Καθώς βγαίνω από το Ταλίν στην άγρια εσθονική ύπαιθρο, μέσα από χιονισμένα χωράφια και πυκνά σκοτεινά δάση, θυμάμαι γιατί μου αρέσει να έρχομαι εδώ, σε μια γη που παραμένει αδάμαστη και όπου το παρελθόν είναι τόσο κοντά.
Η Εσθονία βρίσκεται σε μικρή απόσταση από το Λονδίνο και το Ταλίν, η δυναμική πρωτεύουσά της, διαθέτει όλες τις σύγχρονες ανέσεις που θα περιμένατε σε μια μεγάλη ευρωπαϊκή πόλη. Αλλά ακόμα και ένα σύντομο ταξίδι έξω από την πόλη είναι αρκετό για να βυθιστείτε σε έναν άλλο κόσμο. Σε αυτά τα ατελείωτα δάση υπάρχουν λύκοι και αρκούδες, άλκες και αγριογούρουνα, και το τοπίο είναι διάσπαρτο με ερείπια συλλογικών αγροκτημάτων – μια υπενθύμιση ότι η Εσθονία ήταν μέρος της ΕΣΣΔ μέχρι το 1991. Παρά τις δραματικές αλλαγές από την ανεξαρτησία (είναι πλέον μέλος του ΝΑΤΟ, της ΕΕ και της Ευρωζώνης), το να ταξιδεύεις εδώ εξακολουθεί να αισθάνεται αρκετά τολμηρό, και παρόλο που οι δρόμοι είναι καλοί, οι δύο ώρες με το αυτοκίνητο από το Ταλίν στο Tartu είναι μια περιπέτεια για τον εαυτό τους. .
Το Tartu είναι η δεύτερη μεγαλύτερη πόλη της Εσθονίας με πλούσια κληρονομιά και περήφανη ιστορία, αλλά ποτέ δεν ήταν προφανής προορισμός διακοπών για τους Βρετανούς. Μόλις 100 μίλια από το Ταλίν, είναι μόλις 35 μίλια από τα ρωσικά σύνορα και η εισβολή του Πούτιν στην Ουκρανία δεν έχει βοηθήσει ακριβώς τον τουρισμό. Αλλά φέτος το Tartu είναι η Πολιτιστική Πρωτεύουσα της Ευρώπης (www.tartu2024.ee) και αν οι εμπειρίες των προηγούμενων πόλεων υποδοχής είναι κάτι το αξιοσημείωτο, η σεζόν των καλλιτεχνικών εκδηλώσεων όλο το χρόνο είναι πιθανό να προσελκύσει πολλούς ξένους επισκέπτες. Τι θα βρείτε λοιπόν αν αποφασίσετε να έρθετε εδώ; Και αξίζει η πεζοπορία;
Το Tartu είναι γνωστό σε όλη την Ανατολική Ευρώπη για το παλιό, διάσημο πανεπιστήμιό του. Ιδρύθηκε το 1632, η ιστορία της πόλης αντανακλά την ιστορία της ίδιας της Εσθονίας. Ιδρύθηκε από Σουηδούς εισβολείς και στη συνέχεια αναβίωσε από Ρώσους αποίκους, έγινε προπύργιο της νεοανακαλυφθείσας, σκληρά κερδισμένης ανεξαρτησίας της Εσθονίας μετά τον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο – για να καταβροχθιστεί (μαζί με την υπόλοιπη Εσθονία) από τους Σοβιετικούς στο τέλος του Παγκοσμίου Πολέμου II. Όταν η Σοβιετική Ένωση κατέρρευσε το 1991, έγινε ξανά Εσθονία και προσέλκυσε φοιτητές από όλη την Ευρώπη. Σήμερα θεωρείται ευρέως ως το κορυφαίο πανεπιστήμιο στη Βαλτική.
Η ακαδημαϊκή θέση του Tartu του δίνει ένα μέγεθος που δεν είναι καθόλου ανάλογο με το συμπαγές του μέγεθος. Τα νεοκλασικά πανεπιστημιακά κτίρια κυριαρχούν στο κέντρο της πόλης και το μεγάλο φοιτητικό σώμα (περίπου 15.000 σε σύνολο 100.000 πληθυσμού) του δίνει μια ζωντανή, νεανική αίσθηση. Το πιο ατμοσφαιρικό φοιτητικό μπαρ είναι το Püssirohu (www.pyss.ee), που στεγάζεται σε ένα σπηλαιώδη παλιό οπλοστάσιο, με παγκάκια και τραπεζάκια και πολλές νόστιμες τοπικές μπύρες στη βρύση. Αν προτιμάτε ένα πιο χαλαρό μέρος, η Werner (www.werner .ee) είναι ένα κομψό, παλιομοδίτικο καφέ που σερβίρει αρωματικό καφέ και δελεαστικά κέικ κρέμας.
