Η Katharine Birbalsingh είπε ότι αναγκάστηκε να απαγορεύσει τις μουσουλμανικές προσευχές μετά από ρατσιστική παρενόχληση δασκάλων.
Ο διευθυντής, γνωστός ως ο πιο αυστηρός διευθυντής της Βρετανίας, αντιμετωπίζει μια αμφισβήτηση του Ανώτατου Δικαστηρίου από έναν μουσουλμάνο μαθητή σχετικά με την πολιτική προσευχής στο κοινοτικό σχολείο Michaela.
Όταν σχολίασε για πρώτη φορά τη διαμάχη, προειδοποίησε ότι «η πολυπολιτισμικότητα μπορεί να πετύχει» μόνο εάν κάθε ομάδα κάνει θυσίες «προς το συμφέρον του συνόλου».
Σε δήλωση που κυκλοφόρησε το πρωί της Τετάρτης, η κ. Birbalsingh είπε ότι η διεύθυνση του σχολείου αποφάσισε να σταματήσει τις τελετουργίες προσευχής όταν ορισμένοι μαθητές τις άρχισαν “με φόντο γεγονότων όπως η βία, ο εκφοβισμός και η φρικτή ρατσιστική παρενόχληση των δασκάλων μας”.
Το σχολείο Michaela αντιμετωπίζει μια νομική πρόκληση από έναν μαθητή που δεν μπορεί να κατονομαστεί λόγω της απόφασης της κυρίας Birbalsingh να εισαγάγει την απαγόρευση τον Μάρτιο του περασμένου έτους.
Το κρατικό σχολείο υψηλών επιδόσεων στο Brent, στο βορειοδυτικό Λονδίνο, έχει περίπου 700 μαθητές, περίπου οι μισοί από τους οποίους είναι μουσουλμάνοι. Είναι γνωστό για την αυστηρή του προσέγγιση στην πειθαρχία, συμπεριλαμβανομένης της σιωπής στους διαδρόμους και της απαγόρευσης των smartphone.
Πολιτική προσευχής «αποκατέστησε την τάξη»
Η κ. Birbalsingh είπε ότι η απόφαση για την απαγόρευση των τελετουργιών προσευχής «αποκατέστησε την ειρήνη και την τάξη στο σχολείο».
Είπε: «Έχουμε ξεκαθαρίσει πάντα σε γονείς και μαθητές ότι όταν κάνουν αίτηση στη Michaela δεν μπορούμε να έχουμε αίθουσα προσευχής λόγω του περιοριστικού σχεδιασμού μας σε συνδυασμό με το αυστηρό μας ήθος που δεν επιτρέπει στα παιδιά να περιφέρονται στο σχολείο χωρίς επίβλεψη».
Και πρόσθεσε: «Πιστεύουμε ότι είναι λάθος να χωρίζουμε τα παιδιά ανά θρησκεία ή φυλή και ότι είναι καθήκον μας να προστατεύσουμε όλα τα παιδιά μας και να τους παρέχουμε ένα περιβάλλον απαλλαγμένο από εκφοβισμό, εκφοβισμό ή παρενόχληση».
«Η πολυπολιτισμικότητα μπορεί να πετύχει μόνο αν καταλάβουμε ότι κάθε ομάδα πρέπει να κάνει θυσίες για χάρη του συνόλου».
Το σχολείο Michaela κατέλαβε πέρυσι το πρώτο στη χώρα για το Progress 8, ένα μέτρο του πόσο ένα σχολείο δευτεροβάθμιας εκπαίδευσης βοήθησε τους μαθητές να βελτιωθούν από το δημοτικό σχολείο.
Η κ. Birbalsingh είπε ότι για να επιτύχει τα αποτελέσματά του το σχολείο έπρεπε να είναι «ένα μέρος όπου τα παιδιά αγοράζουν κάτι που μοιράζονται όλα και που είναι μεγαλύτερο από τα ίδια: τη χώρα μας».
Οι μαθητές χρησιμοποίησαν την παιδική χαρά για να προσευχηθούν
Περίπου 30 μαθητές άρχισαν να προσεύχονται στην «υγρή» και «βρώμικη» αυλή του σχολείου τον Μάρτιο του περασμένου έτους, γονατισμένοι με μπλέιζερ καθώς δεν τους επιτρεπόταν να φέρουν χαλάκια προσευχής, όπως ειπώθηκε στην ακροαματική διαδικασία του Ανωτάτου Δικαστηρίου.
Το δικαστήριο άκουσε ότι το σχολείο είχε στοχοποιηθεί στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης με «απειλές βίας», ύβρεις, «ψευδείς» κατηγορίες για ισλαμοφοβία και «φάρσα για βόμβα», αλλά ότι η κατάσταση είχε πλέον «ηρεμήσει».
Ο μαθητής είπε ότι η στάση του σχολείου για την προσευχή ήταν «το είδος της διάκρισης που αφήνει τις θρησκευτικές μειονότητες να νιώθουν αποξενωμένοι από την κοινωνία», είπε ένας δικαστής.
Οι δικηγόροι τους ισχυρίζονται ότι η απαγόρευση της προσευχής έχει «μοναδικές» επιπτώσεις για τη μουσουλμανική πίστη σε σύγκριση με άλλες θρησκείες λόγω της τελετουργικής φύσης και των κανόνων προσευχής της.
