Τον Μάρτιο, Πρώτη Κυρία Τζιλ Μπάιντεν ανακοίνωσε μια νέα πρωτοβουλία για την υγεία των γυναικών του Λευκού Οίκου που έθεσε τα φώτα της δημοσιότητας σε ένα φαινομενικά σκοτεινό ερευνητικό ερώτημα: Τι θα γινόταν αν μπορούσατε να καθυστερήσετε την εμμηνόπαυση και όλους τους κινδύνους για την υγεία που συνεπάγεται;
Το ερώτημα προέρχεται από έναν τομέα της έρευνας που έχει λάβει αυξανόμενη προσοχή τα τελευταία χρόνια, καθώς οι επιστήμονες που μελετούν τη μακροζωία και την υγεία των γυναικών συνειδητοποιούν ότι το γυναικείο αναπαραγωγικό σύστημα είναι πολύ περισσότερα από έναν απλό παραγωγό μωρών. Οι ωοθήκες, ειδικότερα, φαίνεται να συνδέονται με σχεδόν κάθε πτυχή της υγείας μιας γυναίκας.
Στη μέση ηλικία παύουν επίσης απότομα να εκπληρώνουν την κύρια λειτουργία τους. Μόλις συμβεί αυτό, μια γυναίκα μπαίνει στην εμμηνόπαυση, η οποία επιταχύνει τη γήρανση της και την παρακμή άλλων συστημάτων οργάνων όπως η καρδιά και ο εγκέφαλος. Αν και οι γυναίκες ζουν περισσότερο κατά μέσο όρο από τους άνδρες, ζουν επίσης περισσότερο με ασθένεια ή αναπηρία.
Εγγραφείτε στο ενημερωτικό δελτίο The Morning από τους New York Times
Οι ωοθήκες είναι «το μόνο όργανο στους ανθρώπους που απλώς δεχόμαστε ότι θα αποτύχει μια μέρα», είπε η Renee Wegrzyn, διευθύντρια του Advanced Research Projects Agency for Health, μιας κυβερνητικής υπηρεσίας που έχει αναλάβει να ηγηθεί της αποστολής του Jill Biden. «Είναι πραγματικά πολύ τρελό να το αποδεχόμαστε όλοι αυτό».
Η μειωμένη διάρκεια ζωής των ωοθηκών τις καθιστά επίσης ένα πολλά υποσχόμενο πειραματικό θέμα. Οι ερευνητές πιστεύουν ότι η παράταση της λειτουργίας τους και η καλύτερη αντιστοίχιση της διάρκειας ζωής τους με αυτή άλλων οργάνων θα μπορούσε ενδεχομένως να αλλάξει την πορεία της υγείας μιας γυναίκας – και της έρευνας για τη μακροζωία στο σύνολό της.
Η Wegrzyn είπε ότι ελπίζει η πρωτοβουλία του Λευκού Οίκου, στην οποία ερευνητές και νεοφυείς επιχειρήσεις ανταγωνίζονται για ένα μερίδιο του προϋπολογισμού 100 εκατομμυρίων δολαρίων του προγράμματος, θα τονίσει τη σύνδεση μεταξύ της εμμηνόπαυσης και της μακροζωίας, προσελκύοντας παράλληλα περισσότερη χρηματοδότηση και ταλέντα στον ερευνητικό τομέα.
«Αν δεν σκέφτεστε τη λειτουργία των ωοθηκών καθώς μεγαλώνετε», λέει η Jennifer Garrison, επίκουρη καθηγήτρια στο Ινστιτούτο Buck για την Έρευνα για τη Γήρανση, «τότε σας λείπει το σκάφος».
Πώς οι ωοθήκες εμπλέκονται στη διαδικασία της γήρανσης
Οι ωοθήκες λειτουργούν ως το κέντρο ελέγχου ενός «σύνθετου δικτύου σηματοδότησης στο σώμα μιας γυναίκας», είπε ο Garrison. Μέσω ορμονών όπως τα οιστρογόνα και η προγεστερόνη και άλλες χημικές ουσίες, οι ωοθήκες επικοινωνούν και επηρεάζουν σχεδόν κάθε άλλο όργανο. Οι επιστήμονες δεν γνωρίζουν ακόμη πώς ακριβώς το κάνουν αυτό οι ωοθήκες, αλλά γνωρίζουν ότι κάθε είδους προβλήματα προκύπτουν όταν οι ωοθήκες σταματούν να λειτουργούν κανονικά. Για παράδειγμα, σε νεαρές γυναίκες, αυτό μπορεί να εκδηλωθεί ως σύνδρομο πολυκυστικών ωοθηκών, το οποίο αυξάνει τον κίνδυνο μεταβολικών διαταραχών, καρδιακών παθήσεων, ψυχολογικών προβλημάτων και πολλά άλλα.
