Πριν από πεντακόσια χρόνια, σε ένα φιόρδ με περιφέρεια βουνού στη νοτιοανατολική Αλάσκα, κυνηγοί Tlingit οπλισμένοι με καμάκια με κόκαλα πλοηγήθηκαν με τα κανό τους μέσα από παρασυρόμενα κομμάτια πάγου και κυνήγησαν φώκιες κοντά στον παγετώνα Sít Tlein (Hubbard). Πρέπει να κοίταξαν νευρικά προς το διαφαινόμενο, οδοντωτό τείχος του παγετώνα, γνωρίζοντας ότι μάζες πάγου θα μπορούσαν να πέσουν και να θέσουν σε κίνδυνο τις βάρκες – και τη ζωή τους. Καθώς πλησίασαν, ζήτησαν από τις φώκιες να δώσουν τον εαυτό τους στους ανθρώπους ως τροφή και μίλησαν στο πνεύμα του Sít Tlein για να απελευθερώσει τα ζώα από τη φροντίδα του.
Οι γέροντες του Tlingit στο γενέθλιο χωριό Yakutat της Αλάσκας περιγράφουν σήμερα το τολμηρό κυνήγι των προγόνων τους για φώκιες (Tsaa) και τον σεβασμό των ανθρώπων για τα πνεύματα των βουνών, των παγετώνων, των θαλασσών και των ζώων του υποαρκτικού κόσμου τους.
Πριν από πολύ καιρό, λέγεται, μεταναστευτικές φυλές των φυλών Eyak, Ahtna και Tlingit εγκαταστάθηκαν στο φιόρδ Yakutat καθώς ο παγετώνας υποχώρησε. Με την πάροδο του χρόνου, μετέφεραν τα στρατόπεδα κυνηγιού τους για να μείνουν κοντά στις περιοχές αναπαραγωγής των παγετώνων, όπου τα ζώα γεννούν κάθε άνοιξη. Οι ηγέτες των φυλών ρύθμιζαν το κυνήγι για να αποφευχθεί η πρόωρη συγκομιδή, το υπερβολικό κυνήγι ή η σπατάλη, σύμφωνα με τις ιθαγενείς αξίες του σεβασμού και της ισορροπίας μεταξύ ανθρώπων και φύσης.
Σήμερα, οι 300 κάτοικοι του Tlingit του Yakutat συνεχίζουν αυτόν τον τρόπο ζωής με μοντέρνα μορφή, πιάνοντας πάνω από 100 διαφορετικά είδη ψαριών, πουλιών, θαλάσσιων θηλαστικών, χερσαίων θηραμάτων και φυτών για δική τους κατανάλωση. Τα πιο σημαντικά ζώα είναι οι φώκιες, των οποίων το πλούσιο κρέας και ο λάκκος παρασκευάζονται σύμφωνα με παραδοσιακές συνταγές και τρώγονται σε καθημερινά γεύματα και γλέντια.
Αλλά η κοινότητα αντιμετωπίζει μια κρίση: τη δραματική μείωση του πληθυσμού της φώκιας στον Κόλπο της Αλάσκας λόγω του εμπορικού κυνηγιού στα μέσα του 20ού αιώνα και την έλλειψη αποκατάστασης των ζώων λόγω της θέρμανσης των ωκεανών. Για να προστατεύσουν τις φώκιες και τον τρόπο ζωής τους, οι κάτοικοι βασίζονται στην παραδοσιακή οικολογική γνώση και στις αρχαίες πρακτικές διατήρησης.
Είμαστε ένας αρκτικός αρχαιολόγος που μελετά την ανθρώπινη αλληλεπίδραση με το θαλάσσιο οικοσύστημα και ένας ιστορικός της φυλής Tlingit του Yakutat Kwáashk’i κwáan clan. Είμαστε δύο ηγέτες ενός έργου που διερεύνησε τις ιστορικές ρίζες της κατάστασης.
Η συλλογική μας έρευνα, στην οποία συμμετείχαν αρχαιολόγοι, περιβαλλοντολόγοι, πρεσβύτεροι Tlingit και η φυλή Yakutat Tlingit, εκδόθηκε ως το βιβλίο «LaaΧaayík, Near the Glacier: Indigenous History and Ecology στο Yakutat Fiord, Αλάσκα, περιγράφουμε λεπτομερώς τον μεταβαλλόμενο τρόπο ζωής ενός ιθαγενούς πληθυσμού και την εξελισσόμενη σχέση τους με το παγετωνικό τους περιβάλλον τα τελευταία 1.000 χρόνια. Για να γίνει αυτό, συνδυάσαμε την γηγενή γνώση της ιστορίας και της οικολογίας με επιστημονικές μεθόδους και δεδομένα.
