COLORADO SPRINGS – Εξαιρετικά απασχολημένος και ατενίζοντας το μέλλον. Αυτή είναι μια σύντομη και συνοπτική αξιολόγηση από τον ιδρυτή και διευθύνοντα σύμβουλο της Rocket Lab, Peter Beck. Στο πάνθεον των ιδιωτικών διαστημικών εταιρειών, το Rocket Lab σημειώνει απίστευτη επιτυχία και ο Beck θέλει να παραμείνει έτσι.
Ιδρύθηκε το 2006, Rocket LabΗ φιλοδοξία του να πρωτοπορήσει σε προσιτή πρόσβαση στο διάστημα υποστηρίχτηκε από την ανάπτυξη του ηλεκτρόνιο, ένα όχημα εκτόξευσης που προορίζεται να φέρει μικρούς δορυφόρους σε τροχιά. Η πρώτη επιτυχημένη τροχιακή πτήση του πυραύλου πραγματοποιήθηκε τον Ιανουάριο του 2018 από τη θέση εκτόξευσης της εταιρείας στη Νέα Ζηλανδία στη χερσόνησο Māhia του Βορείου Νησιού.
Σήμερα, η Electron έχει πετάξει 46 φορές και έχει μεταφέρει περισσότερους από 180 δορυφόρους για οργανισμούς του ιδιωτικού και του δημόσιου τομέα, συμπεριλαμβανομένων των ωφέλιμων φορτίων εθνικής ασφάλειας των ΗΠΑ.
Η Rocket Lab έχει την έδρα της στο Λονγκ Μπιτς της Καλιφόρνια και διαθέτει τρεις εξέδρες εκτόξευσης, δύο στη Νέα Ζηλανδία και ένα τρίτο στη Βιρτζίνια στο νησί Wallops. Επιπλέον, η πλατφόρμα διαστημικού σκάφους Photon της εταιρείας έχει επιλεγεί για να υποστηρίζει αποστολές της NASA στο φεγγάρι Άρηςκαι η Rocket Lab σχεδιάζει να στείλει ένα φωτόνιο ιδιωτικά Αποστολή κυνηγιού ζωής στην Αφροδίτη.
Στην κορυφή της λίστας υποχρεώσεων της εταιρείας βρίσκεται τώρα η ανάπτυξη του μεγαλύτερου, μερικώς επαναχρησιμοποιήσιμου πυραύλου νετρονίων για χρήση από μεγάλα διαστημόπλοια και δορυφορικούς αστερισμούς.
Όπως δείχνει αυτή η σύντομη περίληψη, το Rocket Lab έχει πολλά σίδερα στη φωτιά.
“Αστειευόμαστε ότι μια χρονιά Rocket Lab είναι σαν μια χρονιά σκύλων”, είπε ο Beck. “Ένας χρόνος στο Rocket Lab είναι σαν πέντε.”
Σε μια αποκλειστική συνέντευξη, το Space.com συνάντησε τον επιχειρηματικό επιχειρηματία κατά τη διάρκεια του 39ου Space Symposium του Space Foundation, που πραγματοποιήθηκε εδώ νωρίτερα αυτό το μήνα. Η ακόλουθη συνομιλία έχει επεξεργαστεί για μεγάλο χρονικό διάστημα.
Σχετίζεται με: Γεγονότα και πληροφορίες για το Rocket Lab
Space.com: Το ιστορικό των διαστημικών startups είναι αποσπασματικό – πολλές εταιρείες έχουν έρθει και έχουν παρέλθει. Τι λέτε για την επιτυχία και την ανάπτυξή σας;
Peter Beck: Πλέον νιώθω γέρος στην κοινότητα. Καταρχάς, νομίζω ότι είμαστε πολύ πραγματιστές. Η εστίαση είναι στην εκτέλεση. Ένα από τα πράγματα που με εντυπωσίασε όταν μπήκα για πρώτη φορά στη διαστημική βιομηχανία είναι ότι τόσες πολλές εταιρείες αναπτύσσουν κάτι ωραίο και στη συνέχεια προσπαθούν να βρουν πώς να το πουλήσουν. Εντοπίζουμε τα προβλήματα και μετά προχωράμε στην επίλυσή τους. Δημιουργώντας αξία, έχετε δημιουργήσει κάτι που θέλουν οι άνθρωποι.
