Το Zermatt προσφέρει έναν μαγικό συνδυασμό σχεδόν ό,τι θα μπορούσατε να θέλετε από ένα χιονοδρομικό κέντρο. Κάθε ενθουσιώδης σκιέρ πρέπει να κάνει ένα προσκύνημα εκεί τουλάχιστον μία φορά στη ζωή του. Ναι, είναι ακριβό (όπως όλα τα ελβετικά θέρετρα) – αλλά αξίζει να το εξοικονομήσετε.
Επισκέφθηκα για πρώτη φορά το Saas-Fee το 1985 σε μια ημερήσια εκδρομή και γοητεύτηκα από τις υπέροχες, ψηλές, σίγουρες πίστες, τις υπέροχες μεγάλες διαδρομές μέσα σε εκπληκτικό τοπίο, τα εξαιρετικά ορεινά εστιατόρια και το γοητευτικό χωριό χωρίς αυτοκίνητα.
Από τότε, έχω επιστρέψει εκεί πάνω από δώδεκα φορές, συχνά για εβδομαδιαίες διακοπές με φίλους και τη σύζυγό μου που δεν κάνει σκι. Το λάτρεψαν και όλοι – να γιατί.
Παγιές με χιόνι και ελικοσκι
Οι πίστες του Zermatt εκτείνονται σε πολλές θεαματικές κορυφές σε τέσσερις βασικούς τομείς και συνδέονται επίσης με το χιονοδρομικό κέντρο Cervinia στην Ιταλία – με συνολικά πάνω από 360 χιλιόμετρα πίστες. Υπάρχει σκι για κάθε επίπεδο – συμπεριλαμβανομένης μιας υπέροχης μικρής περιοχής για αρχάριους, εύκολες μπλε διαδρομές, πολλές μεγάλες κόκκινες διαδρομές και δύσκολες μαύρες διαδρομές, καθώς και μη ασφαλτοστρωμένες διαδρομές σκι.
Είναι επίσης πολύ σίγουρο για το χιόνι, με πολλές διαδρομές πάνω από 2.500 μέτρα, μεγάλη περιοχή παγετώνων και εκτεταμένες εγκαταστάσεις χιονιού. Ήμουν εκεί συχνά στα τέλη Μαρτίου και δεν είχα ποτέ άσχημο χιόνι – μια υπόσχεση που γίνεται όλο και πιο σπάνια στις Άλπεις.
Μοναδική στην Ευρώπη, υπάρχει επίσης μια μεγάλη επιχείρηση ελικοσκι. Η κατάβαση στον παγετώνα Monte Rosa στα 4.200 μέτρα είναι μια από τις καλύτερες στον κόσμο – απομακρύνει τους σκιέρ από όλα τα λιφτ μέσα από ένα δραματικό παγετωνικό τοπίο. Η διαδρομή έχει μήκος 16 χιλιόμετρα και διαρκεί τρεις με τέσσερις ώρες.
Παγκοσμίως διάσημη θέα σε κοντινή απόσταση
Όταν επισκέφτηκα για πρώτη φορά το Zermatt, το σύστημα ανελκυστήρων ήταν πολύ κατακερματισμένο, ακόμη και σύμφωνα με τα πρότυπα της δεκαετίας του 1980 – απαιτούνταν λεωφορεία ή ταξί μεταξύ ορισμένων τομέων. Για να φτάσει κανείς ανάμεσα σε δύο κορυφές, έπρεπε επίσης να περπατήσει κατά μήκος ενός στενού μονοπατιού με μια απότομη πτώση στη μία πλευρά και ένα σχοινί για να κρατηθεί από την άλλη, ενώ τα σκι μεταφέρονταν σε ένα τελεφερίκ. Πόσο διαφορετικό είναι τώρα.
Με ισχυρές γόνδολες, τελεφερίκ και γρήγορους αναβατήρες καρέκλας που συνδέουν αποτελεσματικά όλους τους τομείς, οι πεζοί μπορούν επίσης να ταξιδεύουν άνετα από το Zermatt πέρα από τα διεθνή σύνορα στη Cervinia και πίσω.
Το σήμα κατατεθέν και το λογότυπο του Zermatt είναι το εντυπωσιακό Matterhorn. Φαίνεται από όλη την περιοχή του σκι και το μεγαλύτερο μέρος του χωριού. Για να το δω σε όλο του το μεγαλείο, μου αρέσει να πάρω τον ρουστίκ οδοντωτό σιδηρόδρομο από το χωριό μέχρι το Gornergrat – να καθίσω στη δεξιά πλευρά και να απολαύσω την απρόσκοπτη θέα σε αυτό το μαγικό βουνό κατά τη διάρκεια της διαδρομής 30 λεπτών.
Εξίσου συγκλονιστική είναι η εκπληκτική θέα στους παγετώνες και τις ρωγμές από το Gornergrat και στη βόλτα με γόνδολα από το Trockener Steg (2.940 m) στο Klein Matterhorn (3.880 m) – αυτή τη φορά καθίστε στην αριστερή πλευρά και βρίσκεστε στην πρώτη σειρά.
Τα καλύτερα ορεινά εστιατόρια στον κόσμο
Το μεσημεριανό γεύμα στο Zermatt είναι μεγάλη υπόθεση και υπάρχουν πάνω από 50 ορεινές καλύβες για να διαλέξετε, οι περισσότερες με παλιούς, ζεστούς ξύλινους εσωτερικούς χώρους και μεγάλες βεράντες με εκπληκτική θέα στο Matterhorn. Τα αγαπημένα μου είναι τα Chez Vrony και Findlerhof (γνωστά και ως Franz and Heide’s) κάτω από το Sunegga, το Fluhalp (πιο ψηλά σε μια απομονωμένη τοποθεσία στην άκρη των πλαγιών, συχνά με ζωντανή μουσική στην τεράστια βεράντα) και το μικρό Zum See κάτω από το Furi.
