Το υπόστεγο της Virgin Atlantic είναι κρυμμένο σε έναν ατσάλινο δακτύλιο που περιβάλλει το αεροδρόμιο Heathrow. θαμμένος πίσω από μεταλλική περίφραξη στο ανατολικό άκρο του μεγαλύτερου αεροπορικού κόμβου της Βρετανίας.
Χρειάζεται σχεδόν μια εβδομάδα για να με φέρει μέσα μέσω απομακρυσμένων διαδικασιών ασφαλείας και ελέγχων ταυτότητας – μετά άλλα 20 λεπτά ενώ τα ίδια έγγραφα ελέγχονται ξανά στην πύλη εισόδου.
Δεν χρειάζεται να είσαι ειδικός στην αεροπορία για να καταλάβεις την ανάγκη για τέτοια φροντίδα – αλλά ο λόγος για όλη τη φροντίδα γίνεται αμέσως σαφής σε μένα όταν μπαίνω και βρίσκομαι ακριβώς μπροστά σε ένα Boeing 787-9 Dreamliner. Υπηρέτρια Μαριάν έχει μόλις πετάξει σπίτι από το Γιοχάνεσμπουργκ και αντιμετωπίζει μια τακτική επιθεώρηση πριν ξεκινήσει ξανά το βράδυ.
Μέρος της ιατρικής εξέτασης περιλαμβάνει σάρωση ενδοσκοπίου (βλ. παρακάτω). Αυτή η ματιά στα πιο δυσπρόσιτα μέρη του αεροσκάφους διεξάγεται από τον Scott Foxon, έναν μηχανικό πιστοποίησης που έχει περισσότερα από 12 χρόνια εμπειρίας στην ομάδα συντήρησης της Virgin.
Μόλις ξεσκονίσει τα χέρια του, κάθεται Ταξίδια με τηλέγραφο για να συζητήσει τα βασικά της δουλειάς του, από το να σέρνεται σε δεξαμενές καυσίμων μέχρι να καθαρίσει τις ακατάστατες συνέπειες ενός χτυπήματος πουλιού.
Δώσε μου ένα στιγμιότυπο του μέσου όρου της ημέρας σου. Υπάρχει κάτι τέτοιο ως μέση μέρα;
Υπάρχουν. Τα περισσότερα πρωινά υπάρχει ένα αεροπλάνο στο υπόστεγο. ή το βράδυ, στη νυχτερινή βάρδια. Κάθε φορά έχουμε μια λίστα ελέγχου εργασιών.
Αυτές είναι συνήθως εργασίες ρουτίνας, αλλά πρέπει να ολοκληρωθούν στο υπόστεγο, καθώς απαιτούν χρόνο και ξηρές συνθήκες. Ωστόσο, κάθε μέρα είναι διαφορετική καθώς συνήθως δουλεύω σε διαφορετικό σύστημα στο αεροπλάνο.
Τι είδους εργασίες;
Συντήρηση λαδιού, έλεγχος υδραυλικών φίλτρων και ούτω καθεξής. Αυτές πραγματοποιούνται κάθε φορά που ένα αεροσκάφος επισκέπτεται το υπόστεγο. Στη συνέχεια, πρέπει να ελέγξετε τα πάντα για διαρροές και να αφήσετε τους κινητήρες να λειτουργήσουν.
Υπάρχουν εργασίες που βλέπετε στο φύλλο εργασίας σας που κάνουν την καρδιά σας να βυθίζεται;
Πρόσβαση στη δεξαμενή καυσίμου. Δεν θα έλεγα ακριβώς ότι η καρδιά μου βουλιάζει. Είμαι στην ευχάριστη θέση να επιμείνω σε αυτό? Οι περισσότεροι εδώ το κάνουν. Κανείς όμως δεν απολαμβάνει ιδιαίτερα να δουλεύει στις τουαλέτες. Αυτό και η πρόσβαση στη δεξαμενή καυσίμου είναι τα πράγματα με τα οποία δουλεύω λιγότερο. Ωστόσο, πρέπει να γίνει. Όλα είναι μέρος της δουλειάς.
