Για περισσότερο από έναν αιώνα, η Μεγάλη Πλημμύρα του 1862 ήταν μια από τις χειρότερες φυσικές καταστροφές της Καλιφόρνια – μια μεγάλη καταιγίδα που έχει χρησιμεύσει ως σημείο αναφοράς για τους σχεδιαστές καταστροφών και τους αξιωματούχους της πολιτείας για να προετοιμαστούν καλύτερα για το μέλλον.
Μια φοβερή επανάληψη της πλημμύρας – η οποία σκότωσε τουλάχιστον 4.000 ανθρώπους και μετέτρεψε την Κεντρική Κοιλάδα σε θάλασσα μήκους 300 μιλίων – πιθανότατα θα μείωνε την καταστροφική δύναμη ενός μεγάλου σεισμού στην Καλιφόρνια, προκαλώντας μέχρι και 1.000 ζημιές, σύμφωνα με ορισμένους ειδικοί να προκαλέσουν ένα τρισεκατομμύριο δολάρια.
Καθώς η Καλιφόρνια εξακολουθεί να προσπαθεί να αντιμετωπίσει τις επιπτώσεις της κλιματικής αλλαγής και των ολοένα και πιο ακραίων καιρικών συνθηκών, νέα έρευνα δείχνει ότι το δυνητικό μέγεθος τέτοιων γεγονότων θα μπορούσε να είναι πολύ μεγαλύτερο από τον κατακλυσμό του 1862.
Αφού ανέλυσαν τα στρώματα ιζήματος στο Εθνικό Μνημείο της Πεδιάδας Carrizo, οι ερευνητές στο κρατικό πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια Fullerton λένε ότι έχουν εντοπίσει δύο τεράστιες, μη καταγεγραμμένες προηγουμένως πλημμύρες στη Νότια Καλιφόρνια τα τελευταία 600 χρόνια.
Συγκλονιστικά, η ανάλυσή τους δείχνει ότι οι πλημμύρες ήταν πολύ μεγαλύτερες από τη Μεγάλη Πλημμύρα, η οποία αναμόρφωσε μεγάλα τμήματα της Κεντρικής Κοιλάδας και της λεκάνης του Λος Άντζελες.
Διαβάστε περισσότερα: Τα «ποτάμια στον ουρανό» έχουν βυθιστεί στην Καλιφόρνια, αλλά είναι πιθανές πιο ακραίες βροχοπτώσεις
Οι ερευνητές στήριξαν τα συμπεράσματά τους σε πολλά δείγματα πυρήνα που ελήφθησαν από μια λεγόμενη «λίμνη βύθισης» κατά μήκος του ρήγματος San Andreas στο νοτιοανατολικό τμήμα της κομητείας San Luis Obispo. Η ανάλυση των δειγμάτων πυρήνα αποκάλυψε στοιχεία για δύο τεράστιες πλημμύρες – η μία συνέβη μεταξύ 1470 και 1640 και η άλλη μεταξύ 1740 και 1800.
Αυτό που δεν μπόρεσαν να βρουν στα δείγματα πυρήνα, ωστόσο, ήταν ένα σημάδι της πλημμύρας. Αυτό υποδηλώνει ότι αυτό ήταν πολύ λιγότερο επακόλουθο από τα άλλα δύο.
«Δεν αναγνωρίζουμε τη γεωλογική υπογραφή αυτού που υποτίθεται ότι είναι το μεγαλύτερο γεγονός στην ιστορία και αυτό που ουσιαστικά χρησιμοποιούμε ως βάση για πολλά μοντέλα και προβλέψεις για μελλοντικές πλημμύρες», δήλωσε ο Μάθιου Κίρμπι, καθηγητής γεωλογίας στο Cal State Fullerton και επικεφαλής. συγγραφέας της μελέτης.
