Αγαπώ τον γιο μου τον Μάρκους με όλη μου την καρδιά, αλλά υπήρξε μια στιγμή που το αλκοόλ προκάλεσε ρήξη μεταξύ μας. Ως αλκοολικός, το μόνο που σε νοιάζει είναι το μπουκάλι και για μένα το να πίνω ήταν πολύ πιο σημαντικό από το να είμαι καλός πατέρας.
Το αλκοόλ ήταν πάντα μέρος της ζωής μου. Μεγάλωσα σε μια εποχή που οι κανόνες γύρω από το αλκοόλ ήταν πιο χαλαροί. Όταν ήμουν 13, τα αδέρφια μου μου αγόρασαν μια μπύρα στην παμπ. Στη συνέχεια, στις αρχές των 20 μου, δούλευα στον κόσμο των εταιρειών, όπου ήταν μια μπύρα στις 5 μ.μ., κρασί με δείπνο, ένα σωρό περισσότερα οινοπνευματώδη ποτά και μετά πυροβολισμοί γύρω στις 3 π.μ.
Πριν από περίπου επτά χρόνια η κατάσταση χειροτέρεψε όταν ανέπτυξα σοβαρά προβλήματα στα μάτια. Έκανα κάθε πιθανό τεστ σε κάθε κορυφαία κλινική της χώρας, αλλά μέχρι σήμερα κανείς δεν έχει καταφέρει να βρει την αιτία. Κάποια στιγμή δεν μπορούσα πλέον να διαβάσω τα email μου. Ευτυχώς, οι γιατροί μπόρεσαν να αντιστρέψουν την απώλεια όρασης στο δεξί μου μάτι, αλλά τώρα έχω χάσει το 90 τοις εκατό της όρασης στο αριστερό μου μάτι. Σήμερα εξακολουθώ να προσκρούω σε πράγματα, δεν μπορώ να βλέπω πάντα ανθρώπους και χάνομαι στο σκοτάδι. Ήταν μια τεράστια αλλαγή και δεν μπορούσα να το διαχειριστώ την πρώτη φορά που συνέβη.
Αλλά αντί να μιλήσω για αυτό και να παραδεχτώ ειλικρινά ότι φοβόμουν, αστειεύτηκα και προσποιήθηκα ότι όλα ήταν καλά. Έπινα αλκοόλ πίσω από κλειστές πόρτες και η κατανάλωση αλκοόλ εκτοξεύτηκε στα ύψη.
Πριν από περίπου πέντε χρόνια, όταν ο Μάρκους ήταν 14 ετών, δυσκολευόμουν πραγματικά. Αν και είχα χωρίσει από τη μητέρα του Μάρκους στο παρελθόν, μοιραζόμασταν πάντα την ανατροφή των παιδιών και η σχέση μου με τον Μάρκους ήταν εξαιρετικά στενή. Πριν ξεκινήσει το πρόβλημα με το ποτό, ήμουν ο τύπος του μπαμπά που του τηλεφωνούσε κάθε μέρα. πηγαίναμε τακτικά μαζί στο ράγκμπι και αγαπούσαμε ο ένας την παρέα του άλλου.
Αλλά καθώς η κατανάλωση αλκοόλ αυξήθηκε, άρχισα από τα μπουκάλια κρασί και την μπύρα το βράδυ στο να πίνω περισσότερα από μερικά το απόγευμα. Στα τέλη του 2020, το πρώτο πράγμα που σκέφτηκα όταν ξύπνησα ήταν ένα ποτό. Σε αυτό το σημείο έπινα ήδη βότκα γιατί με μεθούσε πιο γρήγορα.
Δεδομένου ότι διατηρούσα το δικό μου δικηγορικό γραφείο, μπορούσα να διατηρήσω σχεδόν την επαγγελματική μου ζωή ακόμα κι αν έλειπα τις περισσότερες φορές. Αλλά αργότερα, όταν τελικά έπιασα πάτο, έπρεπε να είμαι ειλικρινής με την ομάδα διαχείρισης μου και να τους ζητήσω βοήθεια. Αυτό ήταν δύσκολο: να είσαι ανοιχτός για το πόσο άσχημα είχαν γίνει τα πράγματα.
