Ο χειμώνας δίπλα στη θάλασσα έχει τον ρυθμό του και στο Μπράιτον ξεκινάει με τα ψαρόνια τον Νοέμβριο.
Σύμφωνα με το Countryfile, έως και 40.000 πουλιά έρχονται από τη Σκανδιναβία για να ξεχειμωνιάσουν στην προβλήτα του Μπράιτον με τα ιθαγενή τους. Σε πέντε, εφτά, οκτώ και δεκάδες έρχονται στη θάλασσα από τις καμινάδες και τις στέγες και μεγαλώνουν το κοπάδι μπροστά στα μάτια σου. Σε ένα από τα υπέροχα χορογραφημένα σόου της φύσης, ο σχηματισμός στροβιλίζεται και κυματίζει πάνω, κάτω και μεταξύ των δοκών των δύο προβλήτων της πόλης μεταξύ Νοεμβρίου και Φεβρουαρίου, σηματοδοτώντας την ανατολή και τη δύση του ηλίου.
Σε κρύο καιρό, όταν το ένστικτό μας είναι να κρυφτούμε, μπορεί να είναι ένας αγώνας να συνδεθούμε με τα στοιχεία. Και όμως για πολλούς από εμάς τον χειμώνα είναι απαραίτητο να επικοινωνήσουμε με τη φύση και να εκπληρώσουμε αυτή τη βιοφιλική ανάγκη. Δεν είχα καμία σχέση με τον χειμώνα μέχρι που έφυγα από την πόλη για να ζήσω δίπλα στη θάλασσα. Δεν είχα δει ποτέ ανατολή του χειμώνα. Έφαγα έναν γαύρο. Χάρη στην κολύμβηση όλο το χρόνο, δεν μπορώ πλέον να φανταστώ τη ζωή χωρίς αυτήν.
Το να πηδάς γύρω-γύρω για ένα ή δύο λεπτά πριν το πρωινό είναι ο απόλυτος απατεώνας του χειμώνα. Η ανατολή του ηλίου, όσο φευγαλέα κι αν είναι, μπορεί να αποκαλυφθεί τις πιο θλιβερές μέρες. Μπορεί να υπάρχουν χήνες, μια καταιγίδα από ψαρόνια πάνω από τη Δυτική Προβλήτα και, σε σπάνιες περιπτώσεις, μια φώκια. Η ομάδα των κολυμβητών μας στο WhatsApp είναι γεμάτη μαρμάρινα κλιπ σχετικά με τις “ανατολές ηλίου για κολύμπι”, τις ώρες παλίρροιας, τις φάσεις της σελήνης και – για εσάς Southern Water – προειδοποιήσεις για τα λύματα.
Δεν υπάρχουν δύο μέρες ίδιες. Αντί για τους τροχούς που περιμένατε, μπορεί να υπάρχει ένα αφρισμένο, μεταξένιο «σερφάρισμα σαμπάνιας». Το χειμώνα, το «κολύμπι» είναι μια εσφαλμένη ονομασία. Οι δύσκολες μέρες είναι για «σαρδάρισμα» – να κάθεσαι στα βότσαλα, να κρατάς και να αφήνεις το αλμυρό νερό να σε ξεπλύνει ή να πηδάς πάνω-κάτω στα κύματα κατά την άμπωτη και να βουίζεις σαν εξάχρονο.
Το να ζεις δίπλα στη θάλασσα σου διδάσκει πώς να διαβάζεις τον ουρανό. Μαξιλάρια από σύννεφα στον ορίζοντα, δίνοντας στη θάλασσα μια επιπλέον διάσταση. Οι χειμωνιάτικες ανατολές χρυσώνουν τις άκρες των χαμηλών σύννεφων και καίνε τον ουρανό σαν φωτιά. Πάνω στους γκρεμούς ή στο Sussex Downs, ένα απροσδόκητο ηλιοβασίλεμα ένα δροσερό απόγευμα του Δεκεμβρίου μπορεί να αλλάξει τα πάντα.