Space.com: Ποιο πρόβλημα αντιμετωπίσατε πρώτα;
Νεύμα: Αρχικά ήταν Electron. Υπάρχει τεράστια ανάπτυξη στη βιομηχανία των μικρών δορυφόρων και η ανάγκη για ένα μικρό, αποκλειστικό όχημα εκτόξευσης. Έτσι ξεκινήσαμε από εκεί. Το σχέδιο ήταν πάντα πολύ μεγαλύτερο.
Space.com: Πώς το θεωρείτε «καλύτερο»;
Νεύμα: Ο μισός εγκέφαλος μου είναι ο πολυάσχολος επιχειρηματίας. Το άλλο μισό του εγκεφάλου μου είναι ο ρεαλιστής μηχανικός. Και τσακώνονται συνέχεια μεταξύ τους. Κάπως καταλήγουμε στη μέση… Είμαστε φιλόδοξοι και στοχεύουμε σε μεγάλα πράγματα. Αλλά είμαστε επίσης πολύ προσεκτικοί και πραγματιστές στον τρόπο προσέγγισης και εφαρμογής τους. Ποτέ δεν στοιχηματίζουμε την εταιρεία σε τίποτα. Το κάνουμε βήμα βήμα και συνεχίζουμε να μεγαλώνουμε.
Space.com: Είναι δυνατόν να αναπτυχθείς πολύ γρήγορα ώστε να είναι δύσκολο να παρακολουθείς τα πάντα;
Νεύμα: Δεν φαίνεται ότι θα γίνει πιο ήσυχο, αυτό είναι σίγουρο. Το Rocket Lab έχει μια πολύ ξεχωριστή και διαφορετική κουλτούρα. Αγοράσαμε εταιρείες. Έτσι, όταν αγοράζετε μια εταιρεία, αυτό είναι μια άλλη πολιτιστική πρόκληση. Αλλά είναι αρκετά απλό. Απλώς κάνε αυτό που είπες και εκπλήρωσέ το. Είμαστε περίπου 1.800, που είναι περισσότεροι από ό,τι είχα φανταστεί ποτέ. Νομίζω ότι αν ευθυγραμμιστείτε με μερικά βασικά στοιχεία και καταλάβετε τι σας κάνει αυτό που είστε και στη συνέχεια ευθυγραμμιστείτε με αυτά, αυτό είναι σημαντικό.
Space.com: Ποια ορόσημα βρίσκονται μπροστά μας, ας πούμε σε ένα χρόνο;
Νεύμα: Τα δύο τρίτα των εσόδων μας προέρχονται από την επιχείρησή μας διαστημικών συστημάτων. Πολλοί άνθρωποι μας βλέπουν ως εταιρεία πυραύλων. Δεν βοήθησε όταν αποκαλούσαμε τους εαυτούς μας Rocket Lab. Είμαστε μια διαστημική εταιρεία από άκρο σε άκρο που παρέχει υπηρεσίες σχεδιασμού και κατασκευής διαστημικών σκαφών δορυφόρος Εξαρτήματα, λογισμικό πτήσης και άλλα πράγματα. Στεκόμαστε τώρα δίπλα-δίπλα με τους άλλους πρώτους αριθμούς.
Ο μεγάλος ήχος ρουφήγματος στο δωμάτιο είναι το όχημα εκτόξευσης νετρονίων. Απλώς πρέπει να το βάλουμε στο μπλοκ. Υπάρχουν πολλοί άνθρωποι που θέλουν αυτό το ενισχυτικό στο μαξιλάρι. Έχουμε ένα μεγάλο καθήκον μπροστά μας, όχι μόνο να το φέρουμε στη σκηνή, αλλά και να φέρουμε το Neutron στην παραγωγή και να το παρέχουμε ως αξιόπιστη εναλλακτική λύση κατά την κυκλοφορία.
