Είναι το είδος της ιστορίας που σε κάνει να ρίξεις μια ματιά στην κορυφή της σελίδας για να βεβαιωθείς ότι δεν είναι Πρωταπριλιά. Στα τέλη του περασμένου έτους, μια μεγάλη αμερικανική εταιρεία ψυχαγωγίας ανακοίνωσε την πρόθεσή της να κατασκευάσει ένα τεράστιο νέο θεματικό πάρκο σε μια μεσαίου μεγέθους πόλη βόρεια του Λούτον και βορειοανατολικά του Μίλτον Κέινς. Εδώ, σε γη που συνορεύει με τους A421 και A6, κοντά στο Wixams Retirement Village και ένα κέντρο διανομής Sainsburys, θα υψωνόταν μια αστραφτερή τεχνόπολη. μια χώρα των θαυμάτων με μουσική και φώτα, βόλτες και αναψυκτικά, τεράστια γήπεδα φαγητού και χιλιάδες χαρούμενους επισκέπτες. Που ακριβώς? Μπέντφορντ.
Χαχα καλό.
Αλλά αυτό ήταν αλήθεια: Universal Destinations and Experiences – ο διάσημος Αμερικανός δημιουργός διασκεδαστικών χωρών και κόσμων γεμάτων θαύματα, ο οποίος άφησε επίσης το δικό του αποτύπωμα του “scream-if-you-you-want-to-go-faster” στην Ιαπωνία, την Κίνα και τη Σιγκαπούρη γης – προφανώς προορίζεται να επεκτείνει το χαρτοφυλάκιο θεματικών πάρκων της στο Bedfordshire.
Τώρα η Universal μιλάει στους ντόπιους για τα σχέδιά της να αναβιώσει το παλιό Stewartby Brickworks – μια τοποθεσία 476 στρεμμάτων στα νοτιοδυτικά της πόλης που ήταν μια από τις μεγαλύτερες ζώνες εργασίας στον κόσμο πριν κλείσει το 2008. Την επόμενη εβδομάδα ( σήμερα και 16 Μαρτίου) Απριλίου) θα πραγματοποιηθούν δύο εκδηλώσεις διαβούλευσης. Όσοι επιθυμούν να συμμετάσχουν στο Διαδίκτυο μπορούν να το κάνουν μέσω ενός ιστότοπου (universalukproject.co.uk) που ρωτά πώς το έργο μπορεί να το πετύχει αυτό με τρόπο που είναι επωφελής για την πόλη και την περιοχή.
«Ξεκινάμε μια περίοδο δημόσιας δέσμευσης σχετικά με την πρόταση σχεδιασμού για αυτό το πιθανό έργο», ανέφερε η Universal σε δήλωση στον ιστότοπό της. «Μας ενδιαφέρει ιδιαίτερα να κατανοήσουμε τι είναι σημαντικό για εσάς καθώς εξετάζετε αυτό το πιθανό σχέδιο και πώς μπορούμε να γιορτάσουμε καλύτερα την ιστορία και την κληρονομιά της περιοχής».
Σε αυτό το σημείο μπορεί να είναι εύκολο να κάνετε μερικές προτάσεις που δεν είναι εντελώς σοβαρές. Ίσως η Universal Bedford (το όνομα θα επιβεβαιωθεί) θα μπορούσε να υφάνει τα ίχνη της κατασκευής δαντέλας στην οποία η πόλη διέπρεψε κατά τον Μεσαίωνα (και πολύ μετά). Ίσως θα μπορούσε να δώσει το καπέλο του στο εμπόριο μαλλιού. ένα από τα μεσαιωνικά σωσίβια της περιοχής. Και αν πρόκειται να χτίσετε πάνω στα παλιά τούβλα, γιατί να μην αποκαταστήσετε και λίγη από αυτήν την αισθητική – λαμβάνοντας υπόψη τις κάποτε γιγάντιες καμινάδες της τοποθεσίας, τέσσερις από τις οποίες προστατεύτηκαν μετά το κλείσιμο το 2008, για να κατεδαφιστούν μόνο το 2021 . Με λίγους εξωγήινους και αγόρια μάγους φυσικά.