Πάντα έκρυβα πολύ καλά τον εθισμό μου. Όταν κανείς δεν κοίταζε, έφευγα κρυφά για να πιω ένα ποτό, και επειδή είχα μεγάλη ανοχή, μπορούσα ακόμα να είμαι κοντά στον Μάρκους και να λειτουργήσω. Ωστόσο, ο Μάρκους δεν ήταν ανόητος και συνειδητοποίησε ότι δεν ήμουν ο πατέρας που γνώριζε και αγαπούσε. Είναι δύσκολο να το παραδεχτείς, αλλά μόλις με βρήκε να κοιμάμαι στο κρεβάτι περιτριγυρισμένος από άδεια μπουκάλια. Δεν είναι η πιο περήφανη στιγμή μου.
Τα πράγματα συνέχιζαν να χειροτερεύουν και άρχισα να τον απογοητεύω. Ξέχασα να τον πάρω, δεν εμφανίστηκα στο ράγκμπι και τις περισσότερες φορές αποσπούσα την προσοχή σκεφτόμενος το επόμενο ποτό. Ο Μάρκους ήταν πάντα η πρώτη μου προτεραιότητα, αλλά τώρα ήταν το αλκοόλ.
Μια μέρα παρενέβη η μητέρα του και μου είπε ότι έπρεπε να ζητήσω επαγγελματική βοήθεια. Παρόλο που συμφώνησα να πάω για αποκατάσταση, όσο τρελό κι αν ακούγεται, δεν πίστευα ότι είχα πρόβλημα. Όταν βγήκα, άρχισα αμέσως να πίνω ξανά. Έγινε ένας φαύλος κύκλος – πήγα σε απεξάρτηση πέντε φορές συνολικά.
Και έτσι συνεχίζει. Ήμουν μεθυσμένος όλη μέρα. Ο Μάρκους σταμάτησε να με βλέπει και η θλίψη που ένιωσα για αυτό με οδήγησε ακόμα πιο πέρα στο μπουκάλι. Ήμασταν και οι δύο κολλημένοι στις δικές μας φυσαλίδες πόνου. Εξοντώθηκα με αλκοόλ. Ο Μάρκους αποκλείστηκε από τα συναισθήματά του. Ποτέ δεν ανατινάχθηκε ούτε επαναστάτησε, αλλά κλείστηκε στον εαυτό του. Έχουμε μιλήσει για αυτό από τότε και συνειδητοποίησε ότι ήταν ο τρόπος του να αντιμετωπίσει το πόσο συντριπτικό ήταν όλο αυτό. Και οι δύο ξέρουμε τώρα ότι είναι καλύτερα να αφήσουμε αυτά τα δύσκολα συναισθήματα και να προσπαθήσουμε να τα αντιμετωπίσουμε.
Αλλά τότε, όσο περισσότερο έπινα, τόσο περισσότερο δεν με ένοιαζε τίποτα και κανένας. Έφτασα στο σημείο να βρίσκομαι σε ένα λάκκο μεθυσμένης δυστυχίας και δεν είχε πια καμία διαφορά στο μυαλό μου αν θα ζούσα ή θα πέθαινα.
Στη συνέχεια, ένα πρωί του Σεπτεμβρίου του 2022, συνέβη ένα είδος θαύματος. Καθόμουν με τον Μάρκους στον κήπο του σπιτιού των γονιών μου και γύρισε προς το μέρος μου και μου είπε: «Μπαμπά, είσαι 42 χρονών και χρειάζεσαι ακόμα τη μαμά και τον μπαμπά σου. Είμαι 17 χρονών και σε χρειάζομαι».
