Με την κυκλοφορία της νέας βιογραφίας του Ridley Scott, ο Napoleon είναι στη μόδα αυτές τις μέρες. Αλλά όταν πέθανε το 1821 μετά από έξι χρόνια εξορίας στη βρετανική υπερπόντια επικράτεια του Νότιου Ατλαντικού, στο νησί της Αγίας Ελένης, οι ιστορικοί λένε ότι οι μέρες αυτού του ξεπεσμένου μεγαλομανούς χάθηκαν και μια από τις λίγες καθημερινές του απολαύσεις ήταν ο καφές. Ο καφές St Helenian που ήπιε είναι τώρα ένας από τους πιο σπάνιους και ακριβότερους στον κόσμο, που πωλείται στο Harrods για 96 £ ανά 3,5 ουγγιές.
Αφού έφτασα με τη νέα πτήση του νησιού μεσοβδόμαδα από το Γιοχάνεσμπουργκ – η οποία διπλασιάζει την αερομεταφορά της Αγίας Ελένης σε δύο πτήσεις την εβδομάδα – περπατάω στο λιμάνι του Τζέιμσταουν για τον πρώτο μου τοπικό καφέ. Με φόντο τα κύματα του Ατλαντικού και τα πορφυρά ανθισμένα δέντρα ζακαράντα, το γαλλικό πιεστήριο των τριών λιβρών μου φτάνει στο καφέ του Ζιλ Μπόλτον κοντά στο σημείο όπου αποβιβάστηκε ο Ναπολέοντας το 1815.
Ο καφές παρασκευάζεται από έναν κόκκο Arabica που ονομάζεται Green-Tipped Bourbon, ο οποίος εισήχθη από την Υεμένη και εισήχθη στην Αγία Ελένη το 1733 από την Εταιρεία της Ανατολικής Ινδίας. Δεν έχει διασταυρωθεί ποτέ με άλλες ποικιλίες και παραμένει τόσο αγνό όσο έπινε το ρόφημα που έπινε ο Ναπολέων. Αυτή η σπανιότητα, μαζί με τα logistics των εξαγωγών και την ελάχιστη παραγωγή του νησιού, κάνει τα φασόλια να αξίζουν το βάρος τους σε χρυσό.
«Είναι ένας ήπιος καφές με λουλουδένιες νότες», είπε η Τζιλ, από το Σέφιλντ, που ίδρυσε το καφέ το 1995 με τον αείμνηστο σύζυγό της Μπιλ. Το καφέ της είναι ένα από τα λίγα μέρη στο νησί που μπορείτε να το πιείτε, καθώς τα φασόλια προέρχονται από μια φυτεία 2,5 στρεμμάτων που δημιούργησε ο σύζυγός της που ονομάζεται Rosemary Gate Estate. Οι περισσότερες άλλες καφετέριες στην πόλη σερβίρουν εισαγόμενο καφέ, καθώς ακόμη και στο νησί πωλείται οικιακός καφές για περίπου 10 £ ανά σακούλα 4 ουγκιών.
Κατόπιν ραντεβού, οι επισκέπτες μπορούν να περιηγηθούν στο Rosemary Gate, όπου οι μη καβουρδισμένοι πράσινοι κόκκοι καφέ εξάγονται αποκλειστικά στο Harrods. Πριν από το ταξίδι μου παρατήρησα ότι το κατάστημα Knightsbridge ήταν εξαντλημένο. «Υπήρξαν προβλήματα με την ναυτιλιακή μας εταιρεία, επομένως δεν έχω στείλει κανένα στην Αγγλία από τον Φεβρουάριο του 2022», είπε η Τζιλ.
