Η φύση έχει τον τρόπο να διαταράσσει τα ταξιδιωτικά σχέδια. Μια κατολίσθηση του Αυγούστου 2023 στις γαλλικές Άλπεις μπλόκαρε την κύρια σιδηροδρομική γραμμή δυτικά της σήραγγας Mont Cenis. Αυτή η διαδρομή χρησιμοποιείται από όλα τα τρένα από την Ιταλία προς τη Λυών και το Παρίσι. Τα κομψά γαλλικά TGV και τα ακόμη πιο κομψά ιταλικά τρένα Frecciarossa που συναγωνίζονταν για την προσοδοφόρα διαδρομή από το Μιλάνο στη γαλλική πρωτεύουσα, κρατήθηκαν. Πολλοί επιβάτες που κατευθύνονταν από την Ιταλία προς το Παρίσι και το Λονδίνο έκαναν παράκαμψη μέσω της Ελβετίας, ενώ άλλοι επινόησαν δημιουργικές διαδρομές στη Ριβιέρα και εκμεταλλεύτηκαν τον ιστορικό σιδηρόδρομο που εκτείνεται δυτικά από τη Γένοβα και ήταν μία από τις δύο πρώτες διαδρομές που άνοιξαν το 1872. σύνορα από Ιταλία προς Γαλλία. Η διαδρομή Mont Cenis δεν έχει ακόμη ανοίξει ξανά, επομένως, επειδή πρέπει να φτάσω από την Τεργέστη στη Γαλλία, επιλέγω μια δόση λιγουριάς και παίρνω το τρένο μέσω Γένοβας και από εκεί ακολουθώ την ακτή δυτικά στη Γαλλία.
Υπάρχουν κίστους, ρείκια, μυρτιές και γκόργκοι, διάστικτες με κίτρινα λουλούδια και την αλμυρή μυρωδιά της θάλασσας
Αυτό είναι ένα τμήμα της ακτής που γνωρίζουμε καλά ο σύντροφός μου και εγώ. Απο εμπόριο αυτοκινήτων ή τον σιδηρόδρομο, το τοπίο φαίνεται αρκετά ήμερο. Από κοντά βλέπουμε πόσο δύσκολο μπορεί να είναι το έδαφος. Όταν αφήνουμε ένα μονοπάτι, στο μακίακαι γρήγορα συναντάς ένα κουβάρι από αγκάθια και άγριες χαράδρες. Υπάρχουν κίστους, ρείκια, μυρτιά και λαγκάδια, λουσμένα με κίτρινα λουλούδια και την αλμυρή μυρωδιά της θάλασσας. Καθώς προχωράτε στην ενδοχώρα από την ακτή, συναντάτε τις μυρωδιές της Λιγουρίας: λεβάντα, φασκόμηλο και άγριο σκόρδο, μαζί με πέστο Focaccia και τα πράσινα παραθυρόφυλλα κάνουν τη Riviera di Ponente (την ακτή δυτικά της Γένοβας) τόσο μαγευτική.
Δυτικά της Γένοβας
Ένα πολυάσχολο πρωινό Δευτέρας στην Piazza Principe της Γένοβας, δεν υπάρχει ίχνος από το ειδύλλιο της Λιγουρίας. Η περίτεχνη νεοκλασική πρόσοψη του σταθμού διαθέτει ένα όμορφο οικόσημο του Αγίου Γεωργίου, μια υπενθύμιση ότι η Γένοβα υποθάλπιζε τον δρακοκτόνο πολύ πριν από την Αγγλία. Η εντυπωσιακή είσοδος του σταθμού συνδυάζει το σύγχρονο ιταλικό σικ με ρετρό αναφορές στην ιστορία. Διασχίζω το πρωινό πλήθος των επιβατών και βρίσκω το τρένο για Ventimiglia. Ανυπομονώ για το ταξίδι των 145 χιλιομέτρων που έχω μπροστά μου.
