Την περασμένη άνοιξη η γυναίκα μου και εγώ κάναμε διακοπές μεγάλης οικογένειας στην Ισπανία. Πήραμε τα δύο μικρά παιδιά μας σε ένα οδικό ταξίδι ενός μήνα σε μια χώρα που δεν γνωρίζαμε καλά, αλλά γρήγορα αγαπήσαμε τις αρχαίες περιτειχισμένες πόλεις και τα διαφορετικά τοπία, το πλούσιο κρασί και τους εγκάρδιους ανθρώπους της.
Αλλά για μένα ως κηπουρό, ήταν άλλο ένα μεγάλο κίνητρο να επισκεφτώ μερικούς από τους πιο διάσημους κήπους της Ισπανίας – τις μεγάλες μαυριτανικές αυλές στο νότο και τα ανθεκτικά στην ξηρασία μεσογειακά φυτά στο τραχύ εσωτερικό και τις ακτές.
Αυτά τα μοναδικά αξιοθέατα στον κήπο δεν απογοήτευσαν. Τα ανάκτορα Αλάμπρα και Αλκαζάρ της Γρανάδας και της Σεβίλλης εντυπωσίασαν με τις επιβλητικές λεωφόρους με φοίνικες και τις γεμάτες νερό πλατείες με άνθη αγγέλων, ενώ οι κήποι στη Μάλαγα και την Αβίλα, φυτεμένοι με γηγενείς θάμνους και αγριολούλουδα, ακτινοβολούσαν με σύγχρονο νατουραλισμό. Το στολίδι ολόκληρου του ταξιδιού, ωστόσο, ήταν ένας κήπος που ανακαλύφθηκε τυχαία στην άκρη της παλιάς πόλης της Σαλαμάνκα.
Βρεθήκαμε αμέσως στη δροσερή σκιά των καλλωπιστικών δέντρων, που μαλάκωσαν τον τυπικό κίτρινο ψαμμίτη της ερήμου της «Χρυσής Πόλης».
Ψηλά στην κορυφή των ρωμαϊκών τειχών της Σαλαμάνκα, το Huerto de Calixto y Melibea είναι μια σπάνια όαση στον λαβύρινθο αυτής της αρχαίας ευρωπαϊκής πόλης. Αυτός ο μαγευτικός, ημι-κρυφός κήπος έχει μέγεθος μόλις μισό στρέμμα και προοριζόταν να είναι ακριβώς αυτό – ένα μαγευτικό, ατμοσφαιρικό καταφύγιο γνωστό στους ντόπιους αλλά κατά τα άλλα αποκαλύπτεται μόνο στους περίεργους. Ένα μικρό καταφύγιο πίσω από την τουριστική διαδρομή. Σχεδιασμένο το 1981 σε σκόπιμα «ρομαντικό» στυλ, εμπνεύστηκε από το ισπανικό τραγικό κωμικό μυθιστόρημα La Celestina, το οποίο αφηγείται τους εραστές Calisto και Melibea και το μοιραίο ραντεβού τους σε έναν περιφραγμένο κήπο τη νύχτα. Ο συνδυασμός επίσημων στοιχείων – δομικά αειθαλή και κομμένα φράχτες – με χαλαρή και αισθησιακή φύτευση μου φάνηκε ως εκπρόσωπος τόσο των ιστορικών όσο και των σύγχρονων ισπανικών κήπων.
Συναντήσαμε το huerto τυχαία καθώς απομακρυνθήκαμε με τα πόδια από τις πολυσύχναστες πασχαλινές παρελάσεις της πόλης, ακολουθώντας τα πιο ανάλαφρα βήματα μέσα από μια χαμηλή πέτρινη καμάρα στο τέλος ενός στενού, λιθόστρωτου δρόμου. Αμέσως βρεθήκαμε στη δροσερή σκιά των καλλωπιστικών δέντρων που μαλάκωσαν τον τυπικό κίτρινο ψαμμίτη της ερήμου της «Χρυσής Πόλης»: χαμηλές μουσμούλες και σκουρόφυλλες βελανιδιές, κωνικά κυπαρίσσια ιταλικού τύπου, κερασιές με πλούσια άνθη και περιστασιακά Δέντρο Ιούδα με ροζ απόχρωση.