Το Rosemary Gate απέχει 25 λεπτά με το αυτοκίνητο έξω από το Jamestown. Ενώ η πρωτεύουσα των μπιζού είναι γοητευτική – γεμάτη γεωργιανή αρχιτεκτονική, Union Jacks και παμπ με γεύση της δεκαετίας του ’70 που πωλούν ποτά σε τιμές της δεκαετίας του ’90 – το terroir των φυτειών καφέ είναι σαν το Lundy με στεροειδή. Οι δρόμοι σκαρφαλώνουν σε μεγάλους, απότομους λόφους και οδηγούν σε βαθιές κοιλάδες, ενώ οι κορυφές που καλύπτονται από σύννεφα έχουν κλίση προς σκοτεινά ηφαιστειακά βράχια. Με οδηγεί ο 75χρονος ταξιτζής Ρόναλντ, ο οποίος εξηγεί ότι δεν μπορεί να αντέξει τον καφέ από την Αγία Ελένη.
«Αγοράζω εισαγόμενο καφέ από τη Νότια Αφρική για τρεις λίρες το κουτί», είπε.
Η ξενάγηση με οδηγεί σε όλη τη διαδικασία επεξεργασίας. Από το μάζεμα των «κερασιών» όταν είναι κόκκινα στο γραμματοκιβώτιο μέχρι την αφαίρεση της μαλακής σάρκας και μετά το στέγνωμα των εκτεθειμένων φασολιών στον ήλιο. Στη συνέχεια συσκευάζονται για εξαγωγή και όποια παραμορφωμένα – ο παράδεισος πάνω από το Harrods οι πελάτες θα τα έβαζαν με ταλαντευόμενους κόκκους – ψήνονται για κατανάλωση στο νησί στο Jill’s coffee shop.
Αφού επαινέθηκε ως η «καλύτερη μόκα» στην Έκθεση του Λονδίνου το 1851, η παραγωγή καφέ της Αγίας Ελένης μειώθηκε απότομα έως ότου εμφανίστηκαν μερικές μικρές επιχειρήσεις στις αρχές της δεκαετίας του 1990. Η Τζιλ θυμάται την πρώτη φορά που πούλησαν φασόλια στα Χάροντς. «Ο σύζυγός μου το ξεκίνησε σαν χόμπι όταν συνταξιοδοτήθηκε και ξαφνικά ήμασταν ο μόνος προμηθευτής του Harrods. Ήταν δύσκολο να το πιστέψω. Μοιάζει λίγο με το καλό κρασί. Οι άνθρωποι το αγοράζουν λόγω της τιμής και της φήμης».
Ωστόσο, τίποτα από αυτά δεν εντυπωσίασε τον Γάλλο Επίτιμο Πρόξενο της Αγίας Ελένης, Michel Dancoisne-Martineau. Τον συνοδεύω για μεσημεριανό γεύμα στο Longwood House, το οποίο ανακαινίστηκε για τον Ναπολέοντα κατά τη διάρκεια της εξορίας του. Μετά το επιδόρπιο, έκπληξη quelle, εισαγόμενος γαλλικός καβουρδισμένος καφές φτάνει σε φλιτζάνια espresso china με κόκαλο με το οικόσημο της République Française.
Ο Μισέλ είπε ότι οι ιστορικοί έκαναν λάθος σχετικά με την προτίμηση του Ναπολέοντα για τον τοπικό καφέ. «Ναι, του άρεσε να πίνει καφέ, αλλά όπως κι εγώ, έβρισκε τα ντόπια πράγματα πολύ πικρά και αδύναμα. Ο καφές που απολάμβανε εισήχθη από τη Σρι Λάνκα.»
Τα καθήκοντα του Michel περιλαμβάνουν τη συντήρηση του Longwood House, το οποίο πουλήθηκε στη Γαλλία το 1858. Είναι ένα από τα πιο ατμοσφαιρικά ιστορικά μνημεία που έχω επισκεφτεί ποτέ, γιατί σε αυτό το μονώροφο ξύλινο σπίτι που βρίσκεται μέσα σε όμορφους κήπους με αγάπανθους, μοιάζει σαν να σήκωσε ο Ναπολέων τα ραβδιά του και έφυγε χθες. Πολλά από τα έπιπλα είναι πρωτότυπα, συμπεριλαμβανομένου ενός βαθύ λουτρού στο οποίο έκανε μπάνιο για ώρες κάθε μέρα, καθώς συμβιβαζόταν όλο και περισσότερο με τη μοίρα του στην εξορία.
