Η συχνότητα και η ένταση των απειλών που σχετίζονται με τις καιρικές συνθήκες έχουν αυξηθεί, αποτελώντας απειλή για την επισιτιστική μας ασφάλεια, αλλά οι αυξανόμενες ανησυχίες για το κλίμα δεν φαίνεται να σταματούν στις πλημμύρες, τις ξηρασίες, τις καθυστερημένες ή πρώιμες βροχοπτώσεις των μουσώνων και τις βροχοπτώσεις πάνω ή κάτω από το μέσο όρο. Προσθέτοντας ένα άλλο επίπεδο στα ήδη ανταγωνιστικά συμφέροντα των πολιτικών απαντήσεων στις κλιματικές επιπτώσεις: ελλείψεις σε θρεπτικά συστατικά στα τρόφιμα που προκαλούνται από αυξημένα επίπεδα διοξειδίου του άνθρακα (CO2) στην ατμόσφαιρα. Όλο και περισσότερες μελέτες υποδεικνύουν ότι η υψηλότερη συγκέντρωση CO2, η οποία κάνει τα φυτά να μεγαλώνουν και να γρηγορότερα και συχνά παράγουν πάρα πολλούς υδατάνθρακες, επηρεάζει επίσης άμεσα τη συνολική περιεκτικότητα σε θρεπτικά συστατικά, ιδιαίτερα πρωτεΐνες, σίδηρο, ψευδάργυρο, ασβέστιο και άλλα απαραίτητα θρεπτικά συστατικά.
Συνδέσεις Υγείας
Καθώς δεν έχει σημειωθεί σημαντική πρόοδος στη μείωση των παγκόσμιων εκπομπών παρά τις επανειλημμένες δεσμεύσεις σε διεθνείς συνόδους κορυφής για το κλίμα, το πρόβλημα των ελλείψεων σε θρεπτικά συστατικά θα επιδεινωθεί μόνο στο μέλλον. Αυτό θα βλάψει χώρες χαμηλού εισοδήματος όπως το Νεπάλ, οι οποίες ήδη αντιμετωπίζουν τις συνέπειες των ελλείψεων σε μικροθρεπτικά συστατικά. Σύμφωνα με την Εθνική Έρευνα Κατάστασης Μικροθρεπτικών του Νεπάλ του 2016, περίπου το 21 τοις εκατό των παιδιών κάτω των πέντε ετών και περίπου το 24 τοις εκατό των μη εγκύων γυναικών μεταξύ 15 και 49 ετών υποφέρουν ήδη από ανεπάρκεια ψευδαργύρου. Περίπου το 20 τοις εκατό των μη εγκύων γυναικών υποφέρουν επίσης από έλλειψη σιδήρου.
Αναμενόμενα, αυτές οι ελλείψεις σε θρεπτικά συστατικά προκαλούν προβλήματα υγείας. Για παράδειγμα, οι ανεπάρκειες ψευδαργύρου και σιδήρου είναι γνωστό ότι οδηγούν σε χρόνια προβλήματα υγείας, που συνήθως σχετίζονται με καθυστερημένη ανάπτυξη στα παιδιά, μειωμένη σωματική και γνωστική ανάπτυξη, εξασθενημένη ανοσοποιητική λειτουργία, αυξημένη ευαισθησία και σοβαρότητα λοιμώξεων, αναιμία, δυσμενή έκβαση εγκυμοσύνης και νευροσυμπεριφορικές ανωμαλίες. . Ο ψευδάργυρος είναι επίσης σημαντικός για την υγεία του δέρματος. Επιπλέον, το ρύζι και το σιτάρι, βασικά τρόφιμα για ένα σημαντικό ποσοστό του πληθυσμού, επηρεάζονται περισσότερο από την υψηλότερη συγκέντρωση CO2. Ελεγχόμενα πειράματα έχουν δείξει ότι τα λαχανικά επηρεάζονται παρόμοια. Η περιεκτικότητα σε ασβέστιο στα πράσινα φασόλια μειώθηκε σημαντικά, η περιεκτικότητα σε βιταμίνη Α στα σπαράγγια μειώθηκε σχεδόν στο μισό και οι μίσχοι του μπρόκολου περιείχαν λιγότερο σίδηρο.
