Ενδέχεται να λάβουμε προμήθεια συνεργατών για οποιεσδήποτε αγορές κάνετε ως αποτέλεσμα αυτού του άρθρου.
Ο Βρετανός δημοσιογράφος Adam Higginbotham, συγγραφέας του “Midnight in Chernobyl: The Untold Story of the World’s Greatest Nuclear Disaster”, επιστρέφει με το νέο του βιβλίο, το οποίο έχει ερευνηθεί σε βάθος, “Challenger: A True Story of Heroism and Disaster on the Edge of Space” (Simon & Schuster) για την καταστροφή του διαστημικού λεωφορείου το 1986.
Διαβάστε παρακάτω ένα απόσπασμα.
«Challenger» του Adam Higginbotham
Θα προτιμούσατε να ακούσετε; Το Audible προσφέρει τώρα μια δωρεάν δοκιμή 30 ημερών.
Αίθουσα ελέγχου πτήσης 1
Διαστημικό Κέντρο Τζόνσον, Χιούστον
28 Ιανουαρίου 1986, 8:30 π.μ
Ο καφές ήταν τρομερός, όπως πάντα: πικρός και αραιός, το χρώμα του τσαγιού. σχεδόν σίγουρα μη βρώσιμο. Γέμισε ένα φλιτζάνι ούτως ή άλλως, επέστρεψε στην κονσόλα του και έβαλε τα ακουστικά του στην πρίζα. Υποσχέθηκε να είναι ένα μακρύ πρωινό.
Ο Steve Nesbitt είχε φτάσει στο γραφείο του νωρίς και έλεγξε τα τελευταία δελτία καιρού από το Ακρωτήριο πριν κάνει μια σύντομη βόλτα από τις λιμνούλες με τις πάπιες μέχρι το Κτίριο 30 και στη συνέχεια πάρει το ασανσέρ για το Mission Control. Αλλά με βάση αυτά που είχε ήδη δει στην τηλεόραση, δεν υπήρχε περίπτωση να εκτοξευθούν σήμερα: είχε παγωνιά στη Φλόριντα και υπήρχαν παγάκια ύψους δύο ποδιών που κρέμονταν από τη ράμπα. Το Space Shuttle Mission 51-L σίγουρα θα καθυστερούσε ξανά.
Ο Nesbitt εργάστηκε στις δημόσιες σχέσεις της NASA για κάτι περισσότερο από πέντε χρόνια και ήταν παρών στη θριαμβευτική πρώτη εκτόξευση του Διαστημικού Λεωφορείου το 1981 – και βοήθησε να ανταποκριθεί σε μια πλημμύρα ερωτήσεων του Τύπου και των μέσων ενημέρωσης από όλο τον κόσμο. Από τότε, έχει υπηρετήσει ως επικεφαλής σχολιαστής ελέγχου αποστολής, παρέχοντας ζωντανά σχόλια από το Χιούστον σχεδόν σε κάθε μία από τις 24 πτήσεις με λεωφορείο. Αλλά ήταν ακόμα νευρικός.
Το έργο της μετάφρασης της μπερδεμένης καθομιλουμένης ορολογίας και των συντομογραφιών που χρησιμοποιούν οι μηχανικοί και οι αστροναύτες της NASA στη γλώσσα που μπορούσε να καταλάβει το κοινό ξεκίνησε με τον σχολιασμό της αντίστροφης μέτρησης εκτόξευσης που ακούγονταν από ομιλητές στο Cape Canaveral. Μετά από αυτό – μόλις η αντίστροφη μέτρηση έφτασε στο μηδέν και το διαστημόπλοιο απογειώθηκε – όλα όσα συνέβησαν ήταν υπό την επίβλεψη του Nesbitt. Δεν υπήρχε σενάριο, και ήξερε ότι τα λόγια του θα μεταδίδονταν ζωντανά σε οποιονδήποτε παρακολουθούσε μια εκτόξευση στην τηλεόραση – είτε στα τρία εθνικά δίκτυα, στο καλωδιακό κανάλι CNN που ξεκίνησε πρόσφατα, είτε μέσω της δορυφορικής ροής της NASA. Αντίθετα, στηρίχθηκε στη λίστα των γεγονότων ανάβασης, η οποία κατέγραψε μια σειρά από ορόσημα που θα περνούσε το λεωφορείο καθοδόν προς την τροχιά του, από την αργή κύλιση που θα εκτελούσε καθώς βρυχήθηκε μακριά από την εξέδρα εκτόξευσης μέχρι τη στιγμή που οι κύριες μηχανές του ήταν κλείσει στην άκρη του χώρου.
