Ο Γκάρεθ Σάουθγκεϊτ αγωνίστηκε με προβλήματα φυσικής κατάστασης και απουσίες ενόψει του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος του 2024.
Όμως και οι 26 παίκτες προπονήθηκαν την Τρίτη καθώς η Αγγλία πραγματοποίησε τις ασκήσεις της για πρώτη φορά από την άφιξή τους στη Γερμανία το προηγούμενο βράδυ.
Η Αγγλία ξεκινά την εκστρατεία της στον Όμιλο Γ εναντίον της Σερβίας στο Γκελζενκίρχεν την Κυριακή πριν αντιμετωπίσει τη Δανία και τη Σλοβενία. Μερικές εκατοντάδες θεατές στο αθλητικό γήπεδο Ernst Abbe στην Jena παρακολούθησαν τον Gareth Southgate να βάζει τους ρυθμούς της αγγλικής ομάδας πριν από τον αγώνα το Σαββατοκύριακο.
Αυτά είναι τα βασικά στοιχεία από την πρώτη προπόνηση της Αγγλίας στη Γερμανία…
Ο Σο στο Ρόντο και όλοι στο γήπεδο
Στη δημόσια προπόνηση στο στάδιο του Carl Zeiss Jena, ενός από τους πιο διάσημους παραδοσιακούς συλλόγους στην Ανατολική Γερμανία, και οι 26 παίκτες ήταν διαθέσιμοι στον Gareth Southgate για πρώτη φορά από τότε που ανακοίνωσε την ομάδα του την περασμένη Πέμπτη.
Ήταν η πρώτη προπόνηση του Jude Bellingham από την ένταξη του, αφού του δόθηκε μια εβδομάδα ανάπαυσης μετά τον θρίαμβο της Ρεάλ Μαδρίτης στο Champions League και – το σημαντικότερο – οι Luke Shaw, John Stones, Bukayo Saka και Lewis Dunk ήταν επίσης στον αγωνιστικό χώρο.
Όλοι αντιμετώπιζαν τραυματισμούς – ιδιαίτερα ο Shaw – και ήταν ενθαρρυντικό να βλέπεις τον αριστερό μπακ να συμμετέχει στη συνεδρία. Ο Shaw δεν έχει παίξει από τότε που υπέστη έναν τραυματισμό στον μηριαίο μηριαίο στη νίκη 2-1 της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ στη Λούτον Τάουν τον Φεβρουάριο και αποκάλυψε το Σαββατοκύριακο ότι δεν έπρεπε να παίξει.
Όταν ανακοίνωσε την ενδεκάδα του, ο Σάουθγκεϊτ πρότεινε μάλιστα ότι ο Σο ήταν αουτσάιντερ και στην πραγματικότητα τα κατάφερε – αν και, όπως έδειξε η προπόνηση των 40 λεπτών, σαφώς δεν θα είναι κατάλληλος για τον αγώνα της Κυριακής με τη Σερβία.
Ευχαρίστως, συμμετείχε στο «rondos» (τα κουτιά), μια τυπική προπόνηση στην οποία μια ομάδα παικτών προσπαθεί να κρατήσει την μπάλα με μια σειρά από πάσες ενώ ένας ή δύο άλλοι παίκτες προσπαθούν να ανακόψουν την μπάλα.
Αλλά και αυτή τη φορά, ο Shaw απέτυχε να προχωρήσει στη μέση, κάτι που είναι πολύ πιο απαιτητικό έργο. Δείχνει ότι έχει πολύ δρόμο ακόμα. Μετά τη συνεδρία θα ακολουθήσουν τέσσερις ολόκληρες ημέρες προπόνησης πριν ταξιδέψει στο Γκελζενκίρχεν το απόγευμα του Σαββάτου.
Ο Κέιν και ο Τρίπιερ χειραγωγούν έναν γνωστό διαιτητή
«Ήταν μια σφαγή», χαμογέλασε ο Χάρι Κέιν, αφού αυτός και ο Κίραν Τρίπιερ απέδειξαν ότι ήταν μάστορες μιας εκδοχής του «ποδοσφαίρου» – όπου οι παίκτες κρατούν την μπάλα σε μια στενή περιοχή με κεφαλιά ή βολέ. Είναι παρόμοιο με το παιχνίδι “Teqball” που έχει αποδειχθεί δημοφιλές στα προπονητικά γήπεδα, μόνο χωρίς τραπέζι.
Οι έμπειροι επαγγελματίες Kane και Trippier – προφανώς στενοί φίλοι – ήταν αρκετά έξυπνοι για να νικήσουν πρώτα τους Kyle Walker και John Stones (οι οποίοι είναι επίσης στενοί φίλοι) και μετά τους Ezri Konsa και Bukayo Saka. Τέλος, ήταν πολύ δυνατοί για τους Ollie Watkins και Eberechi Eze, οι οποίοι έπεσαν γρήγορα πίσω με 0-4 στο παιχνίδι τους, αλλά πρόλαβαν και μείωσαν σε 3-4.