Τα στενά, ευχάριστα μαλακά μονοπάτια από χαλίκι ήταν επενδεδυμένα με βελούδινες ανθισμένες ίριδες και άγρια άλματα, και καθώς φτάσαμε στο τείχος των ορίων, μπορούσαμε να κοιτάξουμε πίσω σε δεντρόφυτες όψεις των δύο υπέροχων καθεδρικών ναών της Σαλαμάνκα. Μπορεί να στολίστηκα στη μνήμη μου την αξέχαστη γαλήνη αυτού του κήπου, λουσμένου στο καθαρό ανοιξιάτικο φως του ήλιου, αλλά οι επισκέπτες του, συγκεντρωμένοι σε χαρούμενους κύκλους κάτω από τον θόλο των φύλλων, έμοιαζαν εντελώς χαλαροί και ένιωθα ασφαλής ως γονιός των τότε τριών μας. χρονών δίνοντας ελευθερία να περιπλανηθεί.
Για τον παραθεριστή, ένας καλός κήπος είναι αυτός που τον ηρεμεί, διαλύει το δρομολόγιό του και του προσφέρει ηρεμία και χαλάρωση στη διαδρομή.
Στο τέλος ενός ταξιδιού 2.500 μιλίων γεμάτο με επίσημες και άλλες φυτεύσεις, αναρωτήθηκα γιατί αυτός ο κήπος είχε κάνει τόσο έντονη εντύπωση. Ήταν το ειδύλλιο; Οι κήποι είναι εγγενώς συναισθηματικά περιβάλλοντα και εκείνοι με ρομαντική φύση ενθαρρύνουν την οικειότητα και όχι το δέος (σκεφτείτε το Sissinghurst του Vita Sackville-West στο Κεντ ή τους γκρεμισμένους, καλυμμένους με γλυσίνα τοίχους της Ninfa έξω από τη Ρώμη). Αλλά ήταν κάτι περισσότερο από αυτό.
Στο πλαίσιο του ταξιδιού, η επίσκεψη σε έναν κήπο έχει να κάνει τόσο με το χρόνο και την εμπειρία – τη θέση του σε πόλη, χωριό ή αγροτικό περιβάλλον και τη δεκτικότητά σας στην πιθανή ηρεμία – όσο και με τις φυτεύσεις. Για τον παραθεριστή, ένας καλός κήπος είναι αυτός που σε ηρεμεί, διαλύει το δρομολόγιό σου και προσφέρει ηρεμία και χαλάρωση στη διαδρομή. Αυτό μπορεί να είναι μια στιγμή παρουσία λουλουδιών που πέφτουν ή ηλιόλουστου λιβαδιού ή ακόμα και η υπνωτική κίνηση του νερού.
Αυτά τα χαρακτηριστικά γίνονται όλο και πιο δύσκολο να ξεχωρίσουν από τους τυπικούς κήπους των ευρωπαϊκών τουριστικών διαδρομών. Τρία εκατομμύρια επισκέπτες επισκέπτονται την Αλάμπρα στη Γρανάδα κάθε χρόνο. Το Keukenhof στην Ολλανδία, διάσημο για τις καταπράσινες τουλίπες του, το επισκέπτονται 26.000 επισκέπτες την ημέρα. Ακόμη και ο κήπος με νούφαρα του Μονέ, Giverny, προσελκύει πάνω από μισό εκατομμύριο επισκέπτες κάθε χρόνο. Πολλοί από αυτούς τους κήπους έχουν κλιμακωτές εισόδους για να περιορίσουν την κυκλοφορία των πεζών. Ωστόσο, η εμπειρία μπορεί να αισθάνεται αναγκαστική και απρόσωπη – λίγο υπερβολικός ανταγωνισμός για τον πάγκο με την όμορφη θέα.
Η συμβουλή μου σε όποιον ταξιδεύει στο εξωτερικό είναι να επιδοθεί στην περιέργειά σας και να περιποιηθείτε τον εαυτό σας σε ένα βοτανικό διάλειμμα, δίνοντας στον εαυτό σας λίγο χρόνο και χώρο για να ακολουθήσει τη μύτη σας στο πράσινο, αλλά και να παρακολουθεί κάποιες πιθανές εκπλήξεις. Πολλοί από τους πιο διάσημους κήπους της Ευρώπης – οι Βερσαλλίες, το Κάστρο του Villandry, οι κήποι Boboli στη Φλωρεντία – αξίζει να επισκεφτείτε, αλλά υπάρχουν εναλλακτικές που μπορούν να σταθούν στη σκιά τους. Οι κήποι των μουσείων και των γκαλερί αξίζουν συχνά μια επίσκεψη: ο μικρός κήπος του Μουσείου Guggenheim στη Βενετία έρχεται στο μυαλό για την κατάφυτη αντίθεσή του σε μια πόλη που περιβάλλεται από νερό και πέτρα. το ίδιο ισχύει για την οικεία, περίτεχνα πλακάκια αυλή του Museo Sorolla στη Μαδρίτη και τους καταπράσινους χλοοτάπητες με θέα στη θάλασσα του Μουσείου Μοντέρνας Τέχνης της Λουιζιάνα στο Humlebæk της Δανίας. Αυτοί οι χώροι, συχνά κήποι με γλυπτά, μπορούν να αποδειχθούν τόσο ήρεμοι όσο οι ευάεροι κήποι του κάστρου του Λίγηρα.
