Οι ειδικοί αποκάλυψαν ότι ένα απολίθωμα που βρέθηκε σε μια παραλία της Μάγχης του Μπρίστολ είναι το γιγάντιο σαγόνι ενός νέου είδους γιγάντιου δεινοσαύρου, το οποίο θα μπορούσε να είναι το μεγαλύτερο θαλάσσιο ερπετό που έχει βρεθεί ποτέ στη Βρετανία.
Το απολίθωμα έχει μήκος πάνω από δύο μέτρα και αναγνωρίστηκε εκπληκτικά από τους ειδικούς στο Πανεπιστήμιο του Μπρίστολ ως το οστό ενός πλάσματος τόσο μεγάλου που θα είχε μήκος πάνω από 25 μέτρα.
Βρέθηκε στους βράχους του Blue Anchor στην ακτή του Bristol Channel στο Somerset από έναν πατέρα και κόρη που ονομάζονταν Justin and Ruby Reynolds από το Braunton στο Devon – και είναι το αποκορύφωμα μιας οκταετούς αποστολής που ήταν εν μέρει κυνήγι θησαυρού, εν μέρει γιγαντιαία Προϊστορικό παζλ.
Διαβάστε περισσότερα: Νέα έκθεση αποκαλύπτει απολίθωμα θαλάσσιου τέρατος που δάγκωσε περισσότερο από όσο μπορούσε να μασήσει
Διαβάστε περισσότερα: Οι ανιχνευτές απολιθωμάτων της Jurassic Coast πρέπει να ακολουθήσουν νέους κανόνες – διαφορετικά θα αντιμετωπίσουν νομικές ενέργειες
Το πρώτο κομμάτι της γνάθου αυτού του γιγαντιαίου πλάσματος βρέθηκε πιο πέρα κατά μήκος της ακτής κοντά στο Lilstock τον Μάιο του 2016 από έναν έμπειρο συλλέκτη απολιθωμάτων που ονομάζεται Paul de la Salle. Η ανακάλυψή του ήταν δελεαστική – επειδή οι ειδικοί πίστευαν ότι μπορεί να υπήρχαν και άλλα απολιθωμένα υπολείμματα άλλων παραδειγμάτων του πλάσματος εκεί κοντά. Στην πραγματικότητα, ο Justin Reynolds και η τότε 11χρονη κόρη του Ruby βρήκαν το πρώτο τεράστιο κομμάτι οστού στο Blue Anchor τον Μάιο του 2020. Έψαξαν μαζί την περιοχή και βρήκαν περισσότερα κομμάτια.
Τελικά, τον Οκτώβριο του 2022, η Ρούμπι βρήκε το τελευταίο κομμάτι που ολοκλήρωσε το παζλ και τώρα οι ειδικοί στο Πανεπιστήμιο του Μπρίστολ μπόρεσαν να τα συνθέσουν όλα μαζί για πρώτη φορά και να τον αναγνωρίσουν επίσημα ως ένα νέο είδος γιγάντιου ιχθυόσαυρου. ένα θαλάσσιο ερπετό που μπορεί να είχε μήκος 25 μέτρα – το μήκος δύο διπλάνων στη σειρά – που κάποτε κολύμπησε στις θάλασσες αυτού που αργότερα έγινε το κανάλι του Μπρίστολ πριν από εκατομμύρια χρόνια.
Ο Justin και η Ruby πήγαν πρώτα το εύρημα στον Dr. Dean Lomax, Ερευνητής του 1851 στο Πανεπιστήμιο του Μπρίστολ, ο οποίος είναι ένας από τους κορυφαίους ειδικούς παγκοσμίως στους ιχθυόσαυρους. Συνδέθηκε ξανά με τον Paul de Salle και μαζί με την πανεπιστημιακή ομάδα άρχισαν να συνδυάζουν αυτό που περιέγραψε ως μια «πολύ συναρπαστική» ανακάλυψη.
«Έμεινα έκπληκτος με το εύρημα», είπε. «Το 2018, η ομάδα μου, στην οποία περιλαμβανόταν ο Paul de la Salle, εξέτασε και περιέγραψε το τεράστιο σαγόνι του Paul και ελπίζαμε ότι μια μέρα θα έβγαινε στο φως μια άλλη.
