Η NASA ζήτησε από τους αιτούντες να είναι υποκείμενα δοκιμής για μια επερχόμενη ανθρώπινη μελέτη εξερεύνησης του διαστήματος στον Άρη που θα διαρκέσει ένα ολόκληρο γήινο έτος. Είναι κάτι που θα θέλατε να κάνετε;
Είναι μια αντισταθμισμένη θέση, αλλά τι αξίζει ένα έτος της ζωής σας; Αυτή πρέπει να είναι η πρώτη σας ερώτηση. Και υπάρχουν πολλές περισσότερες λεπτομέρειες που πρέπει να διευθετήσετε πριν εξαφανιστείτε για ένα χρόνο.
Ξέρω κάτι για την πολύμηνη ανάπτυξη σε ένα πλοίο της NASA. Στη μεγαλύτερη αποστολή μου, πέρασα 193 ημέρες στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS), από τον Οκτώβριο του 2004 έως τον Απρίλιο του 2005. Αυτό δεν περιλαμβάνει τους δύο μήνες που πέρασα στη Ρωσία ολοκληρώνοντας την εκπαίδευσή μου πριν από την εκτόξευση και δύο εβδομάδες μετά την επιστροφή στη Γη πριν Θα μπορούσα επιτέλους να επιστρέψω στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Δεν χρειάζεται απαραίτητα να είστε έτοιμοι για αστροναύτες για αυτήν την επερχόμενη αποστολή προσομοιωτή του Άρη. Στην πραγματικότητα, οι απαιτήσεις είναι αρκετά ευρείες: πρέπει να είστε υγιής, μη καπνιστής πολίτης των ΗΠΑ ή μόνιμος κάτοικος ηλικίας μεταξύ 30 και 55 ετών και να έχετε καλή γνώση της αγγλικής γλώσσας. Πρέπει επίσης να πληρούν ορισμένες απαιτήσεις STEM ή να έχουν την απαιτούμενη στρατιωτική εμπειρία ή να έχουν 1.000 ώρες πτήσης πιλότου.
Ένα πράγμα που πρέπει να λάβετε υπόψη πριν συμμετάσχετε στην προσομοίωση της ύπαρξης στον Κόκκινο Πλανήτη είναι τι συμβαίνει με τα υπάρχοντά σας στο σπίτι ως Γήινος. Ποιος φροντίζει τα πράγματά σου; Ποιος θα σας βοηθήσει να πληρώσετε τους λογαριασμούς σας; Η NASA δεν βοηθά πραγματικά στην επίλυση τέτοιων προβλημάτων ζωής.
Κατά τη διάρκεια της μηνιαίας αποστολής μου στο διάστημα, μπόρεσα να πληρώσω για τα πάντα χρησιμοποιώντας την αυτόματη πληρωμή στις πιστωτικές μου κάρτες ή μέσω της πιστωτικής μου ένωσης. Το γκαζόν στο σπίτι μου κόπηκε από έναν πάροχο υπηρεσιών γκαζόν – τους πλήρωνα ένα μέσο ποσό κάθε μήνα και τους τιμολόγησα όταν επέστρεφα. Όλα ήταν διαχειρίσιμα.
Ένα άλλο πράγμα είναι τι μπορείτε να πάρετε μαζί σας – και τι δεν μπορείτε.
Στο διάστημα μας επέτρεψαν να φέρουμε μερικά προσωπικά αντικείμενα όπως φωτογραφίες. Στο ISS φορούσα το προσωπικό μου ρολόι, το οποίο με συνόδευε σε κάθε αποστολή. Ωστόσο, δεν μπορείτε να φέρετε το δικό σας τηλέφωνο ή φωτογραφική μηχανή. Και όταν βρίσκεστε στο ISS, η NASA θέλει κάθε φωτογραφία που τραβάτε!
Τα τέσσερα άτομα που θα συμμετάσχουν στο πείραμα του Mars Simulator που θα διαρκέσει ένα χρόνο θα ζήσουν και θα εργαστούν σε έναν τρισδιάστατο τυπωμένο βιότοπο 1.700 τετραγωνικών μέτρων στο Διαστημικό Κέντρο Johnson της NASA για αυτήν τη μελέτη Crew Health and Performance Exploration Analog (CHAPEA).