Αλλά ο Μπέντφορντ δεν ασχολείται με τέτοια αυτοδιασκεδαστικά σχόλια. Ο δήμαρχος του Μπέντφορντ, Τομ Γούτον, ήταν ενθουσιώδης υποστηρικτής της ιδέας, υποστηρίζοντας πρόσφατα ότι «ένα δυνητικό Παγκόσμιο Θεματικό Πάρκο και Θέρετρο θα είναι μεταμορφωτικό για την περιοχή μας, αντιπροσωπεύει μια σημαντική ευκαιρία για τη δημιουργία θέσεων εργασίας». [and] Προώθηση του τουρισμού, όλα προς όφελος των τοπικών επιχειρήσεων».
Η Universal, από την άλλη, είναι εξίσου σοβαρή. Αυτή είναι μια σημαντική πρόταση η οποία, αν και βρίσκεται ακόμα στο στάδιο του σχεδιασμού (δεν υπάρχει άδεια σχεδιασμού σε αυτό το στάδιο), θα μπορούσε να αποδειχθεί μεταμορφωτική για ένα από τα λιγότερο αξιόλογα μέρη της Βρετανίας.
Σίγουρα θα υπήρχαν περισσότερα χρήματα σε κυκλοφορία. Συμπεριλαμβανομένων των τοποθεσιών του στην Άπω Ανατολή, το τμήμα θεματικών πάρκων της Universal παράγει ετήσια έσοδα περίπου 7,5 δισεκατομμυρίων δολαρίων (6 δισεκατομμύρια £).
Δεν είναι ότι δεν υπάρχει προηγούμενο. Ρωτήστε το επόμενο παιδί τι σημαίνει η λέξη «Ορλάντο» και θα πει στιχουργικά για παραμυθένια κάστρα και ποντίκια που μιλάνε. Αν και είναι μόνο η τέταρτη μεγαλύτερη κουκκίδα στον χάρτη της πολιτείας Sunshine (πίσω από το Τζάκσονβιλ, το Μαϊάμι και την Τάμπα), η πόλη στην καρδιά της Φλόριντα είναι σίγουρα η πιο διάσημη. ένα Xanadu με τρενάκια.
Η άνοδος του Ορλάντο από τους βάλτους της Φλόριντα
Δεν ήταν πάντα έτσι. Όπως οι περισσότερες μεγάλες πόλεις στις Ηνωμένες Πολιτείες, δεν μπορείτε να εμβαθύνετε στην ιστορία από τρεις αιώνες. Αλλά στην περίπτωση του Ορλάντο, το αρχαιολογικό όρυγμα είναι πολύ πιο ρηχό. Μόλις ξεπεράσετε τη βασική ιστορία – σποραδικές εξερευνήσεις της Ισπανίας τον 16ο και τον 17ο αιώνα. η αναγκαστική απομάκρυνση του γηγενούς πληθυσμού Seminole από μεγάλο μέρος της ξηράς τον 18ο και 19ο αιώνα – λίγα πράγματα συνέβησαν στην καρδιά της χερσονήσου της Φλόριντα έως ότου το πρώτο βελανίδι του Ορλάντο, το χωριό Jernigan, ιδρύθηκε το 1843. Από τότε, η ανάπτυξη της ίδρυσης μιας πόλης ήταν μια αργή διαδικασία, που παρεμποδίστηκε από τον Μεγάλο Παγετό του 1894–95, ο οποίος κατέστρεψε τους περισσότερους από τους ελαιώνες εσπεριδοειδών της περιοχής, και πραγματικά απογειώθηκε όταν άνοιξε η γραμμή ακτών του Ατλαντικού το 1926, ο Σιδηρόδρομος έφτασε. Ακόμη και τότε, ο πόλεμος και η Μεγάλη Ύφεση επενέβησαν μέχρι και τη δεκαετία του 1950, ο πρωταρχικός σκοπός του Ορλάντο ήταν να υποστηρίξει τις βάσεις του στρατού και της Πολεμικής Αεροπορίας που είχαν αναπτυχθεί στην περιφέρειά του.
