Στέκεστε ανάμεσα στις ευωδιαστές πορτοκαλιές που περιστοιχίζουν την κεντρική πλατεία της Vila Real de Santo António, που περιβάλλεται από γοητευτικά αρχοντικά του 18ου αιώνα και ένα μωσαϊκό από τολμηρές ασπρόμαυρες λιθόστρωτες πέτρες στα πόδια σας, θα μπορούσατε να συγχωρεθείτε που πιστεύετε ότι αυτή η μικρή πόλη οφείλει τη φήμη της σε την εμφάνισή του.
Από πολλές απόψεις έχετε δίκιο, γιατί αν ταξιδέψετε κατά μήκος του Αλγκάρβε δεν θα βρείτε πιο όμορφη και περιποιημένη πόλη. Αλλά η Vila Real de Santo António, που βρίσκεται ακριβώς πάνω στον ποταμό Guadiana που χωρίζει την Πορτογαλία από την Ισπανία, έχει κρυμμένα βάθη.
Όταν χτυπήθηκε από τσουνάμι τον 18ο αιώνα, ήταν απλώς ένα μικρό ψαροχώρι, αλλά λόγω της σημασίας του ως συνοριακή πόλη ξαναχτίστηκε με μια ορισμένη μεγαλοπρέπεια. Οι σειρές των κομψών ασβεστωμένων σπιτιών στην όχθη του ποταμού είναι ομοιόμορφες και διατεταγμένες με τη σωστή σειρά, έτσι η ιστορία πηγαίνει, έτσι ώστε οι Ισπανοί που κοιτάζουν μέσα από τα τηλεσκόπια τους να πιστεύουν ότι ήταν στην πραγματικότητα η πρόσοψη ενός υπέροχου παλατιού. Ο δραστήριος Μαρκήσιος του Πομπάλ (από το όνομα του οποίου πήρε το όνομα η κεντρική πλατεία), που μόλις είχε ξαναχτίσει τη Λισαβόνα μετά τον ίδιο καταστροφικό σεισμό και το τσουνάμι του 1755, έχτισε αυτή την πόλη σε μόλις δύο χρόνια χρησιμοποιώντας το ορθογώνιο πλέγμα Pombaline και, με καταστροφικά έξοδα, με τον Ashlar πέτρα που μεταφέρθηκε από τη Λισαβόνα.
Το 1835 η πόλη έγινε η γενέτειρα των κονσερβοποιημένων ψαριών. κάποια στιγμή υπήρχαν εδώ 27 κονσερβοποιία. Αν κοιτάξετε τα ντουλάπια της κουζίνας σας σήμερα, μπορεί να δείτε το όνομα Ramirez στον τόνο ή τις σαρδέλες σας. Ήταν αυτή η τότε μόνιμη οικογένεια (τώρα στην πέμπτη γενιά της που διευθύνει την παλαιότερη επιχείρηση κονσερβοποίησης ψαριών στον κόσμο) που ίδρυσε το πρώτο ξενοδοχείο νότια της Λισαβόνας, το Hotel Guadiana, το οποίο άνοιξε εδώ το 1926. Σχεδιασμένο από τον ελβετικής καταγωγής αρχιτέκτονα Ernesto Korrodi, το κτήριο απέπνεε κομψότητα Art Deco και αντανακλούσε το στυλ των «Roaring Twenties». Είχε σκοπό να προσελκύσει όσους ταξίδευαν στην Έκθεση του 1929 στη Σεβίλλη, λιγότερο από 100 μίλια μακριά.
Μετά ήρθε ο Δεύτερος Παγκόσμιος Πόλεμος. η οικογένεια Ramirez μετέφερε την παραγωγή στη βόρεια Πορτογαλία για να επωφεληθεί από το πιο αποτελεσματικό σιδηροδρομικό δίκτυο, και οι επιχειρήσεις τελείωσαν στο κέντρο της πόλης. Οι ψηλές κόκκινες καμινάδες των κονσερβών παραδόθηκαν στους πελαργούς που φωλιάζουν εδώ χρόνο με τον χρόνο.
Αλλά μόλις πριν από μια δεκαετία, ένα ντόπιο αγόρι έγινε δήμαρχος και ξεκίνησε μια σοβαρή εκστρατεία για την αποκατάσταση της παρακμάζουσας κληρονομιάς της πόλης. Σήμερα η πόλη λάμπει σε νέα λαμπρότητα και τη θαυμάζουν όλοι εκτός από τους Βρετανούς τουρίστες.
Το Hotel Guadiana είναι πλέον το Grand House. Τα γεμάτα φως δωμάτιά του αναβιώνουν το μεγαλείο του παρελθόντος και το μπαρ του προσφέρει το καλύτερο μαρτίνι της πόλης. Υπάρχει επίσης μια πουσάντα σε τέσσερα από τα ιστορικά αρχοντικά του 18ου αιώνα, ακριβώς έξω από την κεντρική πλατεία με τις πορτοκαλιές, όπου μπορείτε να δείτε τις χαρακτηριστικές επικλινείς στέγες από τερακότα από την πισίνα του τελευταίου ορόφου. Μια πρόσφατη προσθήκη είναι ένα υποκατάστημα του The Addresses, ένα όμορφα ανακαινισμένο σπίτι τριών υπνοδωματίων προς ενοικίαση με υπηρεσία θυρωρείου ακριβώς έξω από την κεντρική πλατεία.
