Ο κόσμος περιστρέφεται γύρω από το Cleethorpes. Οχι πραγματικά. Καθώς περπατούσα κατά μήκος του Marine Walk, βρήκα μια πλίνθο με αυτές ακριβώς τις λέξεις, που σηματοδοτούσε το σημείο όπου ο Μεσημβρινός του Γκρίνουιτς συναντά την ακτή του Λίνκολνσαϊρ.
Όταν χτίστηκε αυτή η μεγάλη διαχωριστική γραμμή Ανατολής-Δύσης το 1884, το Cleethorpes βρισκόταν στην ακμή του. Στις αρχές του 19ου αιώνα είχε εξελιχθεί από ένα μικρό ψαροχώρι σε ένα εξελιγμένο θέρετρο υγείας. Από το 1863 ο σιδηρόδρομος έφερε περισσότερους ανθρώπους. η προβλήτα άνοιξε το 1873.
Αλλά σήμερα? Περπατώντας γύρω του γίνεται σαφές ότι το Cleethorpes έχει χάσει λίγο από τη λάμψη του. Το πανέμορφο βικτοριανό κέλυφος του Empire Theatre ήταν γεμάτο στοές. Το άγαλμα του γαϊδάρου Ντάντλι φαινόταν πολύ λυπημένο, οι βάνδαλοι του είχαν κόψει και τα δύο αυτιά. Κι όμως… η πόλη δεν αισθάνεται χαμένη.
Ίσως η προβλήτα είναι η καλύτερη μεταφορά: αρχικά μήκους 365 μέτρων, τώρα έχει μειωθεί στα 102 μέτρα, αλλά συνεχίζει να ευδοκιμεί παρά τις διάφορες δυσκολίες: το ανακαινισμένο περίπτερο φιλοξενεί επί του παρόντος το Papa’s, το φημολογούμενο για το μεγαλύτερο (και καλύτερο;) εστιατόριο με ψάρια και πατάτες ο κόσμος. Εν τω μεταξύ, ένα σωρό χρήματα που αυξάνουν την ισοπέδωση αναγεννούν τους κοντινούς κήπους Pier Gardens.
«Ξοδεύονται χρήματα», επιβεβαίωσε η ξεναγός Emma Lingard. «Αλλά οι άνθρωποι εξακολουθούν να αρέσκονται να πετούν τα νομίσματά τους στους κουλοχέρηδες, να αγοράζουν ένα σακουλάκι με πατατάκια ή να κάθονται στους κήπους. Δεν νομίζω ότι το Cleethorpes έχει χάσει ποτέ τη γοητεία του».
Πώς είναι πραγματικά;
Οχι τόσο κακό. Το Cleethorpes βρίσκεται στη νότια πλευρά του Humber Estuary και το κύριο αξιοθέατο του είναι η μεγάλη παλιά παραλία. Η άμμος εκτείνεται για μίλια, εναλλάσσοντας με τσιμεντένια πεζοδρόμια και αλμυρά έλη που αναφέρονται στο SSSI στο βάθος, αλλά το μεγάλο παλιρροϊκό εύρος της εκβολής σημαίνει ότι όλα αλλάζουν εν ριπή οφθαλμού. Μπορεί επίσης να είναι ύπουλο, με τη βαθιά, κολλώδη λάσπη, τα στριφογυριστά ρυάκια και τη γρήγορη κίνηση της Βόρειας Θάλασσας να εγκλωβίζει εύκολα τους αλόγιστους παραθεριστές. Προειδοποιήσεις δημοσιεύονται κατά μήκος της ακτής. Ωστόσο, η προοπτική παραμένει ενδιαφέρουσα.
Ναι, η θέα. Ακόμη και σε μια ζοφερή μέρα, γενναίες ψυχές κάθονταν σε παγκάκια και παρακολουθούσαν τις εξελίξεις. Κοίταξαν τα εγκαταλελειμμένα οχυρά της άμμου Haile και Bull, που χτίστηκαν κατά τη διάρκεια των πολέμων για την υπεράσπιση του Humber, και τα πλοία που πλέουν πέρα δώθε – το Humber είναι μια από τις πιο πολυσύχναστες εμπορικές θάλασσες της χώρας. «Ο κόσμος στέκεται εδώ και γοητεύεται από όλα τα πλοία», μου είπε η Έμμα. «Μπορείτε να έχετε πρόσβαση σε ιχνηλάτες σκαφών και να δείτε από πού προέρχονται».
