Ήρθε πάλι η ώρα για την καλοκαιρινή έκθεση, το διαρκώς ασταθές μείγμα έργων επαγγελματιών καλλιτεχνών (τους 100 περίπου ακαδημαϊκούς της Βασιλικής Ακαδημίας) και εκατοντάδων ακόμη ελπιδοφόρων ερασιτεχνών. Επιλεγμένα από ανοιχτές υποβολές και μια εκ περιτροπής επιτροπή, περισσότερα από 1.000 έργα κρέμονται σε κάθε διαθέσιμο τοίχο κάθε χρόνο: πίνακες με γάτες, χρησιμοποιημένες αφαιρέσεις 50 ετών, μια προτομή της Ελισάβετ II με χάντρες Υπάρχουν λίγες εκθέσεις που ταιριάζουν με αυτό.
Μετά από περισσότερους από δυόμισι αιώνες, έχει γίνει θεσμός – παρά τις καλύτερες προσπάθειες των πολλών επικριτών του. Ο Alastair Sooke της Telegraph έγραψε το 2021 ότι ήταν «ακατάλυτη σαν κατσαρίδα… που στενάζει με κοινές, τυχαίες εικόνες λουλουδιών, κήπων, ζώων και μερικές απαρχαιωμένες βενετσιάνικες απόψεις». Περίπου το 2020, ο Cal Revely-Calder μπορούσε μόνο να συμπεράνει ότι «η καλοκαιρινή έκθεση δεν είναι μια σοβαρή παράσταση. Θα πρέπει να τελειώσει νωρίτερα παρά αργότερα».
Γιατί είναι βέβαιο ότι ένα τόσο διασκεδαστικό γεγονός θα προκαλέσει τόσο εχθρικές αντιδράσεις; Τι δεν αρέσει σε μια μεγάλη μέρα για ερασιτέχνες που διαφορετικά δεν θα πήγαιναν ποτέ κοντά σε μια μεγάλη εθνική δημόσια γκαλερί;
Ο κόσμος της τέχνης μπορεί να έχει ανάμεικτες στάσεις απέναντι στους «αουτσάιντερ» και πόσο μακριά πρέπει να τους επιτραπεί να εισέλθουν στα αποκλειστικά του ιδρύματα. Αλλά το να αφήνουμε «κανονικούς ανθρώπους» και τις ανεκπαίδευτες, αυτοδίδακτες μορφές δημιουργίας τέχνης τους, αντί να κρατάμε γκαλερί για τους μυημένους, είναι ο λόγος για τον οποίο γίνεται μια έκθεση ανοιχτής υποβολής και η διασκεδαστική φρίκη της συνάντησης με τους χειρότερους παραβάτες είναι αναπόφευκτη. .
Το καλύτερο από όλα, είναι ένας ισοσταθμιστής – όταν βλέπεις έργα τέχνης από άγνωστα άτομα συνωστισμένα δίπλα σε γνωστά ονόματα, είσαι πιο ενστικτωδώς διατεθειμένος να τσεκάρεις την πλάκα τοίχου για να δεις αν είναι από έναν «πραγματικό» καλλιτέχνη. Ήταν αυτό το μαργαριταρένιο ροζ femme fatale που αναδύθηκε από ένα γιγάντιο περιτύλιγμα καραμέλας (η συμβολή του Άλεν Τζόουνς το 2011) ήταν πολύ καλύτερη από τον τεταμένο Ροζ Πάνθηρα που γλιστράει μέσα από μια οθόνη το 2018; Και ήταν καλύτερο από το πορτρέτο του Νάιτζελ Φάρατζ ακριβώς δίπλα του;
Όμως, ενώ η έκθεση είναι ανοιχτή σε όλους, αυτό αντισταθμίζεται από το προνόμιο που δίνει στα μέλη της Ακαδημίας – από τον Anish Kapoor μέχρι τον David Hockney – στα οποία δίνεται υπερηφάνεια στις γκαλερί και επιτρέπεται να παρουσιάζουν περισσότερα έργα. Η RA αποτελείται τελικά από εν ενεργεία καλλιτέχνες που εκλέγονται από τους συνομηλίκους τους, και η Θερινή Έκθεση υποθέτει ότι αυτοί οι RA αντιπροσωπεύουν τους καλύτερους Βρετανούς καλλιτέχνες.