«Το Λόνγκγουντ είναι ένα μνημείο στο μέρος όπου πέθανε, όχι ένα μουσείο», είπε ο Μισέλ.
Μετά το μεσημεριανό γεύμα, ο Ρόναλντ με οδηγεί στον εντυπωσιακό κόλπο Sandy, όπου κορυφές ηφαιστειακής λάβας υψώνονται σαν μπαγκέτες πάνω από ένα καταπράσινο τοπίο, συμπεριλαμβανομένων των μπανανών, που φυτρώνουν στο υποτροπικό κλίμα. Εδώ επικεντρώνεται η μικρή παραγωγή καφέ της Αγίας Ελένης και η μέρα μου με καφεΐνη τελειώνει με τους γοητευτικούς Debbie και Neil Fantom που άνοιξαν πρόσφατα την παραγωγή καφέ στο Wranghams.
Η Debbie είναι μια αγία (νησιώτης) και ο Neil είναι από κοντά στο Derby. Δεν έχουν αποκαταστήσει μόνο ένα εκτάριο φυτείας καφέ που είχε εγκαταλειφθεί σε προηγούμενο έργο, αλλά και 18 εκτάριαThΈνα γεωργιανό αρχοντικό του 19ου αιώνα, του οποίου ο κήπος φιλοξενεί τσάι για τους επισκέπτες. Η Debbie, μια υπέροχη μαγείρισσα, μου συστήνει νησιώτικες σπεσιαλιτέ όπως το «Bread-‘n’-Dance»: ένας πικάντικος πελτέ ντομάτας αλειμμένος στο ψωμί.
Ο Neil εξήγησε ότι έσωσαν τους θάμνους του καφέ από την κατάφυτη βλάστηση και τους κλάδεψαν ξανά στην παραγωγή χρησιμοποιώντας μερικές συμβουλές από το Διαδίκτυο. Ο στόχος ήταν να μεγαλώσουν αρκετά για δική τους χρήση, αλλά πέρυσι έφεραν 175 λίρες και τα πούλησαν για 10 λίρες η τσάντα. «Τη δεκαετία του 1970 υπήρχε μια αναφορά που έλεγε ότι η Αγία Ελένη δεν μπορούσε να εξάγει οικονομικά καφέ, αλλά η ζήτηση για εξωτικά ψητά άλλαξε αυτή την κατάσταση τα τελευταία 20 χρόνια», είπε ο Neil.
«Θέλετε να δοκιμάσετε ένα φλιτζάνι», ρώτησε;
Το ψητό του είναι πιο σκούρο και φτιάχνει τον πρώτο μου αγιοελληνικό εσπρέσο. Αν δεν καταλάβαινα πλήρως γιατί αυτός ο ήπιος καφές είναι τόσο περιζήτητος πέρα από τη σπανιότητά του, η πρώτη μου γουλιά από τον εσπρέσο του είναι ένα πόσιμο κρασί Catherine Wheel, του οποίου η πιο τολμηρή ένταση αναδεικνύει υπέροχες νότες εσπεριδοειδών. Ακόμη και ο Ναπολέων, παρά την γαλατική του περιφρόνηση, θα έγνεψε με ικανοποίηση.
Πως πάει
Φτάστε εκεί: Η Virgin Atlantic πετά εκεί Γιοχάνεσμπουργκ από 678 £ με επιστροφή. Από το Γιοχάνεσμπουργκ, η πεντάωρη σύνδεση με την Αγία Ελένη είναι διαθέσιμη με Airlink από 726 £ μετ’ επιστροφής.
Πού να κοιμηθείτε: Το Mantis St Helena προσφέρει B&B δίκλινα δωμάτια με 250 £ ανά διανυκτέρευση.
Περισσότερες πληροφορίες: Επισκεφθείτε τον ιστότοπο του Τουριστικού Συμβουλίου της Αγίας Ελένης