Το κέντρο της αρχαίας πόλης είναι γοητευτικό, αλλά δεν υπάρχει πολύ. Εάν είστε εδώ για λίγες μέρες, ίσως να θέλετε να τολμήσετε λίγο πιο μακριά. Η υπόλοιπη πόλη δεν είναι τόσο γραφική, αλλά ακόμη και τα πιο στιβαρά μέρη είναι ενδιαφέροντα – ένα πλήθος αρχιτεκτονικών στυλ από τη μακρά περίοδο ξένης κυριαρχίας του Tartu και τις μικρότερες περιόδους ανεξαρτησίας του. Υπάρχουν πολλά παραδοσιακά ξύλινα σπίτια της τσαρικής εποχής – άλλα ερειπωμένα, άλλα ανακαινισμένα με αγάπη.
Τα περισσότερα σοβιετικά κτίρια είναι αρκετά ζοφερά, αλλά εξακολουθούν να είναι συναρπαστικά. Το πιο ενδιαφέρον (και οδυνηρό) θέαμα είναι το Μουσείο της KGB (www.muuseum.tartu.ee), που στεγάζεται στο υπόγειο του «Γκρι Σπίτι» (όπως το αποκαλούσαν ευφημιστικά οι ντόπιοι), το οποίο στέγαζε τόσα πολλά εσθονικά θύματα της Σοβιετικής καθεστώς ανακρίθηκαν και βασανίστηκαν.
Δεν είναι όλα χαμός και κατήφεια. Το Tartu είναι μια πολυσύχναστη μικρή πόλη γεμάτη από πολυσύχναστα καταστήματα και καφέ. Είναι δύσκολο να πιστέψει κανείς ότι σχεδόν πριν από 30 χρόνια απαγορεύτηκαν όλες οι ιδιωτικές επιχειρήσεις. Οι αγορές με βιτρίνες στο κέντρο της πόλης είναι σαν να μην υπήρξε ποτέ η σοβιετική κατοχή. Υπάρχουν πολλά καλά μέρη για φαγητό και ποτό.
Η Εσθονία ήταν πάντα ένας από τους αγαπημένους μου ταξιδιωτικούς προορισμούς και τώρα που βρισκόμαστε σε έναν νέο Ψυχρό Πόλεμο, με ένα νέο Σιδηρούν Παραπέτασμα κατά μήκος των ανατολικών συνόρων της Εσθονίας, μου αρέσει να έρχομαι εδώ ακόμη περισσότερο. Είναι λυπηρό να βλέπεις πόσα πολλά έχασε ο Tartu υπό τους Σοβιετικούς, αλλά είναι εμπνευσμένο να βλέπεις πόσα έχουν αποκατασταθεί από την ανεξαρτησία. Η νεότερη Πολιτιστική Πρωτεύουσα της Ευρώπης είναι μια πόλη σε άνοδο και νομίζω ότι αυτή είναι η καλύτερη χρονιά για να επισκεφθείτε.
Η πιο δροσερή γωνία
Το πιο μοντέρνο στέκι στο Tartu είναι ένα πρώην εργοστάσιο που ονομάζεται Aparaaditehas (www.aparaaditehas.ee), το οποίο φιλοξενεί τώρα μια σειρά από μοντέρνα μπαρ, μπουτίκ και εστιατόρια. Επισκεφτείτε το Typa (www.typa.ee), ένα παλιό τυπογραφείο που έχει μετατραπεί τώρα σε ένα γραφικό εργαστήριο και μουσείο (διασκέδασα τόσο πολύ τυπώνοντας τις δικές μου καρτ ποστάλ και μάλιστα φτιάχνοντας το δικό μου χαρτί).
Γεμίστε τις μπαταρίες σας στο Resto Aparaat (www.aparaadiresto.ee) με τις θρεπτικές σούπες και τις βαρελίσιες μπίρες – η A. Le Coq (www.alecoq.ee) είναι η τοπική μπύρα. Δίπλα είναι το Fahrenheit 451, ένα φιλόξενο μεταχειρισμένο βιβλιοπωλείο που πήρε το όνομά του από το δυστοπικό μυθιστόρημα του Ρέι Μπράντμπερι για την καύση κρατικών βιβλίων. Σε ένα μέρος όπου τόσα πολλά βιβλία είχαν απαγορευτεί πριν από λίγο καιρό, εξακολουθεί να είναι προνόμιο να διαβάζεις ό,τι θέλεις – ένα προνόμιο που εμείς στη Δύση θεωρούμε δεδομένο.
