ΝΗΣΟΣ ΝΟΤΙΟΥ ΠΑΝΤΡΕ, Τέξας – Το τεράστιο διαστημόπλοιο της SpaceX γνώρισε άλλο ένα εκρηκτικό τέλος.
Ο μέγα πύραυλος επόμενης γενιάς του SpaceX – ο μεγαλύτερος που κατασκευάστηκε ποτέ – εκτοξεύτηκε σήμερα (18 Νοεμβρίου) στη δεύτερη δοκιμαστική του πτήση, μια πολυαναμενόμενη εκδρομή που έφερε το τεράστιο διαστημόπλοιο στο διάστημα για πρώτη φορά, αλλά δεν κράτησε πολύ. Λίγο μετά τον διαχωρισμό του σταδίου, ο τεράστιος υπερβαρύς ενισχυτής του πυραύλου εξερράγη, με το ίδιο το όχημα της ανώτερης σκηνής Starship να εκρήγνυται πριν φτάσει στο υψόμετρο στόχο του, σε αυτό που το SpaceX περιέγραψε ως “ταχεία απρογραμμάτιστη αποσυναρμολόγηση”.
«Αυτό που πιστεύουμε επί του παρόντος είναι ότι το αυτοματοποιημένο σύστημα τερματισμού πτήσης στο δεύτερο στάδιο φαίνεται να έχει ενεργοποιηθεί πολύ αργά στο κάψιμο καθώς κατευθυνόμασταν προς τα κάτω πάνω από τον Κόλπο του Μεξικού», δήλωσε σήμερα σε ζωντανή μετάδοση ο John Insprucker, επικεφαλής μηχανικός ολοκλήρωσης της SpaceX. .
Το τεράστιο Starship και το Super Heavy όχημα εκτόξευσης απογειώθηκαν από τις εγκαταστάσεις δοκιμών και παραγωγής Starbase της SpaceX στη Boca Chica περίπου στις 8 π.μ. EDT (13:00 GMT, 7 π.μ. τοπική ώρα στο Τέξας) σήμερα.
Βόρεια της Boca Chica, εδώ στο South Padre Island, εκατοντάδες θεατές συγκεντρώθηκαν για να παρακολουθήσουν την εκτόξευση σήμερα το πρωί. Επευφημούσαν καθώς το πορτοκαλί φως από τους 33 κινητήρες Raptor του Starship έλαμψε μέσα από το σύννεφο της εξάτμισης καθώς ο γιγάντιος πύραυλος άρχιζε την ανάβασή του. Με ύψος σχεδόν 400 πόδια (122 μέτρα), το Starship είναι ο μεγαλύτερος και πιο ισχυρός πύραυλος που κατασκευάστηκε ποτέ, και όταν στοιβάζεται στην εξέδρα εκτόξευσης της Starbase μπορεί να δει για μίλια.
Σχετίζεται με: Δείτε εκπληκτικές φωτογραφίες και βίντεο από το δεύτερο λανσάρισμα του Starship
Μοντέλο πυραύλων χυτού διαστημόπλοιου Τώρα 69,99 $ στο Amazon.
Εάν δεν μπορείτε να δείτε προσωπικά το Starship του SpaceX, μπορείτε να αγοράσετε το δικό σας μοντέλο. Με διάσταση 13,77 ίντσες (35 cm), πρόκειται για αναλογία 1:375 με το επιτραπέζιο μοντέλο Starship της SpaceX. Τα υλικά εδώ είναι κράμα χάλυβα και ζυγίζει μόνο 225 γραμμάρια.
Σημείωση: Το απόθεμα είναι χαμηλό, επομένως πρέπει να ενεργήσετε γρήγορα για να λάβετε αυτό το προϊόν. Δείτε την προσφορά
Αυτή ήταν η δεύτερη δοκιμαστική πτήση για το πλήρως ενσωματωμένο Starship, το οποίο αποτελείται από το πρώτο στάδιο Super Heavy booster και το άνω στάδιο Starship διαστημόπλοιο. Η πρώτη κυκλοφορία στις 20 Απριλίου του τρέχοντος έτους δεν πήγε τόσο καλά όσο αυτή. Η εκτόξευση του Starship τον Απρίλιο ολοκληρώθηκε με μια εντολή αυτοκαταστροφής περίπου τέσσερα λεπτά μετά την πτήση, μετατρέποντας τον πύραυλο που πέφτει σε μια βολίδα που σιγοκαίει.
