Το 2004, ο Hwang Woo-suk τιμήθηκε για την πρωτοποριακή ανακάλυψή του να δημιουργεί κλωνοποιημένα ανθρώπινα έμβρυα και η δουλειά του δημοσιεύτηκε στο έγκριτο περιοδικό Science. Αλλά η ανακάλυψη ήταν πολύ καλή για να είναι αληθινή. Ο Δρ. Ο Χουάνγκ εφηύρε τις ημερομηνίες. Η Επιστήμη έχει ανακαλέσει δημόσια το έγγραφο και συγκέντρωσε μια ομάδα για να διερευνήσει τι πήγε στραβά.
Οι υποχωρήσεις είναι συχνά στις ειδήσεις. Η εντυπωσιακή ανακάλυψη ενός υπεραγωγού σε θερμοκρασία δωματίου αποσύρθηκε στις 7 Νοεμβρίου 2023. Μια σειρά ανακλήσεων οδήγησε στην καθαίρεση του προέδρου του Πανεπιστημίου Στάνφορντ στις 19 Ιουλίου 2023. Βασικές πρώτες μελέτες του COVID-19 βρέθηκαν να έχουν σοβαρά προβλήματα δεδομένων και ανακλήθηκαν στις 4 Ιουνίου 2020.
Οι ανακλήσεις γενικά απεικονίζονται αρνητικά: ως η επιστήμη που δεν λειτουργεί σωστά, ως αμηχανία για τα εμπλεκόμενα ιδρύματα ή ως αποτυχία στη διαδικασία αξιολόγησης από ομοτίμους. Μπορούν να είναι όλα αυτά τα πράγματα. Αλλά μπορούν επίσης να είναι μέρος μιας ιστορίας για το πώς λειτουργεί σωστά η επιστήμη: να βρίσκει και να διορθώνει λάθη και να αναγνωρίζει δημόσια όταν οι πληροφορίες αποδεικνύονται λανθασμένες.
Ένα πολύ πιο επιζήμιο πρόβλημα εμφανίζεται όταν οι πληροφορίες δεν είναι και δεν μπορούν να ανακληθούν. Υπάρχουν πολλές φαινομενικά αξιόπιστες πηγές που περιέχουν λανθασμένες πληροφορίες. Μερικές φορές οι λανθασμένες πληροφορίες είναι σκόπιμες, αλλά μερικές φορές δεν είναι – εξάλλου, είναι ανθρώπινο να κάνεις λάθη. Συχνά δεν υπάρχει μηχανισμός διόρθωσης ή ανάκλησης, που σημαίνει ότι οι πληροφορίες που είναι γνωστό ότι είναι ψευδείς παραμένουν στα βιβλία χωρίς καμία ένδειξη για τις ελλείψεις τους.
Ως ειδικός στο δίκαιο των διπλωμάτων ευρεσιτεχνίας και της πνευματικής ιδιοκτησίας, διαπίστωσα ότι αυτό είναι ένα ιδιαίτερα επιζήμιο πρόβλημα με τις κρατικές πληροφορίες, οι οποίες συχνά αντιμετωπίζονται ως πηγή αξιόπιστων δεδομένων, αλλά είναι επιρρεπείς σε σφάλματα και συχνά δεν έχουν τρόπο να ανακαλέσουν τις πληροφορίες.
Ευρεσιτεχνία και απάτη
Σκεφτείτε διπλώματα ευρεσιτεχνίας, έγγραφα που περιέχουν πολλές τεχνικές λεπτομέρειες που μπορεί να είναι χρήσιμες στους επιστήμονες. Δεν υπάρχει τρόπος να ανακαλέσετε ένα δίπλωμα ευρεσιτεχνίας. Και τα διπλώματα ευρεσιτεχνίας περιέχουν συχνά λάθη: Παρόλο που τα διπλώματα ευρεσιτεχνίας εξετάζονται από ειδικό εξεταστή πριν από τη χορήγηση τους, οι εξεταστές δεν ελέγχουν εάν τα επιστημονικά δεδομένα στο δίπλωμα ευρεσιτεχνίας είναι σωστά.
