Δεν ήταν πολλοί οι άνδρες που παρακολούθησαν το «Women Dressing Women», τη νέα έκθεση του Μητροπολιτικού Μουσείου Τέχνης για τις γυναίκες σχεδιαστές στη σύγχρονη ιστορία. Ήταν σαν όλες οι παρευρισκόμενες κυρίες να είχαν ελέγξει τους φίλους ή τους συζύγους τους στην πόρτα, όπου στριμώχνονταν σαν μπαμπάδες έξω από ένα καμαρίνι της Forever 21 κατά τη διάρκεια της σεζόν για ψώνια στο σχολείο.
Ήμασταν καλύτερα για αυτό. Έμοιαζε σαν μια προβολή της ταινίας Barbie στο Met’s Costume Institute νωρίς ένα απόγευμα της περασμένης εβδομάδας. Έχω δει ανθρώπους διαφορετικών φυλών, ηλικιών και σωματικών τύπων να βγάζουν συλλογικές κραυγές σε ένα πρωτότυπο μικρό μαύρο φόρεμα της Chanel. Στεκόμενος μπροστά σε ένα σέξι, διάφανο λευκό φόρεμα Tory Burch, έγνεψα με έμφαση όταν μια γυναίκα γύρισε προς το μέρος μου και είπε: «Το χρειάζομαι για τον γάμο μου.» Εκεί κοντά, μια εικοσάχρονη γυναίκα έκανε κομπλιμέντα σε μια άλλη για τις παντόφλες της Telfar. Καθώς δύο ηλικιωμένες γυναίκες θαύμαζαν ένα φόρεμα με αλεξίπτωτο Norma Kamali, μια νεαρή μητέρα προσφέρθηκε να τις φωτογραφίσει μπροστά του.
Μερικές φορές η ποπ-φεμινιστική διάθεση μεταξύ των καλεσμένων φαινόταν λίγο πολύ γλυκιά και η ίδια η στάση της έκθεσης φαινόταν υπερβολικά εφησυχαστική. Όπως ανέφεραν οι New York Times, αυτή είναι η πρώτη έκθεση που διοργανώνει η Met, αφιερωμένη αποκλειστικά στη δουλειά των γυναικών. Παραδόξως έχει καθυστερήσει. Αλλά δεν μπορούσα παρά να χαμογελάσω καθώς έβλεπα μια φευγαλέα κοινότητα να σχηματίζεται ανάμεσα στα ρούχα. Οι άνθρωποι που εκτιμούν τα ρούχα έχουν μια άμεση σχέση μεταξύ τους: Ζούμε για την έκρηξη αδρεναλίνης που προέρχεται από το να επαινούμε έναν ξένο για το ντύσιμό του σε ένα μπάνιο εστιατορίου ή σε ένα γεμάτο πάρτι. Αυτές οι στιγμές είναι ο λόγος που συνεχίζω τον έρωτά μου με μια μορφή τέχνης που μπορεί να με κάνει να αισθάνομαι απόλυτος σκατά τη μια μέρα και στην κορυφή του κόσμου την άλλη.
Γι’ αυτό το “Women Dressing Women” είναι ένας θρίαμβος εάν είστε διατεθειμένοι να απενεργοποιήσετε το κυνικό μέρος του εγκεφάλου σας – ή το μέρος του εγκεφάλου σας που είναι ύποπτο για λατρείες. Υπάρχουν κομμάτια από περισσότερες από 70 γυναίκες σχεδιαστές από τις αρχές του 20ου αιώνα, και το καθένα είναι όμορφο. Καθώς περνάτε μέσα από την έκθεση, θα βρείτε ρούχα με flapper από τη δεκαετία του 1920, ρούχα εργασίας από τη δεκαετία του 1940, φόρμες από τις δεκαετίες του ’60 και του ’70, φόρμες power-shoulder από τη δεκαετία του ’80, slinky slip φορέματα από τη δεκαετία του ’90 και κομμάτια που ήταν μόλις φάνηκε στην πασαρέλα φέτος. Η παράλειψή τους από την ιστορία της μόδας είναι μία από τις κινητήριες δυνάμεις πίσω από το Women Dressing Women, το οποίο στοχεύει να τιμήσει τους σχεδιαστές που συχνά τους αρνήθηκαν την αναγνώριση για τη συνεισφορά τους στον πολιτισμό.
