Από την Joanna Plucinska και την Krisztina Than
ΛΟΝΔΙΝΟ/ΒΟΥΔΑΠΕΣΤΗ (Reuters) – Όταν η λαμπερή ροή λάβας από ένα ηφαίστειο που εξερράγη στην Ισλανδία την περασμένη εβδομάδα υποχώρησε, δεν ήταν όλοι ευχαριστημένοι.
Η Hazel Lane, μια 49χρονη διευθύντρια οδοντιατρείου στο Λονδίνο, είχε κλείσει ένα εισιτήριο για το Ρέικιαβικ μόλις είδε το βίντεο της έκρηξης στην τηλεόραση, ελπίζοντας να παρακολουθήσει θεαματικές ροές λάβας κάτω από έναν λιωμένο κόκκινο ουρανό.
Ο Lane είχε ήδη επισκεφτεί την Ισλανδία τον προηγούμενο μήνα, αλλά ήταν πολύ νωρίς. Αν και οι αρχές είχαν εκκενώσει μέχρι τότε τους σχεδόν 4.000 κατοίκους της κοντινής πόλης Γκρίνταβικ, πέρασαν εβδομάδες πριν το ηφαίστειο, που βρίσκεται περίπου 40 χλμ (25 μίλια) νοτιοδυτικά του Ρέικιαβικ, εκραγεί στις 18 Δεκεμβρίου.
«Είχα αυτή την τρελή ιδέα να πετάξω στο Ρέικιαβικ για μια μέρα για να πετάξω πάνω από την έκρηξη του ηφαιστείου», είπε ο Λέιν. Έφτασε στις 22 Δεκεμβρίου με τον γιο της και την κοπέλα του και διαπίστωσε ότι οι ροές λάβας είχαν ήδη υποχωρήσει.
«Είμαστε απογοητευμένοι που η ηφαιστειακή δραστηριότητα έχει σταματήσει, αλλά θα έχουμε ακόμα μια όμορφη μέρα στο Ρέικιαβικ».
Ο Lane μάλλον δεν θα χρειαστεί να περιμένει πολύ για το επόμενο ξεμπλοκάρισμα. Η Ισλανδία, η οποία έχει μέγεθος περίπου όσο η πολιτεία του Κεντάκι των ΗΠΑ και έχει λιγότερους από 400.000 κατοίκους, έχει περισσότερα από 30 ενεργά ηφαίστεια.
Αυτό καθιστά το νησί της βόρειας Ευρώπης έναν πρωταρχικό προορισμό για ηφαιστειακό τουρισμό – ένα εξειδικευμένο τμήμα που προσελκύει χιλιάδες λάτρεις της περιπέτειας κάθε χρόνο σε μέρη από το Μεξικό και τη Γουατεμάλα έως τη Σικελία, την Ινδονησία και τη Νέα Ζηλανδία.
Η μειωμένη δραστηριότητα από το ηφαίστειο κοντά στο Γκρίνταβικ καθήλωσε τους φόβους ότι θα μπορούσε να επαναληφθεί το ταξιδιωτικό χάος που προκλήθηκε από τέφρα από μια μεγάλη έκρηξη του ηφαιστείου Eyjafjallajökull του νησιού το 2010.
Αλλά για τους τοπικούς ταξιδιωτικούς πράκτορες που ήθελαν να φέρουν τουρίστες στην τοποθεσία, ήταν μια χαμένη ευκαιρία. Πρόσφατες εκρήξεις – όπως το ηφαίστειο Fagradalsfjall στη νοτιοδυτική Ισλανδία το 2021 – έχουν προσελκύσει χιλιάδες επισκέπτες.
Η Troll Expeditions – η οποία προσφέρει περιηγήσεις σε σπηλιές πάγου, παγετώνες και γεωθερμικές πισίνες της Ισλανδίας, καθώς και μια σειρά από εκδρομές σε ηφαίστεια – είπε ότι οι κρατήσεις τουριστών στην Ισλανδία είχαν μειωθεί πριν από την έκρηξη του Grindavik λόγω των προηγούμενων σεισμών. Αλλά το ίδιο το ξέσπασμα προκάλεσε γρήγορα ανανεωμένο ενδιαφέρον.