«Αυτό το νέο δείγμα είναι πιο πλήρες, καλύτερα διατηρημένο και δείχνει ότι τώρα έχουμε δύο από αυτά τα τεράστια οστά (υπεργωνιώδη οστά) που έχουν μοναδικό σχήμα και δομή. Ήμουν πολύ ενθουσιασμένος για να πω το λιγότερο», πρόσθεσε.
Νομίζοντας ότι είχαν βρει κάτι καινούργιο, η ομάδα του πανεπιστημίου, μαζί με τον Paul, τα μέλη της οικογένειας και τον Justin και τη Ruby, συνέχισαν να επιστρέφουν στο Blue Anchor για να δουν αν μπορούσαν να βρουν περισσότερα – και το έκαναν, και πέτυχαν να συνδυάσουν όλα τα κομμάτια .
«Όταν η Ruby και εγώ βρήκαμε τα δύο πρώτα κομμάτια ήμασταν πολύ ενθουσιασμένοι καθώς συνειδητοποιήσαμε ότι αυτό ήταν κάτι σημαντικό και ασυνήθιστο», είπε ο περήφανος πατέρας Justin. «Όταν βρήκα το πίσω μέρος της γνάθου, ενθουσιάστηκα γιατί αυτό είναι ένα από τα κρίσιμα μέρη της προηγούμενης ανακάλυψης του Πολ».
Το τελευταίο κομμάτι οστού ανακτήθηκε τον Οκτώβριο του 2022 και τώρα η ανακάλυψη έχει επαληθευτεί και επαληθευτεί και επιβεβαιωθεί ως νέο είδος ιχθυόσαυρου – επειδή δύο διαφορετικά πλάσματα βρέθηκαν κοντά το ένα στο άλλο, διαφορετικά από προηγούμενες ανακαλύψεις. Του έδωσαν το όνομα Ichthyosaur severnensis – που σημαίνει «γιγαντιαία σαύρα ψαριών του ποταμού Severn».
Το πλάσμα μπορεί να κολύμπησε πριν από περίπου 202 εκατομμύρια χρόνια, στο τέλος της Τριασικής περιόδου – ο γιγαντιαίος ιχθυόσαυρος μπορεί να κολυμπούσε στις θάλασσες την ίδια στιγμή που οι δεινόσαυροι περιπλανήθηκαν στη στεριά. Το απολιθωμένο στρώμα στο οποίο βρέθηκε η γιγάντια σαύρα Severn αποκαλύπτει κάτι άλλο: οι βράχοι από πάνω μαρτυρούν μια παγκόσμια καταστροφή γνωστή ως παγκόσμια μαζική εξαφάνιση του Ύστερου Τριασικού. Συνέβη κάτι που έκανε πολλούς δεινόσαυρους, συμπεριλαμβανομένων γιγάντιων ιχθυόσαυρων εκείνης της εποχής, να εξαφανιστούν.
«Σήμερα αυτά τα οστά είναι τα τελευταία στο είδος τους», είπε ένας εκπρόσωπος του Πανεπιστημίου του Μπρίστολ. «Ο Ichthyotitan δεν είναι ο πρώτος γιγάντιος ιχθυόσαυρος στον κόσμο, αλλά οι ανακαλύψεις του de la Salles και του Reynolds είναι μοναδικές μεταξύ εκείνων που είναι γνωστές στην επιστήμη. «Αυτά τα δύο οστά εμφανίζονται περίπου 13 εκατομμύρια χρόνια μετά τους πιο πρόσφατους γεωλογικούς συγγενείς τους, συμπεριλαμβανομένου του Shonisaurus sikanniensis από τη Βρετανική Κολομβία του Καναδά και του Himalayasaurus tibetensis από το Θιβέτ της Κίνας», πρόσθεσε.
