Το 2023 ήταν μια μεγάλη χρονιά για τη σεληνιακή έρευνα. Το ινδικό διαστημικό σκάφος Chandrayaan-3 προσγειώθηκε κοντά στο νότιο πόλο της Σελήνης, ένα σημαντικό επίτευγμα για μια χώρα σχετικά νέα στη διαστημική σκηνή, ειδικά μετά τη συντριβή του διαστημικού σκάφους Chandrayaan-2 το 2019.
Ταυτόχρονα, η NASA προετοιμάζεται για μια ποικιλία αποστολών που σχετίζονται με τη Σελήνη, συμπεριλαμβανομένου του προγράμματος Artemis. Το 2023, ο οργανισμός απέκτησε εννέα υπογράφοντες τις Συμφωνίες της Άρτεμις, μια διεθνή συνθήκη για την ειρηνική εξερεύνηση του διαστήματος, για συνολικά 32 χώρες που έχουν υπογράψει μέχρι σήμερα.
Όπως εξηγεί η Mariel Borowitz της Georgia Tech, οι ΗΠΑ απολαμβάνουν τώρα ευρεία δικομματική πολιτική υποστήριξη για διαστημικά ταξίδια για πρώτη φορά από τη δεκαετία του 1970 και η επιστροφή των αποστολών στο φεγγάρι είναι ο πρώτος φυσικός στόχος.
Ακολουθούν πέντε ιστορίες που δημοσίευσε το The Conversation US τον περασμένο χρόνο σχετικά με τη σεληνιακή εξερεύνηση, συμπεριλαμβανομένου του γιατί οι άνθρωποι θέλουν να επιστρέψουν στη Σελήνη, τι βρήκε το Chandrayaan-3 στην πρώτη του επίθεση στη σεληνιακή επιφάνεια και το διαρκώς αυξανόμενο πρόβλημα των σεληνιακών διαστημικών συντριμμιών .
1. Γιατί να πυροβολήσετε στο φεγγάρι;
Οι αποστολές στη Σελήνη προσφέρουν πιθανά οφέλη για διάφορους τομείς, συμπεριλαμβανομένων των εμπορικών, στρατιωτικών και γεωπολιτικών.
«Από την τελευταία φορά που οι άνθρωποι έφυγαν από το φεγγάρι το 1972, πολλοί έχουν ονειρευτεί τις μέρες που οι άνθρωποι θα επέστρεφαν. Αλλά για δεκαετίες, αυτές οι προσπάθειες αντιμετώπισαν πολιτικά εμπόδια», έγραψε ο Borowitz. «Αυτή τη φορά, τα σχέδια των Ηνωμένων Πολιτειών να επιστρέψουν στη Σελήνη είναι πιθανό να πετύχουν – έχουν τη διατομεακή υποστήριξη και τη στρατηγική σημασία για να διασφαλίσουν τη συνέχεια ακόμη και σε δύσκολες πολιτικές στιγμές».
Ενώ ορισμένες από αυτές τις πιθανές χρήσεις εξακολουθούν να είναι απίστευτα απομακρυσμένες – από την εξόρυξη πόρων στη Σελήνη έως την αποστολή στρατιωτικών δορυφόρων σε τροχιά γύρω από τη Σελήνη – οι αποστολές στη Σελήνη στο εγγύς μέλλον θα βοηθήσουν στην ενημέρωση των επιστημόνων και των ενδιαφερομένων για μελλοντικές πιθανότητες.
Διαβάστε περισσότερα: Η επιστροφή στο φεγγάρι μπορεί να ωφελήσει τον εμπορικό, στρατιωτικό και πολιτικό τομέα – εξηγεί ο ειδικός της διαστημικής πολιτικής
2. Ψάχνω για θείο
Το ινδικό προσεδάφιο Chandrayaan-3 προσγειώθηκε στη σεληνιακή επιφάνεια στα τέλη Αυγούστου 2023, λίγα μόλις μίλια από τον σεληνιακό νότιο πόλο.