Σύντομα είμαστε στο δρόμο μας, γλιστρώντας μέσα από την κατάρρευση Παλάτια και έξω από τα περίχωρα της Γένοβας. Διασχίζουμε τον ποταμό Polcevera, περνάμε από αποβάθρες και μια όμορφη παρέλαση γερανών. Στα αριστερά μπορείτε να δείτε ένα μακρινό κρουαζιερόπλοιο μέσα από ένα φαράγγι από κοντέινερ. Μόλις είχαμε φύγει από τη Γένοβα, όταν μια ανακοίνωση έδινε λεπτομερείς οδηγίες για το πώς να υποβάλουμε μια καταγγελία αν δεν πήγαιναν όλα όπως έπρεπε σε αυτό το ταξίδι. Δεν βλέπω κανένα λόγο να παραπονεθώ. Αριστερά είναι μια ωραία θέα του χαλυβουργείου ArcelorMittal και μια παύση σε ένα σήμα μας δίνει χρόνο να φανταστούμε το πιθανό δρομολόγιο του δεξαμενόπλοιου αργού πετρελαίου που έχει νηολογηθεί στη Λιβερία που είναι αγκυροβολημένο κοντά.
Αυτός είναι ένας διαφορετικός κόσμος από τη Liguria των τουριστικών μπροσούρων – όχι όμορφος, αλλά ατελείωτα ενδιαφέρον. Όταν κατασκευάστηκε αυτός ο σιδηρόδρομος, υπήρξε έντονη συζήτηση για το εάν ο πρωταρχικός του σκοπός ήταν να τονώσει τον τουρισμό ή να προωθήσει τη βιομηχανική ανάπτυξη στις παράκτιες κοινότητες. Τα τελευταία συμφέροντα κέρδισαν, αλλά τα τρένα βοήθησαν επίσης να φέρουν επισκέπτες στην περιοχή. Η απόφαση να κινηθεί ο σιδηρόδρομος απευθείας κατά μήκος της ακτής ωφέλησε όσους ήθελαν να αναπτύξουν λιμάνια και προβλήτες, αλλά εξόργισε τους τουριστικούς φορείς που ήθελαν να δουν μεγάλους παραθαλάσσιους δρόμους περιπάτου, λεωφόρους με φοίνικες και εξαιρετικά ξενοδοχεία που θα μπορούσαν να συναγωνιστούν τη Γαλλική Ριβιέρα.
Τουρισμός εναντίον βιομηχανίας
Η ιστορία αυτού του δίωρου ταξιδιού κατά μήκος της ακτής της Λιγουρίας περιστρέφεται γύρω από αυτά τα αντικρουόμενα συμφέροντα. Το πρώτο μισάωρο από τη Γένοβα δυτικά στη Σαβόνα είναι βιομηχανικό, αλλά αργότερα υπάρχουν υπέροχη θέα σε βραχώδη ακρωτήρια, άγριες ακτές, απομακρυσμένα ορεινά χωριά και μερικά πολύ διάσημα τουριστικά θέρετρα.
Από τη Σαβόνα δυτικά μέχρι τα γαλλικά σύνορα, η αρχική σιδηροδρομική γραμμή ακολουθούσε σε μεγάλο βαθμό τη διαδρομή της αρχαίας ρωμαϊκής Via Julia Augusta. Όμως, τις τελευταίες δεκαετίες η γραμμή έχει ανακατασκευαστεί σχεδόν εξ ολοκλήρου, με μεγάλα τμήματα να εκτρέπονται σε σήραγγες, μερικά αρκετά μακριά στην ενδοχώρα. Το κέντρο του πανέμορφου παραθεριστικού θερέτρου του Σαν Ρέμο, με την υπέροχη αρχιτεκτονική της Μπελ Επόκ, ήταν για μεγάλο χρονικό διάστημα χωρισμένο από τη θάλασσα με τον σιδηρόδρομο. Στη συνέχεια, τα τρένα κατευθύνθηκαν πολύ προς την ενδοχώρα μέσω μιας μεγάλης σήραγγας και ένας νέος σταθμός του υπόγειου σιδηρόδρομου εξυπηρετούσε το Sanremo.
