Φανταστείτε μια φωτογραφία του Μπέβερλι Χιλς και τι σας έρχεται στο μυαλό; Ίσως ασβεστωμένες βίλες με τοξωτές εισόδους; Λοφώδεις δρόμοι πάνω από τους οποίους κυλούν τα κλασικά αυτοκίνητα που στριφογυρίζουν; Προσωρινές αναλαμπές των πλουσίων και των διάσημων; Λοιπόν, όλα αυτά τα πράγματα μπορούν να βρεθούν στο Μπέβερλι Χιλς της Αγγλίας, στα περίχωρα του Λονδίνου.
Τουλάχιστον αυτό υποδηλώνουν τα στοιχεία. Σύμφωνα με έρευνα του κτηματομεσίτη Savills, οκτώ από τους 10 πλουσιότερους δήμους της Αγγλίας – με το υψηλότερο ποσοστό πωλήσεων σπιτιών άνω του 1 εκατομμυρίου λιρών το 2023 – βρίσκονται στο κεντρικό Λονδίνο. Η Τσέλσι είναι στην κορυφή του πρωταθλήματος (μια σπάνια περίπτωση να χρησιμοποιηθεί αυτή η φράση αυτές τις μέρες), ενώ το Γουέστμινστερ και το Κάμντεν είναι δεύτερο και τρίτο.
Ωστόσο, οι μόνοι δύο δήμοι στη λίστα που δεν έχουν ταχυδρομικό κώδικα του Λονδίνου είναι το Elmbridge και το Mole Valley. Τι συμβαίνει λοιπόν σε αυτές τις γειτονικές κομητείες, που έχουν ένα περιποιημένο δάχτυλο του ποδιού στην αστική κοινωνία και ένα άλλο στις πράσινες κοιλάδες του Surrey; Πέρασα ένα Σαββατοκύριακο εκεί για να μάθω.
Μια χώρα βασιλιάδων, διασημοτήτων και ολιγαρχών
Το Σαββατοκύριακο μου στο Μπέβερλι Χιλς της Αγγλίας ξεκίνησε στη γέφυρα Wey Bridge, που σηματοδοτεί το σημείο εισόδου στην περιοχή Elmbridge. Όταν το επισκέφτηκα, η γέφυρα έτρεμε κάτω από το βάρος των SUV, αλλά τα υψηλότερα κλιμάκια της κοινωνίας γνωρίζουν αυτή τη γωνιά της χώρας εδώ και αρκετό καιρό. Τον 16ο αιώνα, ο Ερρίκος VIII έχτισε ένα παλάτι, το Oatlands, στην περιοχή. Αυτή ήταν μια επιθυμητή τοποθεσία λόγω της γειτνίασής της με τον ποταμό, επιτρέποντας στον βασιλιά να πάρει μια βάρκα από το Westminster ή το κοντινό Hampton Court Palace χωρίς να χρειάζεται να διασχίσει τους μερικές φορές αδιάβατους δρόμους.
Το κάστρο χρησιμοποιήθηκε από μελλοντικούς μονάρχες πριν κατεδαφιστεί τον 17ο αιώνα, αλλά η τοπική κοινότητα συνέχισε να αναπτύσσεται. Το 1890, το Weybridge έγινε η πρώτη πόλη στην Αγγλία που ηλεκτροδοτήθηκε πλήρως. Ωστόσο, οι ντόπιοι ήταν δυσαρεστημένοι με τις αντιαισθητικές εναέριες γραμμές, και έτσι η τοπική αρχή σύντομα επέστρεψε στο φυσικό αέριο. Ίσως η στιγμή που εδραίωσε την ευημερία του Έλμπριτζ ήταν τα εγκαίνια του κτήματος St George’s Hill στις αρχές του 20ου αιώνα, όπου στεγάζονται μερικά από τα πιο εξωφρενικά σπίτια που έχει δει ποτέ η Αγγλία.