Τι περιλαμβάνει η πρόσβαση στη δεξαμενή καυσίμου;
Διαφέρει. Ίσως είναι επανασφράγισμα επειδή υπάρχει διαρροή κάπου στη δεξαμενή ή υπάρχει πρόβλημα με έναν αισθητήρα που δεν δίνει τις σωστές μετρήσεις. Μπορεί να είναι μια δουλειά πέντε λεπτών ή μπορεί να είναι 12 ώρες.
Όλοι όσοι εργάζονται στο υπόστεγο πρέπει να ολοκληρώσουν εκπαίδευση ευαισθητοποίησης στη δεξαμενή καυσίμου. Βασικά, κάθε φορά που μια δεξαμενή καυσίμου είναι ανοιχτή, πρέπει να κλειδώσετε ολόκληρο το υπόστεγο και να απενεργοποιήσετε όλη την τροφοδοσία του αεροσκάφους. Εξαερώνουν τις δεξαμενές και τους ατμούς του καυσίμου.
Έχετε τις πόρτες ανοιχτές. Πρέπει να δημιουργήσετε ένα πολύ ασφαλές περιβάλλον. Δεν υπάρχουν κινητά τηλέφωνα – τέτοια πράγματα. Είναι μια επικίνδυνη κατάσταση. Αν κάποιος μπει στη δεξαμενή με γεμάτη στολή και μάσκα οξυγόνου, νοιάζεστε για τη ζωή του.
Ακούγεται αρκετά κλειστοφοβικό…
Μπορεί να είναι. Προφανώς, όσο προχωράτε στο φτερό, τόσο πιο λεπτή γίνεται η δομή. Έτσι, μπορεί να καταλήξετε να σέρνεστε στη ρίζα του φτερού όπου έχετε περισσότερο χώρο για ελιγμούς. Αλλά όταν πας πιο έξω μπορεί να γίνει πολύ κλειστοφοβικό.
Και αν φοράτε μάσκα και προσπαθείτε να κάνετε μια δουλειά με εργαλεία και να επικοινωνήσετε με κάποιον έξω, μπορεί να είναι μια δύσκολη κατάσταση. Μπορεί επίσης να είναι μια μοναχική θέση. Ξέρετε πώς βλέπετε τους συμμετέχοντες Είμαι διασημότητα – όταν πάνε υπόγεια ή σε ένα κουτί και αμέσως φοβούνται.
Μπορεί να νιώθει έτσι. Είναι πάντα βολικό να έχετε κάποιον δίπλα σας στο πάνελ για να μιλήσετε και να πάρετε λίγο φυσικό φως. Απολαμβάνω τη δουλειά μου, αλλά είναι μια αρκετά επικίνδυνη κατάσταση. Αν συμβεί κάτι, κάποιος πρέπει να παρέμβει και να σας σώσει.
Πόσο συχνά πρέπει να το κάνετε αυτό;
Πρέπει να κάνουμε εκπαίδευση εισόδου σε τανκς κάθε δύο χρόνια, και πέρα από αυτό νομίζω ότι έχω πάει εκεί τέσσερις φορές. Οπότε όχι τόσο συχνά. Σπάνια κάνουμε επιθεωρήσεις ρουτίνας στη δεξαμενή – συνήθως πρέπει να μπούμε μέσα αν κάτι πάει στραβά.
Τι γίνεται με τα χτυπήματα πουλιών; Μπαίνεις κυριολεκτικά στον κινητήρα και βγάζεις ελατήρια;
Πρέπει να βεβαιωθούμε ότι ο κινητήρας είναι καθαρός και να ελέγξουμε για τυχόν ζημιές. Τα πουλιά κάνουν μερικές φορές πολύ χάος – βαθουλώματα στις μπροστινές άκρες και τέτοια πράγματα.
Πρέπει να επιθεωρήσουμε πλήρως τον κινητήρα και να βεβαιωθούμε ότι δεν υπάρχουν ρωγμές. Και αν ναι, πρέπει να τα επισκευάσετε. Πριν από δύο εβδομάδες έπρεπε να αντικαταστήσουμε έναν από τους κινητήρες γιατί μερικά πουλιά πέταξαν μέσα του. Αυτό δεν είναι ό,τι πιο ωραίο. Μοιάζει λίγο με το ρεζερβουάρ καυσίμου και τα προϊόντα περιποίησης – αλλά είναι μέρος της δουλειάς.