Το ρόβερ του, που ονομάζεται Pragyan, έκανε μετρήσεις της επιφάνειας της σελήνης και διαπίστωσε ότι το έδαφος κοντά στον νότιο πόλο περιέχει μια έκπληξη – θείο.
Όπως έγραψε ο Jeffrey Gillis-Davis, ένας φυσικός στο Πανεπιστήμιο της Ουάσιγκτον στο Σεντ Λούις, οι μελλοντικές σεληνιακές αποστολές ή μια μελλοντική σεληνιακή βάση θα μπορούσαν να χρησιμοποιούν σεληνιακό θείο ως συστατικό σε οτιδήποτε, από καύσιμα και λίπασμα μέχρι σκυρόδεμα.
Διαβάστε περισσότερα: Οι μετρήσεις θείου του Chandrayaan-3 ανοίγουν πόρτες για σεληνιακή έρευνα και εξερεύνηση
3. Νερό σε πάγο
Αλλά το θείο δεν είναι ο μόνος πόρος που μπορεί να προσφέρει ο σεληνιακός νότιος πόλος. Για αρκετά χρόνια, οι επιστήμονες έχουν προβλέψει ότι ο νότιος πόλος της Σελήνης θα μπορούσε να περιέχει νερό με τη μορφή πάγου. Και η ανακάλυψη θείου του Chandrayaan-3 δίνει στους επιστήμονες περισσότερες πληροφορίες για το πώς και πόσο καιρό πριν μπορεί να είχε σχηματιστεί πάγος στην επιφάνεια.
Οι κομήτες ή η ηφαιστειακή δραστηριότητα μπορεί να έφεραν νερό στο φεγγάρι πριν από χρόνια. Εάν η ηφαιστειακή δραστηριότητα είναι υπεύθυνη για την εμφάνιση του νερού, οι επιστήμονες θα περίμεναν επίσης ότι το θείο θα είναι σε υψηλότερες συγκεντρώσεις, έγραψε ο Paul Hayne, επίκουρος καθηγητής αστροφυσικής και πλανητικών επιστημών στο Πανεπιστήμιο του Κολοράντο Boulder.
Ένας αριθμός μελλοντικών αποστολών στο φεγγάρι, συμπεριλαμβανομένης της αποστολής VIPER της NASA που έχει προγραμματιστεί για το 2024, θα συνεχίσει να διερευνά πού μπορεί να κρύβεται ο πάγος στο φεγγάρι.
Διαβάστε περισσότερα: Οι επιστήμονες υποπτεύονται ότι υπάρχει πάγος που κρύβεται στο φεγγάρι και πολλές αποστολές από τις ΗΠΑ και άλλες χώρες τον αναζητούν
4. Σεληνιακά συντρίμμια
Με όλες τις τρέχουσες και τις επικείμενες σεληνιακές αποστολές, ορισμένοι ειδικοί έχουν εκφράσει ανησυχίες σχετικά με την αύξηση των διαστημικών συντριμμιών στο “σισσεληνιακό διάστημα” – ή το διάστημα μεταξύ της Γης και της Σελήνης και γύρω από τη Σελήνη.
Η NASA δεν παρακολουθεί επί του παρόντος τα διαστημικά συντρίμμια που άφησαν πίσω από τις αποστολές της και αυτή η έλλειψη ελέγχου ανησυχεί πολλούς ανθρώπους.
Μια ομάδα από το Πανεπιστήμιο της Αριζόνα έχει αρχίσει να συντάσσει έναν κατάλογο με τα συντρίμμια που παραμένουν σε αυτό το δωμάτιο. Τα μέλη της ομάδας αρχικά αναγνώρισαν μερικά μεγάλα αντικείμενα και καθώς οι μέθοδοί τους βελτιώθηκαν, μπόρεσαν να αναγνωρίσουν αντικείμενα τόσο μικρά όσο ένα κουτί δημητριακών. Η ομάδα ελπίζει ότι αυτό το έργο μια μέρα θα βελτιώσει τη βιωσιμότητα των μελλοντικών σεληνιακών αποστολών.