«Οι άνθρωποι είναι πολύ ενθουσιασμένοι που βλέπουν το ηφαίστειο. «Δυστυχώς, η επιδημία έχει σταματήσει προς το παρόν», ανέφερε η εταιρεία μέσω email, σημειώνοντας ότι ήταν η τέταρτη εστία στην περιοχή τα τελευταία τρία χρόνια.
«Οι άλλες εκρήξεις ήταν εξαιρετικές για τον τουρισμό επειδή ήταν οι λεγόμενες «τουριστικές εκρήξεις» όπου μπορείτε να φτάσετε κοντά στον κρατήρα και να παρακολουθήσετε τη ροή της λάβας».
Ο πρώην πρόεδρος της Ισλανδίας Olafur Ragnar Grímsson έχει ήδη ενθαρρύνει τους επισκέπτες να προετοιμαστούν για τον Ιανουάριο.
«Προβλέπεται ότι το ξέσπασμα θα μπορούσε να ξαναρχίσει σε δύο εβδομάδες! Κλείστε την πτήση σας τώρα για να μπορείτε να παρακολουθήσετε τη δημιουργία της Γης!», είπε σε μια ανάρτηση στις 23 Δεκεμβρίου στην πλατφόρμα κοινωνικής δικτύωσης X, παλαιότερα γνωστή ως Twitter.
ΔΙΑΧΕΙΡΙΣΗ ΚΙΝΔΥΝΩΝ
Για τους αφοσιωμένους κυνηγούς λάβας, δεν υπάρχει τίποτα σαν μια επίπονη ανάβαση στην κορυφή ενός ηφαιστείου, το περπάτημα γύρω από έναν κρατήρα και τη μυρωδιά του θείου στον αέρα.
Τα κρούσματα μπορούν συχνά να προβλεφθούν πολύ εκ των προτέρων, αφήνοντας αρκετό χρόνο για εκκενώσεις και προειδοποιήσεις.
Όταν το Mauna Loa της Χαβάης, το μεγαλύτερο ενεργό ηφαίστειο στον κόσμο, εξερράγη στα τέλη του περασμένου έτους για πρώτη φορά από το 1984, χιλιάδες θαυμαστές θεατές συνέρρευσαν για να δουν τις λαμπερές ροές λάβας. Η υπηρεσία διαχείρισης έκτακτης ανάγκης της Χαβάης είχε ήδη πει ότι δεν υπήρχαν ενδείξεις ότι η λάβα θα απειλούσε κατοικημένες περιοχές.
Αλλά σε κάποιες άλλες περιπτώσεις, οι τουρίστες έχουν πληρώσει με τη ζωή τους.
Νωρίτερα αυτό το μήνα, το ηφαίστειο Μαράπι στην Ινδονησία εξερράγη, σκοτώνοντας 22 ανθρώπους: ορειβάτες που πέθαναν κοντά στον κρατήρα. Το Μαράπι είναι ένα από τα πιο ενεργά ηφαίστεια στο νησί της Σουμάτρας και εξερράγη φέτος τον Ιανουάριο και τον Φεβρουάριο.
Η Ινδονησία, η οποία διασχίζει το λεγόμενο «Δαχτυλίδι της Φωτιάς» στην άκρη του Ειρηνικού Ωκεανού, φιλοξενεί περισσότερα από 100 ενεργά ηφαίστεια.
Το White Island στη Νέα Ζηλανδία, γνωστό και με το όνομα Μαορί Whakaari, έχει κλείσει μετά από μια καταστροφή το 2019 όταν μια ηφαιστειακή έκρηξη σκότωσε 22 ανθρώπους, κυρίως τουρίστες. Κάποτε ήταν τακτικός επισκέπτης, αν και τα κρούσματα δεν ήταν ασυνήθιστα.