Άρα ένα πουλί μπορεί να προκαλέσει μεγαλύτερη ζημιά από ό,τι θα πίστευε ένας απλός άνθρωπος;
Ναί. Έχετε τον πυρήνα του κινητήρα. Στη συνέχεια, έχετε το “Coldstream Channel” γύρω από το εξωτερικό. Οι κινητήρες σπάνια σταματούν λόγω χτυπήματος πουλιού. Τις περισσότερες φορές τα πουλιά δεν πετούν μέσα από τον πυρήνα, αλλά στο εξωτερικό μέρος.
Αλλά εκεί είναι το σύνθετο υλικό, και ένα χτύπημα εκεί συνήθως προκαλεί ζημιά. Μερικές φορές τα πάνελ δεν μπορούν να αντικατασταθούν και πρέπει να δημιουργήσουμε μια ομάδα εργασίας για να το φροντίσει. Αλλά κυρίως οι κινητήρες επιβιώνουν.
Είναι αστικός μύθος ότι ένα χτύπημα πουλιού απαιτεί άμεση προσγείωση έκτακτης ανάγκης;
Αυτή είναι η απόφαση του καπετάνιου. Κοιτάς τη Σάλι [Chesley Sullenberger, who ditched US Airways Flight 1549 into the Hudson River on January 15 2009] στη Νέα Υόρκη. Αυτή ήταν μια διπλή επίθεση μηχανής. το χειρότερο σενάριο.
Εάν ο θάλαμος πτήσης υποψιαστεί ότι χτυπάει πουλί και οι μετρήσεις φαίνονται άσχημες, γυρίστε αμέσως πίσω. Από τεχνική άποψη, δεν θα το αμφισβητούσα καν, ειδικά αν πρόκειται να πετάξεις πέρα από τον Ατλαντικό.
Πόσο συχνά συμβαίνει;
Συχνότερο κατά την περίοδο της μετανάστευσης. Αλλά πραγματικά δεν είναι τόσο συνηθισμένο. Τα περισσότερα αεροσκάφη πετούν σε υψόμετρα 30.000 και 40.000 ποδιών. Τα πουλιά δεν είναι τόσο ψηλά.
Ελέγχεται ένα επιβατικό αεροπλάνο κάθε φορά που προσγειώνεται;
Ναί. Μετά από κάθε πτήση, όταν φτάνει στην πύλη, οι επιβάτες αποβιβάζονται και μια ομάδα τεχνικών κατευθύνεται έξω. έναν πιστοποιητικό για το αεροσκάφος και ίσως δύο ή τρεις τεχνικούς.
Αναλαμβάνουν εργασίες όπως η αναπλήρωση λαδιού για τους κινητήρες. Κάνουν ένα walk-through και ελέγχουν τα ελαστικά, τη γάστρα και τα φρένα. Στη συνέχεια, ανεβαίνουν στον όροφο, μιλούν με το πλήρωμα πτήσης και ρωτούν αν είχαν κάποιο πρόβλημα κατά τη διάρκεια της πτήσης και αν αναφέρθηκε κάτι.
Θέλετε ένα αεροπλάνο Υπηρέτρια Μαριάν έρχεστε στο υπόστεγο μετά από κάθε πτήση από το Γιοχάνεσμπουργκ στο Λονδίνο;
Οχι. Έρχεται μια φορά το μήνα. Τα αεροπλάνα είναι τόσο αξιόπιστα τώρα. Οι περισσότερες εργασίες συντήρησης γενικά συνίστανται σε μια βόλτα, στη συνέχεια στην πλήρωση των κινητήρων με λάδι και στη συνέχεια στη μεταφορά τους.
Αυτό το αεροπλάνο [Maid Marian] Μπορεί να πέταξε από το Γιοχάνεσμπουργκ σήμερα το πρωί, αλλά θα πετάξει ξανά σήμερα το βράδυ. Υπάρχουν μερικά προβλήματα βαφής – και κάναμε έναν έλεγχο εύρους.