Όταν τα ωάρια μιας γυναίκας εξαντλούνται και τελικά επέρχεται εμμηνόπαυση, η χημική επικοινωνία των ωοθηκών φαίνεται να σταματά. Αυτό αντιστοιχεί σε αυξημένο κίνδυνο άνοιας, καρδιαγγειακής νόσου, οστεοπόρωσης και άλλων ασθενειών που σχετίζονται με την ηλικία. Όσο νωρίτερα μπαίνει μια γυναίκα σε αυτή τη φάση της ζωής της, τόσο μεγαλύτερος είναι ο κίνδυνος να αναπτύξει αυτές τις ασθένειες και τόσο πιο σύντομη είναι η ζωή της. Και οι γυναίκες που βιώνουν πρώιμη εμμηνόπαυση επειδή οι ωοθήκες τους αφαιρέθηκαν χειρουργικά διατρέχουν ακόμη υψηλότερο κίνδυνο χρόνιας νόσου. Αυτό υποδηλώνει ότι ακόμα κι αν οι ωοθήκες σταματήσουν να απελευθερώνουν ωάρια κατά την εμμηνόπαυση, μπορεί να προστατεύουν τη γενική υγεία μιας γυναίκας σε κάποιο βαθμό, δήλωσε ο Dr. Stephanie Faubion, την ιατρική διευθύντρια της Εταιρείας για την εμμηνόπαυση. Δεν είναι ξεκάθαρο πώς.
Μέχρι στιγμής αυτές οι σχέσεις είναι συσχετιστικές. Οι επιστήμονες δεν γνωρίζουν εάν οι ίδιες οι ωοθήκες είναι η κινητήρια δύναμη πίσω από την υγεία καθώς γερνάμε ή αν υπάρχει κάτι άλλο που επιταχύνει τη γήρανση και στη συνέχεια οδηγεί σε δυσλειτουργία των ωοθηκών, είπε ο Faubion. Μελέτες έχουν δείξει ότι διάφοροι παράγοντες όπως το κάπνισμα, ο δείκτης μάζας σώματος και οι αρνητικοί στρεσογόνοι παράγοντες σε όλη τη ζωή συμβάλλουν στην πρώιμη έναρξη της εμμηνόπαυσης. Οι μαύρες και οι ισπανόφωνες γυναίκες τείνουν να βιώνουν την εμμηνόπαυση νωρίτερα από τις λευκές γυναίκες. Η γενετική θα μπορούσε επίσης να παίξει ρόλο.
«Είναι η ωοθήκη απλώς ένας δείκτης γενικής υγείας; Ή μήπως η ωοθήκη αποτυγχάνει και αυτό προκαλεί κακή υγεία;», είπε ο Faubion. «Εννοώ, είναι πρόβλημα κότας και αυγού».
Πώς η καθυστέρηση της εμμηνόπαυσης θα μπορούσε να παρατείνει τη διάρκεια ζωής
Υπάρχουν ορισμένα στοιχεία, ιδιαίτερα σε ζώα, που υποδηλώνουν ότι η επέκταση της λειτουργίας των ωοθηκών μπορεί να βελτιώσει την υγεία και να αυξήσει το προσδόκιμο ζωής. Σε ποντίκια, για παράδειγμα, η μεταμόσχευση μιας ωοθήκης από ένα νεότερο ζώο σε ένα μεγαλύτερο παρατείνει τη ζωή του μεγαλύτερου ποντικού.
Επί του παρόντος, οι επιστήμονες πειραματίζονται με διάφορους τρόπους για να παρατείνουν τη λειτουργία των ωοθηκών και να καθυστερήσουν την έναρξη της εμμηνόπαυσης στους ανθρώπους.
Μια εταιρεία, η Oviva Therapeutics, βρίσκεται στα αρχικά στάδια δοκιμών -κυρίως σε ποντίκια και γάτες- εάν μια φαρμακευτική εκδοχή της ορμόνης anti-Müllerian (AMH), η οποία ρυθμίζει τον αριθμό των ωοθυλακίων που ωριμάζουν σε κάθε εμμηνορροϊκό κύκλο θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί για τη μείωση απώλεια ωαρίων. (Τυπικά, μια γυναίκα χάνει δεκάδες ωάρια ανά κύκλο, αν και στις περισσότερες περιπτώσεις έχει ωορρηξία μόνο σε ένα από αυτά.)