«Αν και υπάρχει ακόμη πολύς δρόμος μπροστά μας, αυτές οι προσπάθειες τελικά αποσκοπούν στο να αποτελέσουν τη βάση ενός καταλόγου που θα οδηγήσει σε ασφαλέστερη και πιο βιώσιμη χρήση του σεληνιακού τροχιακού χώρου καθώς η ανθρωπότητα ξεκινά την επέκτασή της πέρα από τη Γη», γράφει ο καθηγητής Vishnu Reddy. πλανητικής επιστήμης στο Πανεπιστήμιο της Αριζόνα.
Διαβάστε περισσότερα: Περισσότερες σεληνιακές αποστολές σημαίνουν περισσότερα διαστημικά σκουπίδια γύρω από το φεγγάρι – δύο επιστήμονες δημιουργούν έναν κατάλογο για να παρακολουθούν τα σκουπίδια
5. Μελλοντικά φυλλάδια
Νωρίτερα φέτος, η NASA ανακοίνωσε ποιος θα αποτελούσε το πλήρωμα της αποστολής της Artemis II. Το Artemis II έχει προγραμματιστεί να πετάξει δίπλα στο φεγγάρι στα τέλη του 2024 και να δοκιμάσει την τεχνολογία και τον εξοπλισμό που έχουν προγραμματιστεί για μελλοντικές αποστολές. Θα είναι επίσης η πρώτη φορά που οι άνθρωποι προσεγγίζουν την επιφάνεια της Σελήνης εδώ και περισσότερα από 50 χρόνια.
Τρία από τα τέσσερα μέλη του πληρώματος έχουν περάσει χρόνο στο διάστημα και το τέταρτο έχει περάσει σημαντικό χρόνο σε προσομοιώσεις στο διάστημα. Ο καθένας ξεκίνησε την καριέρα του ως στρατιωτικός πιλότος, όπως και όλοι οι αστροναύτες των αποστολών Apollo. Αλλά αυτό το πλήρωμα αντιπροσωπεύει μεγαλύτερη φυλετική και φυλετική ποικιλομορφία από τους αστροναύτες της εποχής του Απόλλωνα.
«Σε αντίθεση με το πρόγραμμα Apollo της δεκαετίας του 1960 και του 1970, με την Artemis η NASA έδωσε μεγάλη έμφαση στην οικοδόμηση ενός πολιτικά βιώσιμου σεληνιακού προγράμματος ενθαρρύνοντας τη συμμετοχή από μια διαφορετική ομάδα ανθρώπων και χωρών», έγραψε η Wendy Whitman Cobb, καθηγήτρια Στρατηγικής και Σπουδών Ασφάλειας στην Air. Πανεπιστήμιο.
Διαβάστε περισσότερα: Γνωρίστε τους επόμενους τέσσερις ανθρώπους που πηγαίνουν στο φεγγάρι — πώς το ποικίλο πλήρωμα του Artemis II δείχνει το σχέδιο της NASA για το μέλλον της εξερεύνησης του διαστήματος
Αυτή η ιστορία είναι μια περίληψη άρθρων από τα αρχεία του The Conversation.
Αυτό το άρθρο αναδημοσιεύτηκε από το The Conversation, έναν μη κερδοσκοπικό, ανεξάρτητο ειδησεογραφικό οργανισμό που σας φέρνει γεγονότα και αναλύσεις για να σας βοηθήσει να κατανοήσετε τον περίπλοκο κόσμο μας.
Το έγραψε: Mary Magnuson, Η συζήτηση.
Διαβάστε περισσότερα: