Δεν θα υπάρχει ομάδα της Team GB που θα λάβει μέρος στους Ολυμπιακούς αγώνες ποδοσφαίρου γυναικών στο Παρίσι το επόμενο καλοκαίρι, πράγμα που σημαίνει ότι το γυναικείο ποδόσφαιρο θα χάσει μια σημαντική ευκαιρία για έκθεση, και αυτό θα οφείλεται στο ότι η Αγγλία – που έχει οριστεί ως υπεύθυνη για την πρόκριση στην Αγγλία για λογαριασμό – θα χάσει η Μεγάλη Βρετανία δεν μπόρεσε να κερδίσει τον όμιλό της στο Nations League. Οι θαυμαστές αναρωτιούνται: Πού πήγε στραβά;
Δεν πρέπει να λησμονείται ότι είναι εξαιρετικά δύσκολο να προκριθεί κανείς ως ευρωπαϊκή γυναικεία ομάδα στους Ολυμπιακούς Αγώνες, καθώς μόνο 12 ομάδες θα λάβουν μέρος το επόμενο καλοκαίρι έναντι 16 ανδρών, και ως εκ τούτου μόνο δύο ευρωπαϊκές ομάδες θα ενταχθούν στη διοργανώτρια Γαλλία. Η Σουηδία, που ήρθε τρίτη στο Παγκόσμιο Κύπελλο πίσω από την Αγγλία και την Ισπανία, δεν θα είναι επίσης εκεί. Μόνο η Γερμανία, η Ολλανδία και η παγκόσμια πρωταθλήτρια Ισπανία παραμένουν στην κούρσα για τις δύο θέσεις αφού οι Ολλανδοί σκόραραν δύο φορές στις καθυστερήσεις για να υποβιβάσουν την Αγγλία στην κορυφή του Ομίλου Α του Nations League με διαφορά τερμάτων το βράδυ της Τρίτης.
Ήταν ένας σκληρός τρόπος για να χάσεις λίγο το παιχνίδι, αλλά η Αγγλία θα συνεχίσει να κοιτάζει πίσω και να θυμάται ότι ήταν μια χαμένη ευκαιρία και ότι πρέπει να αντληθούν μαθήματα από την εκστρατεία της. Αυτή ήταν μια καμπάνια που όχι μόνο απέτυχε σε μια δραματική βραδιά στη Γλασκώβη -αντίθετα, η Αγγλία ήταν υπέροχη στο Hampden Park- αλλά η ζημιά έγινε πολύ νωρίτερα σε μια δύσκολη φθινοπωρινή περίοδο.
Ατομικά αμυντικά λάθη
Πρώτον, η Αγγλία πρέπει να κοιτάξει προς τα μέσα και να αναγνωρίσει ότι η άμυνά της -ιδιαίτερα στην εκτός έδρας ήττα με 3-2 στο Βέλγιο- δεν ήταν στα πρότυπα που περίμεναν οι οπαδοί της.
Ακόμα και στην εναρκτήρια νίκη κόντρα στη Σκωτία και την επιστροφή της Παρασκευής στο Γουέμπλεϊ με τους Ολλανδούς -όπου ο Τζες Κάρτερ και η Μαίρη Ερπς ήταν υπεύθυνοι για τα γκολ που δέχθηκαν- αλλά ειδικά στο Λουβέν τον Οκτώβριο, ήταν πολύ εύκολο για τους αντιπάλους να φτάσουν πίσω από την πίσω γραμμή της Αγγλίας. , που έγινε σταθερό θέμα στα πρώτα πέντε παιχνίδια της σεζόν.
Ένα μεγάλο μέρος αυτού οφείλεται στην απουσία κανονικών αμυντικών λόγω τραυματισμού, αλλά η ομάδα χρειάζεται ακόμα να ενισχυθεί αμυντικά και να επιστρέψει στο απόλυτο καλύτερό της το 2024.
Χάνονται μεγάλες ευκαιρίες
Στην άλλη πλευρά του γηπέδου, με εξαίρεση την ήττα της Τρίτης στη Γλασκώβη, ο τερματισμός της Αγγλίας ήταν επίσης κάπως ανησυχητικός και σε έναν όμιλο όπου μόνο ένα γκολ θα έκανε τη διαφορά, κάθε ευκαιρία μπροστά στο γκολ έχει γίνει πλέον ξεχωριστή. ένα νόημα, όσο σκληρό κι αν ακούγεται αυτό.
