Σήμερα, οι αστρονόμοι και οι λάτρεις του διαστήματος σε όλο τον κόσμο θαυμάζουν συλλογικά την ασταθή παρουσία μας στο σύμπαν, ειδικά καθώς παρασυρόμαστε στο σύμπαν ανάμεσα σε μεγάλους αστεροειδείς, όπως αυτός που εξαφάνισε τους δεινόσαυρους πριν από 66 εκατομμύρια χρόνια.
Η 30η Ιουνίου είναι η Ημέρα Αστεροειδών, μια ετήσια αργία κατά την οποία αναλογιζόμαστε την πιθανότητα ενός βράχου που θα καταστρέψει τον πλανήτη στη Γη και τι κάνουν οι επιστήμονες για να μετριάσουν αυτόν τον κίνδυνο.
Η ημέρα γιορτάζεται στην επέτειο του 1908 Εκδήλωση Tunguska στη Ρωσία, όταν ένα κομμάτι διαστήματος περίπου στο μισό μέγεθος ενός γηπέδου ποδοσφαίρου γκρεμίστηκε στον αέρα πάνω από ένα απομακρυσμένο δάσος στη Σιβηρία – η μεγαλύτερη πρόσκρουση αστεροειδών που έχει δει ποτέ η Γη. Με μια λάμψη πιο φωτεινή από τον ήλιο ακολουθούμενη από έναν ήχο σαν βροντή, η βολίδα σκότωσε κοπάδια ταράνδων, γκρέμισε τους ανθρώπους από τις βεράντες τους περισσότερο από 40 μίλια (64 χιλιόμετρα) από το σημείο της πρόσκρουσης και κατέρριψε περίπου 80 εκατομμύρια δέντρα. Η πρόσκρουση έριξε τόση σκόνη στον αέρα που τα ηλιοβασιλέματα ήταν πύρινα κόκκινα για μέρες και οι άνθρωποι τόσο μακριά όσο η Ασία μπορούσαν να διαβάσουν εφημερίδες σε εξωτερικούς χώρους μέχρι τα μεσάνυχτα.
Μόλις πρόσφατα, τον Φεβρουάριο του 2013, ένα μεγάλο κομμάτι διαστήματος 20 μέτρων χτύπησε τη Γη κοντά στη ρωσική πόλη Τσελιάμπινσκ. Περίπου 1.500 άνθρωποι τραυματίστηκαν και περισσότερα από 3.000 παράθυρα σε διαμερίσματα και εμπορικά κτίρια έσπασαν. Το ωστικό κύμα που δημιουργήθηκε από την πρόσκρουση ήταν τόσο ισχυρό που έκανε τον κύκλο του πλανήτη μας δύο φορές, λένε οι επιστήμονες.
Σχετίζεται με: Το φωσφορικό άλας στο δείγμα αστεροειδούς OSIRIS-REx της NASA υποδηλώνει ότι ο διαστημικός βράχος Bennu προήλθε από έναν ωκεάνιο κόσμο
Αν και τέτοια καταστροφικά κομμάτια διαστημικών βράχων προσγειώνονται στους ωκεανούς πιο συχνά παρά στην ξηρά, η πρόσκρουση αστεροειδών το 2013 μόλις πριν από μια δεκαετία «μας υπενθύμισε ότι συμβαίνουν αυτά τα πράγματα», είπε στο Space.com ο Nick Moskovitz από το Παρατηρητήριο Lowell στην Αριζόνα. «Οι αστεροειδείς έχουν αυτήν την περίεργη δυαδικότητα, καθώς είναι πιθανώς Συστατικά για τη ζωή στη Γη, αλλά την ίδια στιγμή, η λάθος πρόσκρουση στο σωστό μέρος θα μπορούσε να προκαλέσει σημαντική ζημιά σε όλους στην περιοχή».
