Πολλές ηλικιακές ομάδες έχουν διαφορετικές διατροφικές ανάγκες. Τα μωρά και τα παιδιά, για παράδειγμα, χρειάζονται τη σωστή διατροφή για την προώθηση της υγιούς ανάπτυξης.
Οι ηλικιωμένοι (άνω των 65 ετών) είναι μια άλλη ηλικιακή ομάδα με ειδικές ανάγκες. Για να παραμείνουν υγιείς σε αυτή την κρίσιμη περίοδο της ζωής τους, πρέπει να διατηρούν τη σωστή διατροφή. Για παράδειγμα, σύμφωνα με την Παγκόσμια Τράπεζα, τα άτομα άνω των 65 ετών αποτελούσαν το 10% του παγκόσμιου πληθυσμού το 2022, σε σύγκριση με το 7% το 2000.
Και καθώς ο παγκόσμιος πληθυσμός γερνάει, ειδικά σε πλουσιότερες χώρες όπως η Πορτογαλία, η Ιαπωνία και η Ιταλία, η σίτιση των ηλικιωμένων είναι πιο σημαντική από ποτέ.
Γιατί είναι σημαντική η διατροφή για τους ηλικιωμένους;,
«Ζούμε τώρα σε έναν αιώνα μείωσης των ποσοστών γεννήσεων παγκοσμίως και ενός ταχέως γερασμένου παγκόσμιου πληθυσμού», δήλωσε πρόσφατα ο επικεφαλής της Nestlé, Mark Schneider, στην πλατφόρμα κοινωνικής δικτύωσης LinkedIn.
«Ως εκ τούτου, οι διατροφικές λύσεις που υποστηρίζουν την υγιή γήρανση προσφέρουν έναν σημαντικό «ουραίο άνεμο» και την ευκαιρία για πρόσθετη ανάπτυξη τις επόμενες δεκαετίες – είναι μια μεγάλη τάση που μπορούμε να εκμεταλλευτούμε!»
Εν ολίγοις: το ποσοστό του πληθυσμού που θεωρείται «ηλικιωμένο» αυξάνεται. Ως εκ τούτου, το μερίδιο της βιομηχανίας τροφίμων που αφιερώνεται στην κάλυψη των αναγκών αυτού του πληθυσμού θα αυξηθεί αναπόφευκτα.
Τροφές που απευθύνονται σε ηλικιωμένους
Πολύ λίγα νέα προϊόντα διατροφής απευθύνονται σε άτομα άνω των 55 ετών. Για παράδειγμα, σύμφωνα με τη Mintel, το 2021 μόνο το 0,0005% των νέων τροφίμων και ποτών και προϊόντων υγείας και υγιεινής στοχεύονταν ρητά σε αυτήν την ηλικιακή ομάδα. Αυτό συμβαίνει επειδή ακόμη και άτομα αυτής της ηλικιακής ομάδας συχνά διστάζουν να αγοράσουν προϊόντα που απευθύνονται ειδικά σε μεγαλύτερους καταναλωτές, καθώς τους θυμίζουν τη δική τους ηλικία.
Ωστόσο, υπάρχουν μερικοί καλοί τρόποι για να στοχεύσετε μεγαλύτερο κοινό. Σύμφωνα με τον Δρ. Για παράδειγμα, σύμφωνα με τον Craig Rose, ιδρυτή και διευθύνοντα σύμβουλο της Seaweed and Co., οι ηλικιωμένοι είναι πιο πιστοί στην επωνυμία από τους νεότερους. Το μάρκετινγκ σε θέματα σχετικά με αυτά, όπως η εμμηνόπαυση, είναι επίσης σημαντικό.
Λόγω της γήρανσης του πληθυσμού, λέει η Vittoria Romano, διατροφολόγος και πρόεδρος της Ομάδας Ειδικών Ηλικιωμένων της Βρετανικής Διαιτητικής Εταιρείας (BDA), «υπάρχει πολύ μεγαλύτερη εστίαση στις διατροφικές ανάγκες των ηλικιωμένων με και χωρίς ασθένειες. Η πολιτική του NHS έχει επίσης δώσει έμφαση στη διαχείριση της αδυναμίας της υγείας του πληθυσμού, η οποία θα πρέπει να περιλαμβάνει τη σημασία της διατροφής στην τρίτη ηλικία, αν και τα στοιχεία σε αυτόν τον τομέα φροντίδας εξακολουθούν να εξελίσσονται».
Η φιλανθρωπική οργάνωση Food4Years, για παράδειγμα, στοχεύει στην προώθηση της έρευνας σχετικά με τις διατροφικές ανάγκες των ηλικιωμένων και την ανάπτυξη προϊόντων που θα τους παρέχουν τη σωστή διατροφή.
Ποια θρεπτικά συστατικά χρειάζονται περισσότερο οι ηλικιωμένοι;,
Σύμφωνα με τον Romano, οι ηλικιωμένοι χρειάζονται μια διαφορετική διατροφή με διαφορετικές ποσότητες θρεπτικών συστατικών για την υγεία τους από τους νεότερους.
«Τα ευρήματα υποδηλώνουν στην πραγματικότητα ότι οι ηλικιωμένοι έχουν ελαφρώς διαφορετικές ανάγκες σε σύγκριση με τον νεότερο πληθυσμό. [We recommend] μια δίαιτα πλούσια σε θρεπτικά συστατικά όπου επιλέγετε τροφές που περιέχουν λίγο περισσότερη πρωτεΐνη, ασβέστιο, φυλλικό οξύ (φολικό οξύ) και βιταμίνη Β12».