Προγονικό σφράγισμα
Σύμφωνα με την προφορική παράδοση, το χωριό Tlákw.aan («Παλιά Πόλη») χτίστηκε σε ένα νησί στο φιόρδ Yakutat από τους ανθρώπους Gine.Χ Ο Kwáan, μια φυλή Ahtna από τον ποταμό Χαλκό που μετανάστευσε στα βουνά, παντρεύτηκε τους Eyak και αντάλλαξαν τελετουργικές ασπίδες χαλκού για γη στη νέα τους επικράτεια. Τρέφονταν με τους άφθονους πόρους του φιόρδ και κυνηγούσαν στην αποικία φώκιας κοντά στον παγετώνα που υποχωρούσε, ο οποίος ήταν τότε λίγα μίλια βόρεια.
Σήμερα το Tlákw.aan είναι μια συλλογή θεμελίων σπιτιών φυλών σε ένα ήσυχο ξέφωτο δάσους και οι ανασκαφές μας εκεί το 2014 είχαν ως στόχο να μάθουν περισσότερα για τις ζωές των κατοίκων και τη χρήση των φώκιας πριν από την επαφή με τη Δύση.
Η χρονολόγηση με ραδιενεργό άνθρακα δείχνει ότι το Tlákw.aan χτίστηκε γύρω στο 1450 μ.Χ. Αυτό είναι σύμφωνο με τις προφορικές αναφορές ότι οι γεωλόγοι έχουν ανακατασκευάσει τη θέση του παγετώνα εκείνη την εποχή. Τα τεχνουργήματα επιβεβαιώνουν την ταυτότητα των κατοίκων Ahtna και Eyak. Τα τεχνουργήματα φώκιας που βρέθηκαν στην τοποθεσία περιλαμβάνουν σημεία καμάκι, πέτρινες λάμπες λαδιού, ξύστρες δέρματος και χάλκινα μαχαίρια απόξεσης. Τα οστά της φώκιας είναι κοινά, με περισσότερα από τα μισά να προέρχονται από νεαρά που πιάνονται στην αποικία.
Η τοποθεσία αντικατοπτρίζει τις αυτόχθονες συνθήκες – μεγάλο πληθυσμό φώκιας, εξάρτηση από τις φώκιες για κρέας, λάδι και γούνα και βιώσιμο κυνήγι στην αποικία των παγετώνων.
Επιπτώσεις εμπορικής σφράγισης
Η αγορά της Αλάσκας από τις ΗΠΑ το 1867 διέκοψε το παραδοσιακό κυνήγι της φώκιας στο Γιακουτάτ. Για να ανταποκριθεί στην αυξανόμενη παγκόσμια ζήτηση για φώκια και λάδι, η Εμπορική Εταιρεία της Αλάσκας προμήθευσε τους ιθαγενείς της Αλάσκας με όπλα και τους στρατολόγησε για να σκοτώσουν χιλιάδες φώκιες.
Το Yakutat ήταν μια σημαντική περιοχή κυνηγιού για τη νέα βιομηχανία από το 1870 έως το 1915 περίπου, και κάθε άνοιξη ολόκληρη η κοινότητα μετακινούνταν από το χειμερινό χωριό τους σε καταυλισμούς κυνηγιού κοντά στον παγετώνα. Οι άντρες πυροβόλησαν φώκιες και οι γυναίκες ετοίμαζαν τα δέρματα, κάπνιζαν το κρέας και έφτιαχναν λάδι από τη λάσπη. Το φθινόπωρο, οι άνδρες κωπηλατήθηκαν στη βάση της Εμπορικής Εταιρείας της Αλάσκας στο Prince William Sound με αξιόπλοα κανό φορτωμένα με προϊόντα φώκιας για εμπόριο.
Συγκρίναμε ιστορικά στοιχεία και αναφορές γερόντων αυτής της περιόδου με αρχαιολογικά ευρήματα κeik’uliyáa, το μεγαλύτερο στρατόπεδο. Η κλίμακα της επιχείρησης είναι εμφανής σε φωτογραφίες από το 1899 που δείχνουν μεγάλες σειρές από πάνινες σκηνές, καπνιστήρια, φώκιες που στεγνώνουν σε ράφια, λανθάνοντα κανό κυνηγιού και γυναίκες που κοσκινίζουν σωρούς από πτώματα φώκιας. Στα βραχώδη περιγράμματα των σκηνών βρήκαμε γυάλινες χάντρες, φυσίγγια τουφεκιού, καρφιά, γυάλινα δοχεία και άλλα εμπορεύματα που αντικατοπτρίζουν τη μεταβαλλόμενη κουλτούρα της κοινότητας και την ενσωμάτωσή της στο καπιταλιστικό σύστημα της αγοράς.