Η Ημέρα Αστεροειδών είναι μια παγκόσμια εκστρατεία ευαισθητοποίησης με επικεφαλής το Ίδρυμα Αστεροειδών στο Λουξεμβούργο και είναι επίσημη ημέρα στο ημερολόγιο των Ηνωμένων Εθνών από τον Δεκέμβριο του 2016. Τα προηγούμενα χρόνια, η ημέρα γιορτάστηκε με δεκάδες τοπικές εκδηλώσεις σε ιδρύματα σε όλο τον κόσμο που επικεντρώθηκαν στην τρέχουσα έρευνα για αστεροειδείς εκείνης της χρονιάς.
Πέρυσι, για παράδειγμα πολλές εκδηλώσεις επικεντρώθηκε στα εξαιρετικά επιτυχημένα Αποστολή DARTκατά την οποία ένα διαστημικό σκάφος μεγέθους ψυγείου συνετρίβη σε έναν αστεροειδή που ονομάζεται Δήμορφος, χτυπώντας τον διαστημικό βράχο από την τροχιά του κατά 33 λεπτά, πολύ πιθανό Αλλαγή του σχήματος του αντικειμένου επίσης. Το DART ήταν το πρώτο τεστ πλανητικής άμυνας της ανθρωπότητας και απέδειξε ότι οι επιστήμονες είχαν την απαραίτητη τεχνολογία για να υπερασπιστούν τη Γη σε περίπτωση που ένα παρόμοιο κομμάτι διαστήματος βρεθεί ποτέ σε πορεία σύγκρουσης με τον πλανήτη μας. «Πέρυσι, η Ημέρα Αστεροειδών ήταν πολύ παρόμοια με το DART Fest», είπε ο Moskovitz. «Είναι μια διασκεδαστική μέρα».
Ο φετινός εορτασμός, που θα λάβει χώρα σε περίπου 30 ιδρύματα σε όλο τον κόσμο, συμπεριλαμβανομένης της Ινδίας, της Αφρικής, της Ευρώπης και του Μεξικού, θα περιλαμβάνει διαλέξεις για την αποστολή European Hera, η οποία αποσκοπεί στην αξιολόγηση των συνεπειών της αποστολής ως διαδόχου της αποστολής DART που προγραμματίζεται για τον Οκτώβριο. . Την Παρασκευή και το Σάββατο (28 και 29 Ιουνίου), στο Λουξεμβούργο, όπου εδρεύει το Asteroid Foundation, πραγματοποιήθηκαν εκδηλώσεις που κυμαίνονταν από σεμινάρια για την έρευνα αστεροειδών και τη διαστημική βιωσιμότητα μέχρι εργαστήρια όπου οι επισκέπτες μπορούσαν να κατασκευάσουν διαστημόπλοια από τούβλα Lego. Τη νύχτα, οι συμμετέχοντες εξερεύνησαν τον νυχτερινό ουρανό σε πραγματικό χρόνο ελέγχοντας εικονικά τηλεσκόπια στην Τοσκάνη της Ιταλίας, υπό την καθοδήγηση του αστρονόμου Gianluca Masi, ο οποίος ηγείται του Virtual Telescope Project.
Εδώ είναι ένα Χάρτης με λεπτομέρειες για τοποθεσίες παρόμοιων εκδηλώσεων σε όλο τον κόσμο. Εάν δεν βρίσκεστε στην περιοχή σας, μπορείτε να παρακολουθήσετε διαδικτυακές συζητήσεις σχετικά με αστεροειδείς από αστροναύτες και ειδικούς του κλάδου που υποστηρίζουν το ίδρυμα μεταδόθηκε πρόσφατα.
Στις Ηνωμένες Πολιτείες σήμερα (30 Ιουνίου), εκατοντάδες άνθρωποι αναμένεται να συμμετάσχουν με τους επιστήμονες σε περιηγήσεις με τα πόδια σε ολόκληρο το χείλος του κρατήρα της πρόσκρουσης μετεωρίτη. Προγραμματίζονται επιστημονικές επιδείξεις με θέμα τους αστεροειδείς και θεματικά παιχνίδια καθώς και φαγητό και ποτό.
