Ο Simon Reeve γίνεται 52 φέτος, αλλά δεν δείχνει σημάδια επιβράδυνσης. Πριν ξεκινήσει η συνέντευξή μας, τον βλέπω να περπατάει πέρα δώθε, προσπαθώντας να βρει έναν καφέ για τον συνάδελφό του.
«Τι συμβαίνει με αυτή τη μυστική πόρτα;» ρωτάει, γυρίζοντας το χερούλι και περνώντας το κεφάλι του μέσα. Περιπέτεια, φαίνεται, μπορεί να βρεθεί ακόμη και στο υπόγειο ενός ξενοδοχείου του Λονδίνου.
Μπορούν επίσης να βρεθούν κατά μήκος του Τροπικού του Αιγόκερου στην Αυστραλία και τη Νότια Αμερική – για να αναφέρουμε μόνο μερικές από τις σειρές του BBC που παρουσίασε ο Reeve τα τελευταία χρόνια. Türkiye, Lake District, Μεσόγειος, Ινδικός Ωκεανός. Εάν παρακολουθήσατε στενά την τηλεοπτική καριέρα του Reeve δύο δεκαετιών, μπορεί να αναρωτιέστε αν υπάρχει κάτι άλλο για εξερεύνηση — χωρίς να τον ρίξετε από τον αέρα στη μέση των πιο απομακρυσμένων τοπίων της Γης.
Εισαγωγή Wilderness με τον Simon Reeve. Αυτή η σειρά τεσσάρων μερών του BBC εξερευνά μερικά από τα πιο αφιλόξενα μέρη του πλανήτη “όπου η φύση εξακολουθεί να βασιλεύει”: το τροπικό δάσος του Κονγκό, την έρημο Καλαχάρι, τον Ειρηνικό Ωκεανό και τα βουνά της Παταγονίας. Πράσινο, πορτοκαλί, μπλε και λευκό. Αυτή είναι, σύμφωνα με τα λόγια του εκτελεστικού παραγωγού της σειράς, Sam Bagnall, «η πιο φιλόδοξη σειρά του μέχρι σήμερα – βάναυσα σκληρή».
Στο πρώτο επεισόδιο, βρίσκουμε τον Ριβ σε μια βάρκα να αγωνίζεται στον ποταμό Κονγκό καθώς μαζί με έναν οδηγό προσπαθούν να εντοπίσουν τον νομαδικό κυνηγό-τροφοσυλλέκτη Μπάκα και μετά τον άπιαστο μπονόμπο – ίσως τον πιο στενό συγγενή της ανθρωπότητας. Είναι μια περιοχή που λίγοι Δυτικοί έχουν εξερευνήσει, αλλά είναι γνώριμη στον πολυθρόνα ταξιδιώτη. Στη σειρά του στα mid-noughties φυλήΟ Bruce Parry βυθίστηκε στις ιθαγενείς κοινότητες σε όλο τον κόσμο. Τα ντοκιμαντέρ για τα ζώα του Sir David Attenborough, από την άλλη, απλά δεν θα ξεπεραστούν ποτέ.
Τι ξεχωρίζει τον Ριβ; Λοιπόν, καθαρό ερημιά Βλέπουμε έναν γιγάντιο ψύλλο να τραβιέται από το πόδι του οπερατέρ του στη μέση της νύχτας καθώς ο Ριβ κοιτάζει με αηδία (“αυτό είναι πραγματικά αηδιαστικό”), τον βλέπουμε να συμμετέχει σε ένα κυνήγι άγριων ζώων, να δέχεται εκφοβισμό από τις μέλισσες και να καταπατά την περιοχή , που απέχουν λίγες μέρες από την ιατρική φροντίδα. Με αυτή τη σειρά ξεπερνάμε τα όρια του τι μπορεί να κινηματογραφήσει -και με ασφάλεια- μια εταιρεία τηλεοπτικής παραγωγής.
