ΠΟΛΗ του ΜΕΞΙΚΟ — Ο Λεωνίδας Οτλίκα Ρέις υποφέρει από ξηρασία στο Ρίο Φρίο ντε Χουάρες, μια πόλη στην πολιτεία του Μεξικού. Υπήρχε τόσο λίγη βροχή εκεί εδώ και ένα χρόνο που τα ρυάκια έγιναν βαλτώδεις λακκούβες που διασχίζουν την ξεραμένη γη.
«Αυτή τη στιγμή έχουμε μεγάλο πρόβλημα γιατί δεν υπάρχει βροχή. Δεν υπάρχει νερό. Η έλλειψη είναι πολύ μεγάλη», λέει η Otlica Reyes, μια 46χρονη σερβιτόρα που είναι μέλος του Río Frío Conservation Group, μιας ένωσης αφιερωμένης στην προστασία του περιβάλλοντος, από το 2016.
Για την Otlica Reyes, το πιο ανησυχητικό δεν είναι μόνο ο σοβαρός αντίκτυπος των πενιχρών βροχοπτώσεων στις καλλιέργειες της περιοχής, αλλά και η απειλή που ελλοχεύει πάνω από το ηφαίστειο Axolotl (Ambystoma leorae), ένα αμφίβιο που απειλείται με εξαφάνιση. Πήρε το όνομά του από τον βιότοπό του κοντά στα ηφαίστεια Telapón και Tláloc, στον ορεινό θύλακα της Σιέρα Νεβάδα ανατολικά της Πόλης του Μεξικού. Στην περιοχή αυτή βρίσκονται τα ρέματα Tula και Río Frío, τα οποία είναι τα μόνα μέρη όπου εξελίσσεται αυτό το είδος axolotl.
«Ποτέ δεν είχαμε νιώσει αυτή τη ζέστη, ούτε είχαμε δει αυτή την ξηρασία», είπε απογοητευμένος ο Otlica Reyes σε μια συνέντευξη στο Noticias Telemundo. «Δεν υπάρχει βροχόπτωση ποταμού. Δεν έχουμε τίποτα από αυτά και αυτή τη στιγμή αυτή είναι η μεγαλύτερη απειλή για τα axolotls».
Τα Axolotls ανήκουν στο γένος Αμβύστωμα και είναι ένας τύπος νεοτινικής σαλαμάνδρας, που σημαίνει ότι αυτά τα ζώα διατηρούν ορισμένα νεανικά χαρακτηριστικά σε όλη την αναπαραγωγική τους ζωή.
Ο Felipe Osuna López, ακαδημαϊκός στο Colegio de la Frontera Sur και μέλος της Ομάδας Διατήρησης Río Frío, είπε ότι τα axolotls έχουν μεγάλη σημασία για το οικοσύστημα καθώς είναι οι κύριοι θηρευτές στα ρέματα και συμβάλλουν στη διατήρηση της βιολογικής ισορροπίας στην περιοχή. διατηρούν.
«Είναι ένας κατεξοχήν βιοδείκτης. Διατηρούν τον πληθυσμό των ασπόνδυλων υπό έλεγχο και έτσι βοηθούν στη διατήρηση της ποιότητας του νερού», εξήγησε η Osuna López. «Αν τα axolotls πάνε καλά, σημαίνει ότι τα νερά είναι σε καλή κατάσταση και η παροχή νερού είναι εγγυημένη για χιλιάδες ανθρώπους στις γύρω κοινότητες».
Τα Axolotls ζουν σε ποτάμια και ρυάκια, επομένως τα χαρακτηριστικά αυτών των οικοτόπων έχουν καθορίσει την ανάπτυξή τους. Αυτό τους έχει κάνει πολύ ευάλωτους σε αλλαγές σε αυτά τα νερά, είπε ο Osuna López. Σύμφωνα με μια μελέτη του 2018 από το Υπουργείο Περιβάλλοντος και Φυσικών Πόρων του Μεξικού, αυτό οδήγησε σε σημαντική μείωση του πληθυσμού λόγω παραγόντων που σχετίζονται με την αλλαγή του οικοτόπου τους, όπως η ρύπανση των ποταμών.
Η Osuna López, μαζί με την Otlica Reyes και άλλους, ξεκίνησαν μια εκστρατεία συγκέντρωσης χρημάτων για να σώσουν τα axolotl που μαραζώνουν και πεθαίνουν στα νερά της περιοχής. Υπολογίζουν ότι υπάρχουν λιγότερα από 200 αυτού του είδους στα ρέματα της περιοχής.
«Για πρώτη φορά αυτή την ξηρή περίοδο, το νερό στο ρεύμα της Τούλα σταμάτησε να ρέει και έμεινε στάσιμο, αφήνοντας τους αξολότλους να αγωνίζονται να επιβιώσουν», είπε ο Osuna López. «Ευτυχώς, μπορέσαμε να το ανακαλύψουμε εγκαίρως και αναλάβαμε το έργο της μετεγκατάστασης των axolotl σε περιοχές με καλύτερες συνθήκες».
Σύμφωνα με τον Osuna López, ο πληθυσμός των axolotl είχε αυξηθεί σε αριθμούς. «Το κακό είναι ότι στην Τούλα, όπου είχαμε τον μεγαλύτερο πληθυσμό, η έλλειψη παρακολούθησης και παρουσίας σήμαινε ότι αυτές οι κλιματικές επιθέσεις δεν εντοπίστηκαν έγκαιρα και ο πληθυσμός μειώθηκε», είπε.
Τα τελευταία στοιχεία της Εθνικής Επιτροπής Υδάτων (Κονάγκουα) δείχνουν ότι η έλλειψη βροχής είναι εθνικό πρόβλημα: το 67,97% της μεξικανικής επικράτειας υποφέρει από μέτρια έως εξαιρετική ξηρασία, επηρεάζοντας τα οικοσυστήματα και προκαλώντας αύξηση 60% στις δασικές πυρκαγιές.