«Εδώ στη βόρεια Αριζόνα, μπορούμε κυριολεκτικά να δούμε την επίδραση των αστεροειδών στον πλανήτη μας», δήλωσε ο Matt Kent, πρόεδρος και διευθύνων σύμβουλος του Meteor Crater and the Barringer Space Museum, σε μια προηγούμενο μήνυμα. “Τι καλύτερο μέρος για να διοργανώσετε μια εκδήλωση για την Ημέρα Αστεροειδών από εδώ;”
Ξεκινώντας στις 7:00 μ.μ. τοπική ώρα, οι επισκέπτες θα κατευθυνθούν στο Αστεροσκοπείο Lowell, περίπου μισή ώρα οδικώς. Εκεί μπορούν να παρατηρήσουν τηλεσκόπια και να ακούσουν επιστημονικές διαλέξεις από αστρονόμους, συμπεριλαμβανομένου του Moskovitz. Επειδή η Ημέρα Αστεροειδών πέφτει ένα Σαββατοκύριακο φέτος, «θα μπορούσαμε να δούμε αρκετά μεγάλα πλήθη μεταξύ των δύο τοποθεσιών», είπε.
Στο Lowell, ο ερευνητής Brian Skiff θα μιλήσει για το παράξενο σχεδόν φεγγάρι της Αφροδίτης. Ο διαστημικός βράχος, ο οποίος θεωρείται επίσης ένας αστεροειδής κοντά στη Γη, ανακαλύφθηκε το 2002 και πρόσφατα έλαβε το ευφυές όνομα Zoozve. Φαίνεται να περιφέρεται γύρω από την Αφροδίτη, αλλά δεν είναι μόνιμα συνδεδεμένο με τις παλίρροιες της βαρύτητας του πλανήτη, που σημαίνει ότι τελικά θα πεταχτεί. Θεωρείται δυνητικά επικίνδυνος διαστημικός βράχος, αλλά δεν βρίσκεται σε πορεία σύγκρουσης με τη Γη.
Επίσης στο Lowell, ο Moskovitz θα παρουσιάσει ένα έργο που χρησιμοποιεί κάμερες παρακολούθησης εμπορικής ποιότητας για τη λήψη εικόνων του νυχτερινού ουρανού σε αναζήτηση μετεωριτών. Είναι δυνατή η καταγραφή έως και 500 εικόνων κάθε βράδυ. Το έργο, που ονομάζεται LO-CAMS (συντομογραφία του Lowell Observatory Cameras for All-Sky Meteor Surveillance), «αφορά φτηνό υλικό που χρησιμοποιείται σε καλή επιστημονική χρήση», είπε. «Ο νυχτερινός ουρανός μπορεί να είναι πολύ δραστήριος εάν έχετε τα κατάλληλα όργανα για να τον παρατηρήσετε».
Το έργο ξεκίνησε πριν από οκτώ χρόνια ως χόμπι του Moskovitz και τώρα έχει εξελιχθεί σε μια πλήρη λειτουργία με δεκάδες κάμερες στις στέγες επιστημονικών ινστιτούτων, σχολείων, κολεγίων και μερικές φορές ακόμη και ιδιωτικών κατοικιών σε όλη την Αριζόνα. Χρησιμοποιώντας τις φωτογραφίες υψηλής ευκρίνειας που τραβήχτηκαν από αυτές τις κάμερες, ο Moskovitz και η ομάδα LO-CAMS μπορούν να προβλέψουν τα μονοπάτια των μετεωριτών σε μέγεθος μπιζελιού και αργότερα να αναζητήσουν κομμάτια που μπορεί να έχουν επιζήσει από το ταξίδι τους στη Γη – “όπως το απόλυτο κυνήγι οδοκαθαριστών”, ο Moskovitz είπε.