Μερικά από τα παραδείγματα είναι εξωφρενικά. Η Ann Lowe, μια μαύρη Αμερικανίδα σχεδιάστρια, σχεδίασε το πρωτοποριακό νυφικό της Jackie Kennedy, αν και το όνομά της δεν συνδέθηκε με αυτό παρά χρόνια αργότερα. Σύμφωνα με την Washington Post, η Λόου αντιμετώπισε πολλές ταπεινώσεις ενώ έκανε τη δουλειά της: Όταν παρέδωσε το φόρεμα στο γαμήλιο πάρτι στο Νιούπορτ του Ρόουντ Άιλαντ, της είπαν να περάσει από μια είσοδο υπηρεσίας. Αρνήθηκε; Είτε το φόρεμα βγήκε από την εξώπορτα, είπε ο Λόου, είτε επέστρεψε στη Νέα Υόρκη. Μία από τις άλλες δημιουργίες του Lowe, ένα εντυπωσιακό λευκό φόρεμα αυτοκρατορικής μέσης με ροζ απλικέ, κατέχει εξέχουσα θέση στη συλλογή Women Dressing Women.
Μόλις λίγα βήματα από το κομμάτι του Lowe βρίσκεται το φόρεμα Delphos, ένα ντεμπούτο μεταξωτό φόρεμα που έκανε το ντεμπούτο του στις αρχές του 20ου αιώνα και προοριζόταν να φορεθεί χωρίς εσώρουχα – μια σκανδαλώδης πρόταση για την εποχή του. Το φόρεμα είχε άμεση επιτυχία, η επιτυχία του αποδόθηκε και πιστώθηκε στον Mariano Fortuny, αν και η σύζυγός του, Henriette Negrin Fortuny, το σχεδίασε στην πραγματικότητα.
Η Generation Z θα μπορούσε να εκτιμήσει την ιστορία της Elizabeth Hawes, μιας από τις πιο διάσημες σχεδιάστριες της δεκαετίας του 1930, επικριτής της υπερβολής στη βιομηχανία και πρώιμης ακτιβίστριας για ρούχα χωρίς φύλο – πίστευε ότι οι άνδρες έπρεπε να φορούν φούστες και οι γυναίκες να φορούν παντελόνια. (Απογοητευμένη από την καριέρα της, η Hawes εγκατέλειψε το σχέδιο και έγινε διοργανώτρια στην United Auto Workers… όπου αντιμετώπισε επίσης ανεξέλεγκτες διακρίσεις λόγω φύλου.)
Δεν χρειάζεται ένας ιστορικός για να συνδέσει το έργο του Hawes με αυτό της Hillary Taymour, η οποία βρίσκεται πίσω από τη σημερινή σειρά ρούχων Collina Strada με οικολογική συνείδηση, γνωστή για το περιεκτικό πνεύμα και τα απόλυτα διασκεδαστικά ρούχα της. Ένα κορμάκι από δαντέλα με πολυχρωμία Taymour φτιαγμένο για τον Aaron Philip, ένα μαύρο τρανς και ανάπηρο μοντέλο, που εκτίθεται στην έκθεση σίγουρα θα έκανε τον Hawes να χαμογελάσει. Το ίδιο ισχύει και για το πλισέ μίνι φόρεμα εμπνευσμένο από τη σημαία του Κονγκό και σχεδιασμένο από την Anifa Mvuemba της Hanifa, την εγκεκριμένη από την Beyoncé σχεδιάστρια πλεκτών bodycon.
Το «Women Dressing Women» είναι μια λεπτομερής και μερικές φορές αρκετά εμπνευσμένη ματιά στο παρελθόν. Κάνει σημαντική δουλειά στη διόρθωση του ιστορικού αρχείου (και υπενθυμίζοντας στους ακτιβιστές της εποχής TikTok ότι η πρόληψη των δυαδικών μορφών φύλων δεν ξεκίνησε στη γενιά τους). Μακάρι να είχα πιο φιλόδοξα όνειρα για το μέλλον.
Όταν λέω ότι αγαπώ τη μόδα, αναφέρομαι στο ντύσιμο, όχι στη βιομηχανία. Γνωρίζουμε ότι η επιχείρηση πίσω από την τέχνη διευθύνεται από πλούσιους, λευκούς, εταιρικούς ιδιοκτήτες που δεν έχουν καμία επαφή με την πλειοψηφία των ανθρώπων που αγοράζουν ρούχα. Το «Women Dressing Women» δεν θα αλλάξει τη βιομηχανία. Επειδή παράγεται από το Met (και χορηγείται από τον Morgan Stanley, ο οποίος είναι αναμφίβολα οπαδός του εταιρικού status quo), τείνει να ορίσει τον φεμινισμό ως την απόκτηση εξουσίας και επιρροής για τις γυναίκες.