Αυτή είναι η αντίφαση. Από τη μία, έχεις να κάνεις με έναν τεράστιο αριθμό έργων υποσχόμενων καλλιτεχνών που δεν φαίνεται να πληρούν τα ελάχιστα πρότυπα της κριτικής. από την άλλη, η πιθανώς αχρείαστη παρουσίαση μιας ομάδας καταξιωμένων καλλιτεχνών που είναι εκεί μόνο επειδή (για να το θέσω κυνικά) ανήκουν σε ένα αποκλειστικό κλαμπ, πολλοί από τους οποίους (για να το θέσω πολύ κυνικά) έχουν την ευκαιρία να δείξουν τα πιθανά τους μέτρια δουλειά? το φθαρμένο και το αδίστακτο, επιτέλους δίπλα-δίπλα.
Αλλά στον σημερινό κόσμο της τέχνης – όπου οι εμπορικοί έμποροι και οι επιμελητές μουσείων που έχουν εμμονή με το να μεταδίδουν τα μηνύματά τους έχουν γίνει οι πραγματικοί φύλακες και βασιλιάδες – θα μπορούσε μια τέτοια παράσταση να είναι ακριβώς αυτό που χρειαζόμαστε; Μια ένωση καλλιτεχνών που αποφασίζουν τι είναι καλό και τι είναι κακό δεν είναι αυτό που συνήθως αντιπροσωπεύουν οι υψηλού προφίλ εκθέσεις τέχνης. Ίσως αυτό είναι το μέρος όπου έχουμε μια πληρέστερη εικόνα της τέχνης που δημιουργείται στη Βρετανία, χωρίς τις διαλέξεις των επιμελητών – ένα μέρος όχι μόνο για τους ζωγράφους της Κυριακής, αλλά για όποιον είναι αρκετά γενναίος να χαράξει το δικό του μονοπάτι.
Είναι εύκολο να ξεχάσουμε ότι η Θερινή Έκθεση δεν είναι απλώς μια εποχιακή παράλληλη παράσταση, αλλά αποτελεί ιδρυτική πτυχή της Βασιλικής Ακαδημίας από το 1769. Η ανταγωνιστική έκθεση έργων σε μια αναπτυσσόμενη αγορά τέχνης τα έκανε σημαντικό παράγοντα στη βρετανική πολιτιστική ζωή τον 19ο αιώνα. Ήταν το ίδρυμα που ιδρύθηκε από τους Gainsborough και Reynolds που είχε τον Turner ως έναν από τους καθηγητές του και συγκαταλέγονταν στους προέδρους του τους αστέρες της βικτωριανής τέχνης Λόρδος Leighton και John Everett Millais, ενώ σνόμπαρε ριζοσπάστες ζωγράφους όπως ο Whistler και ο Constable.
Η έκθεση πάντα συνοδευόταν από φήμες μετριότητας, αλλά παρόλο που γιορτάστηκαν και νέα ταλέντα -εφόσον τηρούσε το κυρίαρχο γούστο για κοινωνικά πορτρέτα, κλασικές αναφορές και αλληγορικές σκηνές- υποτίθεται ότι η καλοκαιρινή έκθεση ήταν ο τόπος όπου καλλιτεχνικά διαμορφώθηκε η γεύση.
Αλλά ο ρόλος τους ως trendsetters δεν είναι πλέον αυτός που ήταν. Για το μεγαλύτερο μέρος του περασμένου αιώνα, η ακαδημία αγωνίστηκε να κατανοήσει έναν κόσμο στον οποίο η ακαδημαϊκή παράδοση έδωσε μια χαμένη μάχη ενάντια στις καταπατήσεις μιας «εξωγήινης» νεωτερικότητας, ενώ η ιδιότητά της ως εκπρόσωπος μιας καλλιτεχνικής κουλτούρας που είδε την παγκόσμια επιρροή της Βρετανίας να μειώνεται. .
Σήμερα η ακαδημία έχει συμβιβαστεί με αυτό που σήμερα ονομάζεται σύγχρονη τέχνη. Έχει φλερτάρει μερικά από τα μεγάλα ονόματα της Νεαρής Βρετανικής Τέχνης, με τους ακαδημαϊκούς της τώρα, όπως τους Tracey Emin, Wolfgang Tillmans και, πιο πρόσφατα, μια ελαφρώς παλαιότερη γενιά μαύρων Βρετανών καλλιτεχνών όπως η Sonia Boyce, ο Isaac Julien και ο John Akomfrah. Σύγχρονοι ζωγράφοι, αλλά και φωτογράφοι, κατασκευαστές βίντεο και καλλιτέχνες εγκατάστασης είναι όλοι μέρος της ακαδημίας.