Ένας λόγος για την απρογραμμάτιστη αποσυναρμολόγηση τον Απρίλιο ήταν ότι τα δύο στάδια του Starship δεν μπορούσαν να διαχωριστούν. Για να αποτρέψει την επανεμφάνιση αυτού του προβλήματος στη δεύτερη πτήση, η SpaceX αποφάσισε μια νέα στρατηγική: «hot staging», κατά την οποία οι κινητήρες του ανώτερου σταδίου αρχίζουν να πυροβολούν πριν το Starship και το Super Heavy διαχωριστούν πλήρως. Αυτή η ιδέα δεν είναι νέα. Χρησιμοποιήθηκε σε οχήματα όπως ο Titan II από το πρόγραμμα Gemini της NASA τη δεκαετία του 1960 και ο σεβάσμιος πύραυλος Soyuz της Ρωσίας, ο οποίος εξακολουθεί να λειτουργεί.
Ο διαχωρισμός σταδίου του Starship έγινε εγκαίρως σήμερα, περίπου 2 λεπτά και 41 δευτερόλεπτα μετά την εκτόξευση, και φαινόταν να εξελίσσεται ομαλά, αλλά λίγο αργότερα ο ενισχυτής Super Heavy εξερράγη.
«Θα χρησιμοποιήσουμε αυτά τα δεδομένα και θα βελτιώσουμε τη σειρά καυτών σταδίων και πιθανότατα θα βελτιώσουμε και το ίδιο το υλικό για την επόμενη πτήση», δήλωσε η Kate Tice, επικεφαλής μηχανικής ποιότητας στο SpaceX, κατά τη διάρκεια της ζωντανής μετάδοσης στο διαδίκτυο. Η SpaceX ήλπιζε να προσγειώσει απαλά το Super Heavy στον Κόλπο του Μεξικού για να δοκιμάσει τις διαδικασίες επανεισόδου και προσγείωσης.
Σχετίζεται με: Το αφεντικό της NASA συγχαίρει τη SpaceX για τη δεύτερη δοκιμή εκτόξευσης Starship
Το ανώτερο στάδιο του διαστημικού σκάφους συνέχισε να πετά για μικρό χρονικό διάστημα μετά τον διαχωρισμό του σταδίου. Η SpaceX ήλπιζε να πραγματοποιήσει ανίχνευση σήματος με το διαστημόπλοιο στο υψόμετρο στόχου περίπου 150 μιλίων (250 χιλιομέτρων). Αλλά η τηλεμετρία του οχήματος χάθηκε περίπου οκτώ λεπτά μετά την εκτόξευση, λίγο πριν από το τέλος της δικής του καύσης μετά τον διαχωρισμό σταδίου, και οι διαχειριστές της αποστολής της SpaceX, συμπεριλαμβανομένου του Διευθύνοντος Συμβούλου και ιδρυτή Έλον Μασκ, περίμεναν με αγωνία ενημερώσεις σε μια ζωντανή μετάδοση στο διαδίκτυο.
Το διαστημικό σκάφος δεν αναμενόταν ποτέ να φτάσει σε πλήρη τροχιά γύρω από τη Γη, αλλά αντ’ αυτού προσγειώθηκε σε μια υποτροχιακή τροχιά στον Ειρηνικό Ωκεανό στα ανοικτά των ακτών της Χαβάης. «Δεν στοχεύουμε σε τροχιά σήμερα. στοχεύουμε σχεδόν σε τροχιά», είπε ο Siva Bharadvaj, μηχανικός επιχειρήσεων της SpaceX, προσθέτοντας ότι ο στόχος ήταν να επιτύχουμε «ένα προφίλ ώθησης παρόμοιο με αυτό που θα χρειαζόμασταν για την τροχιά, αλλά και ενέργεια». Επίπεδο που θα έπρεπε το πλοίο διασκορπιστεί για επανείσοδο.