Ωστόσο, δεν χρειάζεται να αυξηθούν όλα τα θρεπτικά συστατικά. «Η ποσότητα υδατανθράκων, ζάχαρης, φυτικών ινών, λίπους και αλατιού που χρειάζεστε πιθανότατα θα παραμείνει ίδια με τους νεότερους ενήλικες».
Ένα σημαντικό θρεπτικό συστατικό για τους ηλικιωμένους είναι η βιταμίνη D. Υποστηρίζει τα οστά, τους μύες και τα δόντια και μπορεί να αποτρέψει τη μαλάκυνση των οστών, καθιστώντας λιγότερο πιθανά τα κατάγματα. Σύμφωνα με την Εθνική Υπηρεσία Υγείας του Ηνωμένου Βασιλείου (NHS), η βιταμίνη D βρίσκεται σε τρόφιμα όπως τα λιπαρά ψάρια, το κόκκινο κρέας και οι κρόκοι αυγών.
Η τάση προς την υγιή μακροζωία
Η γήρανση του πληθυσμού προωθεί επίσης την τάση προς μια υγιή, μακροζωία, δηλαδή την τάση προς την κατανάλωση λειτουργικών τροφίμων που μπορούν να σας βοηθήσουν να ζήσετε περισσότερο. Η τάση στοχεύει στο «να ζήσετε περισσότερο υγιείς», όχι απλώς να παρατείνετε τη ζωή σας. Παρόλο που είναι μια νέα τάση, υπάρχουν ήδη κάποια προϊόντα που την ακολουθούν, όπως ο «καφές μακροζωίας που υποστηρίζεται από την επιστήμη» της Uda, ο οποίος περιέχει συστατικά όπως η ashwagandha, η κερκετίνη, η L-θεανίνη και η κουρκουμίνη.
Το ασβέστιο, το οποίο είναι επίσης υπεύθυνο για την οικοδόμηση των οστών, είναι ένα άλλο σημαντικό θρεπτικό συστατικό που προτείνει η Ομάδα Ειδικών Ηλικιωμένων. Σύμφωνα με το NHS, βρίσκεται στο γάλα, το τυρί, το ψωμί και το ψάρι εάν τρώτε τα κόκαλα (π.χ. σαρδέλες).
Η πρωτεΐνη, η οποία βοηθά στη διατήρηση της μυϊκής δύναμης, και η βιταμίνη Β12, η οποία βοηθά στη διατήρηση των επιπέδων ενέργειας, είναι επίσης πολύ σημαντικές για τους ηλικιωμένους.
Οι ηλικιωμένοι δυσκολεύονται να τρώνε σωστά;,
Μερικοί ηλικιωμένοι δυσκολεύονται να φάνε σωστά. Σύμφωνα με το Food4Years, ένας στους δέκα ανθρώπους άνω των 65 ετών στο Ηνωμένο Βασίλειο υποσιτίζεται.
«Μπορεί να υπάρχουν διάφοροι λόγοι για τους οποίους οι ηλικιωμένοι δυσκολεύονται να τρώνε σωστά», μας είπε ο Romano.
«Αυτά περιλαμβάνουν: Διατροφική φτώχεια [and] μειονέκτημα, πρόσβαση σε καταστήματα για ψώνια παντοπωλείου, [and] Πρόσβαση σε εγκαταστάσεις μαγειρέματος και ικανότητα μαγειρέματος.»
Ένας άλλος λόγος που οι ηλικιωμένοι μπορεί να δυσκολεύονται να λάβουν τα σωστά θρεπτικά συστατικά είναι η παραπλανητική φύση των μηνυμάτων για τη δημόσια υγεία, λέει ο Romano. Αυτά απευθύνονται κυρίως σε νεότερα άτομα και μπορεί να μην είναι πάντα σχετικά με άτομα άνω των 65 ετών.
«Άλλες προκλήσεις περιλαμβάνουν ότι τα τρέχοντα μηνύματα για την υγεία επικεντρώνονται κυρίως στην πρόληψη της παχυσαρκίας, στην επιθυμία της απώλειας βάρους και στην τήρηση του Eat Well Guide, ο οποίος δεν είναι κατάλληλος για ενήλικες μεγαλύτερης ηλικίας. Δυστυχώς, διαπιστώνουμε ότι οι ηλικιωμένοι τείνουν να ακολουθούν μηνύματα υγείας, τα οποία δυστυχώς μπορεί να αυξήσουν τον κίνδυνο υποσιτισμού».
Πώς πρέπει να ανταποκριθεί η βιομηχανία στις διατροφικές ανάγκες των ηλικιωμένων;,
Ενώ η βιομηχανία σίγουρα ανταποκρίνεται στις διατροφικές ανάγκες των ηλικιωμένων – είναι μια αναπτυσσόμενη αγορά, όπως επισημαίνει η Schneider της Nestlé – ο Romano πιστεύει ότι αυτό δεν είναι αρκετό.
«Αναγνωρίζουμε ότι η βιομηχανία τροφίμων και οι ερευνητές σκέφτονται προϊόντα που απευθύνονται σε ενήλικες μεγαλύτερης ηλικίας, αλλά ότι αυτό δεν έχει φτάσει απαραίτητα στην επικρατούσα τάση ακόμη», μας είπε ο Romano.
Εάν η βιομηχανία θέλει να αντιμετωπίσει αυτές τις ανάγκες, είπε ο Romano, θα πρέπει να ακολουθήσει μια ολιστική προσέγγιση στη διατροφή των ηλικιωμένων.
Ακολουθώντας τις συμβουλές που συζητήθηκαν προηγουμένως, καθώς και άλλες συμβουλές σχετικά με τους πόρους του BDA για τους ηλικιωμένους, «μπορεί να προωθήσει τη μακροζωία και μια καλύτερη ποιότητα ζωής καθώς μεγαλώνουμε», πρότεινε ο Romano.