Παρακολουθώντας σκάφη, παίζοντας μίνι γκολφ, εισπνέοντας θαλασσινό αλάτι και μαλλί της γριάς – οι απλές απολαύσεις που προσφέρει το Cleethorpes έχουν αλλάξει ελάχιστα εδώ και δεκαετίες. Υπάρχουν όμως σχέδια.
Το Masterplan Cleethorpes 2022 στοχεύει να δημιουργήσει τρεις ξεχωριστές περιοχές κατά μήκος της ακτής για να «παρέχει κοινωνικές, ψυχαγωγικές και επιχειρηματικές ευκαιρίες σε ένα ευρύ φάσμα της κοινωνίας». Και αυτή την άνοιξη, τα σχέδια έχουν προχωρήσει για τη μετατροπή του εγκαταλειμμένου θεματικού πάρκου Pleasure Island (έκλεισε το 2016) σε ένα θέρετρο διακοπών αξίας 65 εκατομμυρίων λιρών με 272 ξενώνες και δύο ξενοδοχεία – το έργο αυτή τη στιγμή βρίσκεται “υπό εξέταση”.
Τι δεν αρέσει σε αυτό;
Το Cleethorpes δημιουργήθηκε από τον σιδηρόδρομο. Αλλά και τότε, οι διακεκριμένοι επισκέπτες απέφευγαν τον χώρο του σταθμού. «Το βόρειο άκρο της πόλης ονομαζόταν ημερήσιος ταξιδιώτης επειδή οι ημερήσιοι ταξιδιώτες απλώς κατέβαιναν από το τρένο και έμεναν εκεί», είπε η Έμμα. «Είχαν τη φήμη ότι ήταν γυμνοί, μιλούσαν άσεμνα και έπιναν – όπως και σήμερα».
Είναι λίγο υποβαθμισμένο, με λίγα εγκαταλελειμμένα ακίνητα και αντιαισθητικές βιτρίνες. Υπήρχε μια ρόδα και μια έκθεση της Χώρας των Θαυμάτων εδώ, αλλά αυτά έχουν φύγει. Ωστόσο, καθώς περπατούσα σε ένα βροχερό δρομάκι από το σιδηροδρομικό σταθμό, συνάντησα τον καλλιτέχνη του δρόμου Woskerski να βάζει τις τελευταίες πινελιές σε μια φωτεινή, ζωντανή τοιχογραφία στο πλάι της παμπ Old Vic. Είναι μέρος του Ζωγράφισε την πόλη περήφαναένα έργο που εκτελείται από την Creative Start με έδρα το Grimsby, που βοηθά τους ανθρώπους που βρίσκονται σε φάση ανάκαμψης να ξαναχτίσουν τη ζωή τους μέσω της δημιουργικότητας.
Εκτός από αυτό, η πόλη είναι ένα μείγμα ελαφρώς ξεθωριασμένου βικτοριανού στιλ και αρκετά συνηθισμένο. Στη λεωφόρο του Αγίου Πέτρου, τον κεντρικό εμπορικό δρόμο, οι καφετέριες και τα κρεοπωλεία βρίσκονται δίπλα στο Greggs and Shoe Zone. Η Έμμα με οδήγησε σε μια στενή λωρίδα – το είδος που είχε αρχικά κατασκευαστεί για καροτσάκια – σε ένα παλιό, σκληρό εξοχικό σπίτι. ο χώρος στάθμευσης απέναντι ήταν κάποτε γεμάτος κατοικίες, αλλά κατεδαφίστηκαν μετά από ξέσπασμα χολέρας τη δεκαετία του 1860. Η χολέρα δεν ήταν καλή για την τουριστική βιομηχανία.
Κάνε αυτό…
Επισκεφθείτε ή μείνετε διανυκτέρευση στο Humberston Fitties στο νότιο τμήμα του Cleethorpes. Κρυμμένη πίσω από τους αμμόλοφους, αυτή η παραγκούπολη με τις εντελώς διαφορετικές καλύβες της είναι μια από τις σωζόμενες οικόπεδα της χώρας – άτυπα στρατόπεδα που προέκυψαν από τα τέλη του 19ου αιώνα. Σήμερα το Fitties είναι ένα φυσικό καταφύγιο και ένα εντελώς διαφορετικό Cleethorpes, διατηρώντας το ανεξάρτητο πνεύμα με το οποίο δημιουργήθηκε.
Έμεινα στο Little Haven (από 99 £ ανά διανυκτέρευση· holidaystaycations.co.uk), ένα όμορφο λευκό μπανγκαλόου από clapboard, και σηκώθηκα νωρίς για να παρακολουθήσω την ανατολή του ηλίου πάνω από το Humber. Δεν υπάρχουν φορτηγά παγωτού ή κουλοχέρηδες για να δεις εδώ, μόνο ένα καταφύγιο πουλιών και πολλή όμορφη άμμος.