Ο λόφος του Αγίου Γεωργίου ήταν το όραμα ενός τοπικού προγραμματιστή, του Walter George Tarrant, ο οποίος αγόρασε τη γη στις δεκαετίες του 1910 και του 1920 και πούλησε ακίνητα σε διασημότητες και επιχειρηματίες ως ένα είδος παραδεισένιου «χώρου αναψυχής» μακριά από την ολοένα αναπτυσσόμενη πρωτεύουσα. Η περιφραγμένη κοινότητα των 964 στρεμμάτων φιλοξενούσε σούπερ σταρ από τον Τζον Λένον έως την Κέιτ Γουίνσλετ, τον Τζένσον Μπάτον έως τον Έλτον Τζον.
Είχα την τύχη να έχω περιπλανηθεί στο χώρο μερικές φορές επισκεπτόμενοι φίλους (οι οποίοι, θα μπορούσα να προσθέσω, έμεναν σε ένα από τα λίγα εξοχικά σπίτια του ακινήτου) και μπορώ να αναφέρω ότι ορισμένα από τα κτίρια, όπως αυτή η τέχνη Βαθμού ΙΙ Το Deco Hamstone House μοιάζει περισσότερο με παλάτια παρά με απλές βίλες. Όσο για το spotting των διασημοτήτων; Ένα δύσκολο έργο όταν όλα τα αυτοκίνητα έχουν σκοτεινά παράθυρα. Αλλά είναι σίγουρα εκεί.
Μέχρι στιγμής, τόσο Μπέβερλι Χιλς. Ωστόσο, όπως και το αντίστοιχο από την Καλιφόρνια, η αποκλειστική ιδιοκτησία φιλοξενεί επίσης Ρώσους ολιγάρχες. Έως και το ένα τέταρτο των 430 κατοικιών λέγεται ότι είναι ρωσικής ιδιοκτησίας και πολλά είναι άδεια μετά την εισβολή του Πούτιν στην Ουκρανία και την αμοιβαία ταξιδιωτική απαγόρευση μεταξύ Βρετανίας και Ρωσίας. Δεν είναι λοιπόν περίεργο που μια ομάδα φρουρών ασφαλείας αμφισβητεί όλες τις αφίξεις και σας απομακρύνει ευγενικά εάν δεν παίζετε γκολφ ή δεν επισκέπτεστε κάποιον κάτοικο.
Ελλείψει μιας χρυσής πρόσκλησης για το St George’s Hill Estate, μια βόλτα προς τα ανατολικά κατά μήκος του ποταμού Wey από τη γέφυρα Wey προσφέρει την ευκαιρία να δείτε τους τέλεια περιποιημένους κήπους των πολυτελών σπιτιών δίπλα στο ποτάμι. Στην πραγματικότητα, θα μπορούσατε να περάσετε ευχάριστα μια ολόκληρη μέρα εξερευνώντας τα μονοπάτια ρυμούλκησης του ποταμού Wey και της Godalming Navigations, αλλά για μια γεύση από τα καλύτερα πράγματα στη ζωή, είναι απλώς μια μικρή διαδρομή νότια από την αδελφή συνοικία του Elmbridge: την κοιλάδα Mole .
Μια ματιά στην υψηλή κοινωνία
Αφού διέσχισα τον M25 έφτασα στην κοιλάδα Mole, μεγάλο μέρος της οποίας βρίσκεται στο Εθνικό Τοπίο του Surrey Hills (σύγχρονη γλώσσα για μια περιοχή εξαιρετικής φυσικής ομορφιάς). Αυτό είναι ένα τοπίο με ανθισμένους αμπελώνες με αφρώδες κρασί και ιλιγγιώδεις λόφους. Το Leith and Box προσφέρει τα καλύτερα σημεία θέασης στην περιοχή. Αλλά το μέρος όπου οι άνθρωποι παρακολουθούν και βλέπουν είναι το Beaverbrook. Ένα από τα πιο πολυτελή καταφύγια στη Βρετανία, το ξενοδοχείο πήρε το όνομά του από τον πρώην ιδιοκτήτη του, πολιτικό, δημοσιογράφο και βαρόνο των εφημερίδων Λόρδος Μπίβερμπρουκ, ο οποίος αγόρασε το ακίνητο από ιδιοτροπία ενώ ταξίδευε με τον φίλο του Ράντγιαρντ Κίπλινγκ (όπως εσύ). ήταν σε ταξίδι με αυτοκίνητο . .