Καθώς μαζεύονται τα ψαρόνια, το ίδιο κάνουν και οι καταιγίδες (έλα με κουκούλα, όχι ομπρέλα). Με την παραμικρή ένδειξη διακοπής της βροχής ή των σύννεφων, οι παράκτιοι κάτοικοι είναι έξω και τριγύρω – κάνουν ουρές για παγωτό, χαιρετούν φίλους και γείτονες, τρέχουν, κάνουν βόλτα με σκυλιά ή ξαπλώνουν στα βότσαλα τυλιγμένοι σε κουβέρτες. Κατά τη διάρκεια αυτής της χειμωνιάτικης passeggiata δίπλα στη θάλασσα, ο καλοκαιρινός αγώνας με σάντουιτς γίνεται μακρινή ανάμνηση. Ο περίπατος και οι παραλίες είναι δικές μας και δεν πάει χαμένο λεπτό.
Αν δεν έχετε ξαναδεί μουρμούρα, ανεβείτε στο τρένο αυτό το χειμώνα, ταξιδέψτε στην Queen’s Road και τοποθετήστε τον εαυτό σας σε ή δίπλα σε μία από τις δύο προβλήτες του Μπράιτον το σούρουπο. Ίσως είναι η καλύτερη παράσταση άγριας φύσης που θα δείτε από αυτήν την πλευρά του Σερενγκέτι.
Πέντε υπέροχοι παραθαλάσσιοι προορισμοί διακοπών για το χειμώνα
Άποψη της παλίρροιας σε ένα πανδοχείο στην Κορνουάλη
Το υπέροχο περιβάλλον του Pandora Inn με αχυρένια στέγη στο Restronguet Creek προσελκύει πότες και επισκέπτες όλο το χρόνο. Αλλά τους χειμερινούς μήνες, τα χαμηλά δοκάρια στην οροφή, οι άνετες γωνιές και οι φωτιές που τρεμοπαίζουν έρχονται πραγματικά στα δικά τους. Το μενού περιλαμβάνει μια φανταστική ψαρόπιτα καθώς και μια πρώτης τάξεως Plowman’s και ένα τσάι Cornish cream, που σερβίρεται από τις 10 το πρωί έως τις 5 το απόγευμα. Κάντε μια μικρή βόλτα εκεί από τη γέφυρα Mylor ή κάντε μεγαλύτερες βόλτες από το Mylor Yacht Harbor and Flushing.
Πού να κοιμηθείτε: Τα κομψά και φιλόξενα δωμάτια σε τόνους του μπλε πετρόλ, του ξύλου και του μπεζ της άμμου δίνουν τον τόνο στο St Michael’s Resort στο Falmouth (διπλά από 113 £). Χαλαρώστε στη σάουνα, το υδρομασάζ και τη θερμαινόμενη εσωτερική πισίνα.
Ξεκινήστε το νέο παράκτιο μονοπάτι του Κεντ
Αυτό το πρόσφατα ανοιγμένο τμήμα 25 μιλίων του παράκτιου μονοπατιού King Charles III μεταξύ Ramsgate και Whitstable προσφέρει κάτι για όλους. Κάντε μια βόλτα στους βράχους με κιμωλία του Botany Bay, εξερευνήστε τα ερείπια της εκκλησίας St Mary’s Church στο Reculver, απολαύστε φρέσκα θαλασσινά στις παράγκες με στρείδια του Whitstable, κάντε βόλτα με το καρουζέλ στην ιστορική προβλήτα του Herne Bay ή δείτε την τέχνη στο Turner Contemporary στο Margate. Στο Broadstairs, η εξοχική κατοικία του Charles Dickens Bleak House έχει θέα στον κόλπο των Βίκινγκ. Απολαύστε την ίδια θέα στη θάλασσα με μια πίντα στο The Charles Dickens.
Πού να κοιμηθείτε: Το Margate’s Old Barrel Store προσφέρει καταλύματα φιλικά προς τα σκυλιά, σε στιλ εξοχικής κατοικίας σε ένα πρώην κτήριο ζυθοποιίας.
