Η Ίντερ Μαϊάμι δεν ήταν πολύ μακριά στην περιοδεία προεποχής τριών εβδομάδων, μήκους 23.000 μιλίων, όταν άρχισε να χτυπά ανωμαλίες στο δρόμο. Το γεμάτο αστέρια roadshow με τίτλο από τον Lionel Messi και την πιο πρόσφατη υποστήριξή του Luis Suárez υποτίθεται ότι θα καταιγίδα τον κόσμο, από το Ελ Σαλβαδόρ στη Σαουδική Αραβία στο Χονγκ Κονγκ, αλλά η εκστρατεία απέτυχε. Πολλαπλές ήττες και μη εμφανίσεις στα αστέρια εξόργισε τους θεατές, η φήμη χειροτέρεψε και η ομάδα και οι οπαδοί εντός έδρας δεν ήταν σίγουροι πόσα θα πάρουν από τους ηλικιωμένους θρύλους τους όταν ξεκινήσει η σεζόν του MLS.
Θα υπάρξουν αποδοκιμασίες καθώς η περιοδεία φτάνει στον τελικό της αγώνα στην Ιαπωνία εναντίον της Βίσελ Κόμπε την Τετάρτη πριν επιστρέψει στο Μαϊάμι για έναν αγώνα εναντίον της Νιούελς Ολντ Μπόις Ντέιβιντ Μπέκαμμια ήττα του Κριστιάνο Ρονάλντο, μια ήττα με 6-0 και μια σχεδόν σουρεαλιστική δήλωση από την κυβέρνηση του Χονγκ Κονγκ που εκφράζει τη «βαθιά απογοήτευσή» της για την απουσία του Μέσι.
Όπως πολλοί προέβλεπαν όταν κυκλοφόρησε το πρόγραμμα, τα δεκάδες χιλιάδες αεροπορικά μίλια πέρα από τους αγώνες και την προπονητική περίοδο προκάλεσαν το βάρος τους στους παίκτες. Ο Μέσι τραυματίστηκε στο πρώτο παιχνίδι στη Σαουδική Αραβία κόντρα στην Αλ Χιλάλ και η συμμετοχή του μειώθηκε από τότε.
Στην τελευταία στάση στο Χονγκ Κονγκ, όπου η Ίντερ Μαϊάμι αντιμετώπισε μια ομάδα που ονομαζόταν αόριστα “Ομάδα του Χονγκ Κονγκ”, ακούστηκαν αποδοκιμασίες καθώς ο ιδιοκτήτης του franchise Beckham απευθυνόταν στο πλήθος μετά τον αγώνα. Οι οπαδοί και προφανώς η κυβέρνηση περίμεναν να δουν τον Μέσι. Αρχικά υπήρξε απογοήτευση όταν μπήκε μόνο ως αναπληρωματικός, αλλά υπήρχε ακόμα ελπίδα ότι θα χρησιμοποιηθεί. Δεν το έκανε.
Ο Μπέκαμ ήταν ένα από τα πολλά θύματα των αποδοκιμασιών καθώς οι θαυμαστές εξέφρασαν την απογοήτευσή τους για τις φιγούρες που είχαν λατρέψει, με ορισμένους θαυμαστές να ζητούν επιστροφή χρημάτων. Η South China Morning Post το περιέγραψε ως «τη μεγαλύτερη απογοήτευση ποτέ». Αργότερα αποκαλύφθηκε ότι το επιτελείο του Μαϊάμι είχε αποφασίσει το απόγευμα του αγώνα να μην παίξει καθόλου με τον Μέσι λόγω τραυματισμού στον προσαγωγό.
«Η κυβέρνηση σήμερα (4 Φεβρουαρίου) εξέφρασε τη βαθιά της απογοήτευση που ο Μέσι δεν ήταν στο Tatler. [$1.9m] και επιχορήγηση χώρου 1 εκατομμυρίου [$128,000] από την Επιτροπή Μεγάλων Αθλητικών Εκδηλώσεων».
Το καθεστώς “Μ” απονέμεται σε μεγάλα αθλητικά γεγονότα στο Χονγκ Κονγκ. Είναι ασφαλές να πούμε ότι ο Μέσι ήταν ο μόνος λόγος που έδωσε τέτοια θέση σε ένα παιχνίδι μεταξύ της ομάδας που τερμάτισε 27η σε 29 ομάδες στο MLS την περασμένη σεζόν και ενός εκπροσώπου από το Χονγκ Κονγκ.
«Η κυβέρνηση και όλοι οι οπαδοί του ποδοσφαίρου είναι εξαιρετικά απογοητευμένοι που ο Μέσι δεν μπόρεσε να παρευρεθεί στον φιλικό αγώνα ή να το εξηγήσει αυτοπροσώπως στους φιλάθλους κατόπιν αιτήματος», συνεχίζει η ανακοίνωση. «Ο τρόπος με τον οποίο ο διοργανωτής και η Inter Miami CF διαχειρίστηκαν την κατάσταση απέτυχε να ανταποκριθεί στις προσδοκίες των φιλάθλων που υποστήριξαν σθεναρά τον Μέσι, ειδικά των επισκεπτών που ταξίδεψαν μέχρι εδώ για τον αγώνα».