Στην πραγματικότητα, το Γραφείο Ευρεσιτεχνιών και Εμπορικών Σημάτων των ΗΠΑ επιτρέπει στους κατόχους διπλωμάτων ευρεσιτεχνίας να συμπεριλαμβάνουν φανταστικά πειράματα και δεδομένα σε διπλώματα ευρεσιτεχνίας. Αυτή η πρακτική, που ονομάζεται προφητικά παραδείγματα, είναι ευρέως διαδεδομένη. Περίπου το 25% των διπλωμάτων ευρεσιτεχνίας της βιοεπιστήμης περιέχουν φανταστικά πειράματα. Το γραφείο ευρεσιτεχνιών απαιτεί τα προφητικά παραδείγματα να γράφονται σε ενεστώτα ή μελλοντικό χρόνο, ενώ τα πραγματικά πειράματα μπορούν να γράφονται σε παρελθόντα χρόνο. Ωστόσο, αυτό προκαλεί σύγχυση στους απλούς ανθρώπους, συμπεριλαμβανομένων των επιστημόνων, οι οποίοι τείνουν να υποθέτουν ότι μια πρόταση όπως “X και Y αναμειγνύονται σε 300 μοίρες για να επιτευχθεί απόδοση 95%” υποδηλώνει ένα πραγματικό πείραμα.
Σχεδόν μια δεκαετία αφότου το Science απέσυρε το άρθρο του περιοδικού που ισχυριζόταν ότι αφορούσε κλωνοποιημένα ανθρώπινα κύτταρα, ο Δρ. Ο Χουάνγκ έλαβε αμερικανικό δίπλωμα ευρεσιτεχνίας για την ανακάλυψή του που αποσύρθηκε. Σε αντίθεση με το άρθρο του περιοδικού, αυτό το δίπλωμα ευρεσιτεχνίας δεν έχει ανακληθεί. Το Γραφείο Διπλωμάτων Ευρεσιτεχνίας δεν ερεύνησε την ακρίβεια των δεδομένων – στην πραγματικότητα, χορήγησε το δίπλωμα ευρεσιτεχνίας πολύ μετά τη δημόσια αναγνώριση της ανακρίβειας των δεδομένων – και δεν υπάρχει καμία ένδειξη στην όψη του διπλώματος ευρεσιτεχνίας ότι περιέχει πληροφορίες που έχουν ανακληθεί αλλού .
Αυτό δεν είναι ανωμαλία. Σε ένα παρόμοιο παράδειγμα, η Elizabeth Holmes, η πρώην – έγκλειστη πλέον – διευθύνουσα σύμβουλος του Theranos, κατέχει πατέντες για τους εντελώς απαξιωμένους ισχυρισμούς της σχετικά με μια μικρή συσκευή που θα μπορούσε γρήγορα να κάνει πολλές εξετάσεις σε ένα μικρό δείγμα αίματος. Ορισμένες από αυτές τις πατέντες χορηγήθηκαν πολύ μετά την απάτη του Theranos που έγινε πρωτοσέλιδο στις μεγάλες εφημερίδες.
Μακροχρόνιες κακές πληροφορίες
Αυτός ο τύπος ψευδών δεδομένων κάτω από το ραντάρ μπορεί να είναι βαθιά παραπλανητικός για τους αναγνώστες. Το σύστημα των ανακλήσεων σε ακαδημαϊκά περιοδικά δεν είναι χωρίς κριτική, αλλά συγκρίνεται ευνοϊκά με την εναλλακτική της μη ανάκλησης. Χωρίς ανάκληση, οι αναγνώστες δεν θα ξέρουν πότε διαβάζουν εσφαλμένες πληροφορίες.
Η συνάδελφός μου Soomi Kim και εγώ πραγματοποιήσαμε μια μελέτη για ζεύγη χαρτιού πατέντας. Εξετάσαμε περιπτώσεις στις οποίες οι ίδιες πληροφορίες δημοσιεύτηκαν σε άρθρο περιοδικού και σε δίπλωμα ευρεσιτεχνίας από τους ίδιους επιστήμονες και το άρθρο του περιοδικού στη συνέχεια ανακλήθηκε. Διαπιστώσαμε ότι παρόλο που οι αναφορές σε δημοσιεύσεις μειώθηκαν απότομα μετά την ανάκληση της δημοσίευσης, οι αναφορές σε διπλώματα ευρεσιτεχνίας που περιείχαν τις ίδιες ψευδείς πληροφορίες δεν μειώθηκαν.
Αυτό πιθανότατα συνέβη επειδή τα ακαδημαϊκά περιοδικά έβαλαν μια μεγάλη κόκκινη ειδοποίηση “Retracted” σε άρθρα που ανακαλούνται στο διαδίκτυο για να ενημερώσουν τον αναγνώστη ότι οι πληροφορίες είναι εσφαλμένες. Αντίθετα, δεν υπάρχει μηχανισμός ανάκλησης για διπλώματα ευρεσιτεχνίας, επομένως εξακολουθούν να διαδίδονται ψευδείς πληροφορίες.