Όλα σερβίρουν παραδοσιακά ελβετικά πιάτα, αλλά ειδικεύονται σε νόστιμη (και ακριβή) γκουρμέ κουζίνα, όπως πάπια, αρνί και συχνά ψάρι. Λατρεύω επίσης το ιταλικό φαγητό στο Al Bosco στο Riffelalp. Οι κρατήσεις είναι απαραίτητες παντού – άλλωστε αυτό είναι ένα από τα πιο δημοφιλή θέρετρα στον κόσμο.
Για κάτι πιο απλό, είναι δύσκολο να ξεπεράσεις τα 10 είδη ροστί (τηγανητές τριμμένες πατάτες) που σερβίρονται με ποικιλία κρεάτων, αυγών και τυριών στο εστιατόριο Furri at Furi.
Ατελείωτη γοητεία
Προτού οι οδηγοί φτάσουν σε μια από τις πιο όμορφες γωνιές των Άλπεων, πρέπει να σταθμεύσουν το αυτοκίνητό τους στο χωριό Täsch, περίπου 6 χλμ. από το Zermatt, και να ταξιδέψουν την υπόλοιπη διαδρομή με το τρένο. Φεύγετε από το σιδηροδρομικό σταθμό και σας παραλαμβάνουν ηλεκτρικά ταξί και άμαξα που σας μεταφέρουν στο κατάλυμά σας.
Το χωριό είναι χωρίς αυτοκίνητα και αυτό είναι ένα μεγάλο μέρος της γοητείας του. Τα κτίρια είναι ένας συνδυασμός παλιών σαλέ και αχυρώνων, μεγαλοπρεπών ξενοδοχείων του 19ου αιώνα και σύγχρονων διευθύνσεων, ως επί το πλείστον σε παραδοσιακό στιλ, αλλά μερικά αναμφισβήτητα αντισυμβατικά. Η παλαιότερη και πιο γοητευτική περιοχή έχει στενά δρομάκια και παλιά ξύλινα μαγαζιά και στάβλους με στέγη από σχιστόλιθο, πολλά στηριγμένα σε ξυλοπόδαρους για να κρατούν έξω τα ποντίκια – χτισμένα τον 16ο αιώναTh έως 18Th Για αιώνες ήταν μοναδικά σε θέρετρα όπως το Zermatt που έχουν αντέξει στη δοκιμασία του χρόνου.
Μην χάσετε το Μουσείο Matterhorn, το οποίο αφηγείται την ιστορία της πρώτης ανάβασης του πανίσχυρου βουνού το 1865 υπό την ηγεσία του Άγγλου Edward Whymper. Τραγικά, τέσσερα από τα επτά μέλη της αναρριχητικής ομάδας του πέθαναν στο δρόμο προς τα κάτω. Φέτος το μουσείο παρουσιάζει μια ειδική έκθεση για τον εορτασμό των 125 χρόνων του σιδηροδρόμου Gornergrat.
Τελική ετυμηγορία
Για να το θέσω απλά, καμία άλλη ελβετική περιοχή σκι δεν μπορεί να ανταγωνιστεί την περιοχή σκι του Zermatt όσον αφορά το μέγεθος και την ποικιλία των πίστων. Και πουθενά αλλού δεν μπορείς να βρεις τέτοια πρώτης τάξεως ορεινά μενού. Το Davos και το St. Moritz προσφέρουν παρόμοια κλίμακα και ποικιλία πλαγιών και είναι περισσότερες πόλεις παρά χωριά και έχουν μια πολύ αστική αίσθηση. Επιπλέον, και οι δύο έχουν πολλές ξεχωριστές περιοχές σκι αντί για έναν συνδεδεμένο χάρτη.
Το Verbier έχει πολύ καλό έδαφος για έμπειρους σκιέρ, αλλά πολύ λιγότερο για αρχάριους και μεσαίους σκιέρ, και πάντα έβρισκα ότι το χωριό στερείται ψυχής και χαρακτήρα. Αν ψάχνετε για τις απόλυτες ελβετικές διακοπές σκι, δεν μπορείτε να περάσετε από το πιο διάσημο φυλάκιό του.
Πρέπει να ξέρω
Το αγαπημένο μου ξενοδοχείο στο Zermatt είναι το τεσσάρων αστέρων Hotel Alex: σε κεντρική τοποθεσία, υπέροχα μοναδικά έπιπλα, καλό φαγητό, μεγάλη πισίνα, σάουνες, ατμόλουτρο, εσωτερικό τένις και σκουός. Από 2.045 £ ανά άτομο, για δύο άτομα που μοιράζονται ένα δωμάτιο για μια εβδομάδα, με τη Ski Solutions (020 3918 7901), συμπεριλαμβανομένων πτήσεων, μεταφοράς με Swiss Rail και ημιδιατροφής.
Κατά τη διάρκεια διακοπών σε θέρετρο, μου αρέσει αυτό Πρώτη εμπειρία πίστας – Τις Δευτέρες και την Πέμπτη μπορείτε να πάτε στο βουνό στις 7:40 π.μ. και να απολαύσετε ερημικές, φρέσκες πίστες για σκι για περίπου μία ώρα πριν φτάσει η βιασύνη. Η τιμή των 44 CHF (περίπου £40) περιλαμβάνει συνοδευτικούς οδηγούς σκι και πρωινό στο βουνό μετά το σκι.
Σχεδιάστε τις τέλειες διακοπές σκι στο Zermatt με τον έμπειρο οδηγό μας.