβρίου, κανένα κράτος δεν είχε ολοκληρώσει αυτή τη διαδικασία.
Ακόμη και όταν οι πολιτείες λάβουν ομοσπονδιακή χρηματοδότηση, πιθανότατα θα χρειαστούν χρόνια για τις πολιτείες να αναθέσουν συμβάσεις σε παρόχους υπηρεσιών Διαδικτύου για την εγκατάσταση ευρυζωνικών δικτύων και για τις εταιρείες να ολοκληρώσουν το έργο. Τα κράτη βρίσκονται επίσης σε μια κούρσα μεταξύ τους: Οι πρώτοι που θα λάβουν χρηματοδότηση μπορούν να διοχετεύσουν χρήματα στον ιδιωτικό τομέα, ο οποίος μπορεί να αρχίσει να προσλαμβάνει από την περιορισμένη ομάδα τεχνικών που διαθέτουν τα κατάλληλα προσόντα για την εγκατάσταση καλωδίων οπτικών ινών.
Σχέδια και προθεσμίες
Εκτιμάται ότι 11,8 εκατομμύρια τοποθεσίες – νοικοκυριά και επιχειρήσεις, αγροτικές και αστικές – θεωρούνται είτε μη εξυπηρετούμενες είτε υποεξυπηρετούμενες. Οι μη εξυπηρετούμενες τοποθεσίες είναι μέρη όπου οι πάροχοι προσφέρουν μόνο ταχύτητες Διαδικτύου κάτω από 25 Mbps κατάντη και 3 Mbps ανά ροή. Οι υποεξυπηρετούμενες τοποθεσίες είναι μέρη όπου οι πάροχοι προσφέρουν ταχύτητες Διαδικτύου κάτω από 100 Mbps κατάντη και 20 Mbps ανάντη.
Τα σχέδια κάθε κράτους για την παροχή ευρυζωνικών υπηρεσιών σε αυτές τις τοποθεσίες πρέπει να εγκρίνονται από τη ρυθμιστική αρχή, την Εθνική Διοίκηση Τηλεπικοινωνιών και Πληροφοριών. Τα σχέδια πρέπει να περιλαμβάνουν πληροφορίες σχετικά με την υπάρχουσα ευρυζωνική χρηματοδότηση που δεν έχει ακόμη παρασχεθεί από άλλα ομοσπονδιακά προγράμματα, σχέδια αντιμετώπισης προκλήσεων, σχέδια συντονισμού με φυλετικές και περιφερειακές οντότητες και πώς το κράτος θα ανταποκριθεί στην ανάγκη πρόσληψης εργαζομένων για εγκατάσταση ευρυζωνικής και εκπαίδευσης . και πώς θα αντιμετωπίσει το ζήτημα της οικονομικής προσιτότητας των ευρυζωνικών συνδέσεων. Οι αρχικές προτάσεις των κρατών μπορούν να προβληθούν διαδικτυακά.
Ένας πίνακας ελέγχου που κυκλοφόρησε πρόσφατα από την ομοσπονδιακή κυβέρνηση συνοψίζει την πρόοδο και των 50 πολιτειών και των εδαφών των ΗΠΑ όσον αφορά την έγκριση αυτών των σχεδίων και τη λήψη του πρώτου μέρους της υποσχεθείσας χρηματοδότησης. Ορισμένα κράτη είναι πιο μακριά από άλλα.
Ο πίνακας εργαλείων περιλαμβάνει οκτώ βήματα που πρέπει να ολοκληρώσει κάθε πολιτεία ή επικράτεια πριν λάβει το πρώτο 20% της υποσχεθείσας κατανομής. Από τις 15 Νοεμβρίου 2023, οι περισσότερες πολιτείες είχαν ολοκληρώσει τέσσερα από τα οκτώ βήματα της διαδικασίας. Μόνο τρεις πολιτείες — η Λουιζιάνα, η Νεβάδα και η Βιρτζίνια — είχαν ολοκληρώσει έξι ή περισσότερα βήματα. Ειδικότερα, η Λουιζιάνα και η Βιρτζίνια είχαν γραφεία ευρυζωνικότητας σε λειτουργία για τουλάχιστον τρία χρόνια πριν από την ψήφιση του νομοσχεδίου για τις υποδομές το 2021.
