Την τελευταία φορά που ο σύζυγός μου και εγώ κάναμε σκι μαζί, το μεγαλύτερο μέλημά μας ήταν να βρούμε το καλύτερο σκι του ΑπριλίουμιΜπαρ σκι. Πέρασε τώρα μια δεκαετία και με ένα παιδί έξι και τριών ετών στη ρυμούλκηση, οι προτεραιότητες των διακοπών μας έχουν αλλάξει.
Για κάθε γονέα που ξεκινά τις πρώτες του οικογενειακές διακοπές σκι, ο μεγαλύτερος φόβος είναι ότι στα παιδιά σας δεν θα αρέσει το άθλημα και κινδυνεύετε να ξοδέψετε χιλιάδες λίρες για να περάσετε μια εβδομάδα σε ένα σαλέ παίζοντας Hungry Frogs. Για να αντιμετωπίσουμε και τους δύο φόβους, ξεκινήσαμε να βρούμε έναν προσιτό προορισμό για κοντινές αποστάσεις που προσφέρει πίστες για αρχάριους και σοβαρές προκλήσεις εξίσου. Με έκπληξη βρήκαμε την απάντηση στην Πολωνία.
Ελάχιστα γνωστό στους περισσότερους Βρετανούς σκιέρ, το Zakopane είναι ένα διάσημο και πολύτιμο θέρετρο σκι μεταξύ των Πολωνών, που βρίσκεται στα ορεινά σύνορα με τη Σλοβακία. Η ανεξάρτητη βρετανική εταιρεία Snomads, η οποία έχει γίνει γνωστή με τις εξατομικευμένες διακοπές σκι στη Βουλγαρία, εισήγαγε διακοπές στο επίσης φιλικό προς τον προϋπολογισμό Zakopane για να διευρύνει την απήχησή της.
Ως ζευγάρι, ήμασταν ήδη θαυμαστές της χώρας της Ανατολικής Ευρώπης αφού απολαύσαμε εκεί διακοπές στην πόλη, και η υπόσχεση για σκι παγκόσμιας κλάσης σε ένα κλάσμα της τιμής των Άλπεων ήταν πολύ καλή για να την αφήσουμε.
Ένα τοπικό θέρετρο
Η μεταφορά από την Κρακοβία στο σαλέ μας κράτησε μόνο δύο ώρες – τα παιδιά γοητεύτηκαν καθώς σκαρφαλώναμε σε δρόμους με στροφές μέσα από τα βουνά Tatra, περνώντας από χιονισμένα δάση και παραδοσιακά ξύλινα σπίτια που λάμπουν στον νυχτερινό ουρανό. Κατά την άφιξη, οι οικοδεσπότες μας Maks και Rosie σέρβιραν νόστιμο φαγητό Pierogi (Πολωνικά ζυμαρικά) και κρύα μπύρα. Το σαλέ ήταν απλό αλλά γεμάτο ζεστή γοητεία – σε αντίθεση με τις εναλλακτικές στις Άλπεις, είχαμε έναν κήπο με ένα δεντρόσπιτο όπου τα παιδιά μπορούσαν να παίξουν και να φτιάξουν χιονάνθρωπους.
Το Zakopane είναι υπέροχα ανεπιτήδευτο και περήφανα πολωνικό. Οι ντόπιοι έμειναν έκπληκτοι όταν άκουσαν βρετανικές φωνές στις πλαγιές, όσο εμείς ήμασταν οι μόνοι εκεί. “Τι είσαι Μελάνι Εδώ;» μας ρώτησε ένας φιλικός snowboarder ένα πρωί στο λιφτ. Αυτό δεν σημαίνει ότι δεν χάρηκαν για την επίσκεψή μας: βρήκαμε ότι όλοι ήταν εξαιρετικά ευγενικοί, γοητευτικοί και φιλικοί με τα παιδιά.
Και ήταν πραγματικά ένα παζάρι. Μια κάρτα σκι Tatry Super, η οποία καλύπτει πίστες στο Ζακοπάνε και τη Σλοβακία, κοστίζει 29 λίρες την ημέρα – το μισό από το τυπικό κόστος μιας κάρτας σκι στις Άλπεις. Το ιδιωτικό μας μάθημα σκι με το WoMaski, το οποίο έγινε κράτηση μέσω του Snomads, κοστίζει 135 £ για τρεις ώρες και η ενοικίαση εξοπλισμού μας κοστίζει μόνο 15 £ ανά ημέρα. 8 £ για τα παιδιά.
Το φαγητό έξω ήταν επίσης μια ευκαιρία – τα μενού ήταν νόστιμα και χωρίς εξαίρεση καλή αξία. Στα παραδοσιακά τοπικά πανδοχεία, ένα γεύμα για τέσσερα άτομα με ποτά και επιδόρπια κοστίζει περίπου 30 λίρες. Εκτός από πιάτα φιλικά προς τα παιδιά, όπως πίτσες και σνίτσελ κοτόπουλου, απολαύσαμε αυθεντικά πολωνικά πιάτα του βουνού, όπως σούπες, τηγανίτες πατάτας με γκούλας, λουκάνικα και ζυμαρικά – όλα σε τεράστιες μερίδες. Μια πίντα σε ένα προνομιακό σημείο στη βεράντα του Leśniczówka Resto Bar κόστιζε 3 £ και έγινε το αγαπημένο όλων των εποχών.