Τα ξενοδοχεία έχουν επεκτείνει τα υπάρχοντα εστιατόρια τους με περισσότερα, που σερβίρουν κυρίως τοπικά πορτογαλικά πιάτα, από κοτόπουλο piri piri έως ψητό χταπόδι. Ανάμεσα στα εστιατόρια υπάρχουν πολλά καταστήματα, όπως το κατάστημα κρασιών Soares στην οδό Teófilo Braga, όπου μπορείτε να εξερευνήσετε τον πλούσιο κόσμο των πορτογαλικών κρασιών.
Και μετά είναι η παραλία. Το Praia de Santo António είναι προσβάσιμο μέσα από ένα πευκοδάσος πλούσιο σε μυρωδιά ρητίνης και πάνω από αμμόλοφους διακοσμημένους με κίτρινα ανθισμένα παχύφυτα και περιστασιακά χαμαιλέοντα που λιάζουν. Ο Ατλαντικός, που θερμαίνεται από την κοντινή Μεσόγειο, μπορεί να φτάσει στους 26 βαθμούς, καθιστώντας τον το hotspot του Αλγκάρβε. Τι δεν αρέσει σε αυτό;
Επίσκεψη στη Vila Real de Santo António το καλοκαίρι του 2024
Πού να κοιμηθείς
Το Grand House (00 351 281 530 290) βρίσκεται ακριβώς πάνω στο ποτάμι και προσφέρει κομψότητα του παλιού κόσμου στα 31 δωμάτιά του. 421 € (355 £) με πρωινό.
Το Pousada Vila Real de Santo António (00 351 281 249 120) προσφέρει πολλές πισίνες και ένα εστιατόριο που εκτείνεται στην κεντρική πλατεία της πόλης. Δίκλινα δωμάτια από 144 € (122 £) με πρωινό. Στα τέλη Αυγούστου, στο Casa Três εξακολουθούν να διατίθενται δωμάτια για έξι άτομα με τρία δίκλινα δωμάτια και μια πισίνα. Από 3.700 € (3.125 £) για μια εβδομάδα.
Για περισσότερα καταλύματα, ρίξτε μια ματιά στον οδηγό μας για τα καλύτερα ξενοδοχεία στο Αλγκάρβε.
Τι να φας
Ζήστε σαν ντόπιος και φάτε μύδια Αλγκάρβε. Τα καλύτερα με σκόρδο, ελαιόλαδο και κόλιανδρο είναι διαθέσιμα στο Grand Beach Club με τα πόδια στην άμμο.
Για περισσότερα εστιατόρια, ρίξτε μια ματιά στον οδηγό μας για τα καλύτερα εστιατόρια στο Αλγκάρβε.
Μην χάσετε
Επίσκεψη στις γειτονικές αλυκές στο Κάστρο Μαρίμ. Ανακαινίστηκαν πρόσφατα από τον τεχνίτη αλατιού Sal Marim και τώρα προμηθεύουν πολλά από τα καλύτερα εστιατόρια της Πορτογαλίας. Τα όμορφα συσκευασμένα άλατα είναι το τέλειο αναμνηστικό για να πάρετε σπίτι, ειδικά αν επιλέξετε Piri-Piri.
Μπορείτε να βρείτε περισσότερα πράγματα να κάνετε στον ταξιδιωτικό μας οδηγό για τα πιο όμορφα αξιοθέατα στο Αλγκάρβε.
Πώς να πάτε εκεί
Η BA και η Easyjet πετούν από πολλά αεροδρόμια του Ηνωμένου Βασιλείου προς το Φάρο, το οποίο απέχει 50 λεπτά οδικώς κατά μήκος της ακτής από το Vila Real de Santo António.
Μπορείτε να βρείτε περισσότερες συμβουλές για να επισκεφθείτε την περιοχή στον ταξιδιωτικό μας οδηγό για διακοπές στο Αλγκάρβε.
Πέντε ακόμη μυστικά μέρη στην Πορτογαλία
1. Cacelha Velha, Αλγκάρβε
Εδώ οι δρόμοι έχουν πάρει το όνομά τους από ποιητές, μπορείτε να φάτε στρείδια στη σκιά του πύργου της εκκλησίας και να απολαύσετε το ηλιοβασίλεμα στην όμορφη παραλία.
2. Portinho da Arrábida, Ακτή Λισαβόνας
Σε ένα φυσικό πάρκο, αυτός ο κόλπος είναι ένας από τους πιο όμορφους στην Πορτογαλία. Μεσημεριανό στο O Farol (farolarrabida.pt) με φρεσκοψημένο ψάρι.
3. Marvao, Alentejo
Αυτή η μικρή μεσαιωνική πόλη με την εκκλησία και το κάστρο βρίσκεται σε ένα γρανιτένιο βουνό και προσφέρει υπέροχη θέα. Περιβάλλεται πλήρως από τείχος του 13ου αιώνα.
4. Lindoso, Minho
Αυτό το μικρό πέτρινο χωριό στο μοναδικό εθνικό πάρκο της Πορτογαλίας είναι το καλύτερο μέρος για να δείτε τη συναρπαστική αρχιτεκτονική που μοιάζει με τάφο από γρανίτη διακριτικό (Σιταποθήκη).
5. Linhares de Beja, κεντρική Πορτογαλία
Κυριαρχούμενο από τους πύργους του κάστρου του, το Linhares είναι σαν ένα ζωντανό μουσείο με ένα φόρουμ όπου απονεμόταν δικαιοσύνη στην ακμή του τον 15ο αιώνα.
Αυτό το άρθρο δημοσιεύθηκε για πρώτη φορά τον Αύγουστο του 2022 και έχει αναθεωρηθεί και ενημερωθεί.