MAUNA KEA, Χαβάη (AP) — Η φωνή του Shane Palacat-Nelsen πέφτει σε έναν ευλαβικό τόνο καθώς αφηγείται την ιστορία της θεάς του χιονιού Poliahu, που οι ιθαγενείς της Χαβάης πιστεύουν ότι ζει στην κορυφή της Mauna Kea, το υψηλότερο σημείο της Χαβάης.
Η ιστορία λέει για έναν αρχηγό που λαχταρούσε να φλερτάρει τον Poliahu, αλλά τον σταμάτησαν οι υπηρέτες της που φύλαγαν την ιερή κορυφή του βουνού – την κατοικία των θεών και το λίκνο της δημιουργίας.
Σήμερα, αυτή η ψηλή κορυφή στο Big Island της Χαβάης εκτιμάται επίσης από τους αστρονόμους ως πύλη για την εύρεση απαντήσεων στα πολλά μυστήρια του σύμπαντος, δημιουργώντας διαφορετικές –και μερικές φορές ασυμβίβαστες– απόψεις για το τι είναι καλύτερο για το μέλλον της Mauna Kea.
Τελικά, επιτράπηκε η είσοδος στον αρχηγό με την προϋπόθεση ότι θα πατήσει μόνο τα ίδια ίχνη που άφησε ο φρουρός που τον συνόδευε πάνω-κάτω, είπε ο Palacat-Nelsen. Λέει ότι είναι μια αλληγορία για το γιατί η Mauna Kea πρέπει να προστατεύεται από περαιτέρω ανθρώπινη παρέμβαση, ρύπανση και διάβρωση.
«Δεν πας στο άγιο όρος αν δεν σε καλέσουν. Δεν σηκώνεσαι χωρίς στόχο».
Το Mauna Kea είναι ένα αδρανή ασπίδα ηφαίστειο 14.000 ποδιών. Σύμφωνα με την παράδοση των ιθαγενών της Χαβάης, είναι ο πρωτότοκος γιος του Επουράνιου Πατέρα και της Μητέρας της Γης. Η ξηρή ατμόσφαιρα και η χαμηλή φωτορύπανση του βουνού το καθιστούν ιδανικό μέρος για να μελετήσετε τον ουρανό – ένα από τα λίγα στον πλανήτη.
Τα τελευταία 50 χρόνια, οι αστρονόμοι έχουν τοποθετήσει δώδεκα γιγάντια τηλεσκόπια στην κορυφή, κάνοντας αρκετές πρωτοποριακές ανακαλύψεις, όπως αποδεικνύοντας ότι ο Γαλαξίας έχει μια υπερμεγέθη μαύρη τρύπα στο κέντρο του. Αυτή η έρευνα οδήγησε στο Βραβείο Νόμπελ Φυσικής το 2020.
Ο πολλαπλασιασμός των παρατηρητηρίων έχει ανησυχήσει και απωθήσει πολλούς ιθαγενείς της Χαβάης. Κατά τη γνώμη τους, τέτοιες κατασκευές μολύνουν την ιερή κορυφή του βουνού και διαβρώνουν το περιβάλλον. Το 2019, χιλιάδες διαδήλωσαν ενάντια σε ένα προγραμματισμένο έργο τηλεσκοπίου τριάντα μέτρων ύψους 2,65 δισεκατομμυρίων δολαρίων κοντά στη σύνοδο κορυφής. Αυτή η διαμαρτυρία πυροδότησε την ψήφιση ενός νέου κρατικού νόμου που μεταβίβασε τη δικαιοδοσία πάνω στο βουνό σε ένα νέο διοικητικό σώμα που αποτελείται από επιστήμονες και πολιτιστικές προσωπικότητες της Χαβάης.
Καμία πλευρά δεν θέλει να περιορίσει αυτή τη συζήτηση σε μια σύγκρουση μεταξύ πολιτισμού και επιστήμης, καθώς η πνευματικότητα της Χαβάης περικλείει την επιστήμη και πολλοί αστρονόμοι σέβονται τον πολιτισμό της Χαβάης. Ορισμένοι υπάλληλοι του παρατηρητηρίου και πολιτιστικοί υπάλληλοι κάνουν μικρά, πρόχειρα βήματα προς έναν νέο διάλογο, αλλά η γεφύρωση του χάσματος θα απαιτήσει δύσκολες συζητήσεις και κατανόηση διαφορετικών προοπτικών.