Αλλά οι πιο δημιουργικοί σχεδιαστές της έκθεσης ήθελαν να διαλύσουν το σύστημα, όχι να γίνουν μέρος του. Η Vivienne Westwood δεν εγκατέλειψε ποτέ το πανκ ήθος της ακόμα και όταν ανέβηκε στη βιομηχανία. Η Βρετανίδα σχεδιάστρια ήταν ειλικρινά αντικαπιταλιστική και διαδήλωνε με το Extinction Rebellion μέχρι τον θάνατό της πέρυσι σε ηλικία 81 ετών. Θα μπορούσε κανείς να υποστηρίξει ότι η σύγχρονη του Γουέστγουντ, Κάθριν Χάμνετ, δημιούργησε το μοντέρνο μπλουζάκι με σλόγκαν και πούλησε μπλουζάκια με δηλώσεις κατά του πολέμου και κατά της Μάργκαρετ Θάτσερ τη δεκαετία του 1980. Το μπλουζάκι αφοπλισμού του Hamnett «Stay Alive in 85» περιλαμβάνεται στη συλλογή.
Αν και αυτές οι γυναίκες μπορεί να μην έχουν τραβήξει την ίδια προσοχή με τους κορυφαίους άνδρες σχεδιαστές της εποχής τους (Ο Giorgio Armani, ο Ralph Lauren και ο Calvin Klein είναι γνωστά ονόματα), χρησιμοποίησαν τη φήμη τους για να υποστηρίξουν την αλλαγή. Αυτό είναι πιο επαναστατικό από το να αναλάβεις μια κορυφαία θέση σε μια από τις μεγάλες εταιρείες όπως η LVMH ή η Kering, οι οποίες εξακολουθούν να διοικούνται από τα πιο δημοφιλή δημογραφικά στοιχεία της μόδας, τους Γάλλους λευκούς.
Ομοίως, κάθε ίδρυμα που γιορτάζει τον Karl Lagerfeld την ίδια χρονιά που ανοίγει την πρώτη του έκθεση αποκλειστικά για γυναίκες αξίζει σκεπτικισμού. Women Dressing Women Η συν-επιμελήτρια Mellissa Huber εργάστηκε στο φετινό Met Gala, το οποίο ήταν αφιερωμένο στον εκλιπόντα δημιουργικό διευθυντή της Chanel. Παρά το γεγονός ότι ήταν ένας μισογυνιστής που υποστήριζε την επαίσχυντη παράδοση της μόδας να λατρεύει τους αδύνατους ανθρώπους και να εκμεταλλεύεται μοντέλα, το Met παρουσίασε μια εν πολλοίς ακριτική έκθεση που έγινε ιερό για τον άνδρα. Τα ιδρύματά μας γιορτάζουν τελικά τις γυναίκες επειδή είναι το σωστό ή επειδή είναι μοντέρνο; (Το αρχικό λανσάρισμα του Women Dressing Women είχε προγραμματιστεί για το 2020 για να συμπέσει με την 100ή επέτειο του δικαιώματος ψήφου των γυναικών στην Αμερική. Ο Covid το καθυστέρησε. Αυτό θα ήταν ακόμα πολύ αργά.)
Ελπίζω όμως ότι το “Women Dressing Women” αλλάζει τους επισκέπτες του, παίρνοντας την τολμηρή τους πληθωρικότητα καθώς περιπλανιούνται στα ρούχα. Δεν χρειάζεται να εργαστείς στη βιομηχανία της μόδας για να το εκτιμήσεις αυτό. Όταν φοράτε ρούχα, αξίζει να γνωρίσετε τη γενεαλογία του στυλ. Αν κάθε κομμάτι της συλλογής έχει μια ιστορία (και τα περισσότερα έχουν, διαβάστε το κείμενο του τοίχου!), τότε αυτή η ιστορία γίνεται πιο πλούσια μόνο όταν το κομμάτι φοριέται από μια γυναίκα που έχει τους δικούς της λόγους να ντυθεί το πρωί.
Καθώς έφευγα από το ινστιτούτο κοστουμιών, είδα επιτέλους έναν άντρα να μπαίνει στην έκθεση. Ήταν νέος και υποψιαζόμουν ότι ήταν φοιτητής σχεδίου σε μια από τις σχολές μόδας της Νέας Υόρκης, Parsons ή FIT. (Το ολόμαυρο ντύσιμό του και τα λευκασμένα φρύδια του το έδωσαν.) Έδειχνε σοβαρός και κρατούσε ένα σημειωματάριο. Θα μπορούσατε να πείτε ότι σχεδίαζε να κρατήσει σημειώσεις.