Τη δεύτερη εβδομάδα του Μαρτίου του ίδιου έτους, ο Mitchell Starc ξεπέρασε έναν τεράστιο αριθμό: τα 355 δοκιμαστικά wickets του Dennis Keith Lillee, τα οποία ήταν ακόμα το δεύτερο καλύτερο για οποιονδήποτε Αυστραλό γρήγορο σφαιριστή. Το επόμενο Σάββατο, την τέταρτη εβδομάδα του Μαρτίου, ο Starc θα ξεπεράσει άλλον έναν: ως ο πιο ακριβός παίκτης που έχει πάρει το γήπεδο στην ινδική Premier League μέχρι στιγμής, με συμβόλαιο σεζόν αξίας λιγότερο από 3 εκατομμύρια δολάρια.
Στη σύγχρονη εποχή, με την έμφαση στη μετατόπιση του αθλήματος του κρίκετ από μια μακρά επίδειξη διεθνούς υπερηφάνειας σε ένα σύντομο εργαλείο εμπορίου, οι περισσότεροι θα θεωρούσαν πιθανώς τον δεύτερο αριθμό ως πιο σημαντικό. Ο Lillee ήταν η αίσθηση της δεκαετίας του 1970, αλλά πρέπει να είσαι σχεδόν 50 για να θυμάσαι ότι τον έχεις δει να κάνει μπολ.
Σχετίζεται με: Η ιστορία κάνει ομοιοκαταληξίες με τον Cummins και την Αυστραλία καθώς η Νέα Ζηλανδία υποχωρεί | Geoff Lemon
Μετά το παιχνίδι της πρώτης ημέρας του Christchurch Test, ο Starc ήταν σεβαστός αλλά επιφυλάχθηκε για το wicket 356. “Πάντα το ξέρεις, ειδικά όταν έχεις τον Nathan Lyon στην ομάδα να σου λέει, αλλά είναι καλό να το βγάλεις.” Πολύ σύντομα και μετά συνεχίστε με τις συμμετοχές», είπε στο ABC Radio.
«Δεν έχω περάσει πολύ χρόνο με τον DK [Lillee]. [We’ve] Προφανώς διέσχισαν τους δρόμους τους μέσα από κύκλους κρίκετ [but not] Όσον αφορά το μπόουλινγκ, είναι προφανές ότι ο κόσμος ξέρει τι έχει κάνει για το αυστραλιανό κρίκετ, πόσο θανατηφόρος ήταν και πόσο καλά μπορούσε να χειριστεί την μπάλα. Ετσι, [it’s] Είναι ταπεινό να αγωνίζομαι με μερικά από αυτά τα μεγάλα ονόματα και μάλλον δείχνω λίγο την ηλικία μου και την εμπειρία μου με τον αριθμό των παιχνιδιών που έχω παίξει».
Κανείς δεν μπορεί να ισχυριστεί ότι το Starc δεν δίνει αξία στις δοκιμές. Ένα από τα πιο καταστροφικά όπλα λευκής μπάλας του παιχνιδιού, φέτος θα είναι μόνο το τρίτο του IPL. Έχει αποσυρθεί κάθε σεζόν από το 2015 για να εξασφαλίσει ότι είναι κατάλληλος για την εθνική υπηρεσία. Αυτή η μακρά απουσία μπορεί να ανέβασε την τιμή του κατά την επιστροφή του, αλλά παρόλα αυτά άφησε εκατομμύρια στο μεταξύ.
Ίσως λοιπόν η αντίδραση του Starc να οφειλόταν στη σεμνότητά του ή επειδή προερχόταν από μεταγενέστερη γενιά. Ίσως ο ενθουσιασμός των 350 wickets φαινόταν να είναι την εβδομάδα που ο James Anderson διπλασίασε αυτόν τον απολογισμό με το 700ο του. Η εποχή από τη Lillee έχει δει μια έκρηξη στους αριθμούς. Ο Άντερσον ακολουθεί το 708 του Shane Warne και το 800 του Muttiah Muralitharan, αν και μπορεί να είναι μια ακόμη μεγαλύτερη ανωμαλία ως παίκτης του ρυθμού απέναντι σε δύο spinners. Ο μακροχρόνιος συνεργάτης του Άντερσον στο μπόουλινγκ Stuart Broad και ο Ινδός spinner Anil Kumble κάθονται στα 600s, η Lyon και ο Ravichandran Ashwin είναι πρόσφατα στα 500s μαζί με τον Glenn McGrath και την Courtney Walsh και οκτώ άλλοι παίκτες είναι στα 400s.
Και όμως είναι σημαντικό να φτάσεις στη Λιλή. Πέρα από τη συμβολική δύναμη του Lillee, ο οποίος έγινε σύμβολο του κρίκετ με αυτό το ομαλό τρέξιμο και την αρπακτική βουτιά σε μια από τις πιο πειστικές ενέργειες μπόουλινγκ που έχει δει ποτέ το παιχνίδι, ήταν παραγωγικός στα ασπρόμαυρα στατιστικά. Έκανε το αυστραλιανό ρεκόρ wicket στα 259 και το παγκόσμιο ρεκόρ στα 310 πριν το αυξήσει στα τελευταία του 355. Μόλις λίγα χρόνια νωρίτερα, ένας τέτοιος αριθμός θεωρούνταν αδύνατος.
