ΕγώΠουθενά δεν είναι τόσο ξηρό όσο στην έρημη πόλη του Ντουμπάι, όποτε μπορεί να βρέξει, το παίρνουν.
Οι αρχές των ΗΑΕ συχνά προσπαθούν ακόμη και να κάνουν βροχή – όπως έκαναν νωρίτερα αυτή την εβδομάδα όταν το Εθνικό Κέντρο Μετεωρολογίας έστειλε αεροπλάνα για να εγχύσουν χημικά στα σύννεφα, προκαλώντας βροχές.
Αυτή τη φορά όμως πήραν πολύ περισσότερα από όσα ήθελαν. Το Ντουμπάι σημείωσε καταρρακτώδη βροχή την Τρίτη, αφήνοντας μεγάλα τμήματα της πόλης να παραλύσουν από τις πλημμύρες, συμπεριλαμβανομένων των σχολείων και του μεγάλου αεροδρομίου. Τουλάχιστον ένας άνδρας έχασε τη ζωή του, το αυτοκίνητο του οποίου παρασύρθηκε, καθώς και τουλάχιστον άλλοι 18 στο γειτονικό Ομάν, μεταξύ των οποίων ένα λεωφορείο γεμάτο μαθητές.
Το γραφείο μέσων ενημέρωσης της κυβέρνησης των ΗΑΕ είπε ότι ήταν η πιο δυνατή βροχή των τελευταίων 75 ετών, αποκαλώντας την “ένα εξαιρετικό γεγονόςΠερισσότερο από ένα τυπικό νερό πετάχτηκε σε όλη τη γη μέσα σε μια μέρα.
Τώρα πολλοί άνθρωποι επισημαίνουν τις λειτουργίες «σποράς σύννεφων» που προηγούνται της βροχόπτωσης.
«Πιστεύετε ότι οι πλημμύρες στο Ντουμπάι θα μπορούσαν να έχουν κάποια σχέση με αυτό;» ρώτησε στο Χμαζί με ένα απόσπασμα από ρεπορτάζ σχετικά με το πρόγραμμα τροποποίησης του καιρού των ΗΑΕ.
Αλλά οι ειδικοί λένε ότι ενώ ο σχηματισμός νεφών μπορεί να έχει αυξήσει τις βροχοπτώσεις, είναι λάθος να του αποδίδουμε μια τόσο καταστροφική νεροποντή.
«Είναι πολύ απίθανο ο σχηματισμός σύννεφων να προκαλέσει πλημμύρες», λέει στο TIME η Roslyn Prinsley, διευθύντρια λύσεων καταστροφών στο Εθνικό Πανεπιστημιακό Ινστιτούτο της Αυστραλίας για Κλίμα, Ενέργεια και Λύσεις Καταστροφών, αποκαλώντας τέτοιους ισχυρισμούς «θεωρίες συνωμοσίας».
Δεν είναι η πρώτη φορά που ο σχηματισμός νεφών κατηγορείται για πλημμύρες – στο Ντουμπάι και σε όλο τον κόσμο. Τον Φεβρουάριο, χρήστες των μέσων κοινωνικής δικτύωσης κατηγόρησαν αξιωματούχους που εργάζονταν σε ένα πιλοτικό πρόγραμμα σποράς σύννεφων στην Καλιφόρνια ότι προκάλεσαν καταιγίδες στην πολιτεία, παρόλο που η τεχνολογία δεν είχε καν αναπτυχθεί πριν από τις εν λόγω καταιγίδες. Και στην Αυστραλία το 2022, καθώς η χώρα γνώρισε βροχοπτώσεις Down Under, οι χρήστες των μέσων κοινωνικής δικτύωσης κυκλοφόρησαν ένα παλιό απόσπασμα ειδήσεων αμφισβητώντας εάν υπήρχε σύνδεση μεταξύ του σχηματισμού σύννεφων και των πλημμυρών – στο οποίο οι ελεγκτές απάντησαν: “Δεν υπάρχει”. “
Εδώ είναι τι πρέπει να γνωρίζετε για τη σπορά των νεφών, πώς και αν λειτουργεί, και τι λένε οι επιστήμονες για το οποίο πρέπει πραγματικά να ανησυχούν οι άνθρωποι.