Η υποτονική ατμόσφαιρα των αιθουσών ελέγχου πτήσης σχεδιάστηκε έτσι ώστε να επιτρέπει σε κάθε ελεγκτή εναέριας κυκλοφορίας να επικεντρώνεται στα δικά του καθήκοντα. Πρόσφατα είχε εγκατασταθεί μια τηλεόραση δίπλα στην κονσόλα του διευθυντή πτήσης, που έδειχνε εικόνες του λεωφορείου εν πτήσει. Ο Νέσμπιτ μετά βίας πρόλαβε να το κοιτάξει καθώς εστίασε την προσοχή του στην κονσόλα που είχε μπροστά του. Εδώ είχε πρόσβαση σε πληροφορίες σε πραγματικό χρόνο για το διαστημόπλοιο: Μέσω του ακουστικού του, μπορούσε να ακούσει δεκάδες βρόχους ήχου που συνδέουν ομάδες μηχανικών της NASA και ελεγκτές πτήσης μέσω του εσωτερικού δικτύου επικοινωνιών. Σε δύο ασπρόμαυρες οθόνες μπορούσε να δει δεδομένα τηλεμετρίας που αποστέλλονταν από το λεωφορείο στη Γη. Στήλες αριθμών ενημερώνονταν κάθε δευτερόλεπτο, περιγράφοντας καθεμία από τις εκατοντάδες τεχνικές παραμέτρους της απόδοσής του κατά την πτήση.
Ο Nesbitt είχε μερικές εκατοντάδες τροφοδοσίες για να διαλέξει και τις αγαπημένες του ροές: “Flight Operas Procedures”, που περιείχε δεδομένα για την απόδοση του κινητήρα του λεωφορείου και την οθόνη “Trajectory”, η οποία έδειχνε ταχύτητα, υψόμετρο και απόσταση. Ακόμη και με όλες αυτές τις πληροφορίες, ο Nesbitt βρήκε τον ζωντανό σχολιασμό νευρικό και έκανε συχνά πρακτική. Πήρε στα σοβαρά το καθήκον του δημόσιας υπηρεσίας και το μισούσε όταν άλλοι σχολιαστές, όπως οι άνθρωποι των δημοσίων σχέσεων του Χόλιγουντ, ανέβαιναν στους ουρανούς με ανθισμένη γλώσσα. Ήθελε να είναι ειλικρινής.
Και όμως, ακόμη και όταν ξεκίνησε η τελική αντίστροφη μέτρηση, ο Nesbitt, που εξακολουθούσε να υποφέρει από τις συνέπειες ενός κρυολογήματος που είχε κρυώσει την προηγούμενη μέρα, θα είχε καλωσορίσει άλλη μια καθυστέρηση στην έναρξη: τον πονούσε ο λαιμός του και δεν ήταν σίγουρος αν μπορούσε. μπορεί να μιλήσει καθ’ όλη τη διάρκεια της ανάβασης χωρίς να τεντώνεται ή να ραγίζει η φωνή του. Περίμενε σιωπηλά το σύνθημά του: να εκτοξευθούν οι μηχανές των λεωφορείων και οι γιγάντιοι πύραυλοι στερεών καυσίμων. για το γεγονός ότι ο ομόλογός του στο Ακρωτήριο ανακοίνωσε ότι διεκδικητής είχε καθαρίσει τον πύργο.
Ήταν σχεδόν ακριβώς 11:38 π.μ. όταν ο Nesbitt είδε τους αριθμούς στην οθόνη του να αρχίζουν να κινούνται και λίγα δευτερόλεπτα αργότερα πάτησε το κουμπί του μικροφώνου για να μιλήσει:
«Επιβεβαιώθηκε το καλό κυλιόμενο πρόγραμμα. διεκδικητής τώρα προς τη γραμμή βολής».
Δίπλα του στο χειριστήριο καθόταν η γυναίκα αεροπόρος -μια ναυτική γιατρός με στολή- με τα μάτια της στραμμένα στη μεγάλη τηλεόραση απέναντι από το δωμάτιο. Ήταν μια τέλεια αρχή. διεκδικητής δεν ήταν καν στον αέρα για μισό λεπτό όταν ο Νέσμπιτ έδωσε την επόμενη ενημέρωση.
«Οι κινητήρες επιστρέφουν σιγά σιγά, επί του παρόντος στο 94 τοις εκατό», είπε. «Το κανονικό γκάζι για το μεγαλύτερο μέρος της πτήσης είναι 104 τοις εκατό. Σύντομα θα το μειώσουμε στο 65 τοις εκατό».
Ο γιατρός του πλοίου παρακολούθησε το λεωφορείο να σκαρφαλώνει ψηλότερα στον ουρανό χωρίς σύννεφα πάνω από τον Ατλαντικό. Ο Νέσμπιτ παρακολουθούσε τις οθόνες. «Ταχύτητα 2.257 πόδια ανά δευτερόλεπτο», είπε. “Υψόμετρο 4,3 ναυτικά μίλια, εμβέλεια τρία ναυτικά μίλια.” Μετά από 68 δευτερόλεπτα, ανακοίνωσε την επόμενη σημαντική στιγμή στη λίστα που είχε μπροστά του. «Οι κινητήρες στραγγαλίζονται. Τρεις κινητήρες τώρα στο 104 τοις εκατό».
Τρία μέτρα πιο κάτω στην επόμενη σειρά κονσολών, ο αστροναύτης Ντικ Κόβυ επιβεβαίωσε την αλλαγή στον διοικητή του λεωφορείου:διεκδικητήςδώσε του τέρμα γκάζι».