Στην περίπτωση των ηφαιστειακών axolotls, η εκστρατεία που ξεκίνησε η ομάδα διατήρησης του Río Frío στοχεύει να συγκεντρώσει 65.000 μεξικάνικα πέσος (περίπου 3.900 $) για παρακολούθηση εργασιών, συντήρηση νερού και εκπαιδευτικές εκστρατείες με την κοινότητα, μεταξύ άλλων.
«Αυτή είναι μια αντιδραστική στρατηγική για να ξεπεραστεί αυτή η ξηρή περίοδος και να βοηθηθούν τα axolotls. Τα μεταφέρουμε, τα παρακολουθούμε και διατηρούμε τα επίπεδα των πισινών, ώστε να έχουν τις προϋποθέσεις για να επιβιώσουν», είπε η Osuna López. «Μεσοπρόθεσμα, πρέπει να αποκαταστήσουμε αυτά τα ρέματα όσο το δυνατόν περισσότερο, ώστε να μπορούν να συγκρατούν περισσότερο νερό».
«Μέρος της ταυτότητάς μας»
Το μεξικάνικο axolotl έχει μεγάλη σημασία στον πολιτισμό της χώρας, που χρονολογείται από την προ-ισπανική εποχή. Οι Αζτέκοι έβλεπαν το axolotl ως εκδήλωση του Xolotl, του δίδυμου θεού που σχετίζεται με το θάνατο και τη μεταμόρφωση.
«Το axolotl εμφανίζεται για πρώτη φορά σε προ-ισπανικούς κώδικες και συνδέεται με θεότητες των Αζτέκων. Ο axolotl ήταν ο δίδυμος αδερφός του Quetzalcoatl και απεικονίζεται ως τέτοιος στη μυθολογία. Πολιτιστικά, αυτό το αμφίβιο είναι μέρος της ταυτότητάς μας», δήλωσε η Νταϊάνα Βάσκεθ Μεντόζα, ερευνήτρια στο Εργαστήριο Οικολογικής Αποκατάστασης στο Ινστιτούτο Βιολογίας του Εθνικού Αυτόνομου Πανεπιστημίου του Μεξικού.
Το γένος Αμβύστωμα αποτελείται από 33 είδη που διανέμονται σε όλη τη Βόρεια Αμερική, από τη νοτιοδυτική Αλάσκα και τον νότιο Καναδά έως τα υψίπεδα του Μεξικού. Σύμφωνα με το Υπουργείο Περιβάλλοντος και Φυσικών Πόρων, στην περίπτωση του Μεξικού, 17 είδη διανέμονται στα βορειοανατολικά και στο κέντρο της χώρας.
Από αυτά, τα 16 είναι ενδημικά, όπως και τα δείγματα του Ambystoma leorae, πιο γνωστό ως ηφαίστειο Axolotl, και το Ambystoma mexicanum, Αυτά είναι τα πιο γνωστά axolotl και βρίσκονται στο Xochimilco, μια περιοχή νότια της Πόλης του Μεξικού, γνωστή για το δίκτυο των καναλιών της που περιβάλλουν γεωργικές εκτάσεις που ονομάζονται chinampas.
Σύμφωνα με τον Osuna López, το είδος του ηφαιστείου axolotl είναι πολύ μικρότερο από, για παράδειγμα, το Xochimilco axolotl. «Το είδος μας έχει κατά μέσο όρο περίπου 15 εκατοστά ύψος από το ρύγχος μέχρι την ουρά. Και παρουσιάζει μεγάλη μορφολογική διαφοροποίηση. Έχουμε γκρι, μαύρα, καφέ και κίτρινα. Είχαμε αποχρώσεις του πράσινου, ακόμη και με κοκκινωπούς τόνους, αλλά δυστυχώς έχουν ήδη χαθεί», είπε.
Ο Vázquez Mendoza είπε ότι ως αμφίβια, τα axolotls είναι «πολύ ευαίσθητα ζώα που είναι πολύ ευαίσθητα στις περιβαλλοντικές αλλαγές λόγω του τύπου δέρματος και της μορφολογίας τους». Και είναι προφανές ότι υπάρχει ένα θέμα κλιματικής αλλαγής που επηρεάζει τα οικοσυστήματα σε τοπικό επίπεδο».
Ο ερευνητής εξήγησε ότι τα Xochimilco axolotls κινδυνεύουν επίσης από την αστικοποίηση περιοχών κοντά στον βιότοπό τους, τις μεταβαλλόμενες περιβαλλοντικές συνθήκες και τη ρύπανση των καναλιών και άλλων υγροτόπων όπου βρίσκεται το είδος.
Για την Otlica Reyes, αυτό που συμβαίνει με τους axolotls δεν είναι ένα μεμονωμένο περιστατικό, είπε με ανησυχία. Οι κοινότητες πρέπει να ευαισθητοποιούνται συνεχώς ώστε να μπορούν να κινητοποιούν και να προστατεύουν την τοπική τους χλωρίδα και πανίδα.
«Δεν είναι πρόβλημα για τα axolotls, αλλά για ολόκληρη την κοινότητα, τόσο τους ανθρώπους όσο και τα άλλα πλάσματα», είπε. «Όλοι χρειαζόμαστε νερό, αλλά αυτή τη στιγμή τα axolotls το έχουν πραγματικά έλλειψη».
Μια προηγούμενη έκδοση αυτής της ιστορίας δημοσιεύτηκε για πρώτη φορά στο Noticias Telemundo.
Αυτό το άρθρο δημοσιεύθηκε αρχικά στο NBCNews.com