Ανακούφιση για τους γονείς
Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι οι χαμηλές τιμές είναι ανακούφιση για τους γονείς. «Αν κάνατε ένα πακέτο με παιδιά και το μισούσαν, θα είχατε βαρεθεί», είπε μια Ιρλανδή μητέρα που γνώρισα ενώ πήγαινα τα παιδιά σε μια βόλτα με έλκηθρο. «Μου αρέσει ο τρόπος που έρχεσαι εδώ, μπορείς να δεις πώς τα πας και υπάρχουν πολλές άλλες δραστηριότητες για αυτούς αν χρειάζονται ένα διάλειμμα [from skiing].»
Εκτός από το πατινάζ στον πάγο, έναν λαβύρινθο πάγου και το έλκηθρο, υπάρχουν ιαματικές πισίνες σε όλη την πόλη – ένας οικονομικός τρόπος για να περάσετε ένα απόγευμα έξω από τις πίστες. Επισκεφθήκαμε το Aqua Park στο Zakopane, το οποίο έχει τσουλήθρες, κύματα και ένα τεμπέλικο ποτάμι καθώς και ένα μεγάλο υπαίθριο σπα. Εναλλακτικά, εάν μένετε σε σαλέ, τα περισσότερα ξενοδοχεία προσφέρουν κάρτες επισκεπτών για την πισίνα και τις εγκαταστάσεις σπα τους – είναι απίστευτα εύκολο να εξοικονομήσετε χρήματα με κάθε ευκαιρία.
Για σκι υπήρχε μια εύχρηστη πίστα εξάσκησης δίπλα στο σαλέ μας, αλλά το αγαπημένο σημείο των παιδιών ήταν το Maleciche, 10 λεπτά με το αυτοκίνητο. Υπήρχε μια πολυσύχναστη περιοχή για αρχάριους και μέσα σε λίγες μέρες η κόρη μας μπόρεσε να κάνει σκι στην γαλάζια πλαγιά μαζί μας.
Μια άλλη περιοχή που εξερευνήσαμε ήταν το Kasprowy Wierch, ένα από τα ψηλότερα βουνά της Πολωνίας και το σπίτι με σιγουρές πλαγιές στα 1.987 μ. Από τους επάνω σταθμούς γόνδολας υπάρχει υπέροχη θέα στις πιο μαγευτικές κορυφές της Πολωνίας και της Σλοβακίας. Ο σύζυγός μου και εγώ κάναμε εκ περιτροπής σκι στα μονοπάτια freeride, μια εντυπωσιακή κατάβαση τριών μιλίων μέσα από δάση και περασμένα ρυάκια, ενώ τα παιδιά παρακολουθούσαν τους σκιέρ να διασχίζουν την κορυφογραμμή πριν ξεκινήσουν μια κατάβαση που αψηφούσε τον θάνατο από την κορυφή.
Εσωτερικές πληροφορίες
Λοιπόν, ποια είναι η αλίευση; Η περιοχή σκι στο Ζακοπάνε είναι μικρότερη από το μέσο αλπικό θέρετρο και λόγω του σχετικά χαμηλού υψομέτρου η σεζόν είναι σύντομη. Την εβδομάδα που επισκεφτήκαμε τον Φεβρουάριο, παρόμοια με τα περισσότερα ευρωπαϊκά χιονοδρομικά κέντρα τον περασμένο χειμώνα, ο καιρός ήταν απογοητευτικά ήπιος, με αποτέλεσμα να υπάρχουν συνθήκες λάσπης στις πίστες. Ωστόσο, χάρη στην εξαιρετική χιονοκάλυψη στις ψηλότερες πλαγιές, δεν πτοηθήκαμε. Η πρόβλεψη για την επόμενη εβδομάδα ήταν τέλεια – πυκνό χιόνι, μπλε ουρανός και θερμοκρασίες κάτω από το μηδέν.
Οι πλαγιές στο Ζακοπάνε είναι επίσης ασύνδετες, απαιτώντας προγραμματισμό και βόλτες με ταξί για τους περισσότερους επισκέπτες. Ωστόσο, χάρη στις υπηρεσίες του Snomads, μπορέσαμε να εξερευνήσουμε εύκολα ολόκληρη την περιοχή.
Η εταιρεία ιδρύθηκε το 2012 από μια ομάδα φίλων που αγαπούν το σκι. Προσφέρουν σαλέ σε ασυνήθιστους προορισμούς και εξατομικευμένες εκδρομές με επικεφαλής έμπειρους τοπικούς οδηγούς.
Ο οικοδεσπότης μας Maks γεννήθηκε στο Ηνωμένο Βασίλειο από Πολωνούς γονείς και έμαθε να κάνει σκι από παιδί στο Zakopane. Οι τοπικές του γνώσεις μας βοήθησαν να προγραμματίσουμε τέλεια την κάθε μέρα – έπαιξε καθοριστικό ρόλο στις κρατήσεις μεταφορών, μαθημάτων και εισιτηρίων και συνιστούσε τοπικά εστιατόρια. Ως δια μαγείας είχε κάθε μέρα έτοιμο ένα σπιτικό κέικ καθώς μπαίναμε από τις πλαγιές. Η υπηρεσία θυρωρού ολοκλήρωσε την επίσκεψή μας σε αυτόν τον λιγότερο γνωστό προορισμό.
Είδη πρώτης ανάγκης
Το Snomads προσφέρει μια εβδομαδιαία διαμονή στο σαλέ Stardust με 300 £ ανά ενήλικα και 255 £ ανά παιδί. Οι τιμές περιλαμβάνουν καθημερινό πρωινό και γεύμα δύο πιάτων για δύο νύχτες, μεταφορά από/προς το αεροδρόμιο και καθημερινή μεταφορά προς τις πίστες. Η British Airways προσφέρει πτήσεις από Λονδίνο προς Κρακοβία από 72 £ μετ’ επιστροφής.