Το να περάσεις από τις βαριές πόρτες του Beaverbrook σημαίνει να δεις μια περασμένη εποχή της αγγλικής υψηλής κοινωνίας. Στο Sir Frank’s Bar σε στιλ Γκάτσμπι, πάνω από ένα παλιομοδίτικο κοκτέιλ και με θέα στους κλιμακωτούς κήπους του ξενοδοχείου, άκουσα μια συζήτηση μεταξύ δύο καλεσμένων. Αναπόφευκτα αντάλλαξαν σημειώσεις για πούρα. Σε άλλα σημεία της ιδιοκτησίας, οι επισκέπτες μπορούν να απολαύσουν μια περιποίηση στο υπερσύγχρονο σπα ή μια περιήγηση στο γήπεδο του γκολφ – που λέγεται ότι είναι ένα από τα καλύτερα της χώρας – το οποίο φέρεται να συνοδεύεται από ετήσια συνδρομή 100.000 £ .
Εάν έχετε ξοδέψει πολλά χρήματα σε ένα δωμάτιο, θα είναι δελεαστικό να μείνετε εκεί και για μια στιγμή να αποδεχτείτε πλήρως τον ισχυρισμό ότι είστε μέρος του 0,01 τοις εκατό. Αλλά υπάρχουν πολλά να ανακαλύψετε στο Μπέβερλι Χιλς της Αγγλίας. Έτσι, από την κρεβατοκάμαρά σας – ίσως το δωμάτιο Churchill ή το δωμάτιο Macmillan – μπορεί να θέλετε να μεταγγίσετε το δωρεάν ποτήρι Sipsmith Sloe Gin, να βρείτε το δωρεάν μαξιλάρι και το στυλό σας και να φτιάξετε μια λίστα υποχρεώσεων με μερικά από τα παρακάτω:
Μια βόλτα σε ένα εξαιρετικό πάρκο
Πολλοί Λονδρέζοι δεν έχουν ακούσει ποτέ για το Painshill, κάτι που είναι παρωδία δεδομένου ότι απέχει μόλις 15 μίλια από την πρώτη ζώνη. Αυτός ο κήπος τοπίου του 18ου αιώνα δημιουργήθηκε από τον εκκεντρικό βουλευτή Τσαρλς Χάμιλτον. Εμπνευσμένος από τις δύο «μεγάλες περιοδείες» του στην Ευρώπη, ανέθεσε μια σειρά από ανοησίες για να κατοικήσουν οι χώροι του, γύρω από μια φιδίσια λίμνη διάσπαρτη με μικρά νησιά.
Πολλά από τα αρχικά του (ψεύτικα) κτίρια έχουν αποκατασταθεί, όπως ένας γοτθικός ναός, τα ερείπια ενός αβαείου, ένα ρωμαϊκό μαυσωλείο, μια ψεύτικη οθωμανική σκηνή και μια ασβεστολιθική σπηλιά – το καθένα εξίσου παιχνιδιάρικο με το επόμενο, και μερικά από αυτά περιλαμβάνονται στα τηλεοπτικά προγράμματα Παντρεμένος με την πρώτη ματιά Και Μπρίτζερτον. Αυτή τη στιγμή συγκεντρώνουν κεφάλαια για την αποκατάσταση της Κινεζικής Γέφυρας, την οποία μπορείτε να δωρίσετε εδώ αν θέλετε (είσοδος £12,10 για ενήλικες, £6,60 για παιδιά).