Με υψόμετρο 13.796 πόδια (4.205 μέτρα) πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας, η κορυφή του Mauna Kea προκαλεί μια αιθέρια αίσθηση καθώς τα χνουδωτά σύννεφα τυλίγουν τους κώνους της σκωρίας και καλύπτουν το κοκκινωπό, σχεδόν αρειανό έδαφος. Σε μια καθαρή μέρα, το Mauna Loa, ένα από τα πιο ενεργά ηφαίστεια στον κόσμο, είναι ορατό.
Η αναρρίχηση στο Mauna Kea είναι σαν να ξεφλουδίζεις τα στρώματα ενός κρεμμυδιού, λέει η Kealoha Pisciotta, μια μακροχρόνια ακτιβίστρια. Στις πλαγιές του υπάρχουν τελετουργικές πλατφόρμες, τόποι ταφής των προγόνων και τα νερά της μοναδικής αλπικής λίμνης της Χαβάης, η οποία λέγεται ότι έχει θεραπευτικές ιδιότητες.
«Όσο πιο ψηλά ανεβαίνεις, τόσο πιο κοντά είναι η καρδιά σου στον παράδεισο», λέει, προσθέτοντας ότι τα κτίρια και οι μπουλντόζες κοντά στην κορυφή απειλούν την ιερή σύνδεση των ανθρώπων με τη γη.
Ο Palacat-Nelsen, ο οποίος ήταν μέλος της ομάδας εργασίας που έθεσε τις βάσεις για τη νέα αρχή, λέει ότι για την προστασία του βουνού και τη διατήρηση της ιερότητας της κορυφής, οι άνθρωποι πρέπει να είναι πρόθυμοι να κάνουν άβολες συζητήσεις.
Ο John O’Meara, ο οποίος μετακόμισε στη Χαβάη για να γίνει επικεφαλής επιστήμονας στο Keck λίγο πριν από τις διαμαρτυρίες του 2019, είναι πλέον βασικός παράγοντας σε αυτόν τον διάλογο. Μαθαίνει για την ισχυρή σύνδεση που έχουν πολλοί ιθαγενείς της Χαβάης με τη Μάουνα Κέα και γοητεύεται από τις ομοιότητες μεταξύ πνευματικότητας και αστρονομίας.
«Βασικά κάνουμε τις ίδιες ερωτήσεις: Πού βρισκόμαστε; Από πού ήρθαμε; Και πού πάμε; Υπάρχει μια βαθιά σύνδεση με το σύμπαν… σε αυτό πρέπει να εστιάσουμε», είπε.
Ο Νταγκ Σάιμονς, διευθυντής του Ινστιτούτου Αστρονομίας του Πανεπιστημίου της Χαβάης, επισημαίνει τις αρχικές γραμμές του Kumulipo, ενός αιώνων τραγουδιού δημιουργίας της Χαβάης που περιγράφει μια σκηνή εντυπωσιακά παρόμοια με αυτό που πιστεύουν οι αστρονόμοι ότι συνέβη κατά τη διάρκεια του Big Bang.
Η περιγραφή του Kumulipo για μια σκοτεινή, αιώνια μορφή ενέργειας από την οποία αναδύονται τα πάντα ακούγεται στον Simons σαν σκοτεινή ενέργεια, η οποία οι αστρονόμοι πιστεύουν ότι υπήρχε πριν από το σύμπαν. Τα τηλεσκόπια του Mauna Kea βρίσκονται στην πρώτη γραμμή των ανακαλύψεων σχετικά με τη σκοτεινή ενέργεια, είπε ο Simons.
Ο Lanakila Mangauil, ένας πνευματικός ασκούμενος που γεννήθηκε στη Χαβάη, ήταν περίπου εννέα ετών όταν πάτησε για πρώτη φορά το πόδι του στο βουνό για να παίξει στο χιόνι σε χαμηλότερα υψόμετρα. Η οικογένειά του δεν ήταν ποτέ στη σύνοδο κορυφής.
«Μία από τις σημαντικές πνευματικές πρακτικές στο Mauna Kea είναι η απουσία μας», είπε. «Μένουμε μακριά από αυτό γιατί είναι ιερό».