Ο Δρ. Ο Λόμαξ είπε ότι εντυπωσιάστηκε που πατέρας και κόρη συνειδητοποίησαν τι είχαν βρει όταν το βρήκαν και ότι υπήρχαν περισσότερα να ανακαλύψουν. «Μου έκανε μεγάλη εντύπωση που η Ρούμπι και ο Τζάστιν προσδιόρισαν σωστά την ανακάλυψη ως άλλο ένα γιγάντιο οστό ιχθυόσαυρου. Συνειδητοποίησαν ότι ήταν συνεπές με αυτό που περιγράψαμε το 2018», είπε.
«Τους ρώτησα αν θα ήθελαν να συμμετάσχουν στην ομάδα μου για να μελετήσουν και να περιγράψουν αυτό το απολίθωμα, συμπεριλαμβανομένης της ονομασίας του. Άδραξαν την ευκαιρία. Ειδικότερα για τη Ruby, είναι τώρα μια δημοσιευμένη επιστήμονας που όχι μόνο βρήκε ένα είδος γιγαντιαίου προϊστορικού ερπετού, αλλά βοήθησε και στην ονομασία του. Μάλλον δεν υπάρχουν πολλοί 15χρονοι που μπορούν να το πουν αυτό! «Ίσως μια Mary Anning είναι στα σκαριά», πρόσθεσε ο Δρ. πρόσθεσε ο Λόμαξ.
Η Ρούμπι, 15 ετών, είπε ότι ήταν χαρούμενη που ανακάλυψε ένα νέο είδος ιχθυόσαυρου. «Ήταν τόσο ωραίο να ανακαλύψω μέρος αυτού του γιγάντιου ιχθυόσαυρου», είπε. «Είμαι πολύ περήφανος που συμμετείχα σε μια τέτοια επιστημονική ανακάλυψη».
Για να επιβεβαιώσει ότι αυτή ήταν η ανακάλυψη ενός νέου είδους ιχθυόσαυρου, η ομάδα του Μπρίστολ στρατολόγησε ερευνητές από όλο τον κόσμο για να διεξαγάγουν την επιστήμη. Ο Marcello Perillo του Πανεπιστημίου της Βόννης στη Γερμανία πήρε δείγματα πυρήνα από τα νέα οστά, εξέτασε τις εσωτερικές δομές και επιβεβαίωσε την προέλευση του ιχθυόσαυρου – η έρευνά του διαπίστωσε ότι το ζώο μεγάλωνε ακόμα όταν πέθανε.
Εν τω μεταξύ, ένας ερευνητής από ένα μουσείο στο Ορλάντο της Φλόριντα, ενεπλάκη επίσης. «Κάθε θαυμαστής των απολιθωμάτων ονειρεύεται μια εμπειρία όπως αυτή της Ruby – και της αξίζει όλη η χαρά και ο ενθουσιασμός», δήλωσε ο Jimmy Waldron του Μουσείου DWABA.
«Το να είσαι το πρώτο ανθρώπινο μάτι που θα δει αυτό το απίστευτο απολίθωμα μετά από 202 εκατομμύρια χρόνια είναι πραγματικά ξεχωριστό. Ο Τζάστιν δίνει το παράδειγμα υποστηρίζοντας τα ενδιαφέροντα της κόρης του για την επιστήμη και την παλαιοντολογία. Απολιθώματα όπως το ichthyotitan παρέχουν πληροφορίες για άγνωστα κεφάλαια της ζωής στη Γη και είναι ευθύνη μας να μοιραστούμε αυτά τα θαύματα και τις διαδικασίες με το κοινό», πρόσθεσε.
Ο Δρ. Ο Lomax είπε ότι μπορεί να βρεθούν περισσότερα. «Αυτή η έρευνα συνεχίζεται για σχεδόν οκτώ χρόνια. «Είναι πολύ αξιοσημείωτο ότι γιγάντιοι ιχθυόσαυροι στο μέγεθος μιας γαλάζιας φάλαινας κολύμπησαν στους ωκεανούς γύρω από το Ηνωμένο Βασίλειο κατά τη διάρκεια του Τριασικού», είπε.
«Αυτά τα οστά των γνάθων παρέχουν δελεαστικές αποδείξεις ότι ίσως μια μέρα θα μπορούσε να βρεθεί ένα πλήρες κρανίο ή σκελετός ενός από αυτούς τους γίγαντες. «Ποτέ δεν ξέρεις», πρόσθεσε.