Την Τρίτη συμπληρώνεται ένας χρόνος από τότε που ο υποβρύχιος Τιτάνας έχασε την επαφή καθ’ οδόν προς το ναυάγιο του Τιτανικού. Αυτό πυροδότησε μια επιχείρηση διάσωσης μεγάλης κλίμακας και μια φρενίτιδα στα μέσα ενημέρωσης που έληξε μόνο όταν έγινε σαφής η τρομερή μοίρα του υποβρυχίου: είχε εκραγεί και οι πέντε επιβαίνοντες είχαν πεθάνει.
Η τραγωδία αποκάλυψε μοιραία ελαττώματα στο σχεδιασμό του Τιτάνα, καθώς και την υπερβολική εμπιστοσύνη του Διευθύνοντος Συμβούλου της OceanGate, Ρας Στόκτον, στους υπολογισμούς του. Έθεσε επίσης ένα πολυσυζητημένο ερώτημα: Αξίζει να βουτήξετε 3.800 μέτρα στον βυθό του Ατλαντικού Ωκεανού για να ρίξετε μια ματιά στον Τιτανικό;
Για τους περισσότερους η απάντηση ήταν και είναι ένα κατηγορηματικό όχι. Αλλά μερικοί από τους υπερπλούσιους του κόσμου εξακολουθούν να είναι πρόθυμοι να ξοδέψουν εκατομμύρια σε ένα ταξίδι στον βυθό του ωκεανού, και τουλάχιστον ένας Αμερικανός θέλει να το κάνει, εν μέρει για να αποδείξει ότι μπορεί να γίνει με ασφάλεια.
Αυτός ο άντρας είναι ο μεγιστάνας των ακινήτων του Οχάιο, Λάρι Κόνορ, ο οποίος είπε ότι είναι αποφασισμένος να μην επιτρέψει στη μοιραία αποτυχία της OceanGate να καταστρέψει εντελώς την εξειδικευμένη επιχείρηση υποβρυχίων. Είναι ο ίδιος δισεκατομμυριούχος που, σε ηλικία 74 ετών, οδήγησε ένα υποβρύχιο στην τάφρο Mariana και επισκέφτηκε τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό.
Ενώ άλλοι με βαθιές τσέπες ακύρωσαν τις προσωπικές τους παραγγελίες υποβρυχίων από την Triton Submarines με έδρα τη Φλόριντα το περασμένο καλοκαίρι, δήλωσε ο συνιδρυτής της Patrick Lahey. Η Wall Street Journal που ο Κόνορ τον πήρε τηλέφωνο λίγες μέρες μετά την τραγωδία του Τιτάνα με άλλα σχέδια. Είπε ότι ήθελε ένα νέο υποβρύχιο που θα μπορούσε να κάνει ό,τι δεν μπορούσε ο Τιτάνας – να φτάσει στον Τιτανικό και να επιστρέψει με ασφάλεια, ξανά και ξανά.
«Θέλω να δείξω στους ανθρώπους σε όλο τον κόσμο ότι ενώ ο ωκεανός είναι εξαιρετικά ισχυρός, μπορεί επίσης να είναι υπέροχος και ευχάριστος και πραγματικά να αλλάξει τη ζωή, αν τον προσεγγίσεις με τον σωστό τρόπο», είπε ο Κόνορ στο ημερολόγιο.
Για να φτάσει εκεί, ο Lahey λέει ότι ο Connor σχεδιάζει να επιβιβαστεί στο Triton 4000/2 Abyssal Explorer, το οποίο λέγεται ότι μπορεί να βουτήξει με ασφάλεια σε βάθος περίπου 13.000 ποδιών. Αν και οι υποσχέσεις τους είναι παρόμοιες με εκείνες που είχε κάνει κάποτε το OceanGate για τον Τιτάνα, ο Connor και ο Lahey τονίζουν έντονα ότι το υποβρύχιο τους μπορεί να κάνει ένα ασφαλές ταξίδι στα βάθη. Και θα έπρεπε, λαμβάνοντας υπόψη το τεράστιο κόστος των 20 εκατομμυρίων δολαρίων για την κατασκευή του – 80 φορές πιο ακριβό από τις χρεώσεις 250.000 δολαρίων Rush για ένα μόνο ταξίδι Τιτάνα.
Το υποβρύχιο Τιτανικός κατασκευάστηκε φθηνά – και αυτό μπορεί να σφράγισε τη μοίρα του
Εκπρόσωπος του Triton είπε στο CNN την Τρίτη ότι το ταξίδι του Τιτανικού βρισκόταν ακόμη στα αρχικά στάδια σχεδιασμού και ότι δεν υπήρχε χρονοδιάγραμμα. Η εταιρεία δεν απάντησε σε ερωτήσεις του The Daily Beast σχετικά με τη χωρητικότητα και το αν θα ήταν διαθέσιμα εισιτήρια.
Η Triton επιμένει ότι λειτουργεί με πολύ υψηλότερα πρότυπα από την OceanGate, η οποία κατέρρευσε λίγες μέρες μετά τον θάνατο του ιδρυτή της πριν από ένα χρόνο, μαζί με έναν Πακιστανό εκατομμυριούχο, τον έφηβο γιο του, ένα στέλεχος αεροπορικής εταιρείας και έναν παγκοσμίου φήμης ωκεανογράφο. Τα υποβρύχια που αναφέρονται στον ιστότοπο φαίνεται να είναι πολύ πιο άνετα από το Titan, πολλά με πανοραμικά παράθυρα και σωστά καθίσματα – πολύ μακριά από το περιβόητο κρύο και πολυσύχναστο Titan, το οποίο ελεγχόταν με ένα χειριστήριο Xbox.