Ήταν η αρχή της εποχής του θεματικού πάρκου που άλλαξε τα πάντα. Το 1965, ο Walt Disney ανακοίνωσε τα σχέδιά του να οικοδομήσει μια τεράστια φυσική ενσάρκωση του κινηματογραφικού του κόσμου στο Ορλάντο – έχοντας επιλέξει την τοποθεσία στην ενδοχώρα αντί των πιο επιρρεπών σε τυφώνες Μαϊάμι και Τάμπα. Όταν το Walt Disney World άνοιξε την 1η Οκτωβρίου 1971, δεν ήταν πρωτοπόρος – η Disney είχε ήδη ανοίξει την Disneyland στην Καλιφόρνια το 1955 – αλλά βοήθησε να φέρει επανάσταση στη ζωή στο Ορλάντο. Παρόμοιες οντότητες θα ακολουθούσαν, είτε στην πόλη είτε στα άκρα της – SeaWorld Orlando (1973) και Legoland Florida (2011), καθώς και τα σημαντικά ίχνη της Universal στην πόλη, οι δίδυμοι τιτάνες των Universal Studios Florida (1990). και Universal Islands of Adventure (1999). Το τελευταίο φιλοξενεί πλέον το εξαιρετικά δημοφιλές Wizarding World of Harry Potter, το οποίο προστέθηκε το 2010. Μια τρίτη τοποθεσία στην πόλη, το Universal Epic Universe, καθυστέρησε λόγω της πανδημίας, αλλά έχει προγραμματιστεί να ανοίξει το επόμενο έτος.
Η έκταση της επιτυχίας αντικατοπτρίζεται στους αριθμούς. Το Ορλάντο προσελκύει περίπου 75 εκατομμύρια επισκέπτες κάθε χρόνο, η συντριπτική πλειοψηφία των οποίων επισκέπτεται τις ζώνες διασκέδασης. Τελευταίο αλλά όχι λιγότερο σημαντικό, Disney World? Σήμερα είναι ένα εκτεταμένο συγκρότημα τεσσάρων διαφορετικών θεματικών πάρκων και δύο υδάτινων πάρκων, προσελκύοντας μόνο του 21 εκατομμύρια από αυτούς τους τουρίστες.
Μια συναρπαστική προσθήκη στο Universal Bedford ή ένα όνειρο;
Φυσικά, ο Μπέντφορντ θα υποστήριζε ότι δεν ήταν απαραίτητη μια τόσο γεμάτη αστέρια εμφάνιση. Τουλάχιστον όχι από την άποψη της ιστορίας. Άλλωστε, ήταν στον χάρτη πολύ πριν το 1843. Το όνομά του πιστεύεται ότι είναι ένας συνδυασμός του Σάξονα αρχηγού Bede και ενός σημείου στο Great Ouse όπου οι πρώτοι Βρετανοί διέσχισαν τον ποταμό. Σίγουρα υπήρχε ήδη από το 796, όταν ο βασιλιάς Offa (που ζούσε στο ανάχωμα) θάφτηκε (μάλλον) στο χώμα του. Στην εποχή των Βίκινγκς ήταν μια συνοριακή πόλη στα σύνορα μεταξύ της Αγγλοσαξονικής Μερκίας και της περιοχής Danelaw στα ανατολικά, όπου επικρατούσε η σκανδιναβική κυριαρχία. Το μεσαιωνικό φρούριο χτίστηκε τόσο νωρίς που μετά την κατασκευή του το 919 έπεσε θύμα επίθεσης των Βίκινγκς. Μια δεύτερη έκδοση, που χτίστηκε γύρω στο 1100, αποδείχθηκε κάπως πιο ανθεκτική, αλλά καταστράφηκε επίσης το 1224. Τέσσερις περίπου αιώνες αργότερα, ο πουριτανός συγγραφέας John Bunyan φυλακίστηκε στο Bedford Gaol και έγραψε την κεντρική του ομιλία Προσκυνηματική διαδρομή σε ένα από τα κελιά του. Εν ολίγοις, ο Μπέντφορντ δεν χρειάζεται βοήθεια με την ιστορία.
