Μετά από 32 δοκιμές, 33.408 τρεξίματα και 1.016 wickets, ήρθε επιτέλους η ώρα για το δέκατο ετήσιο ανδρικό τεστ XI της Χρονιάς του Guardian. Οι φετινοί επίλεκτοι ήταν οι Vic Marks, Ali Martin, Rob Smyth, Tanya Aldred, Taha Hashim, Geoff Lemon, Adam Collins, Emma John, Tim de Lisle, Daniel Gallan και Andy Bull. Δυστυχώς, ορισμένες ομάδες (Νότια Αφρική, Πακιστάν, Μπαγκλαντές) έπαιξαν τόσο λίγο φέτος που ήταν δύσκολο να διαλέξουν έναν από τους παίκτες τους, κάτι που φαίνεται να είναι ανησυχητικό σημάδι για το πώς πάει το παιχνίδι, αλλά προς το παρόν…
1) Usman Khawaja
1.168 τρεξίματα με μέσο όρο 55
Πρέπει να έχεις σκληρή καρδιά για να μην βρεις χαρά μετά από όλα τα σκαμπανεβάσματα που γνώρισε ο Khawaja τα τελευταία χρόνια της καριέρας του. Είναι καλύτερος από ποτέ από τότε που επέστρεψε στο τεστ κρίκετ το 2022. Φέτος σκόραρε τρεις μνημειώδεις εκατοντάδες εναντίον της Νότιας Αφρικής στο Σίδνεϊ, της Ινδίας στο Αχμενταμπάντ και της Αγγλίας στο Έντγκμπαστον. Ενδιάμεσα υπήρχαν άλλες έξι πενήντα, καθιστώντας τον τον πρώτο σκόρερ στο φορμά φέτος και τη μοναδική ομόφωνη επιλογή σε αυτή την ενδεκάδα.
2) Ροχίτ Σάρμα
540 τρεξίματα στα 49
Δύο χρόνια μετά τη θητεία του, εξακολουθεί να αισθάνεται ότι ο Rohit Sharma πρέπει να βάλει τη σφραγίδα του στην καπετάνιο. Ωστόσο, το χτύπημα του έκανε την ίδια μεγάλη εντύπωση όπως πάντα. Πέρασε επίσης δύσκολα καθώς οκτώ από τις 11 συμμετοχές του ήρθαν εναντίον της Αυστραλίας. Έκανε έναν λαμπρό αιώνα εναντίον τους σε ένα περιστρεφόμενο γήπεδο στο Ναγκπούρ, όταν κανένας άλλος στην πρώτη εξάδα δεν έφτασε τους πενήντα εκατέρωθεν, και σκόραρε άλλον έναν τόνο στην περιοδεία εναντίον των Δυτικών Ινδιών τον Ιούλιο. Το έκανε με στυλ, χτυπώντας τόσα εξάρια μόνοι, όσα κατάφεραν μεταξύ τους οι Khawaja, Zak Crawley και David Warner.
3) Κέιν Γουίλιαμσον
696 τρεξίματα στα 58
Ο Γουίλιαμσον παραιτήθηκε από τη θέση του αρχηγού στην αρχή της χρονιάς, αν και φαινόταν ήδη τόσο συγκρατημένος που ήταν μια έκπληξη που είχε ακόμα περιθώριο να υποχωρήσει. Μερικές φορές πάλευε να μπει στις τάξεις στις τάξεις, αλλά όταν το έκανε, ήταν τόσο αποτελεσματικός όσο ποτέ. Έγινε ο κορυφαίος του αγώνα με τα 132 του σε μια περίφημη νίκη μιας σειράς, αφού η Νέα Ζηλανδία έπρεπε να αναπληρωθεί από την Αγγλία στο Ουέλινγκτον, μετά σημείωσε εκατό αήττητο και μετά άλλο ένα διπλό στη σειρά κόντρα στη Σρι Λάνκα. και το ολοκλήρωσε με έναν ακόμη αιώνα εναντίον του Μπαγκλαντές στο Sylhet.