ΦΑΕ αυτο…
Ψάρια και πατατάκια. Στο Steels Cornerhouse (ιδρύθηκε το 1946), ένας εξαιρετικός μικρός μπακαλιάρος και πατατάκια, που σερβίρεται με ψωμί και βούτυρο και μια κατσαρόλα με τσάι, κοστίζει μόλις 10,95 λίρες. Υπήρχε επίσης μια πλευρά του ρετρό τυριού: η Bonnie Tyler και ο Shakin’ Stevens στο στερεοφωνικό.
Κατευθύνθηκα επίσης κατευθείαν στο Duffy’s. Ο Duffy Sheardown ήταν πρώην σχεδιαστής αγωνιστικών αυτοκινήτων. Σήμερα φτιάχνει βραβευμένη σοκολάτα απλής προέλευσης σε μια βιομηχανική περιοχή στο Cleethorpes.
Ονδούρα 72% είναι το προσωπικό του αγαπημένο: «Δεν είναι αυτό που περιμένεις. Βάλτε το στο στόμα σας και αλλάζει και μετά αλλάζει ξανά η Ακαδημία Σοκολάτας του Λονδίνου κάποτε την ονόμασε την καλύτερη μπάρα στον κόσμο.
Αλλά μην το κάνεις αυτό…
Ο σιδηρόδρομος Cleethorpes Coast Light Railway που μοιάζει με παιχνίδι κυκλοφόρησε κατά μήκος της ακτής το 1948. Ένα κλασικό – αλλά μάλλον απογοητευτικό. Ομολογουμένως, μια ανύπαντρη, μεσήλικη γυναίκα δεν είναι το target group, αλλά: θα μπορούσα να περπατήσω πιο γρήγορα, είχε δροσερό αέρα και η θέα ήταν καλύτερη από το μονοπάτι δίπλα.
Ωστόσο, η φασαρία και η φασαρία του σιδηροδρομικού σταθμού ήταν πολύ πιο διασκεδαστική. Χτύπησα το κεφάλι μου στο Signal Box Inn, ένα μετασκευασμένο πρώην κουτί σήμανσης με μέγεθος μόλις 2,44μ² που λέγεται ότι είναι η μικρότερη παμπ στον κόσμο. Οι μεγαλύτεροι κύριοι στο μπαρ και η κυρία που χτυπούσε ale πίσω τους ήταν εκπληκτικά φιλόξενοι δεδομένου του στενού χώρου.
Από ντόπιο
«Το North Prom χρειάζεται ανακαίνιση – αυτή η περιοχή φαίνεται κουρασμένη. Αλλά το Cleethorpes είναι ένα υπέροχο μέρος για να ζεις. Ήλιος (μερικές φορές), άμμος και θάλασσα, εξοχή στο κατώφλι σας, πραγματικά προσιτές τιμές ακινήτων σε σύγκριση με άλλες περιοχές, φιλικοί ντόπιοι και όλα όσα χρειάζεστε χωρίς να χρειάζεται να οδηγείτε για μίλια.” Julie Connell, Cleethorpes
Από τουρίστα
«Ήμασταν οι πρώτοι πριν από 12 χρόνια και έχουμε επιστρέψει αρκετές φορές από τότε. Οι φίλοι μπορεί να είναι μοχθηροί – “Ω, αλήθεια, θα πάτε στο Cleethorpes;” Αλλά είναι απλώς η κλασική βρετανική παραλία. Έχω πάει στη Χαβάη, την Ταϊλάνδη, τον Μαυρίκιο – δεν θα έβαζες το Cleethorpes στο ίδιο επίπεδο με το Maui. Αλλά εξακολουθεί να είναι μια όμορφη παραλία.» Paul Adler, Watford
φτάνοντας εκεί
Το Cleethorpes είναι εύκολα προσβάσιμο με το τρένο: το TransPennine Express εκτελεί δρομολόγια απευθείας από το Μάντσεστερ (σε περίπου 2,5 ώρες) μέσω του Σέφιλντ και του Ντόνκαστερ – ιστορικά πολλοί επισκέπτες προέρχονται από αυτές τις πόλεις. Τα βόρεια τρένα εκτελούν επίσης δρομολόγια από το Barton-on-Humber προς το Cleethorpes. Δείτε το destinationlincolnshire.co.uk.