Δεν αξίζει τίποτα που η δεύτερη δοκιμαστική αποστολή του Starship στην πραγματικότητα πέταξε περισσότερο και ψηλότερα από την πρώτη δοκιμαστική πτήση της στις 20 Απριλίου, η οποία απέτυχε λόγω διαχωρισμού σταδίου και εξερράγη. Ως εκ τούτου, η SpaceX εξακολουθούσε να θεωρεί τη δεύτερη προσπάθεια επιτυχημένη. Το τελικό σήμα τηλεμετρίας από τη σημερινή εκτόξευση έθεσε το Starship σε υψόμετρο 148 χιλιομέτρων ή 91 μιλίων, πολύ πάνω από το όριο των 62 μιλίων (100 χλμ.) του διαστήματος.
«Ειλικρινά, είναι μια απίστευτα επιτυχημένη μέρα, παρόλο που έπρεπε να αποσυναρμολογήσουμε γρήγορα και απρογραμμάτιστα τόσο τον ενισχυτή Super Heavy όσο και το πλοίο», είπε ο Tice. “Αυτό είναι υπέροχο. Λάβαμε τόσα πολλά δεδομένα και αυτό θα μας βοηθήσει να βελτιωθούμε για την επόμενη πτήση μας.»
Το SpaceX και τα πλήθη εδώ στο νησί South Padre δεν ήταν τα μόνα που επευφημούσαν για το Starship σήμερα. Πολλά εξαρτώνται από την επιτυχία του νέου πυραύλου του SpaceX, συμπεριλαμβανομένου του χρονοδιαγράμματος της NASA για την επιστροφή αστροναυτών στη σεληνιακή επιφάνεια.
Για παράδειγμα, η διαστημική υπηρεσία επέλεξε το Starship ως σεληνιακό προσγείωση για την αποστολή Artemis 3, η οποία έχει προγραμματιστεί να μεταφέρει αστροναύτες στο φεγγάρι στα τέλη του 2025 ή στις αρχές του 2026. Και τα σχέδια της SpaceX για τον γιγάντιο πύραυλο εκτείνονται πολύ πέρα από το φεγγάρι.
Σχετίζεται με: Γεγονότα για το πρόγραμμα Artemis της NASA
ΠΑΡΟΜΟΙΕΣ ΑΝΑΡΤΗΣΕΙΣ:
— Starship και Super Heavy: Σύστημα Μεταφορών του Άρη της SpaceX
— SpaceX: Στοιχεία για την ιδιωτική διαστημική εταιρεία του Έλον Μασκ
– Η SpaceX αναβάλλει τη δεύτερη δοκιμαστική εκτόξευση του Starship για τις 18 Νοεμβρίου για να αντικαταστήσει εξαρτήματα πυραύλων
Όταν ο Musk εισήγαγε για πρώτη φορά την ιδέα του Starship, το ονόμασε «Mars Colonial Transporter». Καθώς ολοκλήρωσε τις λεπτομέρειες του συστήματος στο Διεθνές Αστροναυτικό Συνέδριο τον Σεπτέμβριο του 2016, ανακοίνωσε ένα νέο όνομα: το Διαπλανητικό Σύστημα Μεταφορών.
Όπως δείχνουν αυτά τα προηγούμενα ψευδώνυμα, το νέο διαστημόπλοιο έχει σκοπό να βοηθήσει να γίνει η ανθρωπότητα διαπλανητικό είδος – ένα μακροχρόνιο όνειρο του Μασκ. Αν και το χρονοδιάγραμμα φαίνεται να αλλάζει από χρόνο σε χρόνο, ο δισεκατομμυριούχος επιχειρηματίας βλέπει το Starship ως το όχημα που θα επιτρέψει στην ανθρωπότητα να δημιουργήσει μια βιώσιμη, μόνιμη παρουσία πέρα από τη Γη.