«Αυτό μας ανησυχεί λίγο γιατί νομίζω ότι πιθανώς υποτιμούμε την έκταση των φυσικών πλημμυρών και αυτό είναι κάτι που πραγματικά πρέπει να καταλάβουμε».
Τα ευρήματα, που δημοσιεύθηκαν πρόσφατα στο Journal of Paleolimnology, προστίθενται σε έναν αυξανόμενο όγκο ερευνών που υποδηλώνουν ότι οι Καλιφορνέζοι μπορεί να μην γνωρίζουν πόσο καταστροφικές θα μπορούσαν να είναι οι μελλοντικές πλημμύρες. Εάν τέτοιες μεγάλες πλημμύρες ήταν πάντα μέρος του φυσικού κύκλου ξηρασίας και βροχής της Καλιφόρνια, πόσο χειρότερες θα μπορούσαν να είναι σε μια εποχή κλιματικής αλλαγής;
«Κοιτάμε πίσω στην ιστορία μας και βλέπουμε ότι αυτά τα τεράστια γεγονότα συνεχίζουν να συμβαίνουν και θα συνεχίσουν να συμβαίνουν», είπε ο Τζος Γουίλις, κλιματικός επιστήμονας στο Εργαστήριο Jet Propulsion της NASA στο La Cañada Flintridge, ο οποίος δεν συμμετείχε στην έρευνα. “Αλλά η υπερθέρμανση του πλανήτη σχεδόν πάντα θα την κάνει χειρότερη. Έτσι, η άγρια βόλτα θα γίνει πιο άγρια.”
Ο Willis είπε ότι ήταν «εντυπωσιακό» το γεγονός ότι το γεωλογικό αρχείο δεν έδειξε κανένα ίχνος της πλημμύρας του 1862.
“Γεννιέται το ερώτημα: “Γιατί αυτό δεν ήταν στον πυρήνα του ιζήματος;” Και αν η απάντηση είναι, δεν ήταν αρκετά μεγάλο…τότε αυτό είναι πολύ τρομακτικό στο μέλλον», είπε ο Willis.
Ωστόσο, προειδοποίησε να μην εξάγονται πάρα πολλά συμπεράσματα από μια μελέτη για το παλαιοκλίμα, καθώς δείχνει μόνο «ένα μικρό μέρος της συνολικής εικόνας». Ο Willis επεσήμανε ότι αυτά τα δύο μεγάλα αρχαία γεγονότα πλημμύρας συνέβησαν κατά τη διάρκεια μιας περιόδου παγκόσμιας ψύξης γνωστής ως Μικρή Εποχή των Παγετώνων, η οποία διήρκεσε περίπου από τον 14ο έως τον 19ο αιώνα.
“Ψάχνουμε για 1717366478 «Αν το κλίμα δεν είναι πιο ψυχρό, θα είναι θερμότερο», είπε ο Willis. «Ζεσταίνουμε τον πλανήτη, οπότε η σύγκριση με τη Μικρή Εποχή των Παγετώνων μπορεί να μην είναι η καλύτερη αναλογία».
Αλλά είπε επίσης ότι θα μπορούσε να είναι μια ένδειξη ότι οι μελλοντικές πλημμύρες θα μπορούσαν να είναι χειρότερες από ό,τι στο παρελθόν, επειδή η ατμόσφαιρα μπορεί να κρατήσει περισσότερο νερό σε ένα θερμότερο κλίμα. Είπε ότι αυτά ήταν ερωτήματα που χρειάζονταν περαιτέρω έρευνα και ότι θα μπορούσαν να βασιστούν ό,τι ήταν γνωστό για τις λίμνες καθίζησης.
Διαβάστε περισσότερα: Η Newsom θέλει να κατασκευάσει μια σήραγγα νερού για 16 δισεκατομμύρια δολάρια. Θα καταστρέψει το Δέλτα της Καλιφόρνια;
Η Tessa Hill, καθηγήτρια γήινων και πλανητικών επιστημών στο UC Davis και διευθύντρια του Ocean Climate Lab του πανεπιστημίου, είπε ότι η μελέτη συμβάλλει σε μια πιο ολοκληρωμένη κατανόηση των προηγούμενων πλημμυρών.