Μια ζεστή γουλιά κατά μήκος της ακτής της Σκωτίας
Η περιοχή Highland του Moray Speyside έχει πιο ήπιο κλίμα από το μεγαλύτερο μέρος της Σκωτίας και προσφέρει όλες τις προϋποθέσεις για ρομαντικές χειμερινές διακοπές γεμάτες αναζωογονητικούς περιπάτους στις ακτές, παρατήρηση δελφινιών, επισκέψεις σε ψαροχώρια και γευσιγνωσία ουίσκι. Περισσότερα από τα μισά αποστακτήρια ουίσκι malt της Σκωτίας βρίσκονται εδώ, συμπεριλαμβανομένων των επιχρυσωμένων αποστακτηρίων Glenlivet, Glen Moray και Glenfiddich, του μοναδικού ενεργού αποστακτηρίου του Ηνωμένου Βασιλείου, στο Dufferin, και του αποστακτηρίου Strathisla του 18ου αιώνα. Εάν ο ουρανός είναι καθαρός, κατευθυνθείτε προς το Lossiemouth East Beach ή το Bow Fiddle Rock κοντά στο Portknockie για την ευκαιρία να δείτε το Βόρειο Σέλας.
Πού να κοιμηθείτε: Κάντε κράτηση για ένα δωμάτιο με θέα στη θάλασσα στο The Golf View Hotel and Spa (διπλά από 120 £) στο Nairn και απολαύστε τη θέα στο Moray Firth και στο Black Isle, καθώς και πρόσβαση στο Moray Way, τις λευκές παραλίες του Findhorn, το Malt Whisky Trail of Speyside και δύο γήπεδα γκολφ 18 οπών.
Βλέποντας αστέρια στην Ουαλία
Η ακτή Pembrokeshire βρίσκεται στην άκρη της Ουαλίας και φιλοξενεί οκτώ τοποθεσίες στο Dark Skies. Το καλοκαίρι, η Broad Haven South Beach είναι γνωστή για την παραλία της με αιολικούς αμμόλοφους. Το χειμώνα, οι πανύψηλοι βράχοι είναι ένα ιδανικό μέρος για να δείτε βροχές μετεωριτών, κομήτες, αστερισμούς και γαλαξίες, συμπεριλαμβανομένου του Γαλαξία μας. Το National Trust φιλοξενεί ειδικές εκδηλώσεις για τον σκοτεινό ουρανό στο κοντινό Stackpole Centre. Οι κοντινές πόλεις Stackpole και Bosherston βρίσκονται στο Εθνικό Πάρκο Pembrokeshire Coast.
Χαρακτηριστικά τοπικών προϊόντων στο μενού του βραβευμένου Stackpole Inn, το οποίο προσφέρει επίσης τοπική μπύρα από τις ζυθοποιίες Purple Moose και Mumbles, καθώς και ουίσκι από την Penderyn.
Πού να κοιμηθείτε: Κάντε το ταξίδι σας με την παρατήρηση των αστεριών ιδιαίτερα ξεχωριστό και επισκεφθείτε το Penally Abbey σε γοτθικό στιλ φράουλας (διπλά από 190 £) με θέα στη θάλασσα κοντά στο Tenby.
Vitamin Sea στο Γιορκσάιρ
Σάουνες παραλίας: Αυτό είναι ένα πράγμα. Η Brighton’s Beach Box Sauna άνοιξε τις μετασκευασμένες σάουνες με άλογα στο Banjo Groyne πριν από μια δεκαετία και σήμερα μπορείτε να βρείτε σάουνες με ξύλα πάνω ή κοντά σε παραλίες στο Norfolk, Suffolk, Dorset, Aberdeen, East Neuk of Fyfe και στο Isle of Wight, Cork, Κέρι και Κεντ.
Το Whitby Wellbeing διαθέτει αναδυόμενες σάουνες με σκηνή γύρω από τη βορειοανατολική ακτή του Γιορκσάιρ, στο Whitby, στο Scarborough, στο Hornsea, στο Cayton Bay, στο Runswick Bay Saltburn και στο Seaton Carew. Δείτε το ημερολόγιο των εκδηλώσεων του φεστιβάλ, της πανσελήνου και της νέας σελήνης.
Πού να κοιμηθείτε: Το φιλικό προς τα σκυλιά Bike & Boat Hotel στο Scarborough (διπλά από 80 £) απέχει πέντε λεπτά με τα πόδια από την παραλία. Το ξενοδοχείο διαθέτει ένα χαλαρό εστιατόριο, χώρο αποθήκευσης ποδηλάτων και σανίδων του σερφ, καθώς και αίθουσα κινηματογράφου με παραστάσεις στις 15:00, 18:00 και 21:00.