Πολλά έχουν ειπωθεί για την Τζίνα Ράινχαρτ, τον πλουσιότερο άνθρωπο της Αυστραλίας, και δεν είναι όλα θετικά. Όμως ο κόσμος της αυστραλιανής κολύμβησης είναι γεμάτος υπερθετικά. Σύμφωνα με την Κέιτ Κάμπελ, τέσσερις φορές χρυσό Ολυμπιονίκη, η Ράινχαρτ «έσωσε την κολύμβηση». Η αδερφή της, η Ολυμπιονίκης Bronte Campbell, περιγράφει τον δισεκατομμυριούχο ως «μοναδικό προστάτη». Για τον διευθύνοντα σύμβουλο της Swimming Queensland, Kevin Hasemann, η Rinehart είναι ο μεγαλύτερος ευεργέτης του αυστραλιανού αθλητισμού από τον Άγιο Βασίλη.
Σχετίζεται με: Το αφεντικό της κολύμβησης υπερασπίζεται αθλητές που κάνουν εκστρατεία για την αφαίρεση των πορτρέτων της Τζίνα Ράινχαρτ στην Εθνική Πινακοθήκη
Και έτσι η είδηση ότι ο χρυσός Ολυμπιονίκης Kyle Chalmers και οι συνάδελφοί του είχαν προωθήσει τη Rinehart σε σχέση με πορτρέτα του καλλιτέχνη Vincent Namatjira που δεν της άρεσαν δεν ήταν έκπληξη, ακόμα κι αν ο χρόνος – που αλλού όλα τα βλέμματα ήταν στραμμένα στις προετοιμασίες για Παρίσι 2024 – ήταν απροσδόκητο. Για να καταλάβουμε γιατί ο Χάσεμαν και μερικοί από τους καλύτερους κολυμβητές της Αυστραλίας θα ταίριαζαν με τον Ράινχαρτ σε ένα θέμα που δεν έχει καμία σχέση με την πισίνα, αρκεί να εξετάσουμε την οικονομική δύναμη που έχει ο μεγιστάνας της εξόρυξης στο άθλημα.
Η Ράινχαρτ υποστηρίζει εδώ και καιρό την κολύμβηση στην πατρίδα της, τη Δυτική Αυστραλία. Αλλά μετά την αποτυχημένη εκστρατεία της αυστραλιανής ομάδας στο Λονδίνο το 2012, στην οποία τα Dolphins κέρδισαν μόνο ένα χρυσό μετάλλιο και ενεπλάκησαν στο σκάνδαλο “Stilnox Six”, οι χορηγοί άρχισαν να εγκαταλείπουν το άθλημα σε εθνικό επίπεδο. Μπήκε η Ράινχαρτ.
Την επόμενη δεκαετία, ο Ράινχαρτ διένειμε μεταξύ 40 και 60 εκατομμυρίων δολαρίων στην κολύμβηση, η οποία ορισμένοι αναλυτές πιστεύουν ότι είναι η μεγαλύτερη μεμονωμένη συνεισφορά στον κόσμο σε ένα ολυμπιακό άθλημα. Τα τελευταία χρόνια, η Rinehart έχει επίσης σημαντική συνεισφορά στην κωπηλασία, το beach volley και την καλλιτεχνική κολύμβηση (συγχρονισμένη κολύμβηση).
Πριν από δύο χρόνια, η εταιρεία εξόρυξης της Rinehart, Hancock Prospecting, έγινε βασικός συνεργάτης της Αυστραλιανής Ολυμπιακής Επιτροπής στο πλαίσιο μιας συμφωνίας που ισχύει μέχρι το 2026. Ταυτόχρονα διορίστηκε Αξιωματικός του Τάγματος της Αυστραλίας για την εξαιρετική της υπηρεσία στον αθλητισμό. Η Ράινχαρτ άφησε να εννοηθεί ότι θα επεκτείνει την υποστήριξή της μέχρι τους Ολυμπιακούς Αγώνες του Μπρίσμπεϊν το 2032 (και ζήτησε αρκετές θέσεις ελλιμενισμού για σούπερ γιοτ στις μαρίνες του Κουίνσλαντ για την καλύτερη εξυπηρέτηση των επισκέψεών τους).