Μια μέρα με τα παιδιά
Εάν δεν έχετε παιδί μεταξύ ενός και 14 ετών, μπορείτε και πρέπει να μεταβείτε ευγενικά στο επόμενο μέρος του άρθρου. Αλλά αν έχετε τρόμο κατά τη διάρκεια του Σαββατοκύριακου στο Μπέβερλι Χιλς της Αγγλίας, το Bocketts Farm είναι ένα εξαιρετικό μέρος για να τους αφήσετε να βγουν έξω. Τα ζώα φάρμας, το καρτ, το μαλακό παιχνίδι, μια βόλτα με τρακτέρ, οι τσουλήθρες, τα τραμπολίνα και ένας αγώνας χοίρων (συμπεριλαμβανομένου ενός ανταγωνιστή που ονομάζεται “Jack Squealish”) κάνουν αυτό μια σίγουρη νίκη. Το μόνο μειονέκτημα είναι η τιμή εισόδου: 17 £ για ενήλικες, 18,50 £ για παιδιά ηλικίας τριών έως 17 ετών και 16,50 £ για παιδιά ηλικίας δύο έως τριών ετών. Ευτυχώς, παιδιά κάτω των δύο ετών εισέρχονται δωρεάν.
Εστιατόριο με αστέρι Michelin
Για μια ειδική περίσταση, μην κοιτάξετε πέρα από το βραβευμένο με αστέρι Michelin εστιατόριο Sorrel στο Dorking. Οταν The TelegraphΟ Michael Deacon το επισκέφτηκε και έγραψε στην κριτική του με πέντε αστέρια: “Υποθέτω ότι θα μπορούσατε να περιγράψετε το φαγητό στο Sorrel ως βρετανικό, αλλά πραγματικά οποιαδήποτε κατηγοριοποίηση είναι άνευ σημασίας, επειδή κάθε πιάτο είναι τόσο ευρηματικό.” Εξαιρετικό, εξαιρετικό φαγητό . Αν θέλετε να πληρώσετε πραγματικά χρήματα για κάτι ξεχωριστό, αυτό είναι το μέρος για εσάς.» Πωλήθηκε.
Πού να πιείτε
Ξεχάστε τα επιβλητικά wine bars. Μεταβείτε απευθείας στην πηγή εδώ. Το Surrey Hills φιλοξενεί μερικούς από τους καλύτερους αμπελώνες της χώρας, συμπεριλαμβανομένου του μεγαλύτερου αμπελώνα στο Denbies. Προσφέρει μια ολοκληρωμένη εμπειρία με τρία εστιατόρια για να διαλέξετε (συμπεριλαμβανομένης μιας ανεπίσημης καντίνας) και τα εκλεκτά κρασιά του Denbies πωλούνται στο καλά εφοδιασμένο κατάστημα με είδη δώρων και σε φάρμα.
Το βραβευμένο κρασί Orange Solaris είναι μπεστ σέλερ, μου λέει ο διευθύνων σύμβουλος της εταιρείας, Christopher White, κατά τη διάρκεια μιας περιήγησης στο οινοποιείο. Υπάρχουν και άλλοι αμπελώνες στην περιοχή που αξίζει να επισκεφτείτε, όπως οι Greyfriars, Albury, High Clandon και Chilworth Manor. Όταν ο καιρός είναι καλός, μπορείτε να νοικιάσετε ποδήλατα από την Denbies.
Πού να κοιμηθείς
Αν θέλετε να φτάσετε στα μεγάλα, που σίγουρα κάνετε στο Beverly Hills της Αγγλίας, είναι Beaverbrook ή τίποτα. Το κατάλυμα είναι φιλικό προς την οικογένεια και διαθέτει ένα εξαιρετικό παιδικό κλαμπ που διευθύνεται από τους Sharky and George. Τα πακέτα για δείπνο, κρεβάτι και πρωινό ξεκινούν από 633 £ ανά διανυκτέρευση για δύο ενήλικες που μοιράζονται ένα δωμάτιο. Εάν εξακολουθείτε να έχετε χώρο για δείπνο μετά το μεσημεριανό γεύμα στο Sorrel και όλο το πορτοκαλί κρασί στο Denbies, μπορείτε να επιλέξετε ανάμεσα στο λιγότερο επίσημο Garden House (δοκιμάστε τη σόλα Dover) ή στο Dining Room, το οποίο σερβίρει το καλύτερο σούσι από αυτήν την πλευρά του Shinjuku .