Η πλήρης δήλωση της Katharine Birbalsingh:
Στεκόμαστε στο δικαστήριο για να υπερασπιστούμε την κουλτούρα και το ήθος της Michaela και τις αποφάσεις που έχουν λάβει οι κυβερνήτες για να διατηρήσουν ένα επιτυχημένο και σταθερό περιβάλλον μάθησης στο οποίο μπορούν να ευδοκιμήσουν παιδιά όλων των φυλών και θρησκειών. Θέλουμε η πολυπολιτισμική και πολυθρησκευτική κοινότητά μας να ευδοκιμήσει. Είμαστε ένα χαρούμενο και σεβαστό κοσμικό σχολείο όπου κάθε φυλή, πίστη και ομάδα κατανοεί την αυτοθυσία για τη βελτίωση του συνόλου. Είμαστε μια μεγάλη οικογένεια Michaela.
Βαθμολογήθηκε ως Εξαιρετική από το Ofsted, η Michaela έχει μια μοναδική κουλτούρα που παράγει νέους ανθρώπους με εξαιρετικό χαρακτήρα. Οι μαθητές μας επιτυγχάνουν εξαιρετικούς βαθμούς στις εξετάσεις – συμπεριλαμβανομένης της υψηλότερης προόδου που έχει καταγραφεί ποτέ σε επίπεδο GCSE σε κρατικά χρηματοδοτούμενο σχολείο – που τους βοηθούν να κερδίσουν θέσεις σε μερικά από τα καλύτερα πανεπιστήμια στον κόσμο. Είμαστε εξαιρετικά περήφανοι για αυτό που κάνουμε για να αλλάξουμε τις ζωές των νέων, πολλοί από τους οποίους προέρχονται από μειονεκτικά περιβάλλοντα. Για να τα πετύχουμε όλα αυτά, το σχολείο μας πρέπει να είναι ένας χώρος όπου τα παιδιά όλων των φυλών και θρησκειών αποδέχονται κάτι που μοιράζονται όλοι και που είναι μεγαλύτερο από τα ίδια: τη χώρα μας.
Έχουμε μεγάλο αριθμό μουσουλμάνων φοιτητών. Οι θετικές τους εμπειρίες έχουν βοηθήσει τον αριθμό των μουσουλμάνων μαθητών στο σχολείο να αυξηθεί κατά 50 τοις εκατό. Η δική μου γιαγιά ήταν μουσουλμάνα. Αλλά το Κυβερνών Σώμα έπρεπε να πάρει την απόφαση να σταματήσει τις τελετουργίες προσευχής όταν ορισμένοι μαθητές άρχισαν να το κάνουν, σε ένα πλαίσιο βίας, εκφοβισμού και φρικτής ρατσιστικής παρενόχλησης κατά των δασκάλων μας.
Η απόφασή μας επανέφερε την ειρήνη και την τάξη στο σχολείο. Καθιστούσαμε πάντα σαφές στους γονείς και τους μαθητές όταν υποβάλλουμε αίτηση στη Michaela ότι δεν μπορούμε να έχουμε αίθουσα προσευχής λόγω του περιοριστικού σχεδιασμού μας και του αυστηρού μας ήθους που δεν επιτρέπει στα παιδιά να περιφέρονται στο σχολείο χωρίς επίβλεψη.
Στη Michaela, άνθρωποι όλων των θρησκειών κάνουν θυσίες για να μπορέσουμε να διατηρήσουμε μια ασφαλή, κοσμική κοινότητα. Ορισμένες οικογένειες Μαρτύρων του Ιεχωβά έχουν αντιταχθεί στο ότι το Macbeth είναι ένα κανονικό κείμενο GCSE. Ορισμένες χριστιανικές οικογένειες έχουν ζητήσει να μην πραγματοποιούμε τις συνεδρίες αναθεώρησης του GCSE τις Κυριακές. Ορισμένες ινδουιστικές οικογένειες αντιτίθενται στο να αγγίζουν τα πιάτα αυγά. Και οι μουσουλμανικές οικογένειές μας εγγράφηκαν στο σχολείο γνωρίζοντας πολύ καλά ότι δεν έχουμε αίθουσα προσευχής. Όλοι τρώμε μια χορτοφαγική διατροφή για να μπορούμε να σπάμε μαζί το ψωμί στο μεσημεριανό γεύμα, όπου τα παιδιά δεν χωρίζονται από φυλή ή θρησκεία. Όλοι κάνουμε τις θυσίες μας για να ζήσουμε αρμονικά.
Πιστεύουμε ότι είναι λάθος να χωρίζουμε τα παιδιά ανά θρησκεία ή φυλή και ότι είναι καθήκον μας να προστατεύσουμε όλα τα παιδιά μας και να τους παρέχουμε ένα περιβάλλον απαλλαγμένο από εκφοβισμό, εκφοβισμό και παρενόχληση.
Η πολυπολιτισμικότητα μπορεί να πετύχει μόνο αν καταλάβουμε ότι κάθε ομάδα πρέπει να κάνει θυσίες για χάρη του συνόλου. Παραχωρούμε στα παιδιά μας ελευθερίες κάθε είδους, εφόσον αυτές οι ελευθερίες δεν θέτουν σε κίνδυνο την ευτυχία και την επιτυχία ολόκληρης της σχολικής κοινότητας. Τα παιδιά μας είναι Βρετανοί, ανεξάρτητα από την καταγωγή τους. Ως σχολείο, γιορτάζουμε τα κοινά μας στοιχεία, ώστε να ευδοκιμήσει η εξαιρετική ποικιλομορφία των πολιτισμών που έχουμε κάτω από τη στέγη μας.
Δεν θα χωρίσω ποτέ τα παιδιά με βάση τη φυλή και τη θρησκεία.