Επειδή η προθεσμία υποβολής σχεδίων είναι η 27η Δεκεμβρίου και υπάρχει μια περίοδος δημοσίων σχολίων 30 ημερών, πολλές πολιτείες θα μπορούσαν να καθυστερήσουν την προθεσμία. Τα κράτη που χάνουν την προθεσμία ενδέχεται να υποστούν απώλεια χρηματοδότησης. Τα κράτη πιθανότατα θα αρχίσουν να διανέμουν την ευρυζωνική τους χρηματοδότηση κάποια στιγμή το 2024 και τα σχέδια αναμένεται να χρειαστούν τέσσερα χρόνια για να εφαρμοστούν.
Υπάρχουν πραγματικές επιπτώσεις που συνδέονται με το ποιες πολιτείες λαμβάνουν πρώτα χρηματοδότηση. Η συντριπτική πλειονότητα των κονδυλίων αναμένεται να δαπανηθεί για υποδομές οπτικών ινών και η βιομηχανία τηλεπικοινωνιών έχει ανησυχίες σχετικά με τη διαθεσιμότητα τεχνικών για εγκατάσταση. Μια πρόσφατη έρευνα διαπίστωσε επίσης ότι το 20% των αναμενόμενων νέων προσλήψεων θα είναι για μηχανικούς ή διευθυντικές θέσεις.
Οι πάροχοι Διαδικτύου που υποβάλλουν με επιτυχία αίτηση για επιχορηγήσεις σε μια πολιτεία μπορούν γρήγορα να προσλάβουν μεγαλύτερο ποσοστό διαθέσιμων τοπικών τεχνικών και μηχανικών, δημιουργώντας ένα ακόμη μεγαλύτερο κενό εργατικού δυναμικού σε γειτονικές πολιτείες. Ομοίως, τα περισσότερα έργα ευρυζωνικότητας απαιτούν ορισμένους τύπους εξοπλισμού που θα έχουν υψηλή ζήτηση μόλις αρχίσουν να ρέουν τα χρήματα.
Άλλα κρατικά ταμεία
Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι υπάρχουν και άλλα προγράμματα ευρυζωνικής υποδομής σε εξέλιξη σε κρατικό επίπεδο. Συγκεκριμένα, ο νόμος για το αμερικανικό σχέδιο ανάκαμψης του 2021 παρείχε σε κάθε πολιτεία κεφάλαια ανάκτησης φόρων και κεφάλαια κεφαλαιακών έργων, πολλά από τα οποία χρησιμοποιήθηκαν για ευρυζωνικούς σκοπούς.
Αν και δεν υπάρχει περίληψη αυτών των έργων σε κρατικό επίπεδο, από ό,τι γνωρίζω, συχνά αφορούν σημαντικά χρηματικά ποσά. Για παράδειγμα, το Μιζούρι διέθεσε πρόσφατα 261 εκατομμύρια δολάρια από το Πρόγραμμα Κρατικών και Τοπικών Ταμείων Ανάκαμψης Δημοσιονομικών Υπηρεσιών για ευρυζωνικά έργα και επιπλέον 197 εκατομμύρια δολάρια από ταμεία Capital Projects. Σε συνδυασμό, αυτό προσθέτει άλλα 458 εκατομμύρια δολάρια στα 1,7 δισεκατομμύρια δολάρια που θα λάβει το Μιζούρι από το ευρυζωνικό πρόγραμμα. Αυτά τα 458 εκατομμύρια δολάρια έχουν ταχύτερο χρόνο ολοκλήρωσης από τα ευρυζωνικά κεφάλαια, επειδή κατανεμήθηκαν βάσει του νόμου για το αμερικανικό σχέδιο ανάκαμψης και αυτά τα κεφάλαια πρέπει να δαπανηθούν μέχρι το τέλος του 2026.
