Σημείωση του συντάκτη: Η Pamela Appea είναι μια δημοσιογράφος με έδρα τη Νέα Υόρκη που γράφει για την υγεία, την επιστήμη και τη διατομή. Οι απόψεις που εκφράζονται εδώ είναι δικές της. Να διαβασω περισσότερες απόψεις στο CNN
Το άσθμα έβαλε τέλος στη ζωή της μητέρας μου πρόωρα και έκανε το καθένα από τα δύο παιδιά μου να αρρωστήσει σε διαφορετικές στιγμές της ζωής τους. Σε ένα σχετικά σύντομο επεισόδιο στη ζωή μου, αρρώστησα κι εγώ με αυτό πριν από μερικά χρόνια. Νιώθω καλύτερα τώρα, αλλά εξακολουθώ να ανησυχώ μήπως το άσθμα θα ξεσπάσει ξανά και ξανά και θα ανατρέψει τη ζωή της οικογένειάς μου, αφήνοντάς μας να βιαζόμαστε στα επείγοντα στη μέση της νύχτας ή τα παιδιά μου να χάσουν άλλη μια μέρα σχολείο.
Ανησυχώ για το άσθμα το χειμώνα, όταν ο παγωμένος, ξηρός αέρας μπορεί να προκαλέσει στενώσεις, ερεθισμούς των αεραγωγών, κάνοντας κάθε αναπνοή επίπονη. Ανησυχώ την άνοιξη όταν η γύρη στον αέρα μπορεί να προκαλέσει συριγμό, βήχα και δύσπνοια. Ανησυχώ το φθινόπωρο, όταν οι πνεύμονές μου δεν είναι συνηθισμένοι στο αυξανόμενο κρύο και η γύρη αμβροσίας γεμίζει τον αέρα.
Αλλά αυτή τη στιγμή οι φόβοι μου για το άσθμα επικεντρώνονται κυρίως στους καλοκαιρινούς μήνες.
Πέρυσι, πυκνά νέφη μαύρου καπνού αναδύθηκαν από τις μαινόμενες δασικές πυρκαγιές στον Καναδά, σκοτεινώνοντας τον ουρανό στις βόρειες πεδιάδες των Ηνωμένων Πολιτειών και μολύνοντας τον αέρα μέχρι τη Νέα Υόρκη, όπου ζω. Αυτές οι κουβέρτες αιθαλομίχλης εγκαταστάθηκαν σε μεγάλο μέρος των Ηνωμένων Πολιτειών και έφτασαν σε κοινότητες μέχρι τη Φλόριντα. Κάποιος από τον καπνό βρήκε ακόμη και τον δρόμο προς την Ευρώπη. Η οικογένειά μου επέζησε από τη χειρότερη αιθαλομίχλη σε εσωτερικούς χώρους και ευτυχώς κανένας από εμάς δεν αρρώστησε.
Τώρα μπορεί να βρισκόμαστε στα πρόθυρα μιας επανάληψης του περασμένου καλοκαιριού — και οικογένειες σαν τη δική μου που πάσχουν από άσθμα προετοιμάζονται για αυτό ξανά. Η ζέστη και οι καταστροφικές πυρκαγιές επέστρεψαν στον Καναδά. Τον περασμένο μήνα, οι πυρκαγιές πέρα από τα σύνορα στον Καναδά οδήγησαν στην εκκένωση εκατοντάδων ανθρώπων. Η Μινεσότα και το Ουισκόνσιν εξέδωσαν προειδοποιήσεις τον περασμένο μήνα για τους ανθρώπους να μείνουν σπίτι.
Ήταν μέσα Μαΐου, όταν ήταν ακόμη άνοιξη. Ανατριχιάζω να σκέφτομαι τι θα φέρει ο Αύγουστος. Έρευνες έχουν δείξει ότι ο καπνός της πυρκαγιάς μπορεί να συνδέεται με την εμφάνιση άσθματος. Σύμφωνα με τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων των ΗΠΑ, περίπου 25 εκατομμύρια Αμερικανοί πάσχουν από άσθμα, επομένως υποψιάζομαι ότι πολλοί, πολλοί άλλοι νιώθουν τον ίδιο φόβο με εμένα.
Υπάρχει μια άλλη σύνδεση μεταξύ του Καναδά, του άσθματος και της οικογένειάς μου – και αυτή είναι περισσότερο σύμπτωση. Η μητέρα μου, μετανάστης από την Γκάνα, ζούσε στον Καναδά για πολλά χρόνια, αν και δεν εμφάνισε άσθμα μέχρι να μετακομίσουμε στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Η ελικοειδής πορεία τους δεν είναι κάτι καινούργιο για τους μετανάστες από την Αφρική στη Βόρεια Αμερική. Μετά τη μετανάστευση από την Γκάνα, η μητέρα μου πέρασε μερικά χρόνια στην Αγγλία και στη συνέχεια μετακόμισε στο Κεμπέκ όπου έζησε και εργάστηκε. Μετά το διαζύγιό της, έπρεπε να μεγαλώσει μόνος εμένα, τη μεγάλη μου αδερφή και τα δύο μεγαλύτερα αδέρφια μου. Τελικά αποφάσισε ότι η Νέα Υόρκη, με την πλούσια κοινότητα μεταναστών της που περιλάμβανε πολλούς ανθρώπους από την αφρικανική διασπορά, ήταν καλύτερο μέρος για να μεγαλώσει την οικογένειά της από το απομακρυσμένο χωριό στον αγροτικό Καναδά όπου ήμασταν από τους μόνους μαύρους.