Σε μια συναρπαστική κοσμική σύμπτωση, η φετινή Ημέρα Αστεροειδών πέφτει πάνω σε δύο αστεροειδείς που μόλις πέρασαν δίπλα από τη Γη. Κανένα από τα δύο δεν ήταν στην πορεία να χτυπήσει τον πλανήτη μας, για να είμαστε ξεκάθαροι, αλλά το ραντεβού ήταν ωστόσο αξιοσημείωτο. Το μεγαλύτερο από τα δύο, ένα κομμάτι διαστήματος στο μέγεθος του Έβερεστ που ονομάζεται 415029 (2011 UL21), πέρασε με ζουμ δίπλα στον πλανήτη μας την Πέμπτη (27 Ιουνίου), ταξιδεύοντας κατά μέσο όρο περίπου 17 φορές πιο μακριά από τη Γη από το φεγγάρι. Ωστόσο, ο μικρότερος αστεροειδής, που ονομάζεται 2024 MK, έτρεξε εντός της τροχιάς του φεγγαριού το Σάββατο (29 Ιουνίου), αρκετά κοντά ώστε να παρατηρηθεί από αστεροειδή με μικρά τηλεσκόπια σε σκοτεινές τοποθεσίες.
Εάν ένας αστεροειδής βρισκόταν ποτέ σε τροχιά σύγκρουσης με τη Γη, οι αποστολές άμυνας αστεροειδών όπως το DART θα ήταν ζωτικής σημασίας για τη μείωση του κινδύνου πρόσκρουσης. Η αποστολή, που θεωρείται ευρέως επιτυχημένη σε πολλά επίπεδα, αποτελεί απόδειξη της τρέχουσας τεχνολογίας μας και της ομάδας πάνω από εκατό επιστημόνων και μηχανικών που την ανέπτυξαν. Ωστόσο, η αποτελεσματικότητα κάθε στρατηγικής εξαρτάται ουσιαστικά από το μέγεθος του διαστημικού βράχου και τον χρόνο παράδοσης. Ο μόνος τρόπος για να μειωθεί ο κίνδυνος μιας ξαφνικής πρόσκρουσης αστεροειδών είναι να βρείτε και να παρακολουθήσετε όσο το δυνατόν περισσότερους αστεροειδείς, επειδή αυτοί που θέτουν σε κίνδυνο τη Γη είναι «συνήθως αντικείμενα που ανακαλύπτονται τώρα και η πρόσκρουσή τους είναι δυνατή» μπορεί να συμβεί μόνο για δεκαετίες ή αιώνες αργότερα», είπε ο Μόσκοβιτς.
Παρόμοιες αναρτήσεις:
— Ο «Θεός της Καταστροφής» αστεροειδής Απόφις θα χτυπήσει τη Γη το 2029 — και θα μπορούσε να συναντήσει εκεί ένα μικροσκοπικό διαστημόπλοιο
— Το διαστημικό τηλεσκόπιο James Webb ανακαλύπτει σύγκρουση αστεροειδών σε γειτονικό αστρικό σύστημα
— Zoozve, το παράξενο «φεγγάρι» της Αφροδίτης που πήρε το όνομά του τυχαία
Χάρη στην τεχνολογική πρόοδο των τελευταίων ετών, οι επιστήμονες μπόρεσαν να καταγράψουν έναν αυξανόμενο αριθμό αστεροειδών στο ηλιακό μας σύστημα. Το λογισμικό τεχνητής νοημοσύνης έχει εντοπίσει στο παρελθόν περισσότερους από 27.000 αστεροειδείς. παραβλέπεται στις τηλεσκοπικές εικόνες. Αναμένεται ότι μέχρι την επόμενη Παρατηρητήριο Vera C. Rubinπου θα απεικονίζει τον νότιο ουρανό κάθε βράδυ για τουλάχιστον μια δεκαετία από το επόμενο έτος. Με τέτοιο ρυθμό, το παρατηρητήριο είναι πιθανό να διπλασιάσει τον αριθμό των γνωστών αστεροειδών τους πρώτους έξι μήνες λειτουργίας.
Μέσα στις επόμενες δεκαετίες, οι επιστήμονες μπορεί να είναι σε θέση τουλάχιστον να μετριάσουν – αν όχι να εξαλείψουν εντελώς – τον κίνδυνο μεγάλων προσκρούσεων αστεροειδών, λέει ο Moskovitz.
«Αυτή είναι μια πολυτέλεια που δεν είχαν οι δεινόσαυροι και είναι κάτι από το οποίο εμείς ως είδος θα ωφεληθούμε για πάντα».