Την τελευταία δεκαετία σημειώθηκε μια έκρηξη νέας έρευνας σε μερικούς από τους πιο συναρπαστικούς ήχους στον ωκεανό: τις φωνές των φαλαινών και των δελφινιών.
Οι επιστήμονες ανακάλυψαν πώς οι καμπουροφάλαινες μαθαίνουν τραγούδια από γειτονικούς πληθυσμούς, επιτρέποντας σε αυτά τα τραγούδια να ταξιδέψουν από τη Δυτική Αυστραλία στη Νότια Αμερική. Ανακάλυψαν φάλαινες με τόξο που τραγουδούσαν 184 διαφορετικά τραγούδια σε μια περίοδο τριών ετών και έμαθαν πώς τα ρινοδέλφινα χρησιμοποιούν τα διακριτικά τους σφυρίχτρα για να ενισχύσουν τις συμμαχίες.
Οι ερευνητές έχουν επίσης δείξει ότι όσο περισσότερη επαφή έχουν οι φάλαινες σπερματοζωαρίων μεταξύ τους στον Ειρηνικό, τόσο πιο διαφορετικές είναι οι φωνητικές τους διάλεκτοι, υποδηλώνοντας ότι αυτές οι διάλεκτοι λειτουργούν ως εθνικοί δείκτες. Καθώς η τεχνολογία προχωρά με τη μορφή drones, ακουστικών ετικετών και καταγραφέων, τέτοιες πληροφορίες συσσωρεύονται γρήγορα.
Πολλά από αυτά που σηματοδοτούν οι φάλαινες και τα δελφίνια φαίνεται να σχετίζονται με την ταυτότητα μέσα στα κοινωνικά πλαίσια. Αυτό μπορεί να περιλαμβάνει ταυτοποίηση μελών συμμαχίας ή μελών μακροχρόνιων κοινωνικών μονάδων και φατριών ή ενός συγκεκριμένου πληθυσμού ή είδους. Η φωνητική επικοινωνία χτίζει και ενισχύει επίσης κοινωνικούς δεσμούς και συντονίζει τη συνεταιριστική αναζήτηση τροφής.
Είδαμε επίσης την ανάσταση μιας παλιάς ιδέας: ότι πίσω από όλη αυτή τη γνώση κρύβεται στην πραγματικότητα μια ανθρώπινη γλώσσα. Αν βρούμε απλώς τα σωστά εργαλεία, η σκέψη πάει, μπορούμε να το αποκρυπτογραφήσουμε και να αρχίσουμε να μιλάμε στις φάλαινες όπως μιλάμε στους γείτονές μας.
Το πιο δημοφιλές νέο εργαλείο είναι το AI. Διαβάζοντας μερικά από τα άρθρα του Τύπου σχετικά με αυτό το θέμα, θα μπορούσε κανείς να σκεφτεί ότι επίκεινται τέτοιες συζητήσεις.
Δύο πρόσφατες μελέτες ξεχωρίζουν για τους δραματικούς ισχυρισμούς τους σχετικά με τη γλώσσα των φαλαινών. Κάποιος περιγράφει μια καμπουροφάλαινα που ανταποκρίνεται στην αναπαραγωγή μιας κλήσης με παρόμοια (αλλά στη συνέχεια χάνει τελικά το ενδιαφέρον).
Η σημασία αυτής της μελέτης ήταν να δείξει ότι τέτοιες μελέτες αναπαραγωγής είναι δυνατές, επειδή η αναπαραγωγή των κλήσεων ενός ζώου και η παρατήρηση της απόκρισής του είναι μια δοκιμασμένη μέθοδος για την αποκάλυψη της σημασίας και της λειτουργίας των σημάτων.
Ωστόσο, αυτές δεν είναι οι πρώτες παραδόσεις φαλαινών ή δελφινιών, ούτε «συνομιλούσαν» με τη φάλαινα, όπως υποστήριξαν οι επιστήμονες. Αν αυτή ήταν μια «συνομιλία», τότε έχουμε πιο διορατικές «συνομιλίες» με άλλα είδη εδώ και δεκαετίες – έχουν γίνει πάνω από 600 τέτοιες μελέτες αναπαραγωγής σε πτηνά.
