Η Amanda και ο Jeff Walker είχαν προβλήματα γονιμότητας και απέκτησαν ένα παιδί μέσω τεχνητής γονιμοποίησης, αλλά έμειναν με επιπλέον έμβρυα – και ερωτήσεις. Η Tori και ο Sam Earle «υιοθέτησαν» ένα έμβρυο που είχε παγώσει ένα άλλο ζευγάρι 20 χρόνια νωρίτερα. Ο Matthew Eppinette και η σύζυγός του αποφάσισαν να μην κάνουν την τεχνητή γονιμοποίηση για ηθικούς λόγους και δεν έχουν δικά τους παιδιά.
Όλοι καθοδηγούνται από την ισχυρή χριστιανική πίστη και πιστεύουν ότι η ζωή ξεκινά από τη σύλληψη ή γύρω από αυτήν. Όλοι παλεύουν με τις ίδιες σοβαρές ερωτήσεις: Πώς μεγαλώνεις μια οικογένεια με τρόπο που να συνάδει με τις πεποιθήσεις σου; Είναι η τεχνητή γονιμοποίηση μια ηθική επιλογή, ειδικά όταν δημιουργεί περισσότερα έμβρυα από αυτά που μπορεί να χρησιμοποιήσει ένα ζευγάρι;
«Ζούμε σε έναν κόσμο που προσπαθεί να είναι ασπρόμαυρος σε αυτό το θέμα», είπε η Tori Earle. «Δεν είναι ένα ασπρόμαυρο ζήτημα».
Το δίλημμα αντανακλά την πανάρχαια ένταση μεταξύ πίστης και επιστήμης που βρίσκεται στο επίκεντρο της πρόσφατης διαμάχης για την εξωσωματική γονιμοποίηση στην Αλαμπάμα, όπου το Ανώτατο Δικαστήριο της πολιτείας έκρινε ότι τα κατεψυγμένα έμβρυα έχουν το νομικό καθεστώς των παιδιών.
Η απόφαση, η οποία διευθέτησε μια αγωγή για έμβρυα που καταστράφηκαν κατά λάθος, ώθησε τις μεγάλες κλινικές να αναστείλουν τις υπηρεσίες εξωσωματικής γονιμοποίησης, προκαλώντας αντιδράσεις. Οι ηγέτες των κρατών επεξεργάστηκαν μια προσωρινή λύση που προστατεύει τις κλινικές από την ευθύνη. Οι ανησυχίες για το μέλλον της εξωσωματικής γονιμοποίησης οδήγησαν τους γερουσιαστές των ΗΠΑ και από τα δύο μέρη να προτείνουν νομοσχέδια για την ομοσπονδιακή προστασία της εξωσωματικής γονιμοποίησης.
Η Laurie Zoloth, καθηγήτρια θρησκείας και ηθικής στο Πανεπιστήμιο του Σικάγο, είπε ότι οι διαφωνίες σχετικά με αυτή τη σύγχρονη ιατρική διαδικασία αγγίζουν δύο θεμελιώδεις ιδέες της αμερικανικής δημοκρατίας: τη θρησκευτική ελευθερία και το ζήτημα του ποιος μετράει ως πλήρης άνθρωπος.
«Οι άνθρωποι έχουν διαφορετικές ιδέες για το τι είναι ένας άνθρωπος», λέει ο Ζολόθ, ο οποίος είναι Εβραίος. «Και αυτό δεν είναι πολιτικό ερώτημα. Είναι πραγματικά μια θρησκευτική ερώτηση».
Για πολλούς ευαγγελικούς, η εξωσωματική γονιμοποίηση μπορεί να είναι προβληματική. Η διαδικασία είναι «εγγενώς αφύσικη» και υπάρχουν ανησυχίες για «την αξιοπρέπεια των ανθρώπινων εμβρύων», δήλωσε ο Jason Thacker, ένας ηθικολόγος που διευθύνει ένα ερευνητικό ινστιτούτο Southern Baptist Convention.
«Είμαι υπέρ της οικογένειας όσο και υπέρ της ζωής», είπε. «Αλλά το ότι μπορούμε να κάνουμε κάτι δεν σημαίνει ότι πρέπει».
Η Kelly και ο Alex Pelsor από την Indianapolis στράφηκαν σε έναν ειδικό γονιμότητας αφού προσπάθησαν να κάνουν παιδιά με φυσικό τρόπο για δύο χρόνια. Οι γιατροί συνέστησαν τεχνητή γονιμοποίηση, η οποία αντιπροσωπεύει περίπου το 2% όλων των γεννήσεων στις Ηνωμένες Πολιτείες.
«Ειλικρινά φοβήθηκα πολύ», είπε η Πέλσορ, η οποία πιστεύει ότι η ζωή ξεκινά αμέσως μετά τη σύλληψη. «Δεν ήξερα ποιο δρόμο να ακολουθήσω».