Και πάνω από όλα, ο πρωταγωνιστής μας Reeve δεν είναι ένας δυνατός πρώην πεζοναύτης. Ούτε είναι ο πρώην διευθυντής του BBC. Είναι αυτό που πολλοί θα θεωρούσαν φυσιολογικό. Σύμφωνα με τα λόγια του, ένας «μεγάλος, χυλός Βρετανός». Περηφανεύεται που μπαίνει σωστά, κουβαλάει τον δικό του εξοπλισμό και δένει τις δικές του αιώρες (όχι Winnebagos στη ζούγκλα). Αλλά η υπερδύναμή του που κάνει τους θεατές να επιστρέφουν είναι το ταλέντο του να αφοπλίζει τους ανθρώπους που συναντά στην πορεία. Ποιο είναι λοιπόν το μυστικό του;
«Η οπτική επαφή σίγουρα βοηθάει», λέει ο Reeve. «Αλλά στην πραγματικότητα εξαρτάται από την περικοπή. “Ω, είμαι τόσο φιλικός, τι αστείος τύπος.” Αυτή είναι η προεπιλεγμένη ρύθμιση και το πραγματικό κλειδί για την προσβασιμότητά του. Σε σοβαρό ύφος προσθέτει: «Οι άνθρωποι σε αυτόν τον πλανήτη είναι πραγματικά υπέροχοι. Απλώς ανταλλάσσω την καλοσύνη τους».
Ο σύμβουλος δημοσίων σχέσεών του τον διακόπτει για να παραγγείλει στον Ριβ κάτι να φάει. Είναι εδώ για έξι ώρες σε συνεχείς συνεντεύξεις. Ζητάει μια μερίδα πατατάκια, αλλά εκείνη επιμένει να του παραγγείλει κάτι πιο εγκάρδιο. Εσείς αποφασίζετε για το fish and chips. Λέω ότι πρέπει να έχει εξαντληθεί.
«Διάβολε, οι άνθρωποι δουλεύουν στα ορυχεία, για χάρη του παραδείσου!» λέει, κοροϊδευτικά αγανακτισμένος στο Acton twang του.
Αυτή η προφορά και το υπόβαθρό του ξεχώρισαν τον Ριβ από τους συναδέλφους του στην ταξιδιωτική δημοσιογραφία. Παρακολούθησε ένα ολοκληρωμένο σχολείο στο δυτικό Λονδίνο και τα δύσκολα εφηβικά του χρόνια – μπελάδες στο σχολείο, σκέψεις αυτοκτονίας – καταγράφονται στα best-seller απομνημονεύματά του. βήμα βήμα.
«Δεν προέρχομαι από το παραδοσιακό υπόβαθρο που φαίνεται να δίνει στους ανθρώπους την αυτοπεποίθηση», αρχίζει με τη φωνή ενός ταγματάρχη του στρατού, «να βγουν κατευθείαν στον κόσμο και να κάνουν προγράμματα γι’ αυτό.» Στην πραγματικότητα έχει εκπαιδευτεί ως Ο πολιτικός δημοσιογράφος Names έγραψε και έγραψε για την απειλή του Οσάμα Μπιν Λάντεν και της Αλ Κάιντα στο ντεμπούτο του βιβλίο. Τα νέα τσακάλια που δημοσιεύτηκε το 1998 – τρία χρόνια πριν από τις επιθέσεις της 11ης Σεπτεμβρίου.
Ωστόσο, είναι αναπόφευκτο γεγονός ότι εντάσσεται σε μια μακρά σειρά παρουσιαστών ταξιδιών στην τηλεόραση -Πάρι και Άτενμπορο, αλλά και Ρέι Μιρς, Μπερ Γκρίλς, Μάικλ Πέιλιν – που όλοι ανήκουν σε μια συγκεκριμένη δημογραφική ομάδα. Δεν είναι καιρός ο πιο επίσημος ταξιδιωτικός παρουσιαστής του BBC να δώσει τη σκυτάλη σε μια άλλη φωνή, με διαφορετική οπτική για τον κόσμο;
«Είμαι σίγουρα ένας προνομιούχος λευκός από το Λονδίνο», λέει. «Αν μεγάλωσα στα βορειοανατολικά; Δεν είναι μια καταραμένη ευκαιρία. Πώς θα γινόταν ακόμη;
«Οι μόνοι άνθρωποι που μου ζητούν ποτέ να τους καθοδηγήσω ή να τους δώσω συμβουλές είναι όλοι μαθητές. Ποτέ δεν είναι δάσκαλος που οδηγεί ένα μάθημα σπουδών μέσων στο Preston College. Αυτή η φιλοδοξία πρέπει να ενθαρρύνεται στους ανθρώπους», λέει. Είναι ένα πολύ ευρύτερο κοινωνικό πρόβλημα, λέει. Φυσικά τα πράγματα πρέπει να αλλάξουν.