Παιδική γωνιά
Εάν έρχεστε εδώ με παιδιά ή είστε απλώς νέοι στην καρδιά, μην χάσετε το Μουσείο Μαγικών Παιχνιδιών του Tartu (www.mm.ee). Στεγάζεται σε ένα παλιό, ζωγραφισμένο ξύλινο σπίτι, σαν δασικό κρησφύγετο σε παραμύθι Γκριμ, είναι μια μαγευτική συλλογή, ένα παράθυρο σε έναν χαμένο κόσμο.
Ένα θέαμα που αξίζει να δείτε
Τοποθετημένο σε καταπράσινο πάρκο στα περίχωρα της πόλης (στρατιωτική βάση κατά τη διάρκεια του Ψυχρού Πολέμου), το Εθνικό Μουσείο της Εσθονίας (www.erm.ee) είναι μια δραματική χρονική σήραγγα μέσα από την ταραχώδη ιστορία της Εσθονίας, από την προϊστορία έως την ανεξαρτησία. Το ευάερο, φουτουριστικό κτίριο είναι ένα αξιοθέατο από μόνο του.
Ιδιαίτερο πιάτο
Το κλασικό φαγητό της Εσθονίας τείνει να είναι υγιεινό και χορταστικό και όχι υψηλής κουζίνας και το καλύτερο μέρος για να ψωνίσετε τοπικά προϊόντα – ψωμί και τυρί, φρούτα και λαχανικά, μαρμελάδα και μουστάρδα – είναι η όμορφη εσωτερική αγορά Art Deco (www.visitestonia.com) . Αναζητήστε τις φωτογραφίες του παλιού Tartu στους τοίχους.
Η μεγαλύτερη εξαγωγή
Το Kalev (www.kalev.eu) είναι γνωστό σε όλη τη Βαλτική ως η καλύτερη σοκολατοποιία της Εσθονίας. Στο Tartu υπάρχουν δύο καταστήματα εργοστασίων όπου μπορείτε να αγοράσετε σοκολάτα σε τιμές ευκαιρίας, το ένα ακριβώς απέναντι από την αίθουσα της αγοράς.
Διασκεδαστικό γεγονός
Το Πανεπιστήμιο του Tartu (www.ut.ee) είχε παλιά τη δική του φυλακή, όπου οι ανυπάκουοι φοιτητές ήταν συχνά κλεισμένοι για αρκετές εβδομάδες. Δυστυχώς, αυτή η όμορφη παράδοση τελείωσε πριν από έναν αιώνα, αλλά μπορείτε ακόμα να περιηγηθείτε στα κελιά της σοφίτας που είναι διακοσμημένα με τα vintage γκράφιτι αυτών των απείθαρχων μαθητών.
Πήγαινε εκεί
Πετάξτε απευθείας στο Ταλίν με την Air Baltic (www.airbaltic.com), τη Ryanair (www.ryanair) ή τη Wizz Air (www.wizzair.com) από μόλις 32 £ μετ’ επιστροφής. Το Tartu είναι προσβάσιμο οδικώς ή με τρένο.
Πού να κοιμηθείς
Μείνετε στο Hotell Lydia (www.lydia.ee), ένα κομψό, μοντέρνο ξενοδοχείο στην καρδιά της Παλιάς Πόλης με ένα κομψό σπα και ένα από τα καλύτερα εστιατόρια του Tartu, το Holm (www.holmrestoran.ee) – τα μπλίνι με φαγόπυρο είναι νόστιμα. Δίκλινο δωμάτιο με πρωινό από 115€ ανά διανυκτέρευση.
Ο William Cook ταξίδεψε στο Tartu ως καλεσμένος του Baltic Holidays (www.balticholidays.com), μια ταξιδιωτική εταιρεία με έδρα το Ηνωμένο Βασίλειο με πάθος για τις χώρες της Βαλτικής. Οι εξατομικευμένες ξεναγήσεις με φιλικούς τοπικούς ξεναγούς σας βγάζουν από την πεπατημένη και σας δείχνουν τα αξιοθέατα που χάνουν οι περισσότεροι τουρίστες.