Και ακόμα κι αν η ανοιχτή επιλογή φαίνεται σαν μια υπαίθρια αγορά για τους κριτικούς, η καλοκαιρινή παράσταση εξακολουθεί να είναι πολύ σύγχρονη. Ναι, υπάρχει άφθονη εικονιστική ζωγραφική και γλυπτική, αλλά υπάρχουν επίσης πολλά εικονιστικά έργα ζωγραφικής και γλυπτικής που εκτίθενται στις πιο καυτές γκαλερί σύγχρονης τέχνης του Λονδίνου, πολλές από αυτές σε μικρή απόσταση με τα πόδια από το Burlington House, και μερικές από αυτές ποικίλλουν σε στυλ και στυλ Η στάση δεν είναι διαφορετική από αυτή που εμφανίζεται συχνά εκεί. Όταν οι κριτικοί παραπονιούνται ότι υπάρχουν πάρα πολλά να δούμε ή ότι τα περισσότερα από αυτά είναι τρομερά, ίσως θα έπρεπε να αναρωτηθούμε με ποιο πρότυπο κρίνουμε.
Οι καλοκαιρινές εκθέσεις που έλαβαν θετικές κριτικές οργανώθηκαν ως επί το πλείστον από αξιοσέβαστους σύγχρονους καλλιτέχνες – για παράδειγμα τους Grayson Perry και Yinka Shonibare. Και η παρόρμηση να συνδέσει τους άλλους προγραμματισμούς της με σύγχρονα ζητήματα όπως η κλιματική αλλαγή ή η μετα-αποικιοκρατία δείχνει ότι η ακαδημία ασχολείται τόσο με τις σύγχρονες ορθοδοξίες όσο και με τις εκθέσεις στο Tate ή με εκθέσεις που χρηματοδοτούνται από το Συμβούλιο Τεχνών.
Ωστόσο, οι επισκέπτες που συρρέουν στην καλοκαιρινή έκθεση αγνοούν τους κριτικούς, καθιστώντας την την πιο δημοφιλή έκθεση της ακαδημίας κάθε χρόνο. Ίσως επειδή δεν υπάρχουν μορφές σύγχρονης τέχνης που παρουσιάζονται εδώ που να έχουν ήδη φιλτραριστεί μέσω της εμπορικής αποκλειστικότητας των εμπόρων τέχνης, της ομαδικής σκέψης των επιμελητών και των εμπόρων που θέλουν να κάνουν κάθε γκαλερί να επισκεφτεί μια «εμπειρία», αλλά μάλλον επειδή οι καλλιτέχνες προσφέρουν πράγματα εδώ που παρήχθησαν στο πλαίσιο των δυνατοτήτων τους.
Όπως ήταν αναμενόμενο, ήταν η ξεκαρδιστικά επικριτική, ειρωνική-λαϊκιστική επιλογή του Grayson Perry μετά το Brexit το 2018 που προσέλκυσε σχεδόν 300.000 επισκέπτες. Ίσως ήταν μόνο επειδή ο Perry είναι τόσο συχνά στην τηλεόραση. Μπορεί όμως η καλοκαιρινή έκθεση να αντέξει περισσότερο; Για αιώνες, η παράσταση ήταν αλεξικέραυνο για συζητήσεις για το τι είναι καλή και τι κακή τέχνη. Αλλά το σημερινό τους κοκτέιλ ερασιτεχνών – διασκεδαστικό, αλλά συχνά μόνο για φτηνά γέλια – και “καταξιωμένους καλλιτέχνες” που κλέβουν σόου κινδυνεύει από προεπιλογή να επικυρώσει τα υποτιθέμενα “σοβαρά” πράγματα χωρίς να δώσει πολλές εξηγήσεις για το γιατί. Η ακαδημία μπορεί να έχει παραιτηθεί από τη θέσπιση προτύπων για την τέχνη. Ωστόσο, ανεξάρτητα, το κοινό θέλει να δει εκατοντάδες καλλιτέχνες να εργάζονται εκτός του καλλιτεχνικού κόσμου και να έχουν την ευκαιρία να κρίνουν μόνοι τους. Ξέρουμε τι μας αρέσει. Τώρα ας κάνουμε μια πιο δυνατή συζήτηση για το γιατί.
Μπορείτε να δείτε την καλοκαιρινή έκθεση στη Βασιλική Ακαδημία, Λονδίνο W1 (.royalacademy.org.uk), από 18 Ιουνίου έως 18 Αυγούστου