Μπορείτε να σκεφτείτε το AMH ως “ένα πορώδες ύφασμα που βάζετε γύρω από την ωοθήκη σας”, λέει η Daisy Robinton, συνιδρυτής και διευθύνουσα σύμβουλος της Oviva, η οποία υποβάλλει αίτηση για κάποια από τη χρηματοδότηση της πρωτοβουλίας του Λευκού Οίκου. Το επίπεδο AMH καθορίζει το μέγεθος των οπών στο πανί. Εάν υπάρχουν μεγάλες τρύπες με διάκενο (με άλλα λόγια, τα επίπεδα AMH είναι χαμηλά), πολλά αυγά μπορεί να διαρρεύσουν σε κάθε κύκλο. Ωστόσο, εάν υπάρχουν μόνο μικρές τρύπες (που σημαίνει ότι τα επίπεδα AMH είναι υψηλά), λιγότερα αυγά μπορούν να διαφύγουν.
Η ιδέα είναι ότι εάν μια γυναίκα χάσει λιγότερα ωάρια, μπορεί να διατηρήσει τα αποθέματα των ωοθηκών της και τη λειτουργικότητα των ωοθηκών της για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα, είπε ο Robinton.
Μια κλινική δοκιμή που βρίσκεται σε εξέλιξη αυτή τη στιγμή στο Πανεπιστήμιο Κολούμπια προσπαθεί επίσης να επιβραδύνει τον ρυθμό με τον οποίο οι γυναίκες χάνουν τα ωάρια τους. Η μελέτη δοκιμάζει τη χρήση ενός ανοσοκατασταλτικού φαρμάκου που ονομάζεται ραπαμυκίνη – που χρησιμοποιείται για την πρόληψη της απόρριψης οργάνων στις μεταμοσχεύσεις και έχει γίνει το αγαπημένο του κινήματος της μακροζωίας – σε γυναίκες ηλικίας 35 έως 45 ετών για να δει πώς επηρεάζει το απόθεμα των ωοθηκών τους. Η ραπαμυκίνη επηρεάζει τον αριθμό των ωαρίων που ωριμάζουν κάθε μήνα και το φάρμακο έχει αποδειχθεί ότι παρατείνει τη λειτουργία των ωοθηκών σε ποντίκια.
Η μελέτη βρίσκεται σε εξέλιξη και οι ερευνητές δεν γνωρίζουν ποιοι συμμετέχοντες έλαβαν το φάρμακο ή ένα εικονικό φάρμακο, αλλά ο επικεφαλής επιστήμονας της μελέτης, Δρ. Ο S. Zev Williams, είπε ότι δύο μοτίβα έχουν ήδη προκύψει: Σε ορισμένες γυναίκες, το απόθεμα των ωοθηκών, το οποίο μπορεί να μετρηθεί με υπερήχους και τα επίπεδα AMH, φαίνεται να μειώνεται φυσιολογικά, αλλά σε άλλες “φαίνεται να έχει αλλάξει”, είπε. «Οπότε αυτό είναι πολλά υποσχόμενο η Williams, αναπληρώτρια καθηγήτρια γυναικείας υγείας στην Κολούμπια, υποβάλλει επίσης αίτηση για χρηματοδότηση από το τμήμα υγείας».
Οι ειδικοί σημείωσαν συγκεκριμένα ότι ο στόχος αυτού του τύπου έρευνας δεν είναι να παρατείνει την περίοδο μιας γυναίκας επ’ αόριστον ή να επιτρέψει την εγκυμοσύνη στην ηλικία των 70 ετών – αν και οι θεραπείες θα μπορούσαν ενδεχομένως να παρατείνουν τη γονιμότητα.
Η επιταχυνόμενη πτώση των ωοθηκών στη μέση ηλικία τις καθιστά επίσης «καλό μοντέλο για τη μελέτη της γήρανσης και σε περιορισμένο χρονικό διάστημα», είπε ο Williams. Άλλοι επιστήμονες κατά της γήρανσης πειραματίζονται επίσης με τη ραπαμυκίνη, για παράδειγμα, αλλά είναι σχεδόν αδύνατο να προσδιοριστεί εάν το φάρμακο επεκτείνει τη ζωή του ανθρώπου χωρίς τη διεξαγωγή μελέτης για αρκετές δεκαετίες. Χρησιμοποιώντας τις ωοθήκες, οι ερευνητές μπορούν να προσδιορίσουν πολύ πιο γρήγορα εάν εμφανίζεται κάποιο αποτέλεσμα.
Επιπλέον, “Εάν καταλάβουμε γιατί οι ωοθήκες γερνούν πρόωρα και τι το προκαλεί, σχεδόν σίγουρα θα μας πει κάτι σημαντικό για τη γήρανση στο υπόλοιπο σώμα”, είπε ο Garrison. «Και τότε φυσικά αυτό γίνεται σημαντικό όχι μόνο για τις γυναίκες, αλλά και για τους άνδρες».
περίπου το 2024 The New York Times Company