4) Joe Roots
787 τρεξίματα στα 66, 8 wickets με μέσο όρο 18
Οι άνθρωποι που συναντούν τον Root για πρώτη φορά εκπλήσσονται πάντα που είναι τόσο ψηλός. Έχει ύψος περίπου έξι πόδια, ένα ύψος που έρχεται σε πλήρη αντίθεση με την κακία ενός άνδρα που πιστεύει ότι είναι καλή ιδέα να επιχειρήσει ένα σουτ με αντίστροφη ράμπα στην πρώτη μπάλα των συμμετεχόντων του ενάντια στον Pat Cummins. Ο Root έκανε δύο καλούς αιώνες φέτος, κόντρα στη Νέα Ζηλανδία στο Wellington και στην Αυστραλία στο Edgbaston. Και ενώ ήταν λίγο λιγότερο αποτελεσματικός από ό,τι ήταν παλιά όταν έπρεπε να αντιμετωπίσει όλες αυτές τις στενόμυαλες εκατοντάδες τις μέρες του σκύλου του καπετάνιου του, ποτέ δεν ήταν πιο διασκεδαστικός να τον παρακολουθήσει.
5) Τράβις Χεντ
679 τρεξίματα στα 42
Στο τέλος της χρονιάς, ο Head ονομάστηκε κοινός υπαρχηγός της Αυστραλίας, κάτι που φαινόταν ξεκάθαρο σημάδι της αυξανόμενης σημασίας του για την ομάδα. Το εγκεφαλικό του εγκεφαλικό επεισόδιο μπορεί να είναι λίγο πιο ντροπαλό από μερικούς από τους σπουδαίους Αυστραλούς παίκτες μέσης τάξης που έχουν παίξει πριν από αυτόν, αλλά είναι ακαταμάχητος όταν τον ακολουθεί. Και ενώ οι σφαιριστές είχαν επιτυχία κάνοντας μπόουλινγκ κοντά του, σημείωσε ακόμα πολλά τρεξίματα στη διαδικασία, ιδιαίτερα όταν σημείωσε το εκπληκτικό του run-a-ball 163 στον τελικό του Παγκόσμιου Πρωταθλήματος Δοκιμών.
6) Ravindra Jadeja
281 τρεξίματα στα 35, 33 wickets στα 19
Η Ινδία απαιτεί πολλά από τον Jadeja, σηκώνοντάς τον στο νούμερο 6 της σειράς και συχνά τον παίζει ως τον μοναδικό τους. Αλλά είναι έτοιμος για οτιδήποτε. Διέλυσε την Αυστραλία την άνοιξη, όταν πήρε 22 wickets με 18 σε τέσσερα Test, συμπεριλαμβανομένου ενός καλύτερου καριέρας επτά για 42 στο Δελχί. Πέτυχε επίσης ένα κρίσιμο 70άρι σε τέσσερις ώρες στο ίδιο παιχνίδι. Λίγους μήνες αργότερα το έπαιξε αντίστροφα στον τελικό του Παγκόσμιου Πρωταθλήματος Δοκιμών, όταν σκόραρε 48 με ένα run-a-ball και σημείωσε 58 με τα τρίποντά του στα δεύτερα innings. Το παιχνίδι του στο γήπεδο ήταν επίσης εξαιρετικό, όπως πάντα.
7) Λόρκαν Τάκερ
351 τρεξίματα στα 44, 7 αποβολές
Ο Τάκερ ήταν ο πρώτος Ιρλανδός που ονομάστηκε ποτέ στην ομάδα της χρονιάς του Guardian. Έπαιξε μόνο τέσσερα τεστ, αλλά κατάφερε σχεδόν τόσα τρεξίματα με τον Alex Carey σε 12 για την Αυστραλία. Ο Τάκερ έχει παίξει μόνο 19 παιχνίδια πρώτης κατηγορίας και είπε τον Ιούνιο ότι ένιωθε σαν να “μάθαινε τεστ κρίκετ στη δουλειά”. Μαθαίνει όμως γρήγορα. Στο Μιρπούρ, σκόραρε τον πρώτο του αιώνα αφού μπήκε ως αλλαγή όταν η ομάδα του ήταν 51 στα 5. Ακολούθησαν 80 πόντους σε μια βαριά ήττα από τη Σρι Λάνκα στο Galle και 44 πόντους από την Αγγλία στο Lord’s.
