Ο πρώτος τελικός του Παγκοσμίου Κυπέλλου Συλλόγων στην ιστορία της Μάντσεστερ Σίτι, όπως θέλει να τονίζει ο Πεπ Γκουαρδιόλα, και την Παρασκευή αντιμετωπίζουν έναν απίθανο αντίπαλο για τον τίτλο του παγκόσμιου πρωταθλητή: μια ομάδα Φλουμινένσε από τη Βραζιλία με επτά βετεράνους του αγώνα.
Οι πρωταθλητές της Νότιας Αμερικής κέρδισαν τον ημιτελικό τους στη Τζέντα της Σαουδικής Αραβίας τη Δευτέρα με μια ενδεκάδα που περιελάμβανε δύο παίκτες στα 40 τους και άλλους πέντε παίκτες στα 30 τους. Ο σπουδαίος Μαρσέλο, πέντε φορές αριστερός μπακ της Ρεάλ Μαδρίτης που κατέκτησε το Champions League στα 35 του, επιστρέφει στον σύλλογο που έπαιξε για πρώτη φορά ως έφηβος και δεν είναι σε καμία περίπτωση ο μεγαλύτερος.
Ο Φελίπε Μέλο, πρώην Γιουβέντους και Ίντερ, είναι 40 ετών. Ο τερματοφύλακας της Φλουμινένσε Φάμπιο είναι 43 ετών – έκανε το επαγγελματικό του ντεμπούτο το 1997. Η ομάδα που νίκησε την πρωταθλήτρια Αφρικής Αλ Αχλί περιελάμβανε επίσης τον δεξιό μπακ Samuel Xavier (33). οι επιθετικοί Ganso και Keno (34 και οι δύο) και ο Αργεντινός Germán Cano (35).
Ο προπονητής της Φλουμινένσε, Φερνάντο Ντίνιζ, είναι πλέον και προσωρινός προπονητής της Βραζιλίας και το στυλ παιχνιδιού του συγκρίνεται με την προσέγγιση του Γκουαρδιόλα που βασίζεται στην κατοχή. Αλλά σε μια χώρα που είναι ένας από τους μεγαλύτερους παραγωγούς νέων ταλέντων – και η Fluminense έχει επίσης μερικά νεαρά ταλέντα – ο Diniz βασίζεται στην εμπειρία. Προσπάθησε επίσης να πείσει τον Τιάγκο Σίλβα, έναν άλλο απόφοιτο της περίφημης ακαδημίας Xerem της Φλουμινένσε στο Ρίο ντε Τζανέιρο, να επιστρέψει. Ο κεντρικός αμυντικός της Τσέλσι είναι 39 ετών.
Η Fluminense τερμάτισε έβδομη στη Brasileiro Serie A αυτόν τον μήνα και θα μπορούσε να μοιάζει περισσότερο με ομάδα Soccer Aid παρά με ομάδα έτοιμη να αντιμετωπίσει τη δύναμη των πρωταθλητών Ευρώπης του Guardiola. Υπάρχει όμως και ένας άλλος κρίσιμος παράγοντας: η FIFA χρειάζεται η Φλουμινένσε για να κάνει τον τελικό εναντίον της Σίτι στην ακτή της Ερυθράς Θάλασσας της Σαουδικής Αραβίας πραγματικό ανταγωνισμό και να διατηρήσει τη φήμη του Παγκοσμίου Κυπέλλου Συλλόγων.
Σε συνεδρίαση του Συμβουλίου της FIFA την Κυριακή, το διοικητικό όργανο επιβεβαίωσε τα σχέδιά του για σημαντικά διευρυμένη, επικερδή νέα μορφή του Παγκοσμίου Κυπέλλου Συλλόγων 32 ομάδων που ξεκινά το 2025. Θα βάλει αντιμέτωπες 12 ευρωπαϊκές ομάδες και υπάρχουν ανησυχίες ότι θα κυριαρχήσουν στη νοκ άουτ φάση του διαγωνισμού, που θα διεξάγεται κάθε τέσσερα χρόνια, ξεκινώντας από τις Ηνωμένες Πολιτείες. Εν ολίγοις, θα μπορούσε να είναι μια επανάληψη του UEFA Champions League, που παίζεται το καλοκαίρι όταν οι παίκτες χρειάζονται διάλειμμα και με μικρή αθλητική αξία.
Η νίκη της Σίτι στον ημιτελικό με 3-0 επί της πρωταθλήτριας Ασίας Urawa Red Diamonds ήταν μονόπλευρη. Ο Urawa δεν είναι πρωταθλητής Ιαπωνίας από το 2006 και κατάφερε μόνο ένα σουτ στο τέρμα. Η Φλουμινένσε, την οποία ο Ντίνιζ δίδαξε να είναι μια ομάδα ανοιχτών πασών, πρέπει τώρα να αποφασίσει αν θέλει να ακολουθήσει αυτή την πίστη σε έναν τελικό απέναντι στην πιο τρομερή ομάδα στο παγκόσμιο ποδόσφαιρο.