«Προηγούμενες εργασίες σχετικά με αυτό το θέμα βασίστηκαν κυρίως σε αρχεία παράκτιων ιζημάτων, τα οποία, αν και είναι ικανά να παρέχουν πολύ ακριβή και υψηλής ανάλυσης δεδομένα για το κλίμα, μπορεί να μην καταγράφουν την πολυπλοκότητα του τι συμβαίνει σε διάφορες περιοχές της Καλιφόρνια», δήλωσε ο Hill, ο οποίος είναι Επίσης δεν συμμετείχε στη μελέτη η έρευνα συμμετείχε.
«Η γνώση των προηγούμενων μεγάλων πλημμυρών είναι κρίσιμη για την πρόβλεψη των επιπτώσεων της κλιματικής αλλαγής στους κατοίκους της Καλιφόρνια», είπε.
Χρησιμοποιώντας την παλαιολιμνολογία, τη μελέτη των αρχαίων λιμνών, οι ερευνητές προσπαθούν να κατανοήσουν καλύτερα το παρελθόν της Καλιφόρνια. Αλλά η Νότια Καλιφόρνια δεν έχει πολλές φυσικές λίμνες και πολλές από αυτές που υπάρχουν είναι ψηλά στα βουνά – δεν είναι ακριβώς το καλύτερο μέρος για ερευνητές που αναζητούν κρυφές ενδείξεις για περασμένες πλημμύρες.
Αντίθετα, ο Kirby και η ομάδα του επικεντρώθηκαν σε πισίνες καθίζησης, οι οποίες είναι βαθουλώματα στη στεριά κατά μήκος των ενεργών ρηγματικών γραμμών όπου συχνά συγκεντρώνεται νερό.
«Οι λιμνούλες θα μπορούσαν να αποδειχθούν ένα πολύτιμο και προηγουμένως αχρησιμοποίητο παλαιοαρχείο», γράφουν οι συγγραφείς της μελέτης.
Στο Εθνικό Μνημείο του Carrizo Plain, οι ερευνητές πήραν πέντε δείγματα τρυπανιού από μια ξηρή πλέον κοιλότητα. Τα δείγματα γεώτρησης, μήκους περίπου 1,2 έως 1,5 μέτρων το καθένα, περιείχαν πολυάριθμα στρώματα ιζήματος – εδάφους και βιολογικού υλικού που είχαν ξεβραστεί στη λίμνη από τους γύρω λόφους και τις ακτές και είχαν εγκατασταθεί στον πυθμένα.
Οι αλλαγές στον τύπο και το μέγεθος του ιζήματος υποδηλώνουν ότι απαιτείται ενέργεια για να διαβρωθεί και να αποτεθεί στη λεκάνη – όσο μεγαλύτερος ήταν ο κόκκος, τόσο περισσότερη ενέργεια απαιτούνταν. Ο Kirby είπε ότι βοήθησε την ομάδα να συνδυάσει τα δύο ξεχωριστά γεγονότα πλημμύρας – το ένα από 380 έως 554 χρόνια πριν, το άλλο από 284 έως 224 χρόνια πριν.
Ο Kirby είπε ότι η πλημμύρα του 1862 πιθανότατα άφησε ένα γεωλογικό αποτύπωμα στον πυρήνα, αλλά ότι δεν είχε καμία επιστημονική σημασία, ειδικά σε σύγκριση με τις δύο προηγούμενες πλημμύρες.
«Δεν εμφανίζεται στα γεωλογικά αρχεία όπως θα περίμενε κανείς δεδομένου του μεγέθους του», είπε ο Kirby. «Δεν είναι σαν [the flood] δεν έγινε, φυσικά και έγινε. Ήταν τεράστιο. Αλλά… αν εμβαθύνουμε στα γεωλογικά αρχεία των τελευταίων 11.700 ετών… μπορούμε να δείξουμε χωρίς αμφιβολία ότι συμβαίνουν πολλά που δεν έχουμε δει σε καμία ιστορική χρονική περίοδο».