Αντιμέτωποι με την προοπτική μιας ταπεινωτικής επιστροφής, το δίδυμο Kane/Trippier επέδειξε ξεκάθαρα λίγο χαλαρές τακτικές, παίρνοντας το χρόνο τους (χάσαν χρόνο;) καθώς άφησαν το ρολόι να πέσει πριν ο Steve Holland, βοηθός του Southgate, σφυρίξει. Ο Σάουθγκεϊτ ήταν ο διαιτητής σε εκείνο το άκρο του γηπέδου. «Μερικές φορές πρέπει να χειριστείς τον διαιτητή», είπε ο Τρίπιερ, και αυτός και ο Κέιν σίγουρα ήξεραν πώς να ψιθυρίζουν στο αυτί του Σάουθγκεϊτ σε κάποιες κοντινές κλήσεις – προς μεγάλη ενόχληση του Γουόκερ και της Κόνσα.
Προφανής ήταν επίσης η συνεχιζόμενη «βρομάδα» μεταξύ του Trent Alexander-Arnold και του Jude Bellingham (θυμάστε το τελευταίο Παγκόσμιο Κύπελλο όταν οι οπαδοί της Liverpool τόλμησαν να ονειρευτούν ότι ο Bellingham θα υπέγραφε σύντομα μαζί τους;), καθώς οι δυο τους έπαιξαν και άλλα παιχνίδια μαζί.
Ο στόχος της άσκησης; Θα πρέπει να προάγει το ομαδικό πνεύμα και την ανταγωνιστικότητα, αλλά και να οξύνει τον έλεγχο της μπάλας σε στενούς χώρους. Και με δεδομένο τον ενθουσιασμό με τον οποίο παίχτηκε, είχε απόλυτη επιτυχία.
Ο Μπέλινγκχαμ παρενοχλήθηκε σε αγώνα μίνι γκολ
Η ζωντανή περίοδος ολοκληρώθηκε με ένα γρήγορο παιχνίδι στο οποίο δύο ομάδες – οι Πράσινοι και οι Μπλε – προσπάθησαν να σκοράρουν σε τέσσερα ανάποδα μίνι γκολ. Γιατί; Αυτό έκανε το σκορ ακόμα πιο δύσκολο καθώς οι ομάδες έπρεπε να προσπεράσουν τα γκολ και μετά να προσπαθήσουν να βρουν δίχτυα. Οι τερματοφύλακες – συμπεριλαμβανομένου του έμπειρου Tom Heaton, ο οποίος προστέθηκε στην ομάδα ως “προπονητικός τερματοφύλακας” – έπαιξαν όλοι εκτός γηπέδου, με τον πλησιέστερο παίκτη να πρέπει να υπερασπιστεί το τέρμα σε περίπτωση που η άλλη ομάδα απειλούσε να σκοράρει.
Κάποιοι -όπως ο Στόουνς και ο Αλεξάντερ-Άρνολντ- το θεώρησαν ξεκάθαρα καθήκον τους να το κάνουν, καθώς η μπάλα κινούνταν γρήγορα από τη μια άκρη στην άλλη. Ο Shaw συμμετείχε, αλλά όχι πλήρως, ενώ οι άλλοι παίκτες είχαν προφανώς εντολές να μην έρθουν σε επαφή μαζί του.
Και το μεγαλύτερο κέφι; Αυτό ήρθε στο τέλος, όταν ο Bellingham σημείωσε ένα ξεκάθαρο γκολ για τους Blues – που ταίριαζε στον οπαδό της Birmingham City – και δέχτηκε όχληση από τους συμπαίκτες του στο τέλος της συνεδρίας, οι οποίοι έπεσαν πάνω του.
Και τέλος… ο παραγωγός βίντεο με το παρατσούκλι “Chilly”
Μπορεί ο Μπεν Τσίλγουελ να μην έκανε την Εθνική Αγγλίας, αλλά όταν ο Μπρένταν Μοντίνι αποχώρησε από την ομάδα υπήρξε ένα σοκ. Δημοφιλής στους παίκτες, ο Modini είναι ο παραγωγός βίντεο της Αγγλικής Ποδοσφαιρικής Ομοσπονδίας και βρίσκεται πίσω από πολύ καινοτόμο περιεχόμενο για την Αγγλία. Αλλά είναι αναμφισβήτητα η φτυστή εικόνα του αριστερού μπακ της Τσέλσι. Ο Modini ήταν εκεί για να κινηματογραφήσει για την Αγγλική Ποδοσφαιρική Ομοσπονδία, αλλά η ομοιότητά του με τον Τσίλγουελ είναι τέτοια που ακόμη και οι Άγγλοι παίκτες του δίνουν το παρατσούκλι “Chilly”. Αυτό είναι πραγματικά τρομακτικό.
Εν τω μεταξύ, η δημόσια προπόνηση – σε μια ευχάριστη ηλιοφάνεια 17 βαθμών Κελσίου, ο τεχνικός διευθυντής της FA, Τζον ΜακΝτέρμοτ, ήταν μεταξύ των παρατηρητών – ολοκληρώθηκε με την αγγλική ομάδα να υπογράφει αυτόγραφα για τους φιλάθλους.
Όλοι συμμετείχαν, με τον Κέιν, τον Ντέκλαν Ράις και, όπως ήταν αναμενόμενο, τον Μπέλινγκχαμ τελευταίους που αποχώρησαν. Η τριάδα είχε μεγάλη ζήτηση, αλλά συγκεκριμένα ο Bellingham έμεινε περισσότερο από οποιονδήποτε άλλον για να υπογράψει και να βγάλει «selfies» πριν η ομάδα επιστρέψει στο ξενοδοχείο.