Σχετίζεται με: Η Τζίνα Ράινχαρτ προσπάθησε να κρύψει το πορτρέτο της – αντίθετα έγινε viral
Μέρος αυτής της χρηματοδότησης ήταν η παραδοσιακή χορηγία μέσω μιας συμφωνίας με την Swimming Australia. Το λογότυπο της Hancock Prospecting ήταν πανταχού παρόν στις ελίτ κολυμβητικές συναντήσεις σε όλη τη χώρα. Η εταιρεία εξακολουθεί να χορηγεί πολλά μεγάλα πρωταθλήματα. Ωστόσο, η υποστήριξη της Ράινχαρτ στην κολύμβηση ήταν επίσης ασυνήθιστη καθώς έδωσε τα χρήματά της απευθείας στους αθλητές και τα επέκτεινε μόνο μετά από μια διαμάχη με το κυβερνών σώμα.
Μέσω του Προγράμματος Υποστήριξης Κολυμβητών Χάνκοκ, οι κολυμβητές της Αυστραλίας θα λάβουν πληρωμές που μοιάζουν με μισθούς σε τρία επίπεδα: για κορυφαίους Ολυμπιονίκες, όσους βρίσκονται στο κατώφλι της εθνικής ομάδας και νεότερους αθλητές με δυνατότητες. Οι κορυφαίοι κολυμβητές της Αυστραλίας το 2021 φέρεται να έλαβαν 32.000 δολάρια απευθείας από τη Ράινχαρτ. Αυτό θα συμπληρωθεί με χρηματοδότηση από την Swimming Australia και εμπορική υποστήριξη.
«Χωρίς την κα Ράινχαρτ, αυτοί οι αθλητές δεν θα μπορούσαν να πετύχουν αυτό που έκαναν», είπε ο Χάσεμαν στο ABC την περασμένη εβδομάδα (σε αντίθεση με την Swimming Australia, η Swimming Queensland συνεχίζει να έχει καλή σχέση με τον χορηγό). Ο διαχειριστής του αθλήματος περιέγραψε το σύστημα άμεσης πληρωμής ως «σωσίβιο της ανταγωνιστικής κολύμβησης στην Αυστραλία». Το μοντέλο χρηματοδότησης μισθών επεκτάθηκε πρόσφατα για να συμπεριλάβει ένα ταμείο κινήτρων για μετάλλια που πληρώνει στους κολυμβητές 20.000 δολάρια για χρυσό, 15.000 δολάρια για ασημένιο και 10.000 δολάρια για χάλκινα μετάλλια. Τα παγκόσμια ρεκόρ φέρνουν μπόνους έως και 30.000 $.
Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι η υποστήριξη της Rinehart κράτησε τους Αυστραλούς κολυμβητές στην επαγγελματική τους σταδιοδρομία – οπότε ίσως η έκρηξη της υποστήριξης και η προθυμία να πρωταγωνιστήσουν τους πίνακες του Namatjira δεν πρέπει να προκαλεί έκπληξη. Η Αυστραλιανή κολυμβήτρια ελεύθερου στυλ Shayna Jack παραδέχτηκε ελεύθερα πέρυσι ότι χωρίς την οικονομική συνεισφορά της Rinehart, «περισσότεροι αθλητές θα αποσύρονταν στην πραγματικότητα πριν από την ηλικία των 30 ετών». Δεν είναι υπερβολή να πούμε ότι η Αυστραλία χρωστάει πολλά Ολυμπιακά μετάλλια στα δολάρια της Ράινχαρτ.
Αλλά η άμεση χρηματοδότηση των αθλητών, παρακάμπτοντας τις δομές διακυβέρνησης του διοικητικού οργάνου, έχει δημιουργήσει μια ιδιαίτερη εγγύτητα μεταξύ της ευεργέτη του αθλήματος και των αποδεκτών της γενναιοδωρίας της. Το 2021, ο Ράινχαρτ ταξίδεψε στο Κερνς για να απομακρύνει προσωπικά τα Δελφίνια προτού πετάξουν στο Τόκιο για τους τελικούς αγώνες παρά τους περιορισμούς που σχετίζονταν με την πανδημία που ίσχυαν εκείνη την εποχή.