Ο Mangauil δεν θέλει να χρησιμοποιεί τη λέξη «θρησκεία» για να περιγράψει την πνευματική του πρακτική. Οι κάτοικοι της Χαβάης δεν έχουν κεντρική θρησκεία, είπε, αλλά μάλλον πνευματικές πρακτικές που προέρχονται από διαφορετικές κοινότητες, οικογένειες και περιβάλλοντα.
Δεν θεωρούν όλοι οι ιθαγενείς της Χαβάης το Mauna Kea ιερό με θρησκευτική έννοια, συμπεριλαμβανομένου του Makana Silva, ενός αστρονόμου που μεγάλωσε στο Oahu και μεγάλωσε ως Καθολικός. Τώρα είναι μεταδιδακτορικός υπότροφος στο Εθνικό Εργαστήριο του Λος Άλαμος στο Νέο Μεξικό και επισκέφτηκε την κορυφή της Μάουνα Κέα για πρώτη φορά πριν από τρία χρόνια. Πιστεύει ότι η αστρονομία πρέπει να ανθίσει στο βουνό, ώστε οι Χαβανέζοι να έχουν ένα μέρος για να συνεχίσουν την κληρονομιά της καινοτομίας τους.
Το μέλλον της αστρονομίας στο βουνό θα αποφασιστεί σε μεγάλο βαθμό από την Αρχή Διαχείρισης και Εποπτείας του Mauna Kea, η οποία αναλαμβάνει τη διαχείριση του βουνού από το Πανεπιστήμιο της Χαβάης. Αστρονόμοι όπως ο Simons φοβούνται ότι εάν η 65ετής μίσθωση της γης της κορυφής λήξει όπως είχε προγραμματιστεί το 2033, θα μπορούσε να σημάνει το τέλος της αστρονομίας στη Χαβάη. Ο Simons λέει ότι αυτό θα ήταν «καταστροφικό» και επιζήμιο για τις φιλοδοξίες των εκκολαπτόμενων αστρονόμων της Χαβάης.
Η Palacat-Nelsen δεν πιστεύει ότι η αστρονομία στη σύνοδο κορυφής θα τελειώσει σύντομα. Ωστόσο, αναμένει ότι η μίσθωση θα ανανεωθεί με υψηλότερο ρυθμό από το 1 δολάριο ετησίως που πληρώνει επί του παρόντος το Πανεπιστήμιο της Χαβάης.
Ελπίζει σε καλύτερη κατανόηση μεταξύ των δύο κοινοτήτων. Πρόσφατα προσκάλεσε μερικούς αστρονόμους και αξιωματούχους του Κεκ στο «heiau», ή τόπο λατρείας της οικογένειάς του, στο Μεγάλο Νησί. Είχε αντίκτυπο στον Rich Matsuda, προσωρινό διευθυντή του Keck, ο οποίος είπε ότι η εμπειρία έριξε φως στην εκτεταμένη προετοιμασία που απαιτείται για την είσοδο σε έναν ιερό χώρο, όπως το να αφήνεις τις καθημερινές ανησυχίες έξω. Έκτοτε ακολούθησε παρόμοια πρωτόκολλα όταν ταξίδευε στην κορυφή και πιστεύει ότι θα μπορούσαν να μοιραστούν με άλλους εργαζόμενους στο τηλεσκόπιο.
Ο Palacat-Nelsen είπε ότι τέτοιες προσπάθειες του παρατηρητηρίου του δίνουν ελπίδα ότι οι άνθρωποι θα συνειδητοποιήσουν καλύτερα τα ίχνη τους στο Mauna Kea. Είναι ευγνώμων στους προγόνους του για τη διατήρηση της Mauna Kea, έτσι ώστε οι σημερινές γενιές να έχουν την ευκαιρία να βιώσουν το θείο. Αναρωτιέται αν μπορεί να το κάνει αυτό για τους επόμενους.
«Μπορούν να μιλήσουν για μένα έτσι σε 200 χρόνια;» ρωτάει. “Ελπίζω.”
___
Η θρησκευτική κάλυψη του Associated Press υποστηρίζεται από τη συνεργασία του AP με το The Conversation US, με χρηματοδότηση από την Lilly Endowment Inc. Το AP είναι αποκλειστικά υπεύθυνο για αυτό το περιεχόμενο.