Space.com: Τι γίνεται με την ιδιωτική σας αποστολή εξερεύνησης του διαστήματος Venus στο Rocket Lab;
Νεύμα: Αυτό είναι ένα παράδειγμα του επιχειρηματία που παρασύρθηκε λίγο, αλλά ο μηχανικός το κρατάει υπό έλεγχο. Δεδομένου ότι πρόκειται για ένα ιδιωτικό έργο, είναι κάτι που κάνει η ομάδα τη νύχτα και τα Σαββατοκύριακα. Όλοι οι εμπλεκόμενοι φέρνουν τους δικούς τους πόρους. Ομολογώ, μου αρέσουν τα διαπλανητικά πράγματα, και στην πραγματικότητα προέρχεται από την επιθυμία να απαντήσω στην ερώτηση: Είμαστε η μόνη ζωή στο σύμπαν ή όχι; Αφροδίτη έχει τη δυνατότητα να απαντήσει σε αυτήν την ερώτηση, γι’ αυτό αξίζει να το κάνετε.
Αλλά έχουμε μια ολόκληρη σειρά πελατών που χρειάζεται να κατασκευάσουν δορυφόρους και να παραδώσουν πυραύλους. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο η αποστολή Venus συνεχίζει να ωθείται στο παρασκήνιο επειδή έχουμε μια επιχείρηση να διευθύνουμε. Αν όμως αναλάμβανε η επιχειρηματική πλευρά, θα το ξεκινούσαμε αύριο. Η πραγματικότητα είναι ότι πρέπει πρώτα να παραδώσουμε για τους πελάτες μας.
Υπάρχει ένα καλό παράθυρο της Αφροδίτης του χρόνου, οπότε ίσως. Δεν θα δεσμευτώ σε αυτό. Εξαρτάται από το πού βρισκόμαστε. Έχουμε πολλά πράγματα αυτή τη στιγμή και μεγάλες παραγγελίες πρέπει να εκπληρωθούν.
Σχετίζεται με: Ζωή στην Αφροδίτη; Γιατί δεν είναι παράλογη σκέψη
ΠΑΡΟΜΟΙΕΣ ΑΝΑΡΤΗΣΕΙΣ:
— Το Rocket Lab εκτοξεύει 4 ιδιωτικούς δορυφόρους και ανασύρει όχημα εκτόξευσης από τη θάλασσα (βίντεο)
– Το Rocket Lab στοχεύει να ξεκινήσει μια ιδιωτική αποστολή Venus μέχρι το τέλος του 2024
– Το μικροσκοπικό CAPSTONE cubesat της NASA εκτοξεύεται σε μια πρωτοποριακή σεληνιακή αποστολή
Space.com: Το Rocket Lab λειτουργεί ως έλεγχος αποστολής για πολλά διαστημόπλοια, όπως το ιδιωτικό MethaneSat και αυτό της Varda Space Industries. Κατασκευαστική προσπάθεια στο διάστημα αυτό χρησιμοποιεί το διαστημόπλοιό σας φωτονίων. Γιατί είναι σημαντικός αυτός ο ρόλος για την εταιρεία;
Νεύμα: Τελικά, προσπαθούμε να οικοδομήσουμε μια ολοκληρωμένη διαστημική εταιρεία, και αυτό περιλαμβάνει επιχειρήσεις αποστολής. Μπορούμε να σχεδιάσουμε, να κατασκευάσουμε και να λειτουργήσουμε το διαστημόπλοιό σας. Το μοντέλο που κατασκευάζουμε θα αρέσει στις μεγάλες επιτυχημένες διαστημικές εταιρείες του μέλλοντος.