Ήμουν σε ένα χαμηλό σημείο της ζωής μου – το να είμαι χαμένος και μόνος δεν είναι σχεδόν αυτό που μπορώ να πω – αλλά αυτά τα λόγια με χτύπησαν σαν γροθιά. Εκείνη τη στιγμή συνειδητοποίησα ότι η ζωή μου είχε νόημα – έπρεπε να γίνω ξανά ένας αξιοπρεπής πατέρας για τον γιο μου. Επέστρεψα για αποκατάσταση και δεν ήταν μια βόλτα στο πάρκο. Χρειαζόταν αφοσίωση και σκληρή δουλειά. Αλλά οι ομάδες συζήτησης μου έδωσαν μια εντελώς νέα οπτική για τη ζωή και οι συνδέσεις που έκανα μου έδειξαν ότι υπήρχαν πολλοί άλλοι άνθρωποι που είχαν παρόμοιες εμπειρίες. Ένιωσα πλήρης υποστήριξη και κατανόηση από το προσωπικό και τους άλλους ασθενείς. Όσο δύσκολο κι αν ήταν τότε, δεν κοίταξα ποτέ πίσω.
Η νηφάλια ζωή μου είναι απίστευτη. Νιώθω και δείχνω δέκα χρόνια νεότερη, μπορώ να αντιμετωπίσω τα συναισθήματά μου άφοβα, επικοινωνώ με ειλικρίνεια και δίνω στον εαυτό μου ένα διάλειμμα. Ξέρω ότι είμαι άνθρωπος, με ανθρώπινα ελαττώματα και μπορώ μόνο να κάνω το καλύτερο. Στη συνέχεια, πέρυσι ίδρυσα την Claritee Group, μια εταιρεία που φιλοξενεί το Be The Spirit, εκδηλώσεις χωρίς αλκοόλ για όσους τους αρέσει να κοινωνικοποιούνται αλλά δεν θέλουν να πίνουν για οποιονδήποτε λόγο – νηφαλιότητα, εγκυμοσύνη, υγεία. Ήταν μια μεγάλη επιτυχία.
Η σχέση μου με τον Μάρκους είναι πιο στενή από ποτέ. Περάσαμε πολλές ώρες μιλώντας για αυτό που συνέβη και του είπα ότι λυπάμαι βαθιά για αυτό που του έκανα. Τον πλήγωσα πολύ. Χρειάστηκε λίγος χρόνος για να ξαναχτίσω την εμπιστοσύνη και για τους πρώτους έξι μήνες της αποχής μου ανησυχούσε ότι θα υποτροπίαζα. Είναι σημαντικό να καταλάβει ότι η επικοινωνία μεταξύ μας χάλασε όταν ήμουν στα χειρότερα μου, επειδή είχα μανία με το αλκοόλ. Δεν έφταιγε αυτός. Και ευτυχώς τώρα μπορούμε να μιλάμε για όλα και για όλα.
Χύθηκαν πολλά δάκρυα, αλλά αυτό είναι υγιές. Αυτά τα συναισθήματα πρέπει να βγουν και να μοιραστούν. Και υπάρχει πολύ γέλιο αυτές τις μέρες. Ο Μάρκους είναι μια όμορφη ψυχή. με σεβασμό, ευγενικό και ευγενικό. Σπουδάζει επιχειρήσεις και οικονομικά στο Πανεπιστήμιο του Λιντς και παρόλο που διασκεδάζει, δεν είναι πολύ πότης. Δεν θα είμαστε μαζί την Ημέρα του Πατέρα επειδή ταξιδεύει στην Ταϊλάνδη, αλλά θα κάνουμε FaceTime και υποψιάζομαι ότι θα μοιραστούμε την αγάπη. Μόλις χθες μου έστειλε ένα μήνυμα λέγοντας ότι ήταν τόσο περήφανος για μένα.
Ο Μάρκους με είδε στο χαμηλότερο σημείο μου και ήταν μια κολασμένη βόλτα με τρενάκι. Η ζωή ήταν χάλια και τα μπέρδεψα, αλλά ο γιος μου με συγχώρεσε. Είναι ο λόγος μου για να ξαναπάω. Και αυτή τη στιγμή, το “business as usual” είναι καλό.
Αφήγηση από την Jenny Tucker