Πώς λειτουργεί η σπορά σύννεφων;
Η σπορά των νεφών λειτουργεί βασικά αναδημιουργώντας τεχνητά τη διαδικασία με την οποία η βροχή και το χιόνι σχηματίζονται φυσικά: Στα κανονικά σύννεφα, οι μικροσκοπικές σταγόνες υδρατμών έλκονται από ατμοσφαιρικά αερολύματα όπως σκόνη, γύρη ή αλάτι από τη θάλασσα. Όταν αρκετά σταγονίδια νερού συγκλίνουν γύρω από αυτούς τους πυρήνες, σχηματίζουν κρυστάλλους πάγου και πέφτουν.
Τα σύννεφα σπέρνονται συνήθως από ειδικά εξοπλισμένα αεροσκάφη, αλλά και από επίγειες γεννήτριες, με την εμφύτευση σωματιδίων, συνήθως ιωδιούχου αργύρου, μέσα και γύρω από επιλεγμένα σύννεφα για να λειτουργήσουν ως πυρήνες και να ενεργοποιήσουν τη διαδικασία καθίζησης.
Λειτουργεί καν η σπορά σύννεφων;
Δεδομένου ότι η τεχνική τροποποίησης του καιρού με φουτουριστική εμφάνιση εισήχθη τη δεκαετία του 1940, έχει χρησιμοποιηθεί τακτικά σε όλο τον κόσμο, από τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα έως την Κίνα έως τις Ηνωμένες Πολιτείες, για διάφορους σκοπούς. Η σπορά των νεφών χρησιμοποιείται κυρίως από κυβερνήσεις που παλεύουν με την ξηρασία και υπήρξε ακόμη και μέρος μερικών από τα μεγαλύτερα γεγονότα στην ιστορία, από τον καθαρισμό της αστικής ρύπανσης μέχρι τη διασφάλιση του μπλε ουρανού στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Πεκίνου το 2008 έως τον μετριασμό των ραδιενεργών νεφών προς την κατεύθυνση της Μόσχας, μια πυρηνική καταστροφή στο Τσερνόμπιλ και παρεμπόδιση της ελευθερίας μετακίνησης των Αμερικανών εχθρών κατά τη διάρκεια του πολέμου του Βιετνάμ. (Οι καιρικές αλλαγές στον πόλεμο έχουν πλέον απαγορευτεί από τον ΟΗΕ)
Για δεκαετίες, τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα, όπου οι βροχοπτώσεις είναι σπάνιες, έχουν επενδύσει πολλά στη σπορά νεφών, συμπεριλαμβανομένης της χορήγησης αδειών μόνιμης διαμονής σε ειδικούς και της χρηματοδότησης ερευνητικών προγραμμάτων για τον καλύτερο προσδιορισμό της ικανότητας σποράς νεφών.
Αλλά η επιστήμη σχετικά με το πόσο αποτελεσματική είναι η σπορά σύννεφων εξακολουθεί να είναι ασαφής. Το 2003, το Εθνικό Συμβούλιο Έρευνας των Η.Π.Α. κατέληξε στο συμπέρασμα ότι αυτή τη στιγμή δεν υπήρχαν «πειστικά επιστημονικά στοιχεία» για την αποτελεσματικότητά του. Ωστόσο, μια πρωτοποριακή μελέτη του 2020 διαπίστωσε ότι ενώ η σπορά νεφών λειτουργεί, οι ερευνητές είναι ξεκάθαροι σχετικά με τους περιορισμούς της.
Οι μετεωρολογικοί αξιωματούχοι των ΗΑΕ λένε ότι οι επιχειρήσεις τους για τη σπορά νεφών μπορούν να αυξήσουν τις βροχοπτώσεις κατά 10-30%, ενώ οι εκτιμήσεις των αρχών της Καλιφόρνια για το δικό τους πρόγραμμα είναι 5-10%. Το Desert Research Institute (DRI), η ερευνητική ομάδα της πολιτείας της Νεβάδα, λέει ότι η σπορά των νεφών μπορεί να αυξήσει την εποχική βροχόπτωση κατά περίπου 10%, ενώ ο Παγκόσμιος Μετεωρολογικός Οργανισμός εκτίμησε το 2019 ότι ο αντίκτυπος της σποράς σύννεφων μπορεί να κυμαίνεται από σχεδόν μηδέν έως 20% λαϊκός. Και η επιτυχία της παραγωγής βροχής εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από τις ατμοσφαιρικές συνθήκες όπως ο άνεμος και οι θερμοκρασίες σύννεφων.
Για το λόγο αυτό, οι ειδικοί συμφωνούν ότι η σπορά σύννεφων τείνει να έχει κακή φήμη στο κοινό. Ο αντίκτυπός του είναι συχνά υπερεκτιμημένος, και παρόλο που μπορεί να αυξήσει τις βροχοπτώσεις, άλλοι φυσικοί και αφύσικοι παράγοντες παίζουν πολύ μεγαλύτερο ρόλο στην πρόκληση πλημμυρών.