Ωστόσο, αυτή δεν θα είναι η πρώτη τέτοια προσπάθεια. Μάλιστα, μια μελέτη που βρίσκεται σε εξέλιξη έχει προγραμματιστεί να ολοκληρωθεί τον Ιούνιο μετά από 378 ημέρες. Οι συμμετέχοντες προσομοίωσαν πολλές πτυχές μιας πραγματικής αποστολής στον Άρη, συμπεριλαμβανομένων ονομαστικών λειτουργιών, δυσλειτουργιών και αστοχιών και δραστηριοτήτων εκτός οικοτόπου για προσομοιωμένους διαστημικούς περιπάτους.
Ένας από τους κύριους στόχους αυτών των αποστολών είναι να μελετήσει τη δυναμική των ατόμων και των πληρωμάτων και να δει πώς συμπεριφέρονται κάτω από το στρες. Ο χώρος μπορεί να φαίνεται σαν ένα ήρεμο και γαλήνιο περιβάλλον, αλλά η διεξαγωγή ενός πολυάσχολου προγράμματος πειραμάτων σε έναν περιορισμένο χώρο μπορεί στην πραγματικότητα να είναι αγχωτικό. Και ένα μεγάλο μέρος αυτής της άσκησης αφορά την κατανόηση του τρόπου με τον οποίο ένα πλήρωμα ανταποκρίνεται στις προκλήσεις μιας διαστημικής αποστολής.
Τι γίνεται αν είστε στα μισά της εμπειρίας και δεν αντέχετε άλλο; Αυτή είναι μια άλλη ερώτηση στην οποία χρειάζεστε απαντήσεις πριν εγγραφείτε. Η απάντηση θα ήταν απλή αν πήγατε πραγματικά στον Άρη ή ακόμα και στον διαστημικό σταθμό. Μόλις επιβιβαστείτε, δεν υπάρχει γυρισμός.
Αυτό που μας κράτησε σε μεγαλύτερες αποστολές στον ISS ήταν η συχνή επαφή με τους ντόπιους φίλους και την οικογένειά μας. Όταν ήμουν εκεί, λάβαμε συγχρονισμούς email περίπου άλλες τρεις φορές μέσα σε 24 ώρες, ακόμη και πριν ήταν διαθέσιμη ζωντανή πρόσβαση στο Διαδίκτυο στο πλοίο.
Υπήρχε και εξακολουθεί να υπάρχει ένα τηλέφωνο Voice over Internet Protocol (VoIP), μια τεχνολογία που επιτρέπει την πραγματοποίηση φωνητικών κλήσεων μέσω ευρυζωνικού Διαδικτύου αντί για αναλογική τηλεφωνική γραμμή στο ISS, επιτρέποντας στους αστροναύτες να έχουν σύντομες τηλεφωνικές συνομιλίες με άτομα στο έδαφος όταν η κεραία στοχεύει σε έναν από τους δορυφόρους.
Σε μια προσομοίωση του Άρη (ή ακόμα και σε μια μελλοντική αποστολή του Άρη), θα υπήρχε μια καθυστέρηση επικοινωνίας περίπου τριών έως περίπου 20 λεπτών λόγω της απόστασης, καθιστώντας την επικοινωνία σε πραγματικό χρόνο μη πρακτική.
Επίσης, αμφιβάλλω ότι θα υπάρχει σύνδεση στο internet κατά τη διάρκεια του έτους, οπότε μην περιμένετε να σερφάρετε στο διαδίκτυο. Το προσωπικό εδάφους εξακολουθεί να μπορεί να σας στέλνει πράγματα, και μπορείτε να στείλετε πράγματα πίσω, αλλά δεν θα είναι σαν να είστε στο σπίτι στον φορητό υπολογιστή σας.
Και κάτι ακόμα: Στο ISS, το αγαπημένο μας πράγμα που κάνουμε στον ελεύθερο χρόνο μας ήταν να κοιτάμε έξω από τα παράθυρα και να τραβάμε φωτογραφίες από τον όμορφο πλανήτη μας. Ενώ θα υπάρχουν παράθυρα σε ένα διαστημόπλοιο του Άρη, η Γη μετατρέπεται σε αστέρι πολύ γρήγορα και δεν θα μπορείτε να δείτε πολλά λόγω του ηλιακού φωτός – στο οποίο θα είστε πάντα μέσα – το φως των αστεριών και οτιδήποτε γύρω σας βλέπετε, ξεπλένεται είναι μαύρος.