Μετά την επιτυχία τους στο Τόκιο, αρκετοί κολυμβητές ηχογράφησαν ένα βίντεο εκφράζοντας την υποστήριξη από την «Mrs. Rinehart” – ένα αντίγραφο ανέβηκε στον ιστότοπό τους. Η Rinehart σχεδίασε ακόμη και σκουλαρίκια για Αυστραλές αθλήτριες στα αθλήματα που υποστηρίζει, κατασκευασμένα από την εταιρεία κοσμημάτων Paspaley. Οι άνδρες αθλητές έλαβαν φορητούς υπολογιστές.
Πιο πρόσφατα, η Ράινχαρτ παρακολούθησε το περσινό Παγκόσμιο Πρωτάθλημα στη Φουκουόκα της Ιαπωνίας, όπου εμφανίστηκε στο πλευρό της μητέρας του Τσάλμερς σε μια ανάρτηση στο Instagram. Η Ράινχαρτ φαίνεται να χαίρεται με την επιτυχία όσων υποστηρίζει – η σελίδα ειδήσεων του ιστότοπού της είναι γεμάτη ενημερώσεις για τους κολυμβητές και τους κωπηλάτες της Αυστραλίας.
Αλλά υπάρχει και μια άλλη πλευρά στη συμμετοχή της Rinehart στον αυστραλιανό αθλητισμό. Το 2022, απέσυρε τη χρηματοδότηση από το Netball Australia, αφού οι παίκτες εξέφρασαν ανησυχίες σχετικά με τη χρήση του λογότυπου Hancock. Η εταιρεία ιδρύθηκε από τον αείμνηστο πατέρα της Ράινχαρτ, ο οποίος κάποτε πρότεινε να στειρωθούν οι αυτόχθονες πληθυσμοί της Αυστραλίας για να «εκπαιδευτούν». Η Ράινχαρτ δεν αρνήθηκε ποτέ τα σχόλια.
Σχετίζεται με: Οι Ολυμπιακοί κολυμβητές απαιτούν δικαιοσύνη για, ε, την Τζίνα Ράινχαρτ | Το πρώτο σκυλί στο φεγγάρι
Ερωτήσεις έχουν επίσης τεθεί σχετικά με τον αντίκτυπο των απόψεων της Rinehart για την κλιματική αλλαγή – έχει δηλώσει προηγουμένως ότι δεν πιστεύει στην υπερθέρμανση του πλανήτη, έχει απορρίψει την κλιματική επιστήμη ως «προπαγάνδα» και χρηματοδοτεί ένα από τα πιο εξέχοντα think tank της Αυστραλίας για την άρνηση του κλίματος. Όλα αυτά έρχονται σε αντίθεση με τις θέσεις των Αυστραλιανών αθλημάτων και αθλητών που έχουν αυξημένη συνείδηση του κλίματος.
Πού τελειώνει η επιρροή του ευεργέτη όταν οι παίκτες λαμβάνουν σημαντικό μισθό απευθείας από τη Rinehart και τις εταιρείες τους; Σίγουρα όχι για να υποστηρίξει μια εκστρατεία κατά της Εθνικής Πινακοθήκης, φαίνεται – ο Τσάλμερς είπε στις εφημερίδες Nine ότι το πορτρέτο του Namatjira ήταν «η συζήτηση της πισίνας» στα πρόσφατα εθνικά πρωταθλήματα.
Τι γίνεται όμως με τους κολυμβητές που δεν περιέλαβαν τα ονόματά τους στο πορτραίτο γράμμα, το οποίο υποτίθεται ότι υπέγραφαν 20 κολυμβητές; Αυτοί που αρνήθηκαν θέτουν σε κίνδυνο τη μελλοντική τους χρηματοδότηση; Τι θα γινόταν αν ο Ράινχαρτ ζητούσε από τους αθλητές υποστήριξη για τις πολιτικές τους απόψεις ή τις απόψεις τους για το κλίμα; Σε ποιο σημείο οι αθλητές τραβούν τη γραμμή;
Την τελευταία δεκαετία, η Rinehart ήταν εξαιρετικά γενναιόδωρη στην υποστήριξη των αυστραλιανών ολυμπιακών αθλημάτων, ιδιαίτερα της κολύμβησης. Οι προσπάθειές τους πιθανότατα θα μεταφραστούν σε μετάλλια στους Αγώνες του Παρισιού σε δύο μήνες. Όμως, όπως δείχνει το πορτραίτο έπος, αυτή η γενναιοδωρία έχει ειδική τιμή. Δεν υπάρχει τέτοιο πράγμα όπως ένα δωρεάν γεύμα.