Πρόσφατα σκέφτηκα πού θα μπορούσα να συναντήσω κάποιον για μια πρωινή συνάντηση εργασίας στο Γκρίνουιτς. Μια καφετέρια; Πολύ μικρό, πολύ δυνατό. Εξω απο; Το λιγότερο επικίνδυνο δεδομένου του βρετανικού καιρού. Μία παμπ; Ίσως άστοχο αυτή τη στιγμή. Φτηνό μέρος; Δελεαστικό, αλλά είναι δύσκολο να συνομιλήσεις με ένα στόμα γεμάτο τηγανητό φαγητό.
Τότε σκέφτηκα την προφανή απάντηση: Wetherspoons. Είναι το πιο ευέλικτο σημείο συνάντησης στον βρετανικό κεντρικό δρόμο, κατάλληλο τόσο για πρωινό καφέ όσο και για βραδινό ποτό, φιλοξενεί το Curry Club, funky χαλιά, φθηνή μπύρα, παράδοση σε τραπέζι με βάση την εφαρμογή, κουζίνα φιλική προς την οικογένεια και πελατεία που καλωσορίζει πελάτες από όλα τα κοινωνικά στρώματα. Και χωρίς εξαίρεση ευρύχωρο.
Με την ικανότητά του να είναι διαφορετικά πράγματα σε διαφορετικούς ανθρώπους, το Spoons έγινε το Woolworths του 21ου αιώνα – αν και με μια πίντα Doom Bar για 1,59 £.
Επομένως, ίσως δεν πρέπει να μας εκπλήσσει το γεγονός ότι μια επιχειρηματική ταξιδιωτική εταιρεία, η MyUKTour, άρχισε να προσφέρει δύο ξεχωριστές επταήμερες εκδρομές σε μερικά από τα πιο αξιόλογα Wetherspoons του Ηνωμένου Βασιλείου – μία στη βόρεια Αγγλία και μία στο νότο.
Έχετε ονειρευτεί ποτέ ένα ταξίδι όπου θα μπορούσατε να δείτε το Corn Exchange στο Bury St Edmunds (“Τα καλύτερα κουτάλια της Βρετανίας”), το Golden Lion στο Rochester (“καλύτερο χαλί”) και το Royal Victoria Pavilion στο Ramsgate (τα μεγαλύτερα κουτάλια; όλα) επίσκεψη; Τότε είσαι τυχερός.
Αυτό ακούγεται σαν διασκεδαστικό – και στη χειρότερη περίπτωση, είναι ένας καλός τρόπος για να γνωρίσετε την Αγγλία (οι περιοδείες στη Σκωτία και την Ουαλία είναι πιθανώς ακόμη στα στάδια του σχεδιασμού). Το τοπικό μου Spoons, το Brockley Barge στο Νότιο Λονδίνο, προσελκύει μια πραγματικά αντιπροσωπευτική διατομή του τοπικού πληθυσμού: μικρούς και μεγάλους, ασπρόμαυρους, πότες μπύρας, λάτρεις των κοκτέιλ, πάρτι και ηλικιωμένους που δεν έχουν πουθενά αλλού. Η γειτονιά δεν έχει τόσο διαφορετικές προσφορές όσον αφορά την πελατεία (αν και οφείλω να ομολογήσω ότι είχα μια από τις χειρότερες βαρελίσιες μπίρες εκεί πέρυσι).
Η επιτυχία της Wetherspoons οφείλεται σε μεγάλο βαθμό στον ιδρυτή και πρόεδρό της, Tim Martin. Με ύψος 6 πόδια 3 ίντσες και ποτέ δεν του λείπουν απόψεις, έχει γίνει στόχος κριτικής – πολλοί άνθρωποι που δεν έχουν πάει ποτέ στο Spoons ορκίστηκαν να το μποϊκοτάρουν λόγω των ευρέως διαδεδομένων απόψεών του για το Brexit – αλλά έχει ένα ασυνήθιστο, απαράμιλλο ταλέντο στη διαχείριση βρετανικών παμπ.
Η εταιρεία έκλεισε πρόσφατα μερικούς χώρους χαμηλότερου όγκου (συμπεριλαμβανομένου ενός από τους αγαπημένους μου, The Capitol in Forest Hill) και αντ’ αυτού επέλεξε να επενδύσει σε χώρους υψηλής επισκεψιμότητας όπως το The Lion και το Unicorn, μια τεράστια νέα παμπ στο σταθμό Waterloo , η οποία έχει προγραμματιστεί να ανοίξει αργότερα φέτος. Αυτή η προσέγγιση φαίνεται να αποδίδει καρπούς. Σε μια εποχή που πολλοί Βρετανοί δυσκολεύονται οικονομικά, το Wetherspoons ευδοκιμεί: τα κέρδη έχουν αυξηθεί τόσο πολύ που ο Martin ισχυρίζεται ότι σχεδιάζει να ανοίξει περίπου 200 ακόμη παμπ.
Αν και το Spoons δεν είναι τέλειο – μια καλή ανεξάρτητη παμπ είναι πάντα καλύτερη, αν όχι φθηνότερη – αλλά έχει πολλά να προσφέρει, κυρίως ότι πολλά ελκυστικά και ιστορικά σημαντικά κτίρια παραμένουν ανοιχτά στο κοινό. Κτίρια που αξίζει να ταξιδέψετε για να δείτε; Αποφασίστε μόνοι σας.