«Ρότζερ πάτα το γκάζι».
Το διαστημόπλοιο βρισκόταν στην αρχή της φάσης πτήσης για ένα λεπτό και δέκα δευτερόλεπτα.
Τέσσερα δευτερόλεπτα αργότερα, ο Νέσμπιτ άκουσε έναν δυνατό ήχο τριξίματος στα ακουστικά του. Ο χειρουργός κοίταξε δίπλα του διεκδικητής επισκιάστηκε απότομα από μια μπάλα πορτοκαλί και λευκές φλόγες.
«Τι ήταν αυτό;»
Αλλά ο Νέσμπιτ κοίταξε επίμονα τις οθόνες του.
«Ένα λεπτό και δεκαπέντε δευτερόλεπτα. Ταχύτητα 2.900 πόδια ανά δευτερόλεπτο», είπε.
«Υψόμετρο εννέα ναυτικά μίλια. Απόσταση επτά ναυτικά μίλια.» Τότε ο Νέσμπιτ κοίταξε ψηλά και ακολούθησε το βλέμμα του χειρουργού στην τηλεόραση. Κάτι τρομερό είχε συμβεί. Δεν υπήρχε κανένα σημάδι από διεκδικητήςμόνο η επεκτεινόμενη βολίδα όπου ήταν πριν – και τα ίχνη της εξάτμισης από τους δύο ενισχυτικούς πυραύλους του λεωφορείου που στροβιλίζονται στον ουρανό σε αντίθετες κατευθύνσεις. Η κονσόλα του δεν βοήθησε: οι ροές δεδομένων είχαν παγώσει. Γύρω του, οι άλλοι ελεγκτές εναέριας κυκλοφορίας κάθονταν άναυδοι, με τα πρόσωπά τους χαλαρά από το σοκ. Κανείς δεν είπε λέξη.
Ο Νέσμπιτ ήξερε ότι έπρεπε να μιλήσει, αλλά δεν είχε πληροφορίες που να μπορούν να εξηγήσουν αυτό που έβλεπε. Το μυαλό του έτρεχε. Σκέφτηκε την ευθύνη του απέναντι στο κοινό και τις οικογένειες των αστροναυτών. Ξαφνικά σκέφτηκε την απόπειρα δολοφονίας του Ρόναλντ Ρίγκαν πριν από σχεδόν πέντε χρόνια: στη σύγχυση που ακολούθησε, ο παρουσιαστής ειδήσεων του CBS Νταν Ράτερ είχε ανακοινώσει ότι ο γραμματέας Τύπου του Λευκού Οίκου Τζέιμς Μπρέιντι είχε σκοτωθεί – μόνο για να ανακαλύψει ότι ο Μπρέιντι ήταν ακόμα ζωντανός παρά την σφαίρα στο κεφάλι του. Ο Νέσμπιτ δεν ήθελε να κάνει τέτοιο λάθος.
Λίγα λεπτά σιωπής μετατράπηκαν σε μισό λεπτό. Μια αγωνιώδης σιωπή τύλιξε τον βρόχο σχολίων της NASA. μια αιωνιότητα νεκρού αέρα. Στην οθόνη της τηλεόρασης, το σύννεφο φυσούσε στον άνεμο. Κομμάτια μπάζα πετούσαν προς τη θάλασσα. Ο διευθυντής πτήσης ζήτησε από την ομάδα του απαντήσεις χωρίς αποτέλεσμα.
Πέρασαν σαράντα ένα δευτερόλεπτα πριν μιλήσει ξανά ο Στιβ Νέσμπιτ.
«Οι ελεγκτές εναέριας κυκλοφορίας παρακολουθούν πολύ στενά την κατάσταση εδώ», είπε με επίπεδη, απαθή φωνή. “Προφανώς μια σοβαρή δυσλειτουργία.”
Απόσπασμα από το Challenger: A True Story of Heroism and Disaster at the Edge of Space του Adam Higginbotham. Δημοσιεύτηκε από την Avid Reader Press/Simon and Schuster. Πνευματικά δικαιώματα © 2024. Με την επιφύλαξη παντός δικαιώματος.
Αποκτήστε το βιβλίο εδώ:
«Challenger» του Adam Higginbotham
Αγοράστε τοπικά στο Bookshop.org
Για περισσότερες πληροφορίες:
Challenger: A True Story of Heroism and Disaster at the Edge of Space από τον Adam Higginbotham (Simon & Schuster), σε σκληρό εξώφυλλο, e-book και μορφή ήχουsadamhigginbotham.com
Ο Νετανιάχου προτείνει ότι δεν θα υπάρξει κατάπαυση του πυρός μέχρι να επιτευχθούν οι στόχοι του Ισραήλ
Ο Μπάιντεν επιπλήττει την απάντηση του Τραμπ στην καταδίκη της Νέας Υόρκης
Η ένοχη ετυμηγορία του Τραμπ: Ένα stress test για τη δημοκρατία