Θα αναιρούνταν όλα αυτά από τις κραυγές των εφήβων στις βόλτες με τους πύργους και τη μυρωδιά των ακριβών ντόνατς; Οχι. Θα άλλαζε η πόλη από ένα θεματικό πάρκο; Ασφαλώς.
Υπάρχουν δύο προηγούμενα πιο σχετικά από την άνοδο του Ορλάντο από τους βάλτους της Φλόριντα. Το ένα βρίσκεται ακριβώς έξω από τον αυτοκινητόδρομο Μ1, στα περίχωρα του Γουότφορντ, όπου η Warner Bros Studio Tour είναι άλλος ένας τόπος προσκυνήματος του Χάρι Πότερ από το 2012. Λίγοι θα υποστήριζαν ότι ένα αξιοθέατο ικανό να προσελκύει 6.000 πελάτες που πληρώνουν την ημέρα δεν ήταν τεράστιο πλήγμα.
Μια άλλη μελέτη περίπτωσης περιμένει σε όλη τη Μάγχη. ένα με ίσως μεγαλύτερη συνάφεια. Η είδηση ότι ένας ετερόκλητος αμερικανικός όμιλος σκέφτεται να φέρει το εντυπωσιακό του λογότυπο και να αναζητήσει νέες ροές εσόδων σε ένα μέρος με αναξιόπιστο καιρό έχει γίνει πρωτοσέλιδο στο παρελθόν. Πριν από περίπου σαράντα χρόνια, η Disney εξέτασε πιθανές τοποθεσίες για ένα ευρωπαϊκό θεματικό πάρκο – και το 1992 τελικά προχώρησε στον μεσογειακό ήλιο του Αλικάντε υπέρ των πιο βροχερών ουρανών πάνω από το Chessy στα ανατολικά του Παρισιού. Η σημερινή Disneyland του Παρισιού έχει αποδείξει τον εαυτό της, αλλά μόνο μετά από μια διετή θητεία ως “Euro Disney”, κατά την οποία το πάρκο σχεδόν έγινε μια ακριβή αποτυχία παρά κάποιες αρχικές δυσκολίες. Η άνοδός του στον τουριστικό προορισμό με τις περισσότερες επισκέψεις της Ευρώπης τον 21ο αιώνα (400 εκατομμύρια επισκέπτες και όλο και περισσότεροι) ήταν αρχικά λίγο επιβλητική – αλλά αυτή η επιτυχία δεν μπορεί ποτέ να είναι εγγυημένη.
Σε 32 χρόνια, θα εκπλαγούμε με την τελευταία συναρπαστική προσθήκη στο Universal Bedford; Αυτό το αξιοσημείωτο φαινόμενο θα περιέχει πραγματικά αφιερώματα στο βιομηχανικό παρελθόν της περιοχής ή τέτοιες προτάσεις είναι απλώς εταιρικές φλυαρίες για να διασφαλιστεί ότι τα σωστά πλαίσια θα επισημανθούν στις σωστές σελίδες; Ο Γουίλ Μπέντφορντ έχει γίνει ο αγαπημένος ξάδερφος της Φλόριντα. μια σειρά από υδάτινα πάρκα και μεγα-ξενοδοχεία με επιγραφές νέον που περιβάλλουν αυτόν τον αυθεντικό σαξονικό πυρήνα; Ή μήπως αυτό προορίζεται να είναι ένα από εκείνα τα αόριστα απομνημονευμένα κομμάτια φαντασίας που ποτέ δεν ξεπερνούν τις συνομιλίες στην αίθουσα συνεδριάσεων; Εδώ θα μπορούσαν να είναι πολύ χρήσιμες οι απόψεις ενός πτυχιούχου του Χόγκουαρτς που μπορεί να κοιτάξει το μέλλον.