Η αξιοπιστία του Lahey ενισχύεται από μια μακρά λίστα αποδείξεων που δείχνει πόσο καιρό πίστευε ότι οι Rush και OceanGate ήταν επικίνδυνοι παίκτες στον κόσμο των υποβρυχίων. Συμμετείχε σε άλλους, συμπεριλαμβανομένου του Rob McCallum, ιδρυτή της υπερυψηλής εταιρείας εκστρατειών Eyos, ο οποίος εξέφρασε τις ανησυχίες του.
Το 2018, ο McCallum έστειλε email στον Rush για να τον επικρίνει για τα ταξίδια προς τον Τιτανικό χρησιμοποιώντας αταξινόμητη τεχνολογία.
«Θέλετε να αναπτύξετε ένα πρωτότυπο μη ταξινομημένης τεχνολογίας σε μια πολύ εχθρική τοποθεσία», έγραψε ο ΜακΚάλλουμ στον Ρας, σύμφωνα με το BBC. «Όσο εκτιμώ την επιχειρηματικότητα και την καινοτομία, δυνητικά θέτετε σε κίνδυνο έναν ολόκληρο κλάδο».
Μετά την έκρηξη του Τιτάνα, ο Lahey ήταν εξίσου επικριτικός για το OceanGate. Σε μια συνέντευξη με Οι Sunday Timesαποκάλεσε τον Rush «αρπακτικό». Πρόσφατα το είπε αυτό ημερολόγιο ότι τα προβλήματα του OceanGate οφείλονταν στον εαυτό τους και όχι στον εγγενή κίνδυνο των υποβρυχίων.
“Αυτή η τραγωδία είχε μια ανατριχιαστική επίδραση στο ενδιαφέρον των ανθρώπων για αυτά τα οχήματα”, είπε ο Lahey ημερολόγιο. «Αναβίωσε τον παλιό μύθο ότι μόνο ένας τρελός θα εμβαθύνει σε κάτι τέτοιο».
Για παράδειγμα, ο Lahey είπε ότι το Triton 4000/2 Abyssal Explorer είναι κατασκευασμένο κυρίως από ακρυλικό και έχει «ταξινομηθεί» από ανεξάρτητους νηογνώμονες πλοίων. Ο Τιτάνας, από την άλλη πλευρά, ήταν διαβόητα αταξινόμητος.
Ενώ ο Κόνορ έχει δείξει ότι είναι πρόθυμος να βυθίσει εκατομμύρια στην εκ νέου κατάδυση στο ναυάγιο του Τιτανικού, οι περιστασιακοί λάτρεις των υποβρυχίων φαίνεται να έχουν γίνει πιο διστακτικοί μετά την καταστροφή του Τιτάνα.
Οι υπεύθυνοι του μεγαλύτερου ανταγωνιστή της Triton, της U-Boat Worx, έχουν απολύσει 40 από τους 85 υπαλλήλους τους μετά την πτώχευση. Ο λόγος που αναφέρθηκε ήταν μια σημαντική μείωση του ενδιαφέροντος για υποβρύχια ιδιωτικής χρήσης.
Οι ανατριχιαστικές ιστορίες για προηγούμενες καταδύσεις στο ναυάγιο του Τιτανικού πληθαίνουν
Η αβεβαιότητα των πιθανών αγοραστών μπορεί να επιδεινωθεί από το γεγονός ότι η ακριβής αιτία της έκρηξης του Titan είναι άγνωστη. Πολλοί εικάζουν ότι το ατύχημα προκλήθηκε από ρωγμή στις ίνες άνθρακα, αλλά η επίσημη έρευνα της Ακτοφυλακής των ΗΠΑ ήταν ακόμη σε εξέλιξη από την Τρίτη, δήλωσε εκπρόσωπος στο Daily Beast.
«Η έρευνα για την έκρηξη του υποβρυχίου Titan είναι ένα περίπλοκο και συνεχιζόμενο θέμα», ανέφερε σε ανακοίνωσή του το Λιμενικό Σώμα. «Συνεργαζόμαστε στενά με τους εθνικούς και διεθνείς εταίρους μας για να διασφαλίσουμε την πλήρη κατανόηση του περιστατικού».
Η ομάδα Guardsman είχε αρχικά δηλώσει ότι χρειαζόταν μόλις έναν χρόνο για να ολοκληρώσει την έρευνά της, αλλά είπε την Τρίτη ότι υπήρξαν «απαραίτητες καθυστερήσεις» λόγω των επιπλοκών στην ανάκτηση στοιχείων στο σημείο της έκρηξης στη μέση του Βόρειου Ατλαντικού.
Το Λιμενικό Σώμα δήλωσε την Τρίτη ότι σχεδιάζει να «διεξάγει δημόσια ακρόαση μέχρι το τέλος του έτους». Η ανακοίνωση θα πρέπει να γίνει δύο μήνες νωρίτερα.
Διαβάστε περισσότερα στο The Daily Beast.
Λάβετε τις μεγαλύτερες ιστορίες και τα σκάνδαλα του Daily Beast στα εισερχόμενά σας. Κάνε εγγραφή τώρα.
Μείνετε ενημερωμένοι και αποκτήστε απεριόριστη πρόσβαση στις απαράμιλλες αναφορές του Daily Beast. Εγγραφείτε τώρα.