8) Ravichandran Ashwin
142 τρεξίματα στα 24, 40 wickets στα 16
Ο καλύτερος σφαιριστής δοκιμών στον κόσμο δεν μπήκε καν στην αρχική ενδεκάδα της Ινδίας για τον τελικό του Παγκόσμιου Πρωταθλήματος Δοκιμών, μια απόφαση που μπορεί να κόστισε στην ομάδα του τον τίτλο. Δεν χρειαζόταν καν εκ των υστέρων για να το καταλάβεις. Ο Ashwin πήρε 25 wickets στα 18 εναντίον της Αυστραλίας την άνοιξη. Ήταν πιο οικονομικός από οποιονδήποτε πιο έξυπνο από αυτόν και πιο έξυπνος από οποιονδήποτε ήταν πιο οικονομικός. Είναι ένας από τους μεγαλύτερους λύτες προβλημάτων του παιχνιδιού και θα έπρεπε να θεωρείται ένας από τους καλύτερους παίκτες όλων των εποχών, αν μπορούσε να καταλάβει πώς να διατηρήσει τη θέση του στην ομάδα.
9) Pat Cummins (γ)
225 τρεξίματα στα 16, 32 wickets στα 33
Η διαρκής εικόνα της χρονιάς του Cummins είναι αυτή του να χτυπάει στο Edgbaston, όπου το αήττητο 44 του έκλεψε το πρώτο Ashes Test υπό την Αγγλία. Η σειρά, το καλοκαίρι, περιστρεφόταν γύρω από τα innings που χαρακτηρίζουν την καπετανοσύνη του Cummins. Οδήγησε την ομάδα του σε πολύ άσχημες καιρικές συνθήκες. Τους στρίμωξαν οι σφαιριστές της Ινδίας και οι ροπαλοφόροι της Αγγλίας και τους πείραξαν ο Τύπος και το κοινό για τα πάντα, από τις απόψεις του για την κλιματική κρίση μέχρι το πνεύμα του κρίκετ. Και τους είδε ως πρωταθλητές παγκόσμιων δοκιμών και κατόχους στάχτης.
10) Μίτσελ Σταρκ
147 τρεξίματα στα 15, 34 wickets στα 29
Μετά από οκτώ χρόνια, ο Starc υπέγραψε τελικά για άλλη μια θητεία στην ινδική Premier League τον Δεκέμβριο. Έπιασε 1,9 εκατομμύρια λίρες σε δημοπρασία, καθιστώντας τον τον πιο ακριβό παίκτη του πρωταθλήματος και μια υπενθύμιση του πόσα θα μπορούσε να είχε κερδίσει όλα αυτά τα χρόνια αν δεν προτιμούσε να συγκεντρωθεί στο να παίξει για την Αυστραλία. Ήρθε στην Αγγλία για να αποδείξει έναν βαθμό, το ρεκόρ του εδώ ήταν μέτριο και δεν ήταν καν σίγουρος ότι θα κέρδιζε μια θέση στην ομάδα. Έφυγε δύο μήνες αργότερα ως ο κορυφαίος τερματοφύλακας στη σειρά Ashes με 23 στα 27.
11) Stuart Broad
112 τρεξίματα στα 11, 38 wickets στα 26
Ο Mark Wood έκανε μπούλινγκ πιο γρήγορα, ο Chris Woakes πήρε τα wickets του φθηνότερα και ο Josh Hazlewood είχε χαμηλότερο ρυθμό χτυπήματος, αλλά απλά δεν υπήρχε τρόπος να αφήσει τον Broad έξω από αυτή την ενδεκάδα. Είχε ένα από αυτά ο υπέροχες σεζόν, από τον μονοπρόσωπο του πόλεμο εναντίον της Αυστραλίας στον Τύπο, την πρώτη του παράδοση στον Marnus Labuschagne, το καταραμένο χτύπημα του μετά την έξοδο του Jonny Bairstow στο Lord’s, τις τελευταίες έξι του, την αλλαγή εγγύησης, αυτά τα δύο τελευταία wickets. Και με κάποιο τρόπο κατέληξε με περισσότερα wickets από οποιοδήποτε άλλο γρήγορο. Ξεχάστε τα δικά τους τελειώματα των αγοριών, τα δικά του Broad ήταν τόσο καλά όσο γίνεται.
Αυτό είναι ένα απόσπασμα από το εβδομαδιαίο email κρίκετ του Guardian, The Spin. Για να εγγραφείτε, απλώς επισκεφτείτε αυτήν τη σελίδα και ακολουθήστε τις οδηγίες.