Ο επιθετικός της Άρσεναλ, Alessia Russo – ένα αστέρι του Παγκοσμίου Κυπέλλου της Αγγλίας που σκόραρε στους προημιτελικούς και στους ημιτελικούς – έχει σκοράρει μόλις μία φορά αυτή τη σεζόν, ενώ το νούμερο εννέα της Aston Villa, Rachel Daly, δεν κατάφερε να σκοράρει στο Nations League. Δεδομένων των υψηλών προδιαγραφών τους, και οι δύο θα είναι απογοητευμένοι με αυτές τις επιστροφές.
Ως ομάδα, οι Lionesses έχασαν πολλές ευκαιρίες στο πρώτο ημίχρονο της εντός έδρας νίκης τους με 1-0 επί του Βελγίου στο Λέστερ τον Οκτώβριο και αυτή η σπατάλη έχει επιστρέψει τώρα για να τους στοιχειώσει. Το απόγευμα της Τρίτης, το ανεξήγητο αστοχία της Λόρεν Χεμπ από λίγα μέτρα καθώς χτύπησε στο δοκάρι στο πρώτο ημίχρονο αποδείχθηκε επίσης δαπανηρό παρά την καλή της συνολική απόδοση.
Έλλειψη βοηθών διαιτητών βίντεο
Με την ίδια λογική, και με βάση την αρχή ότι κάθε γκολ σε εκείνον τον όμιλο του Nations League ήταν τόσο σημαντικό, η Αγγλία μπορεί να μετανιώσει που ήταν σε λάθος πλευρά για αμφισβητήσιμες αποφάσεις διαιτησίας σε πολλά παιχνίδια της σεζόν, καθένα από τα οποία άλλαξε τη διαφορά τερμάτων σε σύνολο.
Όπως έδειξαν οι επαναλήψεις, στο πρώτο γκολ της Αγγλίας, ένα γκολ καθυστερημένης λήξης από τη Lauren James αποκλείστηκε εσφαλμένα για οφσάιντ, ενώ η Αγγλία θεώρησε ότι η πρώιμη κεφαλιά της Rachel Daly, η οποία επίσης αποκλείστηκε για οφσάιντ, θα έπρεπε επίσης να είχε αποκλειστεί. Για λόγους ισορροπίας, είναι δίκαιο να πούμε ότι στο ίδιο παιχνίδι οι Lionesses ήταν επίσης πολύ τυχερές που δεν δέχτηκαν πέναλτι για ένα κραυγαλέο φάουλ της Millie Bright στον Martha Thomas. Η Var δεν είναι σε δράση σε αυτούς τους διεθνείς αγώνες γυναικών.
Η διαμάχη κορυφώθηκε στην Ουτρέχτη, όπου η Αγγλία γνώρισε μια αποφασιστική ήττα με 2-1 από την Ολλανδία, και οι επαναληπτικοί πρότειναν ότι το πρώτο γκολ των Ολλανδών δεν έπρεπε να είχε αποκλειστεί επειδή η Danielle van de Donk είχε κριθεί οφσάιντ εκ των προτέρων. Την Παρασκευή στο Γουέμπλεϊ, το δεύτερο γκολ των Ολλανδών αμφισβητήθηκε επίσης ως οφσάιντ, ενώ το εναρκτήριο γκολ τους – αν και καθορίστηκε από την αδύναμη άμυνα της Αγγλίας – οφειλόταν τεχνικά σε μια κίνηση των Ολλανδών που ξεκίνησε με ένα τέρμα, αντί να είχε δοθεί κόρνερ. .
Μεμονωμένα, καθένα από αυτά τα περιστατικά είναι απλώς μέρος του αθλήματος. Οι αξιωματούχοι κάνουν λάθη, είναι άνθρωποι. Αλλά δεν θα απαλύνει την απογοήτευση των οπαδών της Αγγλίας ή της Team GB.
Τραυματισμοί σε βασικούς παίκτες
Μιλώντας για απογοήτευση, η Αγγλία έχει επίσης πληγεί από τραυματισμούς βασικών παικτών, κυρίως από τη μακρά απουσία της επιρροής αρχηγού Leah Williamson και του τραυματισμού στο γόνατο της συνάδελφου σέντερ μπακ Millie Bright που την έκανε να χάσει αγώνες τον Δεκέμβριο. Οι αποτυχίες τους ήταν ιδιαίτερα οδυνηρές στο πρώτο ημίχρονο στο Wembley Stadium. Και πολλά από τα αμυντικά λάθη που παρατηρήθηκαν στην ήττα στο Βέλγιο τον Οκτώβριο συνέβησαν μόνο αφού ο κεντρικός αμυντικός Άλεξ Γκρίνγουντ αποσύρθηκε από την ομάδα με διάσειση.