Ένας από τους διοργανωτές, ο Tatler
Δεδομένων των εισιτηρίων που πωλήθηκαν και της πρόσθετης προσοχής που έχει κερδίσει η Inter Miami, η περιοδεία είναι πιθανό να έχει εμπορική επιτυχία. Αλλά όσον αφορά την ανάπτυξη ενός θετικός Η βελτίωση της φήμης και η θετική προώθηση της Major League Soccer και του συλλόγου έχει κάνει περισσότερο κακό παρά καλό.
Η περιοδεία στο Μαϊάμι σχεδιάστηκε επίσης ως βιτρίνα του MLS Season Pass, του πακέτου ροής του πρωταθλήματος με τον Μέσι στο τιμόνι – μια προωθητική ενέργεια για το πρωτάθλημα και τη συνδρομητική του υπηρεσία μετάδοσης στο Apple TV+. Η Ίντερ Μαϊάμι ήταν η μόνη ομάδα του MLS που μετέδωσε αυτή τη φάση της προετοιμασίας της με αυτόν τον τρόπο. Αυτό αρχικά πυροδότησε οργή μεταξύ των υποστηρικτών των άλλων ομάδων του πρωταθλήματος, οι οποίοι ήταν ήδη εκνευρισμένοι από τη συνεχιζόμενη εστίαση στην Ίντερ Μαϊάμι και ορισμένοι από τους οποίους ήθελαν να αξιολογήσουν την πρόοδο της ομάδας τους στην προετοιμασία της σεζόν. Καθώς η περιοδεία του Μαϊάμι πλησιάζει στο τέλος της, η οργή των οπαδών άλλων ομάδων του MLS για την προνομιακή μεταχείριση της Ίντερ Μαϊάμι έχει ξεθωριάσει και έχει δώσει τη θέση της στη χαρά.
Η περιοδεία ξεκίνησε τον Ιανουάριο με παιχνίδια στο Ελ Σαλβαδόρ και στο Ντάλας, τα οποία ήταν δωρεάν για παρακολούθηση στην ιστοσελίδα του MLS. Η φάση MLS Season Pass της έκθεσης προσγειώθηκε στη Σαουδική Αραβία και ολοκληρώθηκε με έναν αγώνα εναντίον της Al Nassr που ονομάστηκε «ο τελευταίος χορός» μεταξύ Μέσι και Ρονάλντο. Τελικά, ο Ρονάλντο δεν ήταν διαθέσιμος λόγω τραυματισμού και ο Μέσι έπαιξε για επτά λεπτά συν τις καθυστερήσεις προς το τέλος του αγώνα. Αυτό το highlight της περιοδείας δεν ανταποκρίθηκε στις προσδοκίες. Η ισπανική αθλητική εφημερίδα Marca το χαρακτήρισε τελευταία χορευτική καταστροφή.
Στο πρώτο της παιχνίδι κόντρα σε αντιπάλους της Σαουδικής Αραβίας, το Μαϊάμι έχασε με 4-3 από την Αλ Χιλάλ. Αφού ο Μέσι επέλεξε το MLS έναντι του Σαουδικής Επαγγελματικής Λίγκας με πολλά χρήματα πέρυσι, αυτά τα παιχνίδια, προ-σεζόν ή όχι, θεωρήθηκαν ως ευκαιρία για το πρωτάθλημα της Βόρειας Αμερικής να επιβεβαιώσει ότι θα μπορούσε να ανταγωνιστεί το SPL τόσο εντός όσο και εκτός γηπέδου. μπορεί να συμβαδίσει. Η ήττα με 6-0 από την Αλ Νασρ χωρίς Ρονάλντο δεν ήταν αυτό που φαντάζονταν.
Υπό κανονικές συνθήκες, τα παιχνίδια προετοιμασίας δεν σημαίνουν τίποτα περισσότερο από το να χτίσεις τη φυσική κατάσταση του αγώνα, να δοκιμάσεις νέες τακτικές και να βάλεις την ομάδα σε μια ρουτίνα παιχνιδιού. Υπό κανονικές συνθήκες, τα αποτελέσματα δεν έχουν μεγάλη σημασία. Ωστόσο, αυτές δεν ήταν φυσιολογικές συνθήκες. Αυτά τα παιχνίδια προωθήθηκαν ως χρήσιμα. Ήταν σίγουρα σημαντικά για τους οπαδούς που ξόδεψαν τεράστια ποσά σε εισιτήρια και ταξίδια για να δουν τον Messi and Co όπως διαφημίζονται. Η αρχική τιμή για τα εισιτήρια για τον Τελευταίο Χορό ήταν 100 $, με τα εισιτήρια premium να αυξάνονται στα 11.214 $.