Η πλημμύρα του 1862 χρησίμευσε ως βασικό σημείο δεδομένων για τη δημιουργία του «Σεναρίου ARkStorm», το οποίο αρχικά προβλήθηκε ως ένα καταστροφικό συμβάν πλημμύρας που συμβαίνει κάθε χίλια χρόνια στην Καλιφόρνια. Ορισμένοι επιστήμονες πιστεύουν τώρα ότι το σενάριο μπορεί να μην είναι αρκετά ακραίο.
«Οι πιθανές πλημμύρες που θα μπορούσε να βιώσει η Καλιφόρνια στο μέλλον θα μπορούσε να είναι πολλές φορές χειρότερος από τις πρόσφατες πλημμύρες», δήλωσε ο Samuel Hippard, φοιτητής στο Cal State Fullerton και ένας από τους συν-συγγραφείς της μελέτης. «Η έρευνά μας δείχνει τον πιθανό κίνδυνο για εκατομμύρια Καλιφορνέζους».
Μια άλλη πρόσφατη μελέτη διαπίστωσε ότι η ατμοσφαιρική δραστηριότητα των ποταμών ήταν πολύ μεγαλύτερη τα τελευταία 3.000 χρόνια από ό,τι στην πρόσφατη ιστορία. Αυτή είναι μια άλλη ένδειξη ότι οι αρχές της Καλιφόρνια ενδέχεται να υποτιμούν την έκταση της βροχόπτωσης και τις προηγούμενες πλημμύρες.
Διαβάστε περισσότερα: Η «εφιαλτική» πλημμύρα της Καλιφόρνια είναι πιο επικίνδυνη από έναν μεγάλο σεισμό
Ο Kirby είπε ότι ελπίζει να συνεχίσει να επικεντρώνει το έργο του σε αυτόν τον τομέα και σχεδιάζει να καταγράψει περισσότερες ιστορικές πλημμύρες από τον πυρήνα των λιμνών και των λιμνών.
«Ήταν πραγματικά συναρπαστικό που καταφέραμε να εξαγάγουμε γεγονότα παλαιοθύελλας από αυτή τη μικροσκοπική λίμνη», είπε ο Kirby. “Δεν υπάρχουν πολλές λίμνες στην Καλιφόρνια, ιδιαίτερα στη Νότια Καλιφόρνια, … οπότε η εύρεση ενός αρχείου όπου μπορούμε να βρούμε πρόσθετες πληροφορίες είναι μια τεράστια ευλογία για εμάς.”
Ο Kirby έχει εντοπίσει τουλάχιστον τρεις άλλες λίμνες κατάθλιψης στη Νότια Καλιφόρνια για πιθανή μελλοντική έρευνα, καθώς και αρκετές άλλες στην Κεντρική Κοιλάδα και τη Βόρεια Καλιφόρνια.
«Η επιστήμη γνωρίζει πολύ λίγα για την ιστορία των πλημμυρών της Καλιφόρνια πέρα από την ιστορική καταγραφή των τελευταίων 150 ετών», δήλωσε ο Kirby, ο οποίος έχει μελετήσει την ιστορία του κλίματος της Γης για χρόνια. «Εάν αυτές οι λεκάνες καθίζησης γίνουν ένα αρχείο που μπορούμε να εξερευνήσουμε και να βρούμε μεμονωμένα γεγονότα, αυτό θα προωθήσει πραγματικά την επιστήμη μας και την κατανόησή μας για την ιστορία, τη συχνότητα και το μέγεθος των προηγούμενων πλημμυρών».
Αυτή η ιστορία εμφανίστηκε αρχικά στους Los Angeles Times.