Η μεγάλη ανακατασκευή της σιδηροδρομικής γραμμής μπορεί να έρχεται σε αντίθεση με τα συμφέροντα των ταξιδιωτών που θέλουν να δουν την ύπαιθρο της Λιγουρίας, αλλά προσθέτει νέο δράμα στη διαδρομή. Στα τελευταία 40 μίλια του ταξιδιού από το Alassio στη Ventimiglia υπάρχουν πολλές σήραγγες, έξι από τις οποίες είναι δύο μίλια ή μεγαλύτερες. Αλλά σε όλη τη διαδρομή υπάρχουν και δεκάδες μικρές σήραγγες από τις οποίες το τρένο μας αναδύεται στο έντονο φως του ήλιου με θέα στη θάλασσα και τα βουνά. Προσπαθώ να ακολουθήσω το μονοπάτι μας, αλλά πριν καταφέρω να εγγραφώ πλήρως που βρισκόμαστε, είμαστε πίσω στο σκοτάδι για λίγα δευτερόλεπτα καθώς το τρένο βουτάει σε άλλο τούνελ. Αυτό το ταξίδι είναι αξιοσημείωτο για τις στιγμές στροβοσκοπικού θαύματος με αμέτρητες σπασμένες αλλά εντελώς συναρπαστικές όψεις της ακτής της Λιγουρίας και της ενδοχώρας της.
Μετά από περισσότερες σήραγγες, βρισκόμαστε πίσω στο φως της ημέρας και περνάμε αργά από beach bar, πισίνες και κήπους με φοίνικες
Στο Διάνο σταματάμε σε έναν σιδηροδρομικό σταθμό που καταλαμβάνει μια πολύ μικρή υπαίθρια έκταση ανάμεσα σε δύο τούνελ. Αργότερα σταματάμε στην Imperia, όπου οι εξέδρες εκτείνονται σε ένα ποτάμι που χωρίζει τις κοινότητες Oneglia και Porto Maurizio, κάποτε σκληρούς αντιπάλους που συγχωνεύτηκαν βίαια στην Imperia από τον Μουσολίνι πριν από έναν αιώνα. Στη συνέχεια, μετά από περισσότερες σήραγγες, βρισκόμαστε ξανά στο φως της ημέρας και σιγά σιγά περνάμε από beach bar, πισίνες και κήπους με φοίνικες. Υπάρχουν μέρη όπου ο σιδηρόδρομος δεν έχει εγκαταλείψει εντελώς την ακτή και εδώ η διαδρομή προς τη Ventimiglia είναι τόσο εντυπωσιακή όσο η ακτογραμμή μέσω του Dawlish στο Ντέβον.
Οι κύριοι ωφελούμενοι από την απόφαση μεταφοράς του σιδηροδρόμου στην ενδοχώρα και σε σήραγγες ήταν οι περιπατητές και οι ποδηλάτες. Υπάρχει τώρα ένας υπέροχος παράκτιος ποδηλατόδρομος σε μεγάλη έκταση PistΠοδηλασία στη δυτική Λιγουρίαt. Ο ανακατασκευασμένος παραλιακός δρόμος του Σαν Ρέμο, που δεν εμποδίζεται πλέον από τον σιδηρόδρομο, αντανακλά το όραμα των πρώτων υποστηρικτών του θέρετρου. Το ταξίδι μου στη Ventimiglia κράτησε μόνο δύο ώρες, αλλά τα οπτικά στιγμιότυπα που απαθανάτισα στην πορεία θα τα θυμάμαι για τα επόμενα χρόνια. Αυτό είναι ένα λαμπρό ταξίδι.
Ταξιδιωτικά γεγονότα
Τα τρένα προς Ventimiglia αναχωρούν από την Genova Piazza Principe κάθε ώρα τις καθημερινές και λίγο λιγότερο συχνά τα Σαββατοκύριακα. Το ταξίδι διαρκεί από 1 ώρα 55 λεπτά έως 2 ώρες 45 λεπτά Στα τοπικά τρένα ο ναύλος είναι πάντα 17,10 € (14,56 £), ενώ ο ναύλος για τα ταχύτερα τρένα υπεραστικών διαφέρει ανάλογα με τη ζήτηση. Αγοράστε σε λίρες στερλίνες από τη Rail Europe, η οποία δεν χρεώνει πλέον τέλη για εισιτήρια που πληρώνονται σε λίρες. Από το Ventimiglia πραγματοποιούνται τακτικά δρομολόγια προς το Menton (20 λεπτά), τη Νίκαια (55 λεπτά) και πέρα.
Ο Nicky Gardner ζει στο Βερολίνο. Είναι συν-συγγραφέας του Europe by Rail: the Definitive Guide (Hidden Europe, £18,99). Για να υποστηρίξετε τον Guardian και τον Observer, παραγγείλετε το αντίγραφο του 17ου τεύχους στο guardianbookshop.com. Ενδέχεται να ισχύουν χρεώσεις παράδοσης