Παρά τέτοια περιστατικά, οι επισκέψεις σε ηφαίστεια παραμένουν δημοφιλείς και με τη σωστή διαχείριση των κινδύνων μπορεί να ελαχιστοποιηθεί η πιθανότητα ατυχημάτων, δήλωσε ο Tom Pfeiffer, γεωλόγος και ηφαιστειολόγος που διευθύνει τη VolcanoDiscovery, μια εταιρεία στη Γερμανία.
Οργανώνουν μικρές ομαδικές εκδρομές σε ηφαίστεια σε όλο τον κόσμο και μεταφέρουν περίπου 150 άτομα το χρόνο σε μέρη όπως η Ιάβα, το Σουλαουέζι, η Σικελία και επίσης η Ισλανδία. Είπε ότι το ενδιαφέρον για επίσκεψη σε ηφαίστεια κυμαίνεται λίγο ανάλογα με την προσοχή των μέσων ενημέρωσης, αλλά γενικά είναι αρκετά συνεπές.
«Είμαι βέβαιος ότι ο μέσος αριθμός ατυχημάτων τουριστών από ηφαίστειο είναι πολύ χαμηλότερος από τον μέσο αριθμό ατυχημάτων σε ορεινά σπορ», είπε ο Pfeiffer μέσω email. «Αυτό ισχύει και παρά τις ευτυχώς πολύ σπάνιες περιπτώσεις μεγάλων καταστροφών όπως η πρόσφατη στο Μαράπι».
Ο Pfeiffer είπε ότι πολλά από τα ατυχήματα που συνέβησαν οφείλονταν σε έλλειψη προετοιμασίας ή ενημέρωσης ή σε υπερβολική ανάληψη κινδύνου. Η βασιζόμενη σε τοπικές συμβουλές από τις αρχές και τα παρατηρητήρια ηφαιστείων και η βασιζόμενη σε οδηγούς με μεγάλη εμπειρία θα μπορούσε να μετριάσει τις συνέπειες ενός λάθους.
«Όταν έχουμε αμφιβολίες, δεν αναλαμβάνουμε κανένα ρίσκο», πρόσθεσε.
Η Ισλανδία έχει βιώσει διάφορες εκρήξεις τα τελευταία χρόνια, από εκρήξεις όπου ρέει λάβα από ρωγμές – όπως την περασμένη εβδομάδα – έως εκρηκτικές εκρήξεις από ηφαίστεια καλυμμένα με πάγο που εκτοξεύουν σύννεφα τέφρας όπου η φωτιά συναντά τον πάγο. Πολλά από αυτά ήταν σημαντικά τουριστικά αξιοθέατα και οι τοπικές αρχές κατέστησαν σαφές τους κινδύνους.
Η περιοχή γύρω από το Grindavik παραμένει κλειστή προς το παρόν και το Ισλανδικό Γραφείο Μετρολογίας δήλωσε στις 27 Δεκεμβρίου ότι το μάγμα συνέχισε να συσσωρεύεται κάτω από το Svartsengi στη χερσόνησο του Reykjanes, πράγμα που σημαίνει ότι υπήρχε πιθανότητα νέας έκρηξης.
Ο Arnar Mar Olafsson, γενικός διευθυντής της Ισλανδικής Ένωσης Τουρισμού, είπε ότι ορισμένοι ταξιδιώτες δεν είχαν σεβαστεί τη ζώνη αποκλεισμού γύρω από το σημείο της έκρηξης και έπρεπε να απομακρυνθούν επειδή ήταν καθ’ οδόν προς το ηφαίστειο.
«Οι άνθρωποι θέλουν πραγματικά να πλησιάσουν όλο και πιο κοντά και να δουν, αλλά συχνά δεν συνειδητοποιούν πραγματικά πόσο επικίνδυνο είναι αυτό», είπε.
(Κείμενο Krisztina Than, επιμέλεια Daniel Flynn)