Η Πέλσορ και ο σύζυγός της προσευχήθηκαν. Άρχισε να παρακολουθεί μια χριστιανική ομάδα υποστήριξης υπογονιμότητας και αποφάσισε να προχωρήσει στην τεχνητή γονιμοποίηση. Η κόρη τους γεννήθηκε τον Μάρτιο του 2022.
«Πιστεύω πραγματικά ότι είναι ένα θαύμα από τον Θεό», είπε η 37χρονη Πέλσορ. «Χωρίς τεχνητή γονιμοποίηση δεν θα ήταν εδώ».
Ο Pelsor υπέστη αργότερα μια αποβολή με ένα από τα υπόλοιπα έμβρυα μετά τη μεταφορά του. Έτσι δεν βρέθηκε ποτέ προσωπικά αντιμέτωπη με το δίλημμα τι να κάνει με τα επιπλέον έμβρυα.
Αμάντα Γουόκερ του Αλμπουκέρκη του Νέου Μεξικού, το έκανε.
Αυτή και ο σύζυγός της στράφηκαν σε εξωσωματική γονιμοποίηση μετά από πέντε χρόνια προσπάθειας και μια αποβολή.
Κατέληξε με 10 έμβρυα. Υπέστη πέντε αποβολές. Τρία από αυτά έγιναν παιδιά της: μια 8χρονη κόρη και δίδυμα που θα κλείσουν τα 3 τον Ιούλιο.
Αυτό της άφησε άλλα δύο που την ανησύχησαν βαθιά και προσευχήθηκαν.
«Δεν θέλαμε να τους καταστρέψουμε», είπε ο Walker, 42 ετών. «Πιστεύουμε ότι είναι παιδιά».
Ο βιοηθικός Matthew Eppinette λέει ότι ακούει πολλές παρόμοιες ιστορίες.
Τα ζευγάρια του λένε: «Ήμασταν ήδη καλά στη διαδικασία και είχαμε αυτά τα κατεψυγμένα έμβρυα και απλά δεν συνειδητοποιούσαμε ότι έπρεπε να πάρουμε αποφάσεις για αυτό», λέει η Eppinette, εκτελεστική διευθύντρια του Κέντρου Βιοηθικής και Ανθρώπινης Αξιοπρέπειας στο Trinity International University. , ένα ευαγγελικό κολέγιο στο Ιλινόις. Πιστεύει ότι η εκκλησία και η ιατρική κοινότητα πρέπει να κάνουν περισσότερα για να εκπαιδεύσουν τους ανθρώπους σχετικά με την εξωσωματική γονιμοποίηση.
Ο Δρ. Ο John Storment, ένας ενδοκρινολόγος αναπαραγωγής στο Λαφαγιέτ της Λουιζιάνα, είπε ότι υπάρχουν τρόποι για να ελαχιστοποιηθεί ο κίνδυνος επιπλέον εμβρύων. Για παράδειγμα, οι γιατροί θα μπορούσαν να χορηγήσουν λιγότερα φάρμακα που διεγείρουν τις ωοθήκες ή να γονιμοποιήσουν μόνο δύο ή τρία ωάρια. Αυτές οι προσαρμογές μπορούν να αυξήσουν το κόστος της θεραπείας εξωσωματικής γονιμοποίησης κατά περίπου 5.000 $ πάνω από τα συνηθισμένα $15.000 έως $25.000.
Οι θρησκευτικοί μελετητές λένε ότι το θέμα της εξωσωματικής γονιμοποίησης είναι σε μεγάλο βαθμό ανεπαρκώς ερευνημένο μεταξύ των ευαγγελικών προτεσταντών και δεν έχει ξεκάθαρη στάση ενάντια στη διαδικασία της Καθολικής Εκκλησίας.
Ωστόσο, η Eppinette είπε ότι οι περισσότεροι ευαγγελικοί ηγέτες συμβουλεύουν τα ζευγάρια να δημιουργούν μόνο τόσα έμβρυα όσα χρησιμοποιούν στην πραγματικότητα.
Ο Eppinette είπε ότι ο ίδιος και η σύζυγός του δεν ήταν πρόθυμοι να δοκιμάσουν τεχνητή γονιμοποίηση όταν αντιμετώπισαν τη στειρότητα.
Μερικά ζευγάρια βρίσκουν λύση στην υιοθεσία εμβρύου. Η Snowflakes, ένα τμήμα της Nightlight Christian Adoptions, έχει προσφέρει αυτήν την υπηρεσία σε περισσότερες από 9.000 οικογένειες από το 1997, με περισσότερες από 1.170 γεννήσεις. Η εκτελεστική διευθύντρια Ελίζαμπεθ Μπάτον είπε ότι έλαβαν μια πλημμύρα ερευνών μετά την απόφαση της Αλαμπάμα.
Για τους Walkers, το Snowflakes προσέφερε μια τέλεια λύση. Επέλεξαν μια ανοιχτή υιοθεσία, η οποία τους επέτρεψε να γνωρίσουν την οικογένεια που υιοθέτησε τα έμβρυά τους.
Η θετή μητέρα απέβαλε, αλλά με την άλλη γέννησε μια κόρη. Οι δύο οικογένειες παραμένουν σε επαφή κάθε εβδομάδα και προγραμματίζουν μαζί διακοπές.
