25 χρόνια μετά την επίτευξη όλων αυτών των γκολ που βοήθησαν τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ να γίνει η πρώτη αγγλική ομάδα που κέρδισε το τρεμπλ, οι Ντουάιτ Γιορκ και Άντι Κόουλ εξακολουθούν να είναι δυνατοί.
Είναι ξανά μαζί στο Μάντσεστερ για την πρεμιέρα του 99μια οικεία νέα σειρά ντοκιμαντέρ που θα προβληθεί την επόμενη εβδομάδα στο Amazon Prime Video που αποκαλύπτει τους προσωπικούς αγώνες, τις αμφιβολίες, τις συγκρούσεις στα αποδυτήρια και τις θαυμάσιες στιγμές πίσω από μια θρυλική σεζόν που κορυφώθηκε σε εκείνη την αξέχαστη νύχτα στη Βαρκελώνη.
Είναι ένα καθηλωτικό θέαμα, και ακόμη και τώρα μπορείτε να δείτε ένα μείγμα συναισθημάτων – περηφάνια, ανακούφιση, χαρά, ευγνωμοσύνη – να αναβλύζουν στο Yorke και τον Cole καθώς στοχάζονται σε μια από τις πιο ασυνήθιστες βόλτες με τρενάκι του ποδοσφαίρου.
Αυτό που είναι ξεκάθαρο είναι ότι οι «Calypso Boys», όπως τους αποκαλούν στοργικά, δεν έχουν χάσει τίποτα από τη χημεία τους. Τελειώνουν ο ένας τις προτάσεις του άλλου όπως έκαναν κάποτε στους ελιγμούς επίθεσης, και η συζήτηση συνεχίζεται με την ίδια ταχύτητα και ενέργεια με την οποία χόρεψαν γύρω από τους αμυντικούς, μέχρι που όλη η θολή ανάμνηση μας φέρνει σε μια νηφάλια εκτίμηση της τρέχουσας ομάδας και κανένας μπορούν να κρύψουν τη δύναμή τους – ένας υπαινιγμός θυμού, αλλά πάνω από όλα θλίψη – για το τι έχει γίνει ο σύλλογος.
«Φυσικά και είναι δύσκολο», λέει επίσημα ο Κόουλ. «Είναι δύσκολο γιατί δεν έχω δει ποτέ τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ σε αυτή τη θέση, πρέπει να είμαι απόλυτα ειλικρινής. Τελικά, η ομάδα στην οποία ήμουν άφησε μια κληρονομιά στους παίκτες να έρχονται στον σύλλογο και να θέλουν να προσπαθήσουν να μας μιμηθούν και να κάνουν το ίδιο.
«Μερικές φορές κοιτάζω την ομάδα σήμερα και τις ομάδες από πριν και σε κάνει να προβληματίζεσαι γιατί πρέπει να καταλάβεις τι είναι η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ. Έχει να κάνει με τη νίκη, τον ανταγωνισμό, το να συμμετέχεις και να πιέζεις για μεγάλες επιτυχίες, ειδικά στο εγχώριο ποδόσφαιρο. Είμαστε τόσο μακριά. Συνεχίζουμε να λέμε, “Ω, λίγα χρόνια ακόμα”, αλλά έχουν περάσει περισσότερα από μερικά χρόνια. Πότε θα συμμετάσχει η Man Utd στην κούρσα του τίτλου; Ποιός ξέρει? Έτσι είναι τώρα».
Η αναφορά της Άρσεναλ είναι ενδιαφέρουσα και προκαλεί έντονες αντιδράσεις. Οι ηγέτες της Πρέμιερ Λιγκ επισκέπτονται το Ολντ Τράφορντ την Κυριακή ελπίζοντας να κάνουν ένα ακόμη βήμα προς τον τερματισμό της 20χρονης αναμονής του συλλόγου για τον τίτλο της Πρέμιερ Λιγκ. Ο Γιορκ και ο Κόουλ φωτίζονται στη μνήμη όλων των γιγαντιαίων μονομαχιών με την ομάδα του Αρσέν Βενγκέρ τις εβδομάδες μετά το θαυμαστό γκολ του Ράιαν Γκιγκς που έκρινε τον θρυλικό επαναληπτικό ημιτελικό του Κυπέλλου Αγγλίας στο Villa Park στην πορεία . Αλλά θυμούνται επίσης τα τελευταία χρόνια του Βενγκέρ στην Άρσεναλ και τη διασκέδαση που βρήκαν βλέποντας τον σύλλογο του βόρειου Λονδίνου να πανηγυρίζει την πρόκριση στο Champions League ενώ η Γιουνάιτεντ εξακολουθούσε να σηκώνει τα μεγάλα τρόπαια.