Η δεύτερη μελέτη είναι μια λεπτομερής ανάλυση των μοτίβων κλικ, που ονομάζονται codas, που παράγονται από σπερματοφάλαινες. Δείχνει ότι οι φάλαινες φαίνεται να αλλάζουν συγχρονισμένα τον ρυθμό των κωδικών τους όταν τα χρησιμοποιούν σε αντάλλαγμα μεταξύ τους.
Τέτοιο σύγχρονο χορωδιακό τραγούδι δεν συναντάται μόνο στις φάλαινες. Βρίσκεται σε όλο το ζωικό βασίλειο, από τις πυγολαμπίδες μέχρι τα πρωτεύοντα. Λίγες ερμηνείες με ζώα συγχρονίζονται τόσο εκπληκτικά όσο το τετράφωνο χορωδιακό τραγούδι των Wrens, ενώ οι χαρούμενοι Wren σηματοδοτούν τη δέσμευσή τους στους συντρόφους τους με ντουέτα ειδικά για ζευγάρια.
Παρόλα αυτά, τα ευρήματα για τις σπερματοφάλαινες είναι συναρπαστικά και ταιριάζουν με τη γενική μας αντίληψη ότι τα coda έχουν μια λειτουργία κοινωνικού δεσμού. Αλλά οι επιστήμονες προσπάθησαν επίσης να αναγκάσουν αυτές τις αλλαγές ρυθμού σε ένα «φωνητικό αλφάβητο», «όπως το Διεθνές Φωνητικό Αλφάβητο για τις ανθρώπινες γλώσσες», και αυτός ο τελευταίος ισχυρισμός είναι που έχει γίνει πρωτοσέλιδο.
Ωστόσο, δεν υπάρχουν στοιχεία που να αποδεικνύουν ότι οι σπερματοφάλαινες χρησιμοποιούν αυτούς τους διαφορετικούς ρυθμούς οπουδήποτε κοντά στις σύνθετες ακολουθίες που χαρακτηρίζουν την ανθρώπινη ομιλία. Βρίσκουμε καλύτερα στοιχεία για σύνθετους κανόνες αλληλουχίας στους σπίνους της Βεγγάλης. Αναρωτιέμαι γιατί δεν βλέπουμε τίτλους για φωνητικά αλφάβητα ή επερχόμενες συνομιλίες με αυτά τα πουλιά;
Μην πιστεύετε τη διαφημιστική εκστρατεία
Μελετάμε τη φωνητική συμπεριφορά των φαλαινών στην άγρια φύση και σε αιχμαλωσία εδώ και αρκετές δεκαετίες. Συγκρίνετε αυτό με το πόσο γρήγορα εσείς ή εγώ μπορούμε να αρχίσουμε να ανταλλάσσουμε ιδέες με ένα άλλο άτομο με το οποίο δεν μοιραζόμαστε μια κοινή γλώσσα – επειδή χρησιμοποιούμε τη θεωρία του νου μας για να κατανοήσουμε τους εαυτούς μας ως επικοινωνιακούς παράγοντες.
Αν υπήρχε γλώσσα, νομίζω ότι θα την είχαμε βρει μέχρι τώρα. Ο πιο ισχυρός ανιχνευτής ομιλίας που γνωρίζουμε βρίσκεται ανάμεσα στα αυτιά μας και τον χρησιμοποιούσαμε ως νήπια για να μάθουμε αβίαστα τη γλώσσα της παιδικής μας ηλικίας. Όπως δείχνει η ιστορία της Helen Keller, η γλώσσα βρίσκει έναν τρόπο.
