Είναι πάντα το ίδιο. Απλά δείτε την αντίδρασή μας όταν έχουμε καλό καιρό για λίγο.
Τις πρώτες μέρες χαιρόμαστε για τις θερμοκρασίες που μας αρέσουν περισσότερο. Στη συνέχεια, την τρίτη ή την τέταρτη μέρα οι άνθρωποι λένε πράγματα όπως: «Σου αρέσει το ζεστό, αλλά όχι ο ζεστό» ή «λίγη βροχή θα ήταν καλό για να καθαρίσουμε τον αέρα».
Λοιπόν, αρκετά. Γιατί δεν μπορούμε απλώς να απολαμβάνουμε όμορφα πράγματα αν μας παρέχουν ένα προσωρινό διάλειμμα από αυτό που μπορεί να είναι – ας το παραδεχτούμε – μια αρκετά γκρίζα ύπαρξη εδώ στη μικρή μας γωνιά του κόσμου;
Το ίδιο ισχύει και για τη στάση μας απέναντι στην Εθνική Σκωτίας. Για χρόνια, ακόμη και δεκαετίες, υπομείναμε τη δυστυχία και την απογοήτευση σε κάθε βήμα. Η πρόκριση σε ένα μεγάλο τουρνουά ήταν τόσο φανταστική όσο η ιδέα να γίνει ηγέτης του ελεύθερου κόσμου από μια διασημότητα με κεφάλι Weetabix σκωτσέζικης καταγωγής (όχι, όχι ο δημοφιλής Archie MacPherson). Αλλά αξιοσημείωτο, και τα δύο πράγματα συνέβησαν τελικά.
Θυμάστε το 2016 όταν οι υπόλοιπες πατρίδες προκρίθηκαν στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα και μας ζήτησαν με χαρά να βγάλουμε τους κάδους ενώ πανηγύριζαν στη Γαλλία; Το καλύτερο που μπορούσαμε να ελπίζουμε ήταν να συμπάσχουμε με όποια χώρα έπαιζε με την Αγγλία και να είμαστε χαρούμενοι όταν ο παλιός εχθρός ευσπλαχνικά δεν μπορούσε να συμβαδίσει.
ΔΙΑΒΑΣΤΕ ΠΕΡΙΣΣΟΤΕΡΑ: Εξήγησε την αόρατη συνεισφορά του Λόρενς Σάνκλαντ στη Σκωτία
Μπαίνει ο Στιβ Κλαρκ. Ο Σκωτσέζος προπονητής όχι μόνο μας πήγε στο πρώτο μας μεγάλο τουρνουά εδώ και πάνω από δύο δεκαετίες, αλλά μας προκρίθηκε για ένα ακόμη αυτό το καλοκαίρι. Ομολογουμένως, η λάμψη του περασμένου Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος αμαυρώθηκε κάπως από τον Covid κατά καιρούς και είχαμε κάποια απογοητευτικά αποτελέσματα εκεί και παραλίγο να χάσαμε τα πλέι οφ του Παγκοσμίου Κυπέλλου με την Ουκρανία. Αλλά θυμηθείτε από πού ήρθαμε.
Berti Vogts. Σκάνδαλο με το αλκοόλ. Ο Κρεγκ Λέβιν και το 4-6-0. Αστοχία του Chris Iwelumo απέναντι στη Νορβηγία (συγγνώμη μεγάλε). Τελευταία ισοφάριση του Χάρι Κέιν στο Χάμπντεν. Καζακστάν. Και όποιες άλλες καταστροφές θέλετε να ονομάσετε, οι οποίες ήταν σκουπισμένες τα 20 χρόνια πριν από τον Κλαρκ.
Και τώρα είμαστε εδώ, έτοιμοι να μπούμε σε ένα μεγάλο τουρνουά με ένα από τα πιο ταλαντούχα γκρουπ παικτών που έχουμε συγκεντρώσει σε μια ή δύο γενιές. Και ένα πραγματικό τουρνουά. Χωρίς περιορισμούς Covid, που τηρούνται σε ένα από τα μεγαλύτερα ποδοσφαιρικά έθνη στον κόσμο.
Και το καλύτερο από όλα: παίζουμε το πρώτο παιχνίδι. Το εναρκτήριο παιχνίδι του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος 2024 κόντρα στην οικοδέσποινα Γερμανία στο Allianz Arena και τα βλέμματα όλου του κόσμου είναι στραμμένα πάνω μας.
Και τι κάνουμε; γκρινιάζουμε. Φυσικά και το κάνουμε.
Πρέπει να σημειώσω εδώ ότι ενώ γνωρίζω ότι η απαισιοδοξία είναι κάτι σαν εθνικό άθλημα, πολλοί οπαδοί είναι πραγματικά ενθουσιασμένοι με το τι πρόκειται να ακολουθήσει στη Γερμανία. Αλλά φαίνεται ότι η προσμονή αυτού του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος έχει κάπως αμβλυνθεί από μια έκρηξη απογοήτευσης σε ολόκληρη τη χώρα.
Οι τραυματισμοί έπαιξαν ρόλο. Θα πάμε στο τουρνουά χωρίς τους Aaron Hickey, Nathan Patterson, Lewis Ferguson, Jacob Brown, Lyndon Dykes και Ben Doak. Αλλά από αυτούς τους παίκτες, μόνο ο Aaron Hickey θα ήταν εγγυημένο να ξεκινήσει εναντίον των Γερμανών, παρά το γεγονός ότι ο Dykes ήταν σημαντικό μέλος της ομάδας.