Τα δημόσια πάρκα μπορούν επίσης να σας εκπλήξουν. Το πάρκο Patumbah στη Ζυρίχη, ο κήπος Comenius στο Βερολίνο και το ήρεμο περιβάλλον της Arènes de Lutèce, τα ερείπια του ρωμαϊκού αμφιθεάτρου στο Παρίσι, είναι όλα φιλόξενοι χώροι πρασίνου που προσφέρουν μια μολυσματική ατμόσφαιρα ή περιπετειώδεις φυτεύσεις, από κομψά πολυετή φυτά μέχρι ασυνήθιστα δέντρα . Μιλώντας για δέντρα, δεν θα μπορούσα να φανταστώ πιο εντυπωσιακό θέαμα από το πάρκο Langelinie στην Κοπεγχάγη σε ολάνθιστο μεγαλείο από άνθη κερασιάς. Ένα θέαμα συγκρίσιμο με τα φεστιβάλ Sakura στην Ιαπωνία.
Οι κήποι μπορούν επίσης να αιχμαλωτίσουν την περιοχή τους και να επιδείξουν τη χαρακτηριστική χλωρίδα αυτού του μέρους του κόσμου. Αυτό μπορεί να προσφέρει μια υπέροχη συμπύκνωση «τόπου», μια βύθιση στη βλάστηση που πολύ συχνά απομακρύνεται από τις αστικές υποδομές ή τα υπερβολικά καλλιεργημένα τοπία. Η πρώτη σας σκέψη μπορεί να είναι να αναζητήσετε έναν εθνικό, περιφερειακό ή δημοτικό βοτανικό κήπο, αλλά σε πολλές περιπτώσεις υπάρχουν κήποι κοντά που σχετίζονται με το περιβάλλον τους με λιγότερο ακαδημαϊκό και πιο καλλιτεχνικό τρόπο.
Για να πάρετε μια εντύπωση για τη χλωρίδα των ορεινών περιοχών της Κεντρικής Ευρώπης, κάντε μια βόλτα στη γωνία από τον Βοτανικό Κήπο του Πανεπιστημίου της Βιέννης στον μικρό αλλά ιστορικό Αλπικό Κήπο στο πάρκο Belvedere: στα τέλη της άνοιξης και το καλοκαίρι είναι ένας πραγματικός θησαυρός φυτά με παστέλ χρώμα που προέρχονται από τα βουνά. Στο άλλο άκρο του κλιματικού φάσματος, το εντυπωσιακό Jardín De L’Albarda στην Costa Blanca δίνει μια γεύση από τα παράξενα και υπέροχα είδη των ξηρών της Μεσογείου, που εμφανίζονται εδώ με πλούσια αναγεννησιακή αίσθηση. Όχι μόνο αυτοί οι κήποι παρουσιάζουν το καλύτερο από το φυσικό τους περιβάλλον, αλλά μαρτυρούν επίσης τη ζωτική αλλά φθίνουσα ποικιλομορφία της φύσης.
Αυτό που προσπαθώ να πω είναι ότι κάθε είδους κήποι -πάρκα και αστικές οάσεις, κήποι γλυπτών ή ιστορικές ιδιοκτησίες- μπορούν να εμπλουτίσουν σημαντικά την εμπειρία των διακοπών. Αυτό που έμαθα περισσότερο από το σύντομο διάλειμμά μας στη σκιά του Huerto de Calixto y Melibea ήταν ότι ένας κήπος δεν χρειάζεται να είναι διάσημος ή φανταστικός για να συμπεριληφθεί. Εξίσου συχνά, τα λιγότερο γνωστά μέρη μεταφέρουν εξίσου πολιτιστική ταυτότητα, εκπληκτική ομορφιά και σαγηνευτική ηρεμία με τα παγκοσμίου φήμης hotspots..