Το εμπορικό κυνήγι κατέκλυσε την ικανότητα αναπαραγωγής της φώκιας, οδηγώντας σε μια πληθυσμιακή κατάρρευση τη δεκαετία του 1920. Αυτός ο κύκλος επαναλήφθηκε τη δεκαετία του 1960, όταν οι παγκόσμιες τιμές για τη γούνα εκτοξεύτηκαν στα ύψη και εκατοντάδες χιλιάδες φώκιες πυροβολήθηκαν στον Κόλπο της Αλάσκας από ντόπιους κυνηγούς, υπερβαίνοντας τις βιώσιμες αποδόσεις. Ο πληθυσμός της φώκιας μειώθηκε κατά 80-90%.
Παρόλο που ο νόμος περί προστασίας των θαλάσσιων θηλαστικών τερμάτισε την εμπορική αλιεία φώκιας το 1972, οι φώκιες δεν ανέκαμψαν ποτέ. Οι μέρες που οι πάγοι ήταν «μαύροι από φώκιες», όπως θυμάται ο πρεσβύτερος Τζορτζ Ράμος ο πρεσβύτερος Γιακουτάτ, έχουν τελειώσει, ίσως για πάντα. Η θέρμανση των ωκεανών που προκαλείται από την παγκόσμια κλιματική αλλαγή και ο δυσμενής κύκλος της Δεκαετινής Ταλάντωσης του Ειρηνικού έχουν μειώσει τον πληθυσμό των ψαριών που είναι σημαντική πηγή τροφής για τις φώκιες, μειώνοντας τις προοπτικές επιστροφής τους.
Φροντίδα για τις φώκιες και την κοινότητα
Σε απάντηση, οι ιθαγενείς Yakutat άλλαξαν τη διατροφή τους και περιόρισαν αυστηρά το κυνήγι. Το 2015, σκότωσαν 345 φώκιες -περίπου μία ανά άτομο- σε σύγκριση με 640 το 1996. Πλέον δεν υπάρχει σχεδόν καθόλου κυνήγι στις περιοχές αναπαραγωγής των παγετώνων, επομένως οι φώκιες μπορούν να μεγαλώσουν τα μικρά τους ανενόχλητα.
Η κοινότητα συνεργάζεται με το Τμήμα Ψαριών και Θηραμάτων της Αλάσκας, την Εθνική Διοίκηση Ωκεανών και Ατμόσφαιρας και την Επιτροπή Εγγενών Φωκών της Αλάσκας για την παρακολούθηση και τη διαχείριση του κοπαδιού. Αναδεικνύει την ιθαγενή της εμπειρία σχετικά με τη συμπεριφορά και την οικολογία της φώκιας. Συμμετείχε επίσης ενεργά στις προσπάθειες για την προστασία της αποικίας φώκιας από διαταραχές από κρουαζιερόπλοια.
Ο λαός Yakutat είναι και πάλι αφοσιωμένος στις προγονικές αρχές της υπεύθυνης φροντίδας και του πνευματικού σεβασμού για τις φώκιες και προσπαθούν να εξασφαλίσουν την επιβίωση του είδους και τη συνέχιση της ιθαγενούς παράδοσης του κυνηγιού φώκιας που διατηρεί τη ζωή.
Αυτό το άρθρο αναδημοσιεύτηκε από το The Conversation, έναν μη κερδοσκοπικό, ανεξάρτητο ειδησεογραφικό οργανισμό που σας φέρνει γεγονότα και αναλύσεις για να σας βοηθήσει να κατανοήσετε τον περίπλοκο κόσμο μας.
Ο συγγραφέας ήταν: Aron L. Crowell, Ίδρυμα Smithsonian και η Judith Dax̱ootsú Ramos, Πανεπιστήμιο της Αλάσκας Νοτιοανατολικά.
Διαβάστε περισσότερα:
Ο Aron L. Crowell λαμβάνει χρηματοδότηση από το Εθνικό Ίδρυμα Επιστημών, το Ίδρυμα Εθνικού Πάρκου, το Ίδρυμα Κληρονομιάς Sealaska και το Ίδρυμα Smithsonian.
Η Judith Dax̱ootsú Ramos λαμβάνει χρηματοδότηση από την περιοχή Cook Inlet, Alaska Native Heritage Center.