Η σημαντική ανακάλυψη που θα μπορούσε να το κάνει αυτό δυνατό είναι η επαναχρησιμοποίηση του Starship. Το νέο σύστημα είναι το εξελικτικό επόμενο βήμα πέρα από τον πύραυλο Falcon 9 της SpaceX, ο οποίος πλέον εκτοξεύεται τακτικά με οχήματα εκτόξευσης που είχαν πετάξει στο παρελθόν. Ωστόσο, μόνο τα φέρινγκ πρώτου σταδίου και ωφέλιμου φορτίου του Falcon 9 είναι επαναχρησιμοποιήσιμα – και η επαναχρησιμοποίηση συνήθως διαρκεί τουλάχιστον μερικές εβδομάδες. Το δεύτερο στάδιο Falcon 9 δεν είναι επαναχρησιμοποιήσιμο και απορρίπτεται μετά από κάθε πτήση.
Το Starship, από την άλλη πλευρά, έχει σχεδιαστεί για να μπορεί να επαναχρησιμοποιηθεί πλήρως και γρήγορα. Ο πύργος εκτόξευσης του πυραύλου διαθέτει δύο ογκώδεις βραχίονες “ράβδου” που έχουν σχεδιαστεί για να πιάσουν το Super Heavy καθώς επιστρέφουν στην εξέδρα εκτόξευσης για προσγείωση και επίσης να στοιβάζουν ένα προσγειωμένο διαστημόπλοιο πίσω στο Super Heavy για πτήση επιστροφής.
Η σημερινή εκτόξευση του Starship αναμένεται να οδηγήσει σε αύξηση της συχνότητας εκτοξεύσεων για νέα οχήματα, καθώς πιο εκλεπτυσμένα σχέδια φτάνουν στο σημείο εκτόξευσης στο Starbase. Επί του παρόντος, οι δοκιμαστικές εκδόσεις Starship δεν περιέχουν κανένα από τα εξαρτήματα της καμπίνας ή της υποστήριξης ζωής που απαιτούνται για τη μεταφορά ωφέλιμου φορτίου ή τη συντήρηση ενός πληρώματος, αλλά η SpaceX ποντάρει πολλά στην επιτυχία του πυραύλου. Ωστόσο, η SpaceX πρέπει τώρα να διερευνήσει τα αίτια της σημερινής αποσυναρμολόγησης του Starship και να λάβει μέτρα για να αποτρέψει το ίδιο πράγμα να συμβεί ξανά στο μέλλον.
Η υποδομή για την υποστήριξη εκτοξεύσεων Starship από το Διαστημικό Κέντρο Kennedy (KSC) της NASA στη Φλόριντα έχει ξεκινήσει εδώ και αρκετά χρόνια και η SpaceX σχεδιάζει να χρησιμοποιήσει τις εγκαταστάσεις της στο KSC όταν το Starship πετάει τακτικά. Ένας πύργος εκτόξευσης Starship κατασκευάστηκε στο Launch Complex-39A (LC-39A) στο KSC και ένας βραχίονας πρόσβασης πληρώματος στον πύργο προστέθηκε στο LC-41 για να υποστηρίξει εκτοξεύσεις πληρώματος Falcon 9 από πολλαπλές τοποθεσίες εκτόξευσης μόλις το Move Starship εκτοξευτεί στο Ακρωτήριο .
Στο μέλλον, η SpaceX θα μπορούσε να στοχεύει στη διεξαγωγή δοκιμαστικών αποστολών Starship έως και μία φορά το μήνα, οι οποίες, εάν διατηρηθούν, θα συνέβαλλαν σε μεγάλο βαθμό στην πιστοποίηση του οχήματος για εκτοξεύσεις με πληρώματα εγκαίρως για το Artemis 3. Ο πύραυλος Falcon 9 της SpaceX εκτοξεύεται περισσότερες από μία φορά την εβδομάδα κατά μέσο όρο τα τελευταία χρόνια και η επίτευξη υψηλότερου ρυθμού για το νέο όχημα εκτόξευσης της εταιρείας ήταν πάντα ο στόχος.
Καθώς το Starship έχει προχωρήσει στις φάσεις ανάπτυξής του, ο Musk έχει διαφημίσει τις δυνατότητες του οχήματος για γρήγορη επαναχρησιμοποίηση και ελπίζει να απογειώνονται, να προσγειώνονται και να επανεκκινούνται τα ίδια οχήματα πολλές φορές την ημέρα, δυνητικά ισοδυναμώντας με εκατοντάδες εκτοξεύσεις Starship την εβδομάδα.