Όσον αφορά τη μείωση της διαφοράς ποιότητας μεταξύ των ομάδων στην Ευρώπη και τον υπόλοιπο κόσμο – αυτό είναι ένα ζήτημα που ένα μεγαλύτερο Παγκόσμιο Κύπελλο Συλλόγων θα αναδείξει αντί να το λύσει. Μπορεί να ωφελήσει τα οικονομικά της FIFA, αλλά θα δείξει επίσης ότι οι ευρωπαϊκές ομάδες είναι ανώτερες λόγω του οικονομικού πλεονεκτήματος που τους έχουν δώσει οι συμφωνίες μετάδοσης με εγχώριες και UEFA. Μόνο τρία από τα τελευταία 18 Παγκόσμια Κύπελλα Συλλόγων έχουν κερδίσει Νοτιοαμερικανοί -κάθε φορά Βραζιλιάνοι- με τα υπόλοιπα να πηγαίνουν σε ευρωπαϊκές ομάδες.
Η Φλουμινένσε έχει πολλά υποσχόμενα νεαρά ταλέντα, όπως ο Αντρέ, ο 22χρονος μέσος που ενδιαφέρει τη Λίβερπουλ, καθώς και οι νεαροί Βραζιλιάνοι Ματέους Μαρτινέλι (22) και Τζον Κένεντι (21). Ο Ντινίζ είναι αναμφίβολα ένας σταρ από μόνος του. Θεωρείται ο σημερινός κορυφαίος προπονητής της Βραζιλίας και θα κρατήσει τη θέση της μαχόμενης εθνικής ομάδας μέχρι να έρθει ο Κάρλο Αντσελότι το καλοκαίρι.
«Η εμπειρία παικτών όπως ο Μαρσέλο κάνει μεγάλη διαφορά», είπε ο Ντίνιζ μετά τη νίκη στον ημιτελικό. Ο διάσημος μπακ του κέρδισε το πέναλτι που άλλαξε το παιχνίδι με μοσχοκάρυδο και μέσα βέλος που θυμίζει τα καλύτερα του χρόνια. «Έχει παίξει σε τόσα μεγάλα παιχνίδια», είπε ο Ντίνιζ, «και είναι σε θέση να προσαρμοστεί στις συνθήκες και στον αντίπαλο».
Είναι αξιοσημείωτο το γεγονός ότι η Fluminense τα κατάφερε μέχρι στιγμής. Ο Ντινίζ, 49 ετών, είχε 17 δουλειές σε 14 χρόνια ως διευθυντής. Ο 18ος του αναλαμβάνει τη Βραζιλία. Πρώην μέσος του οποίου η καριέρα είχε περάσει στη Βραζιλία, είπε στα μεγάλα ονόματα που επιστρέφουν στον σύλλογο ότι πρέπει να μάθουν μια νέα προσέγγιση και όλοι συμφώνησαν. Η νίκη του Copa Libertadores ήταν η πρώτη στην ιστορία της Fluminense.
Η Φλουμινένσε έφτασε στον τελικό του Παγκοσμίου Κυπέλλου Συλλόγων με ετήσιο τζίρο 60 εκατομμυρίων λιρών, περίπου το 10 τοις εκατό του τζίρου της Σίτι. Επικεφαλής του συλλόγου είναι ο αθλητικός δικηγόρος Mario Bittencourt, ο οποίος επανεξελέγη πρόεδρος φέτος και έγινε γνωστός για τα σκάνδαλα διαφθοράς στο βραζιλιάνικο ποδόσφαιρο.
Οι αντίπαλοί τους στο Ρίο, Φλαμένγκο, έχουν μεγαλύτερο πλούτο και στον αμφιλεγόμενο κόσμο του βραζιλιάνικου ποδοσφαίρου, οι οπαδοί της Φλουμινένσε πιστεύουν ότι οι γείτονές τους έχουν επίσης πολύ μεγαλύτερη επιρροή. Η Fluminense ιδρύθηκε το 1902 από τον Άγγλο Oscar Cox και κέρδισε τον πρόδρομο του Παγκόσμιου Κυπέλλου Συλλόγων, το Copa Rio, το 1952. Η Φλουμινένσε άσκησε πιέσεις στη FIFA για να αναγνωρίσει αυτό το τουρνουά, το οποίο το τότε κυβερνητικό όργανο βοήθησε στη διοργάνωση και το οποίο παρουσίαζε ευρωπαϊκές ομάδες όπως η Ραπίντ Βιέννης και η Σπόρτινγκ Λισαβόνας, ως πραγματική μεγάλη τιμή.
Παρά όλα τα γερασμένα πόδια στην τρέχουσα ομάδα, η ακαδημία της Xerem έχει δημιουργήσει μερικά καλά νεαρά ταλέντα – το πρόβλημα είναι ότι δεν διαρκούν πολύ. Εκτός από τον Μαρσέλο και τον Τιάγκο Σίλβα, ο Ζοάο Πέδρο από την Μπράιτον ξεκίνησε επίσης στον σύλλογο και ο Ριτσάρλισον έπαιξε κάποια διαμορφωτικά χρόνια εκεί ως νέος επαγγελματίας.
Ο πρώτος σκόρερ της Φλουμινένσε, Κανό, σωματικά νούμερο 10, δεν έχει παίξει ποτέ για την Αργεντινή, αλλά έχει σκοράρει 40 γκολ το 2023. Αυτό τον τοποθετεί στην τέταρτη θέση παγκοσμίως πίσω από τον Χάρι Κέιν, τον Κριστιάνο Ρονάλντο και τον Έρλινγκ Χάαλαντ. Θα είναι συναρπαστικό να δούμε πώς προσεγγίζει το παιχνίδι η Fluminense. Έχουν συνηθίσει να επιτίθενται. Δεδομένης της όρεξης της Σίτι για κατοχή, θα μπορούσε να είναι μια πολυάσχολη νύχτα στη ζέστη της Τζέντα.