Τι κάνει ένα ενδοσκόπιο;
Είναι μια οπτική συσκευή για μια προσεκτική ματιά στον κινητήρα. Επιθεωρούν τους ρότορες και τους θαλάμους καύσης και διασφαλίζουν ότι οι εσωτερικές εργασίες είναι απαλλαγμένες από φθορά.
Ποιο είναι το πιο κοινό πρόβλημα επισκευής που αντιμετωπίζετε;
[Without hesitation] Αστραπές.
Πραγματικά?
Ναί. Στις πίσω άκρες των σύγχρονων πτερυγίων του αεροπλάνου βρίσκονται αυτές οι μικρές ράβδοι που ονομάζονται «στατικά φυτίλια». Διαχέουν ηλεκτρικό φορτίο. Έτσι, μετά από έναν κεραυνό, πρέπει να κοιτάξετε αυτά, μετά στα χειριστήρια πτήσης και να ελέγξετε αν όλα είναι εντάξει. Συμβαίνει πιο συχνά από όσο νομίζετε.
Ωστόσο, όλα είναι ασφαλή. Τα σύγχρονα σύνθετα αεροσκάφη έχουν ένα στρώμα χαλκού υφασμένο στις ίνες άνθρακα. Αυτό γίνεται για να διαλύσει την απεργία. Αλλά ο κεραυνός εξακολουθεί να αφήνει σημάδια απανθράκωσης και συχνά φαίνονται καμένα κεφάλια πριτσινιών. Εάν υπάρχει υποψία κεραυνού, πρέπει να κάνουμε πολλές επιθεωρήσεις και να κοιτάξουμε γύρω από το αεροσκάφος πολύ προσεκτικά.
Στη συνέχεια πρέπει να τρίψουμε τις πληγείσες περιοχές, να εφαρμόσουμε νέα ρητίνη και μετά να ξαναβάψουμε. Αν κοιτάξετε προσεκτικά, μπορείτε να δείτε μικρές επισκευές και ίχνη μπογιάς σε πολλά 787. Είναι ως επί το πλείστον καλλυντική βλάβη, αλλά αυτό είναι ίσως το πιο κοινό πρόβλημα που έχουμε να αντιμετωπίσουμε.
Είχατε ποτέ κάποιο πρόβλημα που δεν μπορούσατε να διορθώσετε;
Με την πρώτη ματιά δεν μπορώ να σκεφτώ κανένα. Πάντα το δοκιμάζουμε – όσον αφορά τις άδειές μας. Και μπορούμε να καλέσουμε Boeing και Airbus 24/7.
Μιλούν οι μηχανικοί διαφορετικών αεροπορικών εταιρειών;
Είναι μια μεγάλη βιομηχανία, αλλά ένας μικρός κόσμος. Δεν θα αποκαλύψουμε πολλά για τη συγκεκριμένη δουλειά που κάνουμε. Ωστόσο, αν χρειαζόμαστε εργαλεία από την British Airways, μπορούμε να τα καλέσουμε ή να μισθώσουμε κάτι. Είναι όλα πολύ φιλικά.
Προσπαθούμε να φροντίζουμε ο ένας τον άλλον όσο το δυνατόν περισσότερο. Η British Airways διαθέτει τα αεροδρόμια κινητήρων υψηλών επιδόσεων στη γωνία και τα χρησιμοποιούμε συχνά μετά από αλλαγές κινητήρα. Απλώς τους καλούμε. Δεν είναι ένας ανταγωνισμός από μόνος του.
Πόσο συχνά πετάτε όταν ταξιδεύετε; Είστε ιπτάμενος με αυτοπεποίθηση;
Είμαι πολύ χαρούμενος ταξιδιώτης. Το απολαμβάνω. Η γυναίκα μου και εγώ ήμασταν στη Νέα Υόρκη πέρυσι.
Μπορείτε να σβήσετε σε μια πτήση διακοπών ή πρέπει να προσέχετε τον θόρυβο του κινητήρα;
[Grins] Μπορώ να σβήσω.