Στον προσομοιωτή μάλλον δεν υπάρχουν καθόλου παράθυρα για να αυξηθεί η απομόνωση. Είστε ο τύπος του ατόμου που μπορεί να μείνει σε ένα περίβλημα χωρίς παράθυρα για μεγάλες χρονικές περιόδους; Υποθέτω ότι έχετε τουλάχιστον ταινίες και φωτογραφίες στο φορητό υπολογιστή σας. Αυτό θα βοηθούσε, αλλά προφανώς δεν θα ήταν το ίδιο.
Πώς κατάφερα να βρίσκομαι σε ένα μικρό χώρο με μια χούφτα άλλα άτομα για μεγάλο χρονικό διάστημα; Λοιπόν, ο ISS είναι μεγαλύτερος από τον προσομοιωτή του Άρη. Αλλά μόλις ορίσετε τις προσδοκίες σας σχετικά με τον περιορισμένο χώρο που έχετε και το μεγάλο χρονικό διάστημα που θα λείπετε, πιθανότατα θα είστε εντάξει. Και όσο για τη νοσταλγία, μπορεί να μην έχετε χρόνο για αυτό. Εξάλλου, είσαι πολύ, πολύ απασχολημένος τις περισσότερες μέρες – και αυτό είναι καλό. Στην πραγματικότητα, θα ήταν τρομερό να έχεις πολύ ελεύθερο χρόνο!
Πώς θα σας άλλαζε αυτή η εμπειρία; Τα διαστημικά ταξίδια – ειδικά τα διαστημικά ταξίδια μεγάλης διάρκειας – επηρεάζουν όλους τους αστροναύτες και είναι γενικά μια θετική αλλαγή. Πολλοί από εμάς περνάμε από μια επαναβαθμονόμηση της προοπτικής και παίρνουμε μια «μεγαλύτερη» άποψη της ζωής. Ωστόσο, ορισμένοι αστροναύτες έχουν «προβλήματα επανεισόδου» που πρέπει να ξεπεράσουν.
Για παράδειγμα, ορισμένοι αστροναύτες χρειάζονται χρόνο για να προσαρμοστούν ώστε να βρίσκονται σε πλήθη ή ακόμα και να βρίσκονται κοντά στα δικά τους μικρά παιδιά. Αυτά είναι γενικά βραχυπρόθεσμα ζητήματα, αλλά είναι ακόμα κάτι που πρέπει να σκεφτούμε.
Τέλος, κατά τη διάρκεια της χρονιάς σας στο Mars Simulator, πιθανότατα θα χάσετε μερικά από τα πράγματα που μου έλειψαν περισσότερο. Εκτός από την οικογένεια και τους φίλους, με τους οποίους είχα αρκετά καλή επαφή, ειδικά μέσω email, μου έλειψε η φύση. Μου έλειπε να νιώθω τον αέρα στο πρόσωπό μου, να βλέπω πουλιά να πετούν και σκίουρους να τρέχουν τριγύρω.
Μόλις η καταπακτή του διαστημικού σκάφους άνοιξε μετά την προσγείωση από την αποστολή μου στο ISS, μύρισα γρασίδι. Ήταν μια υπέροχη μυρωδιά και έφερε μια πλημμύρα αναμνήσεων. Ήξερα ότι επέστρεψα στη γη. Ήξερα ότι ήμουν σπίτι.
Εάν εξακολουθείτε να αποφασίσετε να υποβάλετε αίτηση και να επιλεγείτε, μπορεί να αισθάνεστε το ίδιο μετά τη μακρά αποστολή σας, ακόμα κι αν δεν φύγετε ποτέ από το έδαφος. Και αν επιλεγείς και αποφασίσεις να λάβεις μέρος σε αυτή την προσομοίωση, καλή επιτυχία!
Για περισσότερες ειδήσεις και ενημερωτικά δελτία του CNN, δημιουργήστε έναν λογαριασμό στο CNN.com