Επιπλέον, το ευρυζωνικό πρόγραμμα περιελάμβανε 2,7 δισεκατομμύρια δολάρια για εργασίες ψηφιακής μετοχής και τα κράτη έχουν επίσης αναπτύξει τέτοια σχέδια. Τα προγράμματα του Digital Equity Act στοχεύουν να διασφαλίσουν ότι όλοι οι Αμερικανοί έχουν πρόσβαση στις δεξιότητες και τις τεχνολογίες που χρειάζονται για να λειτουργήσουν στην ψηφιακή οικονομία. Η προθεσμία για τα κρατικά προγράμματα ψηφιακού μετοχικού κεφαλαίου ποικίλλει ανά πολιτεία, αλλά το αρχικό χρονοδιάγραμμα απαιτεί την έκδοση βραβείων το 2024. Τα περισσότερα από αυτά τα βραβεία αναμένεται να δοθούν σε ιδρύματα που εδρεύουν στην κοινότητα (βιβλιοθήκες, μη κερδοσκοπικοί οργανισμοί, θρησκευτικές οργανώσεις κ.λπ.) για να βοηθήσουν τους ανθρώπους να αποκτήσουν ψηφιακές δεξιότητες.
Υπάρχουν πολλά ακόμα να γίνουν
Μόλις τα κράτη λάβουν την ευρυζωνική χρηματοδότησή τους, πρέπει να δημιουργήσουν έναν μηχανισμό για να ζητούν προτάσεις από παρόχους υπηρεσιών Διαδικτύου, να αξιολογούν τις προτάσεις που λαμβάνουν και να επιβλέπουν την πιθανή διαδικασία πρόκλησης που θα ακολουθήσει για τις απορριφθείσες προτάσεις. Ένα μέρος του αρχικού 20% της χρηματοδότησης που λαμβάνουν τα κράτη θα χρησιμοποιηθεί για αυτούς τους σκοπούς. Μόνο αφού δοθούν τα βραβεία και επιλυθούν οι προκλήσεις, οι πάροχοι θα αυξήσουν το εργατικό δυναμικό τους, θα αγοράσουν τον κατάλληλο εξοπλισμό και θα ξεκινήσουν να εργάζονται.
Έτσι, ενώ η ευρυζωνική υποστήριξη είναι πολλά υποσχόμενη για τα 11,2 εκατομμύρια τοποθεσίες σε ολόκληρη τη χώρα που δεν έχουν πρόσβαση σε μια ποιοτική ευρυζωνική σύνδεση, πολλοί θα έχουν ακόμη πολύ καιρό αναμονής.
Αυτό το άρθρο αναδημοσιεύτηκε από το The Conversation, έναν μη κερδοσκοπικό, ανεξάρτητο ειδησεογραφικό οργανισμό που σας φέρνει γεγονότα και αναλύσεις για να σας βοηθήσει να κατανοήσετε τον περίπλοκο κόσμο μας.
Το έγραψε: Brian Whitacre, Κρατικό Πανεπιστήμιο της Οκλαχόμα.
Διαβάστε περισσότερα:
Ο Brian Whitacre έχει λάβει χρηματοδότηση από το USDA Rural Utilities Service, το USDA Economic Research Service, το Υπουργείο Υγείας και Ανθρωπίνων Υπηρεσιών των ΗΠΑ, τα Περιφερειακά Κέντρα Αγροτικής Ανάπτυξης, το Association of Public Land-Grant Universities, το College of Law της Νεμπράσκα, το Ινστιτούτο Υπηρεσιών Μουσείων και Βιβλιοθηκών, Διοίκησης Υπηρεσιών Έρευνας Υγείας, Εθνικού Ιδρύματος Επιστημών, Ιδρύματος Benton και NTCA (Rural Broadband Association).