Πέντε Wetherspoons που αξίζει να ταξιδέψετε
1. Caley Picture House, Εδιμβούργο
Αρκετοί πρώην κινηματογράφοι έχουν γίνει Spoons όλα αυτά τα χρόνια, συμπεριλαμβανομένου του Picture Playhouse στο Bexhill και του Prince of Wales στο Κάρντιφ, και για καλό λόγο: είναι πολύ ατμοσφαιρικές, ελκυστικές παμπ. Το Caley Picture House είναι ένας κατάλληλα κομψός χώρος για την πιο όμορφη πόλη της Βρετανίας.
Το κτήριο Art Deco, που άνοιξε το 1923, ήταν αρχικά ένας κινηματογράφος, μετά ένας χώρος μουσικής και ένα νυχτερινό κέντρο διασκέδασης πριν γίνει παμπ το 2016. Η βραβευμένη αποκατάσταση προσπάθησε να επιδείξει πολλά πρωτότυπα χαρακτηριστικά, όπως κρεμαστά φωτιστικά σε σχήμα τρομπέτας και καθρέφτες σε σχήμα διαμαντιού στις τουαλέτες. Τα καλύτερα καθίσματα βρίσκονται στον επάνω ημιώροφο, με θέα στην υπόλοιπη παμπ.
2. Hamilton Hall, Liverpool Street
Από όλες τις παμπ του Wetherspoons, αυτή είναι ίσως η πιο εντυπωσιακή. Αυτό δεν αποτελεί έκπληξη, δεδομένου ότι κάποτε ήταν η αίθουσα χορού του Great Eastern Hotel, που άνοιξε το 1884. Πήρε το όνομά του από τον Λόρδο Claud Hamilton, πρόεδρο της σιδηροδρομικής εταιρείας που κατασκεύασε τον σταθμό, εξακολουθεί να είναι ένα κομψό μέρος για να πιείτε ένα ποτό, ειδικά αν κάθεστε στο μπαρ του επάνω ορόφου, όπου μπορείτε σχεδόν να δείτε το περίπλοκο γύψο ροκοκό στην οροφή.
Οι οθόνες τηλεόρασης εμφανίζουν τα δρομολόγια των τρένων και ανοίγει στις 7 π.μ. για πρωινό και μπίντες: δεν είναι περίεργο ότι αυτό είναι ένα από τα πιο πολυσύχναστα και δυνατά Wetherspoons στο Λονδίνο.
3. Royal Victoria Pavilion, Ramsgate
Το Kent έχει πολλά Wetherspoons υψηλής ποιότητας. Υπάρχει το ήδη αναφερόμενο υποκατάστημα στο Ρότσεστερ με το δάπεδο με μοκέτα. Tunbridge Wells, που στεγάζεται στην πρώην όπερα της πόλης και η οποία προφανώς υποβλήθηκε σε ένα αίτημα πολύ επικεντρωμένο στην επωνυμία όταν άνοιξε ως παμπ το 1996. και αυτή, η crème de la crème.
Το Royal Victoria Pavilion, ένα κτίριο γαλλικού κλασικισμού που άνοιξε το 1903, είχε ερειπωθεί πριν διασωθεί από τον Wetherspoons και άνοιξε ξανά το 2017. Το Ramsgate είναι μια εξαιρετική πόλη παμπ – το τοπικό ζυθοποιείο Gadds’ είναι ένα από τα καλύτερα της Αγγλίας – αλλά οποιαδήποτε επίσκεψη εδώ θα πρέπει να περιλαμβάνει ένα ποτό με θέα στη θάλασσα στο The Pavilion, το μεγαλύτερο ζυθοποιείο Wetherspoons της Βρετανίας.
4. Trent Bridge Inn, Nottingham
Μερικές παμπ του Wetherspoons, όπως το Trent Bridge Inn, ήταν παμπ πολύ πριν ο Τιμ Μάρτιν ανατινάξει για πρώτη φορά τον αφρό από μια πίντα βαρελίσια μπύρα. Αυτή είναι μια πραγματικά ιστορική παμπ, αν και μεγάλο μέρος της ιστορίας προηγείται της τρέχουσας έκδοσης, η οποία χτίστηκε το 1890.
Το πανδοχείο έπαιξε βασικό ρόλο στην πλούσια αθλητική ιστορία του Νότιγχαμ: το διάσημο γήπεδο κρίκετ ήταν στρωμένο σε ένα γρασίδι πίσω από την παμπ του Γουίλιαμ Κλαρκ, αρχηγού της ομάδας All England και συζύγου της Μαίρης, που διηύθυνε το πανδοχείο. Ίσως δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι αυτός είναι ένας από τους πιο παραδοσιακούς χώρους που μοιάζουν με παμπ του Wetherspoons, με ποικιλία δωματίων και μερικές ελκυστικές επενδύσεις από σκούρο ξύλο.
5. Winter Gardens, Harrogate
Μερικές φορές πρέπει να χαμογελάσετε στην ιστορική ειρωνεία των παμπ Wetherspoons – μέρη όπως το Sedge Lynn, μια πρώην αίθουσα μπιλιάρδου temperance στο Μάντσεστερ, ή αυτός ο χώρος, που χτίστηκε ως μέρος των πρώην Βασιλικών Λουτρών του Harrogate, όπου «θεραπεύονταν» μια ποικιλία παθήσεων υγείας. “” έγινε.
Στους Winter Gardens, οι επισκέπτες μπορούσαν να περπατήσουν ανάμεσα στα δέντρα και τα φυτά όταν ο καιρός του Γιορκσάιρ δεν ήταν καλός. Τα φυτά έχουν πλέον αντικατασταθεί από μπινελίκια, καθιστώντας αυτή μια από τις πιο κομψές παμπ της Βρετανίας. Το αποκορύφωμα είναι η καμπύλη, πέτρινη σκάλα δύο τμημάτων που οδηγεί κάτω από την κύρια είσοδο στο μπαρ.