Υπάρχουν πολλές άλλες περιπτώσεις στις οποίες οι πληροφορίες που φαίνονται αξιόπιστες είναι γνωστό ότι είναι ψευδείς. Η Υπηρεσία Προστασίας του Περιβάλλοντος δημοσιεύει δεδομένα εκπομπών που παρέχονται από εταιρείες αλλά δεν έχουν επαληθευτεί από τον οργανισμό. Ομοίως, ο Οργανισμός Τροφίμων και Φαρμάκων διαδίδει πληροφορίες επίσημης εμφάνισης σχετικά με φάρμακα που παρασκευάζονται από κατασκευαστές φαρμάκων και κυκλοφόρησαν χωρίς αξιολόγηση από τον FDA.
Συνέπειες μη υπαναχώρησης
Υπάρχουν επίσης οικονομικές συνέπειες όταν οι εσφαλμένες πληροφορίες δεν μπορούν να διορθωθούν εύκολα. Η Υπηρεσία Τροφίμων και Φαρμάκων δημοσιεύει μια λίστα με διπλώματα ευρεσιτεχνίας που καλύπτουν επώνυμα φάρμακα. Ο FDA θα εγκρίνει ένα γενόσημο φάρμακο μόνο εάν ο κατασκευαστής γενόσημων φαρμάκων έχει αποδείξει ότι οποιοδήποτε δίπλωμα ευρεσιτεχνίας που καλύπτει το εν λόγω φάρμακο έχει λήξει, δεν έχει παραβιαστεί ή είναι άκυρο.
Το πρόβλημα είναι ότι ο κατάλογος των διπλωμάτων ευρεσιτεχνίας δημιουργείται από επώνυμους κατασκευαστές φαρμάκων, οι οποίοι έχουν ένα κίνητρο να απαριθμούν διπλώματα ευρεσιτεχνίας που στην πραγματικότητα δεν καλύπτουν τα φάρμακά τους. Αυτό αυξάνει την επιβάρυνση των κατασκευαστών γενόσημων φαρμάκων. Η λίστα δεν ελέγχεται από τον FDA ή από οποιονδήποτε άλλον και υπάρχουν λίγοι μηχανισμοί για οποιονδήποτε άλλο εκτός από τον κατασκευαστή της επωνυμίας να κατευθύνει τον FDA να αφαιρέσει ένα δίπλωμα ευρεσιτεχνίας από τη λίστα.
Ακόμη και όταν είναι δυνατές οι ανακλήσεις, είναι αποτελεσματικές μόνο εάν οι αναγνώστες τις δώσουν προσοχή. Οι οικονομικές πληροφορίες μερικές φορές ανακαλούνται και διορθώνονται, αλλά οι αναθεωρήσεις δεν γίνονται έγκαιρα. «Οι αγορές δεν τείνουν να ανταποκρίνονται σε αναθεωρήσεις», δήλωσε στη Wall Street Journal ο Paul Donovan, επικεφαλής οικονομολόγος της UBS Global Wealth Management, αναφερόμενος στις κυβερνήσεις που αναθεωρούν τους αριθμούς του ακαθάριστου εγχώριου προϊόντος.
Η παραπληροφόρηση είναι ένα αυξανόμενο πρόβλημα. Δεν υπάρχουν εύκολες απαντήσεις για να λυθεί το πρόβλημα. Υπάρχουν όμως βήματα που σχεδόν σίγουρα θα βοηθούσαν. Μια σχετικά απλή επιλογή είναι οι αξιόπιστες πηγές δεδομένων όπως η κυβέρνηση να ακολουθήσουν το παράδειγμα των επιστημονικών περιοδικών και να δημιουργήσουν έναν μηχανισμό ανάκλησης ανακριβών πληροφοριών.
Αυτό το άρθρο αναδημοσιεύτηκε από το The Conversation, έναν μη κερδοσκοπικό, ανεξάρτητο ειδησεογραφικό οργανισμό που σας φέρνει γεγονότα και αναλύσεις για να σας βοηθήσει να κατανοήσετε τον περίπλοκο κόσμο μας.
Το έγραψε: Janet Freilich, Πανεπιστήμιο Fordham.
Διαβάστε περισσότερα:
Η Janet Freilich δεν εργάζεται, δεν συμβουλεύει, δεν κατέχει μετοχές ή δεν λαμβάνει χρηματοδότηση από οποιαδήποτε εταιρεία ή οργανισμό που θα επωφεληθεί από αυτό το άρθρο και δεν έχει αποκαλύψει σχετικές σχέσεις πέρα από την ακαδημαϊκή της απασχόληση.