«Η Άρσεναλ τερμάτιζε πάντα τέταρτη και πανηγύριζε σαν να είχε κερδίσει το πρωτάθλημα και πάντα γελούσαμε μαζί της», λέει ανοιχτά ο Κόουλ. “Εδώ είμαστε.”
Λοιπόν, ούτε καν αυτό Για πέμπτη φορά σε 11 σεζόν, η Γιουνάιτεντ απέτυχε να προκριθεί στην κορυφαία διασυλλογική διοργάνωση της Ευρώπης, και καθώς τα πράγματα συνεχίζονται, η δυσλειτουργική ομάδα του Erik ten Hag θα μπορούσε να χάσει εντελώς την Ευρώπη αυτή τη σεζόν.
Ο Yorke καταπιάνεται με το θέμα και την επίμονη κατάρρευση των προσδοκιών. «Εδώ βρισκόμαστε και είναι δύσκολο να καταλάβουμε αυτό το κομμάτι», προσθέτει. «Στην αρχή δεν ήταν τόσο ξεκάθαρο ότι παίζαμε για την τέταρτη θέση. Αυτή είναι μια συζήτηση που γίνεται τακτικά 1715373953«Ωχ, είμαστε στην πρώτη τετράδα». Είναι τρελό πώς έχει αλλάξει η νοοτροπία τώρα και να με ακούς ακόμη και να συμμετέχω σε μια τέτοια συζήτηση… δεν πληρούμε καν τις προϋποθέσεις για αυτό, έχουμε ξεφύγει».
Ο Γιορκ κουνάει το κεφάλι του. «Είναι τόσο μακριά που δεν είναι τόσο μεγάλη, για να πούμε το λιγότερο», λέει για το πόσο δυσδιάκριτες είναι οι Γιουνάιτεντ της τελευταίας δεκαετίας από την Κατηγορία των 99.
Εκείνη την εποχή, ο Cole και ο Yorke ήταν δύο από τους τέσσερις κορυφαίους επιθετικούς του συλλόγου. Οι άλλοι δύο, ο Teddy Sheringham και ο Ole Gunnar Solskjaer, μπήκαν και οι δύο ως αναπληρωματικοί στο Camp Nou και άρπαξαν τη νίκη από τα σαγόνια της ήττας στον επικό τελικό του Champions League εναντίον της Μπάγερν Μονάχου. Συνολικά, η τετράδα σημείωσε 76 γκολ σε όλες τις διοργανώσεις αυτή τη σεζόν.
Τώρα η Γιουνάιτεντ έχει αρνητική διαφορά τερμάτων με τρία παιχνίδια για το πρωτάθλημα και βασίζεται σχεδόν εξ ολοκλήρου σε έναν εντελώς άπειρο 21χρονο επιθετικό, νέο στην Πρέμιερ Λιγκ, για να ηγηθεί της επίθεσης αφού απέτυχε να υπογράψει τον Χάρι Κέιν. σε αυτό το αιώνιο αουτσάιντερ Άντονι Μαρσιάλ. Κατά τη γνώμη του Cole, ο Rasmus Hojlund ήταν ουσιαστικά καταδικασμένος.
«Έχω πει πολλές φορές ότι είναι δύσκολο όταν ένας τόσο νεαρός άνδρας έρχεται σε μια ομάδα όπως η Man Utd και αναμένεται να σκοράρει», είπε ο Cole. «Το να έρχεσαι στη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ και να ξέρεις ότι δεν έχεις κανέναν να μάθεις είναι δύσκολο. Όταν ήρθα είχα τον Sparky [Mark Hughes]Έρικ [Cantona]. Προχώρησαν και ο Yorkey μπαίνει, ο Ole, ο Teddy και εμένα μου αρέσει πολύ να πιστεύω ότι πήραμε κάτι ο ένας από το παιχνίδι του άλλου. Μάθαμε ο ένας από τον άλλον.
“Έχετε έναν νεαρό άνδρα που μπαίνει και όλοι λένε ότι είναι το Νο. 9 της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ και εσείς λέτε, “Δεν έχει την εμπειρία να είναι το Νο. 9 της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ”.
Ο Γιόρκ σπεύδει να απαντήσει όταν ρωτήθηκε αν έχει ποτέ αναρωτηθεί πώς θα ήταν να παίζεις ως σέντερ φορ στη Γιουνάιτεντ το 2024. «Δεν θα ήθελα να παίξω», απαντά ο πρώην επιθετικός της Άστον Βίλα. «Το αν θέλετε να αντιμετωπίσετε αυτό το είδος επιθετικού χαρακτήρα, απλώς ξέρετε ότι υπάρχει έλλειψη δημιουργικότητας, έλλειψη πάθους και έλλειψη αρνητικής συζήτησης για την ομάδα. Είναι απλά ένα πολύ κακό μέρος να είσαι αν είσαι παίκτης της Γιουνάιτεντ και όχι απλώς σέντερ φορ».