Μέχρι τώρα, οι ελλείψεις σε θρεπτικά συστατικά θεωρούνταν ότι ήταν αποτέλεσμα κακής διατροφής, φτώχειας και κακής πρόσβασης σε τρόφιμα. Ωστόσο, αυτό θα αλλάξει καθώς το ίδιο το φαγητό θα έχει μειωμένη θρεπτική αξία λόγω των κλιματικών επιπτώσεων στο θρεπτικό περιεχόμενο των δημητριακών, των οσπρίων και των λαχανικών. Ακόμα κι αν κάποιος έχει πρόσβαση σε μια σωστή διατροφή και επαρκείς ποσότητες φαγητού, μπορεί να παρουσιάσει ανεπάρκεια θρεπτικών συστατικών λόγω χαμηλότερων επιπέδων θρεπτικών συστατικών στη διατροφή. Ένα άρθρο που δημοσιεύτηκε το 2015 με τίτλο «Ανεπάρκεια μικροθρεπτικών συστατικών, μια κρυφή πείνα στο Νεπάλ: επιπολασμός, αιτίες, συνέπειες και λύσεις» επισημαίνει ότι η υποκείμενη αιτία της ανεπάρκειας ψευδαργύρου είναι η χαμηλή περιεκτικότητα σε βιταμίνες και μέταλλα στα τρόφιμα.
Οι εκτεταμένες επιπτώσεις των ελλείψεων σε θρεπτικά συστατικά είναι ότι οι πλημμύρες, οι ξηρασίες και οι καύσωνες μειώνουν την αγροτική παραγωγικότητα και τα υψηλότερα επίπεδα CO2 στην ατμόσφαιρα μειώνουν τη συγκέντρωση των βασικών μικροθρεπτικών συστατικών στα τρόφιμα. Αυτό επιδεινώνει τις υπάρχουσες ελλείψεις σε μικροθρεπτικά συστατικά, οδηγώντας σε μεγαλύτερο αριθμό υποσιτισμένων ανθρώπων. Σύμφωνα με εκτιμήσεις, η οικονομική απώλεια στο Νεπάλ λόγω των υφιστάμενων ελλείψεων βιταμινών και μετάλλων και μόνο είναι ήδη περίπου 2 έως 3 τοις εκατό του ΑΕΠ.
Πιθανές θεραπείες
Υπάρχουν διάφοροι τρόποι για να ανταποκριθείτε σε αυτές τις νέες διατροφικές ανησυχίες. Μερικά από αυτά είναι γρήγορα, ενώ άλλα χρειάζονται χρόνο για να παράγουν αποτελέσματα. Μία από τις πιο περιζήτητες λύσεις είναι η άμεση προσθήκη μικροθρεπτικών συστατικών στους σπόρους. Ωστόσο, αυτό είναι μόνο μια γρήγορη λύση και δεν επιφέρει μόνιμες αλλαγές, καθώς η τεχνική εστιάζει σε ένα ή δύο μικροθρεπτικά συστατικά κάθε φορά, ενώ η κατάσταση των άλλων μικροθρεπτικών συστατικών συνεχίζει να επηρεάζεται από υψηλότερες εκπομπές CO2. Επιπλέον, οι αγρότες στερούνται την ελευθερία τους να παράγουν σπόρους και, αντί αυτού, εξαρτώνται από εισαγόμενους σπόρους, οι οποίοι μπορεί να είναι απρόσιτοι για τους μικρούς αγρότες. Υπάρχει επίσης το ερώτημα τι θα γίνει με τις φυτικές ποικιλίες που είναι προσαρμοσμένες στο τοπικό περιβάλλον.
Μια άλλη επιλογή είναι να χρησιμοποιήσετε λιπάσματα πλούσια σε θρεπτικά συστατικά ή βελτιωτικά εδάφους για την παροχή στα φυτά με ορισμένα μέταλλα. Στο Νεπάλ, υπάρχει ήδη ένας αποτελεσματικός και οικονομικά αποδοτικός τρόπος για να αυξηθεί η ανάπτυξη μέσω της επεξεργασίας σπόρων και της χρήσης βιολιπασμάτων. Ωστόσο, η προσθήκη λιπάσματος πλούσιου σε θρεπτικά συστατικά είναι απίθανο να βοηθήσει χωρίς την καταπολέμηση της διάβρωσης του εδάφους. Πολυάριθμες μελέτες στο Νεπάλ από τη δεκαετία του 1970 έχουν υπογραμμίσει ότι η διάβρωση του εδάφους αποτελεί σημαντικό εμπόδιο στην αύξηση της γεωργικής παραγωγής, αλλά δεν έχουν ληφθεί αποτελεσματικά μέτρα για την αντιμετώπισή της. Η διάβρωση αφαιρεί τόσο σημαντικά θρεπτικά συστατικά όσο και μικροθρεπτικά συστατικά από το έδαφος. Ως αποτέλεσμα, έχουμε αρχίσει να βλέπουμε τις συνέπειες της μη αντιμετώπισης της ζήτησης για διατήρηση του εδάφους.