Πειστικός Το γεγονός ότι το BBC δεν αναφέρθηκε στα κλικ των σπερματοφαλαινών ως «γλώσσα» στη σειρά του Blue Planet II ήταν το αποκορύφωμα της καριέρας μου στην επιστημονική επικοινωνία. Γιατί;
Υπάρχει πολλή περίπλοκη επικοινωνία που συμβαίνει στις φάλαινες, πολλά από τα οποία ακόμα δεν καταλαβαίνουμε. Ωστόσο, είμαι πεπεισμένος ότι πρέπει να εγκαταλείψουμε την καταπιεστική και ανθρωποκεντρική εστίαση στη γλώσσα. Παραγκωνίζει άλλες προοπτικές για το τι συμβαίνει – για παράδειγμα, η σχέση μεταξύ της ρυθμικής επικοινωνίας και της μουσικής μπορεί να είναι ένας καλύτερος τρόπος για να κατανοήσουμε τη δεσμευτική λειτουργία του συγχρονισμού coda στις σπερματοφάλαινες.
Θα πρέπει να είμαστε επιφυλακτικοί σχετικά με την κατάταξη των ειδών σε μια ενιαία διάσταση σε σχέση με τους ανθρώπους, σαν να ήταν όλη η εξέλιξη μια πορεία προς κάτι σαν εμάς (όπως ακριβώς οι πρώτοι ανθρωπολόγοι κατέταξαν τις κοινωνίες σύμφωνα με την πρόοδό τους προς τη δυτική «τελειότητα»). Αντίθετα, ας κατεβούμε από την κορυφή της σκάλας και ας δούμε τα άλλα ζώα ως διακριτά κλαδιά ενός εξελικτικού δέντρου.
Και οι δύο ερευνητικές ομάδες που προωθούν την ομιλία με φάλαινες συνδέονται ή ονομάζονται από την αναζήτηση εξωγήινης νοημοσύνης (Seti). Οι ηγέτες μιας ομάδας, του Project Ceti, υποστηρίζουν ότι η συνάντηση με εξωγήινους θα μας βοηθήσει να κατανοήσουμε τη «γλώσσα» των φαλαινών.
Ήμασταν εδώ πριν. Ο John Lilly δανείστηκε επίσης από το Seti και πρότεινε την ιδέα ότι τα δελφίνια ήταν μια εξωγήινη νοημοσύνη με πολύπλοκη γλώσσα. Τα αδύναμα στοιχεία του τελικά διαλύθηκαν σε ένα σύννεφο διαφημιστικής εκστρατείας και παραισθησιογόνων.
Δυστυχώς, οι ισχυρισμοί του κράτησαν τη σημαντική ανακάλυψη των χαρακτηριστικών σφυριγμάτων των ρινοδέλφινων στη σκιά για πάρα πολύ καιρό, σκορπίζοντας ένα σύννεφο ύβρεως σε ολόκληρο το πεδίο της επικοινωνίας των κητωδών που χρειάστηκαν δεκαετίες για να εξαφανιστεί. Θα ήταν τραγικό εάν τα σημερινά σημαντικά ευρήματα είχαν την ίδια μοίρα λόγω ανεύθυνων ισχυρισμών και μιας στενής εστίασης στη γλώσσα.
Θα πρέπει να προσπαθήσουμε να κατανοήσουμε και να εκτιμήσουμε αυτά τα υπέροχα πλάσματα για αυτό που είναι και όχι για το πώς θα μπορούσαν να απαλύνουν την κοσμική μας μοναξιά.
Αυτό το άρθρο αναδημοσιεύεται από το The Conversation με άδεια Creative Commons. Διαβάστε το αρχικό άρθρο.
Ο Luke Rendell δεν εργάζεται, δεν συμβουλεύει, δεν κατέχει μετοχές ή δεν λαμβάνει χρηματοδότηση από οποιαδήποτε εταιρεία ή οργανισμό που θα επωφεληθεί από αυτό το άρθρο και δεν έχει αποκαλύψει σχετικές σχέσεις πέρα από την ακαδημαϊκή τους απασχόληση.