Μετά από άλλη μια σεζόν στην οποία ο Γάλλος επιθετικός απουσίαζε για μεγάλα διαστήματα λόγω τραυματισμού και έχασε όταν έπαιξε, ο Κόουλ χάνει τη συμβολή του Μαρσιάλ.
«Νομίζω ότι όλοι το ξέρουν αυτό», λέει ο Cole όταν ρωτήθηκε αν ο Martial ήταν μια απογοήτευση. «Ναι, νομίζω ότι για κάποιον που είναι εδώ εννέα χρόνια και δεν έχει σκοράρει 100 γκολ… οι άνθρωποι θα πουν, “Ω, είχε τραυματισμούς ή οτιδήποτε άλλο”… Δεν με νοιάζει. Αν κάποιος παίζει στη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ για εννέα χρόνια και δεν σκοράρει 100 γκολ συνολικά, αυτό μου λέει ότι κάτι δεν πάει καλά».
Ο Γιόρκ πιστεύει ότι υπάρχουν λίγες πιθανότητες να παίξει επίθεση και να κερδίσει ποδόσφαιρο εάν η ομάδα δεν έχει μια συνεκτική δομή υπό τον Τεν Χαγκ, αν και υπάρχει κάποια συμπάθεια για τους τραυματισμούς που υπέστη η ομάδα, ιδιαίτερα στην άμυνα.
«Αυτό που βλέπετε εκεί είναι η περιστροφή που δεν είναι συγχρονισμένη», εξηγεί. «Στο ποδόσφαιρο, όταν παίζεις rotation και κερδίζεις παιχνίδια και όλα είναι ρευστά, φαίνεται υπέροχο. Αλλά αν δεν είστε δομικά οργανωμένοι…
«Υπάρχουν παίκτες που τρέχουν μπροστά, παρόλο που δεν χρειάζεται να τρέξουν μπροστά γιατί τους λείπει η σωστή δομή και πειθαρχία.
«Παίξαμε επιθετικό ποδόσφαιρο, αλλά ξέραμε ότι μπορούσαμε να αμυνθούμε ένας εναντίον ενός, είχαμε τον Jaap [Stam] και αργότερα όπως το Ρίο [Ferdinand] Και [Nemanja] Ο Βίντιτς και αυτά τα παιδιά. Όταν παίζεις επιθετικό ποδόσφαιρο πρέπει να μπορείς να αμύνεσαι ένας εναντίον ενός και δεν το κάνουμε αυτό αυτή τη στιγμή, οπότε είναι δύσκολο. Αλλά χρειάζεσαι δομή και οι παίκτες δεν παίζουν στη θέση τους, δεν μπορούν να παίξουν σε μια θέση το ένα λεπτό και να είναι εκτός το επόμενο. Φαίνουμε πραγματικά ασύνδετοι και δεν μπορείτε να το κάνετε αυτό σε κανένα επίπεδο, πόσο μάλλον σε αυτό το επίπεδο».
Το μακρύ και μικρό είναι ότι ο Κόουλ και ο Γιόρκ δεν είναι πεπεισμένοι ότι η Γιουνάιτεντ αντιπροσωπεύει την ίδια ισοπαλία για παίκτες όπως κάποτε. Όταν ο Σερ Άλεξ Φέργκιουσον χτύπησε την πόρτα της Νιούκαστλ και αργότερα την πόρτα της Βίλα ζητώντας τον Κόουλ και τον Γιορκ, οι παίκτες δεν χρειάστηκε να το σκεφτούν δύο φορές.
«Νομίζω ότι ο κόσμος εξακολουθεί να διστάζει να ενταχθεί στη Γιουνάιτεντ», λέει ο Γιόρκ. «Παλιότερα, δεν ήταν ποτέ ένας σύλλογος στον οποίο ήθελες να έρθεις. Η United είναι εκεί για σένα; Δεν το σκέφτεσαι. Τώρα οι παίκτες σκέφτονται, “Δεν είμαι τόσο σίγουρος και αυτό δεν είναι καλό σημάδι”. Χάνει τον παράγοντα Χ; Ισως λιγάκι. Και αυτό ακριβώς είναι».
Το «99» θα κάνει πρεμιέρα παγκοσμίως στο Amazon Prime Video την Παρασκευή 17 Μαΐου.