Λόγω της συνεχιζόμενης απώλειας της γεωργικής παραγωγικότητας, σε μεγάλο βαθμό λόγω της διάβρωσης των θρεπτικών στοιχείων του εδάφους, η γεωργία εγκαταλείπεται. Θεσμικά, την ευθύνη για τη διαμόρφωση πολιτικών για την προστασία του εδάφους και την προώθηση της εφαρμογής τους έχει ο δασικός τομέας, ο οποίος επί του παρόντος δεν έχει καμία ευθύνη για τη διαχείριση της γεωργικής γης. Εάν καταπολεμήσουμε την ανεξέλεγκτη διάβρωση του εδάφους των γεωργικών εκτάσεων πριν εφαρμόσουμε λιπάσματα πλούσια σε θρεπτικά συστατικά, μπορούμε να βοηθήσουμε στη βελτίωση του θρεπτικού περιεχομένου των τροφίμων βραχυπρόθεσμα και μακροπρόθεσμα. Για να γίνει αυτό, πρέπει να επιτρέψουμε την καλύτερη διαχείριση της γης, συμπεριλαμβανομένης της προστασίας του εδάφους, σε μεγάλη κλίμακα.
Μια τρίτη προσέγγιση θα μπορούσε να είναι η επιλεκτική αναπαραγωγή φυτών, η οποία έχει επίσης προταθεί ως αποτελεσματική μέθοδος για την ανάπτυξη σπόρων που επηρεάζονται λιγότερο από υψηλότερα επίπεδα CO2. Η θεσμική δομή του Νεπάλ και η δεξαμενή εμπειρογνωμοσύνης στην εκτροφή φυτών βρίσκονται σε καλή θέση για το σκοπό αυτό. Έχουν αναπτύξει ανθεκτικές στις πλημμύρες και στην ξηρασία ποικιλίες ρυζιού, καλαμποκιού και κεχριού για να προστατεύσουν τις καλλιέργειες από τις πλημμύρες και την ξηρασία. Ένας συνδυασμός προστασίας του εδάφους και αναπαραγωγής φυτών θα ήταν καλύτερη απάντηση στις επιπτώσεις των υψηλότερων συγκεντρώσεων CO2.
Διεύρυνση του πεδίου προσαρμογής
Συνοπτικά, η επισιτιστική μας ασφάλεια απειλείται από μια χιονοστιβάδα προβλημάτων, από έλλειψη νερού, πλημμύρες, καταιγίδες, κατολισθήσεις και φυτικές ασθένειες έως επιπτώσεις στο θρεπτικό περιεχόμενο των τροφίμων. Η επισιτιστική ασφάλεια δεν θα είναι πλέον απλώς ζήτημα πρόσβασης σε τρόφιμα, όπως συνήθως πιστεύεται. θα είναι θέμα διαθεσιμότητας τροφής με την απαιτούμενη ποσότητα θρεπτικών συστατικών. Οι εθνικές διατροφικές πολιτικές και στρατηγικές υπογραμμίζουν το πρόβλημα των υφιστάμενων ελλείψεων σε θρεπτικά συστατικά και τις επιπτώσεις τους στην υγεία, οι οποίες αυξάνονται με την αύξηση των συγκεντρώσεων CO2.
Πολλοί άνθρωποι υποφέρουν ήδη από ελλείψεις σε θρεπτικά συστατικά και η πιθανότητα να εμφανιστούν ελλείψεις θρεπτικών συστατικών στο μέλλον λόγω των αυξανόμενων συγκεντρώσεων CO2 εγείρει σοβαρές ανησυχίες για την επισιτιστική μας ασφάλεια. Αυτό είναι ένα αναδυόμενο ζήτημα που δεν έχει ακόμη ενταχθεί στη δράση μας για το κλίμα. Δεδομένου ότι αντιμετωπίζουμε πολυάριθμες προκλήσεις που σχετίζονται με το κλίμα στη γεωργία, είναι καιρός να εντοπίσουμε και να ενσωματώσουμε δραστικά μέτρα στα σχέδιά μας προσαρμογής για την αντιμετώπιση του διατροφικού περιεχομένου των τροφίμων.