Space.com: Το Rocket Lab αντιμετώπισε επίσης σφάλματα εκτόξευσης. Πόσο επώδυνη είναι αυτή η εμπειρία και πόσο καλοί είστε στην εξάλειψη της βασικής αιτίας;
Νεύμα: Δυστυχώς, είμαστε πολύ δυνατοί σε αυτό. Προσκαλούμε όλους τους πελάτες μας σε έναν πίνακα ελέγχου σφαλμάτων και είμαστε περήφανοι για αυτό. Το Electron είναι ένα όχημα με εξαιρετικά όργανα και παρακολουθούμε πάρα πολλά πράγματα πολύ στενά σε κάθε πτήση. Πραγματοποιούμε αξιολογήσεις μεγάλων δεδομένων χρησιμοποιώντας AI σε κάθε πτήση [artificial intelligence] να χρησιμοποιήσει τα δεδομένα και να αναζητήσει ανωμαλίες ή οτιδήποτε εκτός της οικογένειας. Όλα είναι μέρος του να βεβαιωθείς ότι δεν θα αποτύχεις. Αλλά συμβαίνει.
Η τελική αποτυχία Ήταν σαν 10 διαφορετικά πράγματα που έπρεπε να ταιριάζουν όλα μαζί και έπρεπε να τα καταλάβουμε με κόπο μετά από χιλιάδες ώρες δοκιμών. Η αλυσίδα των γεγονότων που έπρεπε να συμβούν για αυτήν την τελευταία ανωμαλία είναι εκπληκτική. Αυτό είναι ιδιαίτερα δύσκολο για την εκτόξευση. Δεν θα συλληφθούν αιχμάλωτοι. Δεν υπάρχουν περιθώρια για υποθέσεις κανενός είδους.
Space.com: Η επιτυχία σας υπερβαίνει τις ατυχίες σας. Τι συμβαίνει στο εργοστάσιο της Rocket Lab όσον αφορά την κατασκευή;
Νεύμα: Η κατασκευή είναι κατασκευή. Δεν νομίζω ότι έχει αλλάξει κάτι ουσιαστικά. Σίγουρα υπάρχει μια σειρά από τεχνολογίες τρισδιάστατη εκτύπωση. Ήμασταν οι πρώτοι που βάλαμε σε τροχιά έναν τρισδιάστατο εκτυπωμένο κινητήρα. Ορισμένες εταιρείες έχουν παρουσιάσει μια ολόκληρη διατριβή σχετικά με την τρισδιάστατη εκτύπωση ενός πυραύλου. Δεν έχει νόημα για μένα. Υπάρχουν πολλές λέξεις-κλειδιά.
Τα μεταλλικά χρώματα δεν έχουν αλλάξει από τη δεκαετία του 1950. Το αλουμίνιο έχει την ίδια αντοχή με τον ανοξείδωτο χάλυβα. Αυτό που έχει αλλάξει είναι η άνοδος των ανθρακονημάτων. Το εφαρμόζουμε αποκλειστικά σε όλο το όχημα εκτόξευσης. Αυτό μας δίνει ένα πραγματικό πλεονέκτημα στην ελαφριά κατασκευή.
Space.com: Πώς βλέπετε το Rocket Lab σε πέντε ή δέκα χρόνια;
Νεύμα: Είναι πολύς χρόνος για να κοιτάξουμε μπροστά. Ωστόσο, πιστεύω ότι οι μεγάλες, επιτυχημένες διαστημικές εταιρείες θα αποτελέσουν πρότυπο για αυτό που χτίζουμε. Αυτό σημαίνει ότι έχετε το δικό σας ξεκίνημα. Έχετε την ευκαιρία να κατασκευάσετε οποιονδήποτε δορυφόρο σε μεγάλη κλίμακα. Μπορείτε να αναπτύξετε υποδομή σε κλίμακα. Εκεί θα πάνε όλα.
Η απόδειξη αυτού είναι Starlink αυτή τη στιγμή. SpaceX δεν φεύγει. Αν θέλετε να τους ανταγωνιστείτε, πρέπει να φτιάξετε τον δορυφόρο που θέλετε και να έχετε τη δική σας βόλτα στο διάστημα.