Επιπλέον, η κορυφαία εμφάνιση της Beth Mead στο Hampden Park έδειξε πόσο πολύ έχει λείψει η επιθετική της Arsenal στους 12 μήνες της απουσίας της από την Αγγλία. Σε κάθε ομάδα στον κόσμο θα έλειπε ένας παίκτης του διαμετρήματος του Mead.
Ωστόσο, η Αγγλία θα έπρεπε να είχε ακόμα αρκετή δύναμη σε βάθος για να ολοκληρώσει το έργο.
Αλλά υπάρχει μια ασημένια επένδυση…
Η κούραση έπαιξε επίσης ρόλο, ιδιαίτερα στο στρατόπεδο του Σεπτεμβρίου, όπου η Αγγλία ήταν ξανά μαζί λιγότερο από ένα μήνα μετά τον τελικό του Παγκοσμίου Κυπέλλου και ορισμένοι παίκτες είχαν μόλις έξι ημέρες άδεια μετά από αυτό. Αφού η σεζόν του περασμένου συλλόγου μετατράπηκε αρκετά γρήγορα σε προπονητικό στρατόπεδο πριν από το Παγκόσμιο Κύπελλο, αυτή η ομάδα δεν είχε διακοπές εκτός σεζόν φέτος.
Πολλοί από τους παίκτες παραπονέθηκαν για αυτό το σφιχτό πρόγραμμα όταν μίλησαν κατά τη διάρκεια της κατασκήνωσης τον Σεπτέμβριο, και εμφανίστηκαν ψυχικά και σωματικά εξαντλημένοι. Ο ίδιος ο Wiegman εξέφρασε την ανησυχία του για το ημερολόγιο, λέγοντας: «Οι παίκτες δεν είναι ρομπότ».
Για αυτόν τον λόγο, ίσως η μη πρόκριση για το Παρίσι είναι ασήμαντη. Δεν θα είναι έτσι για τους κατεστραμμένους παίκτες της Αγγλίας τώρα, αλλά θα μπορούσε να είναι μια ευλογία για αυτούς να πάρουν μια ανάσα το επόμενο καλοκαίρι και να αυξήσουν τις πιθανότητές τους για επιτυχία στο Euro 2025, όπου θα προσπαθήσουν να υπερασπιστούν τον ευρωπαϊκό τους τίτλο.
Όταν ρωτήθηκε αν υπάρχουν οφέλη από τη μη πρόκριση στους Ολυμπιακούς Αγώνες, ο Wiegman αποδοκίμασε, λέγοντας: «Λοιπόν, θέλετε να αγωνιστείτε σε κάθε μεγάλο τουρνουά. Η καριέρα ενός ποδοσφαιριστή είναι [only] ορισμένο χρονικό διάστημα. Έτσι, αν μπορείτε να παίξετε σε κάθε μεγάλο τουρνουά, φυσικά και κάθε παίκτης το θέλει αυτό. Σε γενικές γραμμές, πρέπει να δούμε το ημερολόγιο και οι παίκτες δεν είναι ρομπότ. Και χρειάζονται και λίγη ξεκούραση. Αυτό είναι πολύ προφανές. Αλλά αντί για τουρνουά; Αυτό είναι λίγο πολύ μακριά για μένα».
Όσο κατανοητή κι αν είναι αυτή η σκέψη του Wiegman, αν η Αγγλία είχε προκριθεί, ορισμένοι από τους παίκτες της θα είχαν απολαύσει πέντε συνεχόμενα καλοκαίρια μεγάλων τουρνουά: τους αναβληθέντες Ολυμπιακούς Αγώνες του Τόκιο το 2021, το Euro 2022, το Παγκόσμιο Κύπελλο του καλοκαιριού, το Παρίσι το 2021. το έτος 2024 και μετά τα Ευρώ 2025 στην Ελβετία κρούουν τον κώδωνα του κινδύνου για τους κινδύνους τραυματισμών.
Κανένας παίκτης ή προπονητής της Αγγλίας δεν θα το ήθελε με αυτόν τον τρόπο και θα πρέπει όλοι να προσπαθήσουν για καλύτερα αποτελέσματα και ισχυρότερη άμυνα στα προκριματικά του Euro 2020, αλλά ίσως ένα διάλειμμα είναι αυτό που χρειάζονται όλοι περισσότερο.