Υπάρχουν ανησυχίες σχετικά με τη σπορά σύννεφων;
Υπάρχουν διάφοροι μύθοι που σχετίζονται με το σχηματισμό νεφών, όπως ότι προκαλούν τα λεγόμενα «chemtrails», λευκές λωρίδες σαν σύννεφα στον ουρανό. Σύμφωνα με το DRI, στην πραγματικότητα είναι «αεροσκάφη και είναι το αεροπορικό ισοδύναμο των ορατών νεφών ατμού ένα κρύο πρωινό».
Υπάρχουν όμως και άλλοι λόγοι για σκεπτικισμό σχετικά με τη σπορά των νεφών.
Οι επικριτές υποστηρίζουν ότι ο σχηματισμός νεφών σε μια περιοχή θα μπορούσε απλώς να στερήσει μια άλλη περιοχή από βροχή, επειδή τα σύννεφα προκαλούν βροχόπτωση πριν από την έναρξη. (Το Ιράν έχει κατηγορήσει τους γείτονές του ότι «κλέβουν τη βροχή τους» εδώ και χρόνια.)
Άλλοι εξέφρασαν ανησυχίες για την υγεία σχετικά με τις χημικές ουσίες που χρησιμοποιούνται για το σχηματισμό νεφών. Το ιωδιούχο άργυρο, μια συχνά χρησιμοποιούμενη ουσία, μπορεί να είναι τοξικό για τα ζώα, αν και άλλοι επιμένουν ότι είναι ασφαλές.
Σε ένα άρθρο για το Bulletin of Atomic Scientists, η Laura Kuhl, καθηγήτρια δημόσιας πολιτικής στο Northeastern University, υποστηρίζει ότι η σπορά των νεφελών θα μπορούσε «να κάνει περισσότερο κακό παρά καλό» λόγω αυτών των αβεβαιοτήτων και επειδή η περιορισμένη αποτελεσματικότητά της την κάνει να νιώθει «περισσότερο κακό παρά καλό.” δημιουργεί “τεχνο-αισιοδοξία” που “μπορεί να κρύψει τις υποκείμενες δομικές αιτίες ευπάθειας, όπως η μη βιώσιμη χρήση νερού και η άνιση κατανομή της πρόσβασης στο νερό.”
Τι φταίει για τις πλημμύρες;
Η σοβαρότητα των πρόσφατων πλημμυρών του Ντουμπάι μπορεί να οφείλεται σε μεγάλο βαθμό στο γεγονός ότι η μόνιμα ξηρή χώρα δεν έχει αναπτύξει αποτελεσματική υποδομή αποχέτευσης για να αντιμετωπίσει τις έντονες βροχοπτώσεις. Ωστόσο, οι ειδικοί επισημαίνουν ότι ένας βασικός λόγος για τέτοια ακραία καιρικά φαινόμενα είναι η κλιματική αλλαγή, καθώς ο θερμότερος αέρας μπορεί να συγκρατήσει περισσότερο νερό, κάτι που στη συνέχεια οδηγεί σε ισχυρότερες βροχοπτώσεις και πλημμύρες σε ορισμένες περιοχές.
Σύμφωνα με τον Prinsley, όταν αντιμετωπίζουμε την υπερθέρμανση του πλανήτη και τα ολοένα και πιο καταστροφικά καιρικά φαινόμενα, οι άνθρωποι θα πρέπει να ανησυχούν περισσότερο για τις ανθρώπινες δραστηριότητες που «εμβολιάζουν» την ατμόσφαιρα με αέρια του θερμοκηπίου παρά για το σχηματισμό νεφών.
«Εκτός από τις φυσικές καιρικές συνθήκες και τις κλιματικές διεργασίες, η κλιματική αλλαγή είναι η αιτία πολλών από τα ακραία καιρικά φαινόμενα που βιώνουμε σε όλο τον κόσμο. Η σπορά νεφών χρησιμοποιείται για να πείσει τα επίμονα σύννεφα να παράγουν λίγη βροχή», λέει. «Είναι πολύ πιο πιθανό οι ίδιες οι καταιγίδες να προκάλεσαν τις ακραίες πλημμύρες στο Ντουμπάι λόγω των έντονων βροχοπτώσεων που προκλήθηκαν από την κλιματική αλλαγή – όπως συμβαίνει σε όλο τον κόσμο».
Επικοινωνήστε μαζί μας στο Letters@time.com.