Ας μην επιτρέψουμε λοιπόν αυτές τις υποχωρήσεις, όσο σπαρακτικές και αν είναι για τους εμπλεκόμενους, να δημιουργήσουν την εντύπωση ότι θα πάμε σε όπλο με νεροπίστολο.
Το βάθος της ομάδας μπορεί να διακυβευτεί, αλλά θα συνεχίσουμε να έχουμε μια ομάδα γεμάτη καταξιωμένους, έμπειρους κορυφαίους παίκτες στα τρία (πρώτα) παιχνίδια μας. Ποτέ δεν υπήρξε καλύτερη ευκαιρία για τη Σκωτία να αποτινάξει επιτέλους το βάρος ότι δεν έχει προχωρήσει ποτέ πέρα από τη φάση των ομίλων μιας μεγάλης διοργάνωσης. Μια νίκη μπορεί να μας οδηγήσει εκεί.
Παραδέχομαι ότι η σημερινή μορφή ήταν λίγο σκοτωμός της διάθεσης. Η σοφία του να παίζεις φιλικά με ομάδες όπως η Ολλανδία και η Γαλλία αμφισβητήθηκε τότε και οι ήττες που ακολούθησαν ήταν απογοητευτικές. Αλλά εξηγήσιμο.
Ήταν κάτι σαν μια δεύτερη ομάδα που έπαιρνε μια πλήρη γαλλική ομάδα στο Παρίσι, λίγες μέρες αφότου οι παίκτες εξασφάλισαν την πρόκρισή τους για το Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα με περισσότερους από λίγους τσέρβεζα μετά από μια εξαιρετική εμφάνιση σε μια ισχνή ήττα από την Ισπανία, είχαν τη δυνατότητα να γιορτάζω.
Και στο Άμστερνταμ, μια πολύ πιο δυνατή σκωτσέζικη ομάδα ήταν η καλύτερη ομάδα απέναντι στους Ολλανδούς για 70 λεπτά πριν από μια σειρά αλλαγών έπεσε το ταβάνι. Ακόμη και στην κακή ήττα από τη Βόρεια Ιρλανδία, η Σκωτία είχε πάνω από 80 τοις εκατό την κατοχή της μπάλας απέναντι σε μια ομάδα που μπήκε στο γήπεδο μία φορά και, προς τιμήν της, κεφαλαιοποίησε την απόδοσή της.
Το παιχνίδι ήταν παρόμοιο από πολλές απόψεις με τη νίκη της Δευτέρας επί του Γιβραλτάρ, με τη διαφορά ότι δεν άρχισαν πραγματικά. Η Σκωτία έχασε πολλές ευκαιρίες και σε αυτό το παιχνίδι, αλλά πήρε τη νίκη επειδή ο Clarke δοκίμασε έναν διαφορετικό σχηματισμό και έδωσε στους παίκτες του λίγα λεπτά παιχνιδιού.
ΔΙΑΒΑΣΤΕ ΠΕΡΙΣΣΟΤΕΡΑ: Οι ταπεινοί ήρωες της Σκωτίας γελούν με τη σακούλα σκουπιδιών σε αντίθεση με τους Γάλλους fashionistas
Αν και ήταν απλώς μια άσκηση, για πολλούς ήταν ακόμα ένας οιωνός της καταστροφής για όσα επρόκειτο για τη Γερμανία. Θεε και Κύριε.
Αν χάσουμε από τη Φινλανδία και τα πάμε άσχημα στο Hampden το βράδυ της Παρασκευής, που θα είναι πιο κοντά στην ομάδα και την ενδεκάδα που ξεκινά από το Μόναχο, τότε μπορεί να ανησυχήσω λίγο. Αλλά νομίζω ότι ο Clarke και οι παίκτες του έχουν κερδίσει λίγο περισσότερη εμπιστοσύνη από το έθνος από ό,τι πολλοί τους δίνουν και σίγουρα τους αξίζει ένα δυνατό αντίο γιατί θέλουν να βγουν έξω και να κάνουν περήφανη τη χώρα τους.
Δεν θέλω να πω, όπως ο Ally McLeod, ότι μπορούμε να κερδίσουμε το σύνολο, και όλοι θέλουμε να ξεπεράσουμε το σημείο όπου το να παίζουμε μόνο σε αυτά τα τουρνουά δεν είναι πλέον αρκετό. Αλλά πού είναι η διασκέδαση αν απορρίψουμε τις πιθανότητές μας πριν καν ρίξουμε μια ματιά στην πλατεία Marienplatz;
Αυτό θα μπορούσε να είναι η πτώση μου αν αποτύχουμε πραγματικά στη Γερμανία, αλλά αυτή η διάθεση καταστροφής δεν είναι για μένα. Πείτε με τυφλό αισιόδοξο, αν θέλετε, αλλά αυτό είναι μόλις το δεύτερο τουρνουά μας από τότε που οι B*Witched ανέβηκαν στην κορυφή των charts με το C’est La Vie, ο Τόνι Μπλερ ήταν πρωθυπουργός και εγώ έχασα τον Merrydown σε ηλικία 15 ετών, λίγο μετά την ισοφάριση του Τζον Κόλινς. εναντίον της Βραζιλίας.
Όπως και τότε, συγχωρέστε με αν το απολαμβάνω. Αυτός ο προπονητής και αυτή η ομάδα είναι ικανοί να γράψουν ιστορία. Ας τους δείξουμε την Παρασκευή το βράδυ στο Hampden ότι πιστεύουμε ότι μπορούν να το κάνουν και ότι πιστεύουμε σε αυτούς.