Αλλά λίγο μετά την άφιξή μου στις Ηνωμένες Πολιτείες, η μητέρα μου εμφάνισε άσθμα. Μπορεί να έχει προκληθεί από στρες, περιβαλλοντικούς παράγοντες, γενετικούς παράγοντες ή συνδυασμό παραγόντων, είναι αδύνατο να πούμε. Όταν άρχισε να αρρωσταίνει πιο συχνά, ήμουν περίπου δέκα ετών. Αλλά ακόμα και σε εκείνη την τρυφερή ηλικία, συνειδητοποίησα γρήγορα ότι τα φάρμακα για το άσθμα ήταν απαγορευτικά ακριβά στις Ηνωμένες Πολιτείες. Η υψηλή τιμή σήμαινε ότι το φάρμακο που χρειαζόταν απεγνωσμένα η μητέρα μου ήταν μερικές φορές απρόσιτο.
Έχοντας χάσει κάποιο κοντινό μου πρόσωπο από άσθμα, γνωρίζω πολύ καλά τα σημάδια αυτής της ασθένειας. Η μητέρα μου συνήθως δεν παραδεχόταν σε εμένα ή στα τρία μεγαλύτερα αδέρφια μου ότι δεν ήταν καλά, αλλά ως παιδί έμαθα να ερμηνεύω τα συμπτώματά της. Θυμάμαι ακόμα την αδυναμία που ένιωσα κατά τη διάρκεια των κρίσεων άσθματος καθώς ο συριγμός της γινόταν όλο και χειρότερος.
Ανησυχούσα όταν τη συνόδευα στα ραντεβού του γιατρού που μερικές φορές τη συνόδευα γιατί απαριθμούσε τις παθήσεις της – σφίξιμο στο στήθος και αδυναμία λήψης αέρα. Μετά από τις περιόδους της δύσπνοιας, η μητέρα μου εμφανίστηκε εξαντλημένη και στραγγισμένη. Ξέρω τώρα ότι οι κρίσεις άσθματος, ειδικά εκείνες που δεν αντιμετωπίζονται επαρκώς, μπορούν να έχουν σημαντικό αντίκτυπο στο σώμα. Αναρωτιέμαι αν η ζημιά που προκλήθηκε από το σωρευτικό αποτέλεσμα των κρίσεων άσθματός της ήταν ο λόγος που έχασε τη ζωή της.
Δυστυχώς, ήταν ακόμα δύσκολο για τη μητέρα μου να πάρει φάρμακα για το άσθμα. Οι συμπληρωματικές πληρωμές και τα απλήρωτα έξοδα συνταγογράφησης επιβαρύνουν τον προϋπολογισμό της οικογένειάς μας. Υπήρχαν στιγμές που η μητέρα μου δεν πλήρωνε τις συνταγές φαρμάκων για το άσθμα από φόβο για το κόστος. Τότε ένα βράδυ πριν από περίπου 30 χρόνια, το άσθμα της χτύπησε ξανά. Ήταν μια ιδιαίτερα σφοδρή επίθεση που άφησε τη μητέρα μου τόσο δύσπνοια που δεν μπορούσε να πει περισσότερες από μερικές λέξεις τη φορά.
Προτού η μητέρα μου χάσει τελείως την ικανότητά της να μιλά εκείνη την ημέρα, μου ζήτησε να τηλεφωνήσω σε έναν οικογενειακό φίλο για να την πάει στο νοσοκομείο – όπως πάντα ανησυχούσε για τα χρήματα και ότι το κόστος ενός ασθενοφόρου θα επιβάρυνε περαιτέρω την οικογένειά μας οικονομικά θα. Όταν τελικά φτάσαμε στα επείγοντα, ήταν αναίσθητη. Λίγο καιρό αργότερα ήταν νεκρή το άσθμα είχε πάρει μακριά τη μητέρα μου όταν ήταν μόλις 48 ετών, στην πραγματικότητα στην ακμή της ζωής της.
Με τα χρόνια, έχω ζήσει με τα σημεία και τα συμπτώματα μετά από χρόνια ζωής με άσθμα – πρώτα ως παιδί ενός ατόμου με τη νόσο και μετά ως μητέρα δύο παιδιών που ανέπτυξαν σοβαρό άσθμα. Γνωρίζω ότι το άσθμα έχει μια γενετική συνιστώσα. Έρευνες δείχνουν ότι εάν έχετε έναν γονέα με άσθμα, έχετε 25% πιθανότητα να αναπτύξετε και εσείς άσθμα.
Σκέφτομαι τη μητέρα μου, η οποία προσπάθησε να επιμηκύνει τη φαρμακευτική της αγωγή. Δεν ξέρω τι θα έκανα χωρίς πρόσβαση σε μια αξιόπιστη προμήθεια αλβουτερόλης, έναν οικιακό νεφελοποιητή, φάρμακα συντήρησης και καθοδήγηση από επαγγελματίες υγείας που σέβομαι και εμπιστεύομαι.
Ωστόσο, παραμένω σε εγρήγορση γιατί δεν υπάρχει θεραπεία για το άσθμα και η οικογένειά μου είναι πολύ ευάλωτη στις επιπτώσεις αυτής της ασθένειας.
Παρακολουθώ συνεχώς στενά τον αριθμό της γύρης και τις αναφορές ειδήσεων σχετικά με τις ελλείψεις δυνητικά σωτήριων φαρμάκων που χρειάζεται η οικογένειά μου για την καταπολέμηση του άσθματος.
Παρακολουθώ επίσης τον καιρό τώρα, περιμένοντας πυρκαγιές χιλιάδες μίλια μακριά που θα μπορούσαν να πυροδοτήσουν ένα άλλο δυσάρεστο ξέσπασμα της ασθένειας που έχει ήδη πάρει τόσα πολλά από μένα.
Για περισσότερες ειδήσεις και ενημερωτικά δελτία του CNN, δημιουργήστε έναν λογαριασμό στο CNN.com