Αυτά τα παιχνίδια δεν έπρεπε να είναι έτσι. Κανένα παιχνίδι με την Ίντερ Μαϊάμι δεν το κάνει αυτό, αλλά για την περίοδο του Μέσι στο πρωτάθλημα, φαίνεται να είναι και εργαλείο μάρκετινγκ και εξαιρετικός ποδοσφαιριστής όλων των εποχών για τους οπαδούς Ενδέχεται έχουν την ευκαιρία να διασκεδάσουν αν καταφέρουν να βγάλουν εισιτήριο για έναν αγώνα.
Δεν υπάρχει καμία εγγύηση ότι ένας παίκτης θα ξεκινήσει σε έναν ποδοσφαιρικό αγώνα. Αυτή είναι η φύση ενός σωματικού ανταγωνιστικού αθλήματος. Εναπόκειται στον προπονητή του Μαϊάμι, Τάτα Μαρτίνο, να επιλέξει μια ομάδα και να διαχειριστεί το ρόστερ του για να πάρει το καλύτερο από κάθε παίκτη. Σε μια εκστρατεία που μπορεί να διαρκέσει από τον Φεβρουάριο έως τον Δεκέμβριο και περιλαμβάνει τρεις διοργανώσεις κυπέλλου εκτός από τα παιχνίδια της κανονικής περιόδου, ακολουθούμενα από τα πλέι οφ του MLS Cup, οι παίκτες συμπεριλαμβανομένου του Μέσι θα πρέπει να ξεκουραστούν και να εναλλάσσονται.
Αυτή η παντομίμα προετοιμασίας θα μπορούσε επίσης να χρησιμεύσει ως προειδοποίηση για τους θεατές που σχεδιάζουν να παρακολουθήσουν τους ανταγωνιστικούς αγώνες της Ίντερ Μαϊάμι τη σεζόν 2024. Οι οπαδοί στις Ηνωμένες Πολιτείες έχουν ήδη βιώσει κάτι παρόμοιο με αυτό που συνέβη στο Χονγκ Κονγκ, με τον Μέσι να χάνει τους πολυαναμενόμενους αγώνες MLS στο Ορλάντο, την Ατλάντα και το Σικάγο στο τέλος της σεζόν του 2023, καθώς και τον τελικό του Κυπέλλου US Open.
Σχετίζεται με: Η Ίντερ Μαϊάμι έχει δημιουργήσει μια σούπερ ομάδα, αλλά παραμένει ένας αδύναμος ανταγωνιστής
Παρά το γεγονός ότι πλασάρεται ως roadshow του Μέσι, η Ίντερ Μαϊάμι είναι μια λειτουργική ομάδα ποδοσφαίρου με έναν προπονητή που πρέπει να λαμβάνει αποφάσεις σχετικά με την εναλλαγή της ομάδας και την ευημερία των παικτών. Ανεξάρτητα από το καθεστώς ή την ισχύ του αστεριού, η φυσική κατάσταση ενός παίκτη μπορεί να είναι εγγυημένη από το ένα παιχνίδι στο άλλο.
Δεν μπορείς να κατηγορήσεις τον Μαρτίνο που έδωσε ένα διάλειμμα στον Μέσι όταν το χρειάζεται. Δεν μπορείς να κατηγορήσεις τον Μέσι που είναι άνθρωπος και δέχτηκε τον ξυλοδαρμό, ειδικά στην ηλικία του. Δεν μπορείτε να κατηγορήσετε τους οπαδούς που περίμεναν να δουν τον Μέσι όταν τα διαφημιστικά υλικά από τους διοργανωτές και το πρωτάθλημα εμφανίζουν τον Μέσι μπροστά και στο κέντρο. Προβιβάζονται λιγότερο ως Inter Miami και περισσότερο ως Lionel Messi FC, κάτι που είναι κατανοητό κατά κάποιο τρόπο δεδομένης της ιδιότητας του Messi, αλλά η ισορροπία έχει πλέον μετατοπιστεί πάρα πολύ προς το άτομο.
Ξυλοκοπήθηκε στη Σαουδική Αραβία και αποδοκιμάστηκε στο Χονγκ Κονγκ. Λογιστικά άδικο για τους παίκτες, αν και πολλοί θα έχουν αναμφίβολα ιστορίες να πουν για τα επόμενα χρόνια. Οικονομικά άδικο για τους οπαδούς που ένιωθαν ότι δεν πήραν αυτό για το οποίο πλήρωσαν. Αυτή η προωθητική περιοδεία απέτυχε, τόσο για λόγους φήμης όσο και για εμπορικούς λόγους, και το παιχνίδι στην Ιαπωνία δεν θα προβληθεί στο Season Pass του MLS όπως είχε αρχικά προγραμματιστεί. Θα ήταν άδικο για τους ακροβάτες και τους κλόουν να πούμε ότι η περιοδεία του Μαϊάμι είναι τσίρκο.
Το να παίζει ο Μέσι τις τελευταίες σεζόν της καριέρας του στο MLS θα πρέπει να είναι μια ένδοξη στιγμή για το άθλημα και τους οπαδούς του, αλλά αν δεν αντληθούν μαθήματα από αυτή την παρωδία της προεποχής, αυτή η απόλαυση θα χαλάσει.