«Είμαι έκπληκτος που είμαι ακόμα στην τηλεόραση εκπροσωπώντας το προνόμιο των μεσήλικων ανδρών. Και καταλαβαίνω απόλυτα ότι θα χάσω την ωραία μου δουλειά. Αλλά θα κρατήσω όσο μπορώ, κάνοντας τα προγράμματά μου λιγότερο για τον εαυτό μου και περισσότερο για τους ανθρώπους που συναντώ».
Αν παρουσιαστεί η ευκαιρία, μπορεί να αντέξει για κάποιο χρονικό διάστημα. Ακόμη και στη μέση ηλικία, ο Ριβ είναι ξεκάθαρα ότι αγαπά τη δουλειά – «είναι ένα απίστευτο προνόμιο» – και η φωτιά στην κοιλιά του καίει έντονα. Αν κάτι μπορεί να τον σταματήσει, είναι το σώμα του. Κάποια στιγμή μου δείχνει ένα βιβλίο που του έδωσε ένας άλλος συνεντευκτής και το κρατάει θεατρικά αρκετά μακριά από τα μάτια του καθώς διαβάζει τον τίτλο. Άρχισε να νιώθει γέρος, ρωτάω;
«Πέρυσι ήμουν πολύ άρρωστος, είχα παρατυφοειδή πυρετό. Ήταν η χειρότερη ασθένεια που έχω βιώσει από τότε που κόλλησα ελονοσία το 2006. Και στις δύο περιπτώσεις παραλίγο να πεθάνω. Μου έδωσαν αντιβιοτικά και αυτό είχε τον αντίκτυπό του. «Τα έντερά μου πρέπει να ανακάμψουν πραγματικά», λέει, ταράζοντας τον εγκέφαλό του για άλλα σωματικά προβλήματα.
«Τα γόνατά μου ήταν λίγο πρόβλημα. Έχω ορθωτικά στα παπούτσια μου…» καταλήγει. Συνολικά, καλά κρατάει.
Μια υγιής και φυσική ζωή στο σπίτι θα μπορούσε να έχει κάτι να κάνει με αυτό. Ο Reeve ζει στο Dartmoor με τη σύζυγό του Anya (κάμερα και ακτιβίστρια) και τον 12χρονο γιο του Jake και ελπίζει μια μέρα να πάρει τον γιο του σε αποστολές. Ακόμα και στο Κονγκό; Ισως. Ωστόσο, διστάζει όταν προτείνω ότι ο γιος του θα μπορούσε να ακολουθήσει τα βήματά του ως παρουσιαστής. «Θα του κλειδώσω το διαβατήριο», απαντά. «Είναι το μοναχοπαίδι μου!»
Τα ψάρια και τα πατατάκια φτάνουν και έχουμε σχεδόν τελειώσει. Αλλά έχω μια τελευταία ερώτηση να κάνω ότι το υποσχέθηκα στην πεθερά μου (θαυμαστή). Τα καστανά μαλλιά, το αψεγάδιαστο δέρμα, το μαργαριταρένιο χαμόγελο. Ποιο είναι το μυστικό για την αιώνια νεανική του εμφάνιση;
«Είναι τύχη. Τα πάντα στη ζωή είναι τύχη. Φυσικά και έχω την περούκα, όχι, δεν επιτρέπεται να το πω. Κάποτε είπα σε έναν δημοσιογράφο ότι έπρεπε να κάνω πλαστική και το έβαλαν σε ένα άρθρο. Η μαμά μου τρόμαξε».
Δεν βάφει καν τα μαλλιά του; Έσκυψε μπροστά για να μπορέσω να ρίξω μια πιο προσεκτική ματιά.
«Δεν βάφω καν τα μαλλιά μου».
Μπότοξ;
“Όχι! Αυτό είναι αηδιαστικό”, μετά ελέγχει τον εαυτό του. “Αλλά αν το χρειάστηκα για να κρατήσω τη συναυλία, ποιος ξέρει; Οι άνθρωποι κάνουν ό,τι πρέπει.”
Το Wilderness with Simon Reeve προβάλλεται τις Κυριακές στις 21:00 στο BBC Two και στο BBC iPlayer από τις 21 Ιανουαρίου.