Χρειάστηκαν οι τέσσερις σπουδαίοι αθλητές του γρήγορου μπόουλινγκ για να το κερδίσουν, με τους Ian Botham και Imran Khan να προηγούνται ακριβώς πριν οι Richard Hadlee και Kapil Dev φτάσουν πρώτοι τα 400s. Σύμφωνα με αυτούς, οι καριέρες καθορίστηκαν από την υπερπροσφορά των δεκαετιών του 1990 και του 2000. Νέες ομάδες εμφανίστηκαν, οι τηλεοράσεις μεγάλωσαν και ο αριθμός των αγώνων κρίκετ δοκιμής κορυφώθηκε. Από τους παίκτες με περισσότερα wickets από τη Lillee, αυτοί οι τέσσερις ήταν allrounders και ο Malcolm Marshall τη δεκαετία του 1970. Οι άλλοι 21 παίκτες έκαναν το ντεμπούτο τους μεταξύ 1984 και 2011. Από αυτούς τους 21, μόνο πέντε έπαιξαν λιγότερα από 100 Τεστ, με τον Starc πιθανότατα να μειώσει αυτή τη λίστα σε τέσσερις σύντομα.
Η Lillee έπαιξε 70 Tests, σημαντικά λιγότερα από οποιονδήποτε άλλο με περισσότερα wickets. Ωστόσο, το ποσοστό του με 5,07 wickets ανά Test είναι μόνο πίσω από τους Ashwin και Muralitharan. Σκεφτείτε ότι το ρεκόρ δοκιμών του έχασε τέσσερις σεζόν στο απόγειό του: μία λόγω του τραυματισμού του στην πλάτη, δύο με το κρίκετ του World Series και μία όταν η World XI περιόδευσε στη θέση μιας ομάδας απαρτχάιντ της Νότιας Αφρικής το 1971-72.
Το World Selection, με επικεφαλής τον Garfield Sobers, συγκέντρωσε τα μεγαλύτερα αστέρια του παιχνιδιού για τέσσερα παιχνίδια. Η Lillee τις κατέστρεψε με 24 wickets στα 20. Οι ομάδες του World Series με επικεφαλής τους Clive Lloyd και Tony Greig ήταν παρόμοιες, με τη Lillee να παίρνει 67 wickets στα 26. Όλες αυτές οι ομάδες ήταν υψηλότερης ποιότητας από τους περισσότερους αντιπάλους του Test, αλλά για πολιτικούς λόγους οι παίκτες ποτέ δεν είχαν συμπεριλάβει στατιστικά στα αρχεία τους. Ο Botham και ο Kapil δεν στρατολογήθηκαν για το World Series Cricket, ο Hadlee έπαιξε μόνο αγώνες μιας ημέρας και ο Imran έπαιξε πέντε Super Tests για 25 wickets. Προσθέστε τα ανεπίσημα wickets του Lillee στη λίστα δοκιμών του και έχει 446 από τα καλύτερα, περισσότερα από οποιονδήποτε άλλο με λιγότερα από 500 κλαμπ.
Σχετίζεται με: Το Cricket Australia ακυρώνει το τουρνουά T20 ανδρών εναντίον του Αφγανιστάν λόγω ανησυχιών για τα δικαιώματα των γυναικών
Αυτό που στην πραγματικότητα σημαίνουν όλα αυτά είναι ότι το να βάλει ο Starc τη Lillee στην επίσημη λίστα είναι μια σοβαρή υπόθεση. Ο αριστερός οπλιστής εξακολουθεί να αντιμετωπίζει την αρχική αντίληψη ότι το μπόουλινγκ του ήταν ασταθές, ακριβό και επιρρεπές σε τραυματισμούς. Αυτό οφείλεται στο ότι έπρεπε να μάθει τεστ κρίκετ στη δουλειά, καλούμενος στην ομάδα σε νεαρή ηλικία και στη συνέχεια αποσύρθηκε συνεχώς καθώς οι επίλεκτοι προσπαθούσαν να ταιριάξουν τα ταλέντα του με τα προβλήματά του. Στο Ashes του 2019, ήταν στον πάγκο για τέσσερα από τα πέντε τεστ.
Από τότε έχει γίνει πρότυπο αξιοπιστίας και αντοχής με 206 wickets στα 26. Έχει παίξει 25 από τα 26 τελευταία Τεστ στην Αυστραλία και τη Νέα Ζηλανδία, τα πέντε στο Πακιστάν και τη Σρι Λάνκα το 2022 και επτά εκτός των εννέα στην Ινδία και την Αγγλία πέρυσι. Η δράση του στο μπόουλινγκ θα έχει πάντα ως αποτέλεσμα κάποιες παράξενες θυσίες, αλλά δημιουργεί και το άπαιχτο. Το ποσοστό χτυπημάτων στην καριέρα του είναι ένα wicket κάθε 48 μπάλες, αριθμός που έχουν ξεπεράσει μόνο τρεις παίκτες εκτός Λιλ.
Για όλους τους Αυστραλούς που κάθονται πίσω από τον McGrath – αυτό είναι ένα κομμάτι ιστορίας. Και αυτή είναι μια σπάνια εποχή. Ο Josh Hazlewood θα μπορούσε επίσης να περάσει κρυφά από τη Lillee σε λίγα χρόνια. Ο Pat Cummins έχει περισσότερες πιθανότητες, αλλά δεν θα είναι ακόμη 31 ετών. Ο επόμενος Αυστραλός γρήγορος σφαιριστής που θα το πετύχει δεν έχει κάνει ακόμα το ντεμπούτο του και η ευκαιρία είναι ακόμα 15 χρόνια μακριά. Ίσως πολύ περισσότερο εάν το ημερολόγιο δοκιμών συνεχίσει να συρρικνώνεται. Οι μακροχρόνιες καριέρες για γρήγορους παίκτες στην Αυστραλία είναι σπάνιες λόγω της φθοράς των σκληρών γηπέδων και του ατελείωτου ανταγωνισμού κάθε αναδυόμενης γενιάς. Αν κάποιος καθοδηγείται από το παρελθόν, αξίζει να εκτιμήσει τι έχουν κάνει οι άνθρωποι στο παρόν μας.