Τα ζευγάρια από την άλλη πλευρά της συμφωνίας υιοθεσίας λένε ότι ήταν μια καλή λύση και για αυτά.
Πριν βρουν το Snowflakes, οι Earles, από το Lakeland της Φλόριντα, είχαν παλέψει με τη στειρότητα για χρόνια και σκέφτηκαν την παραδοσιακή υιοθεσία. Ωστόσο, η εξωσωματική γονιμοποίηση ήταν εκτός συζήτησης λόγω των φόβων ότι μπορεί να περισσέψουν έμβρυα.
«Ζητήσαμε από τον Κύριο να μας καθοδηγήσει», είπε η 30χρονη Τόρι, η οποία ανήκει σε μια βαπτιστική εκκλησία.
Υιοθέτησαν 13 έμβρυα που ήταν κατεψυγμένα για 20 χρόνια. Μία από αυτές ήταν η κόρη της Novalie, η οποία γεννήθηκε τον περασμένο Απρίλιο. Ελπίζουν να κάνουν άλλα τρία ή τέσσερα παιδιά με τα υπόλοιπα έμβρυα, γνωρίζοντας καλά ότι δεν θα γίνουν όλα μωρά.
«Ο Θεός μπορεί να χρησιμοποιήσει τα πάντα για τη δόξα Του», λέει ο Sam Earle, 30. «Φυσικά, με την εξωσωματική γονιμοποίηση υπάρχει μια πτυχή που πρέπει να λάβετε υπόψη: η ηθική της κατάψυξης περισσότερων εμβρύων από όσα χρειάζεστε… Αλλά για οικογένειες που παλεύουν με τη στειρότητα, είναι υπέροχη ευκαιρία.”
Η Amanda και ο Ryan Visser από το Sterling του Κολοράντο αισθάνονται το ίδιο. Όταν αντιμετώπισαν τη στειρότητα πριν από 14 χρόνια μετά τη φυσική γέννηση του παιδιού τους, ένιωθαν άβολα με την ιδέα της τεχνητής γονιμοποίησης. «Κάποια στιγμή», λέει ο Ράιαν, «αισθάνεσαι σαν να παίζεις τον Θεό πάρα πολύ».
Πήραν και υιοθέτησαν δύο παιδιά. Αργότερα άκουσαν για τις νιφάδες χιονιού. Υιοθέτησαν τρία έμβρυα. Δύο από αυτούς έγιναν δίδυμοι γιοι που γεννήθηκαν τον Οκτώβριο. Θέλουν είτε να χρησιμοποιήσουν είτε να δωρίσουν το υπόλοιπο αγόρι.
«Ο Θεός δημιουργεί οικογένειες με πολλούς τρόπους», είπε η 42χρονη Αμάντα.
Αρκετοί χριστιανοί που αντιμετώπισαν τη στειρότητα δήλωσαν ότι υποστήριξαν την απόφαση του δικαστηρίου της Αλαμπάμα. Η Amanda Visser είπε ότι ελπίζει ότι «ανοίγει το δρόμο σε περισσότερα κράτη να εξετάσουν την αξιοπρέπεια των ανθρώπινων εμβρύων».
Ωστόσο, κανένα ζευγάρι δεν θεώρησε ότι η εξωσωματική γονιμοποίηση θα έπρεπε να σταματήσει, αν και ορισμένοι αμφισβήτησαν εάν χρειαζόταν περισσότερη ρύθμιση ή εκπαίδευση.
Ακόμη και μεταξύ των Χριστιανών που βλέπουν τα έμβρυα ως πολύτιμη ζωή, υπάρχει ένα φάσμα διαφορετικών απόψεων. Η Kelly Pelsor, για παράδειγμα, δεν θέλει πουθενά να απειλείται η εξωσωματική γονιμοποίηση.
«Όταν οι κλινικές άρχισαν να αναστέλλουν τις υπηρεσίες τους και όλα έδειχναν αβέβαια για μια στιγμή, ράγισε την καρδιά μου γιατί για πολλούς ανθρώπους αυτή είναι μια ευκαιρία να κάνουν παιδί», είπε ο Pelsor.
___
Ο Ungar ανέφερε από το Λούισβιλ του Κεντάκι. Stanley από την Ουάσιγκτον, DC. Ο θρησκευτικός συγγραφέας Peter Smith συνέβαλε από το Πίτσμπουργκ.
___
Το Τμήμα Υγείας και Επιστήμης του Associated Press λαμβάνει υποστήριξη από την Ομάδα Επιστημών και Εκπαιδευτικών Μέσων του Ιατρικού Ινστιτούτου Howard Hughes. Η θρησκευτική κάλυψη του Associated Press λαμβάνει υποστήριξη μέσω της συνεργασίας του AP με το The Conversation US και χρηματοδοτείται από την Lilly Endowment Inc. Η AP είναι αποκλειστικά υπεύθυνη για αυτό το περιεχόμενο.